>>>>>>>>>>>Бывшая берлога медведя
Вспышка и Ежевика спустились в пологий овраг. Всю дорогу до сюда Вспышка то и дело всматривался в далекий горизонт, пытаясь найти лес, то место откуда они пришли. Он неумолимо скучал по дому, и никак не мог перестать думать о том, что сейчас могло происходить в лесу. Он то и дело вспоминал Нежнолистую, свою покойную супругу....- Видишь ли ты нас сейчас? Что ты думаешь о том, в какой ситуации мы оказались? Всю свою жизньт, с тех пор, как Нежнолистая умерла, Вспышка хранил ей верность. Она умерла совсем молодой...Он всегда общался с ней мысленно, там в лесу, и ему казалось, что он чувствует её присутствие рядом. Но теперь...Теперь на душе было холодно и одиноко, словно Вспышка остался в этом мире совершенно один.
- Вспышка, если увидишь тень орла или услышишь хлопанье крыльев - дай знать. А пока поохотимся на другую дичь.
Вспышка рассеянно кивнул.- Если мы встретим орла, то будем охотиться на него?- вдруг Вспышка почувствовал себя беспомощным оруженосцем, который впервые вышел на охоту со свои наставником. Годы тренировок и опыт охоты в лесу...Всё это было здесь совершенно бесполезно. Никогда ещё Вспышка за долгие луны жизни не чувствовал себя таким беспомощным.
Ежевика вдруг замер, а потом ринулся в сторону, наполовину зарывшись в снег. Вспышка тоже замер. Он ещё не совсем понимал, что происходит, и мешать охотнику тоже не хотел.
- Птица?- это была странная птица, такой Вспышка никогда прежде не видел в лесу, но довольно крупная, чтобы прокормить всё Огнекрылкино семейство.- Но мы же не Грозовые коты, чтобы ловить птиц!- рыжий воин возмутился, но вынужден был подавить это порыв и напомнить себе:- Мы уже не в лесу. И гордости тут не место. Если мы хотим выжить здесь, мы должны приспосабливаться.
Вспышка жадно втянул ноздрями запах только что убитой Ежевикой птицы, чтобы суметь выследить ещё одну.  Вспышка двинулся в сторону от Ежевики, уловив такой же запах. Снег был таким глубоким и рыхлым, что Вспышка проваливался в него по плечи. Его ярко рыжая шерсть всё равно была помехой...В темном ельнике это никогда не мешало ему, ведь тени всегда укрывали его, а теперь нужно было применять смекалку. Вспышка подогнул лапы и рухнул в снег, позволяя белым комьям облепить его густую шерсть со всех сторон. И теперь он пополз вперед к птице. Он прыгнул и придавал птицу своим телом..Она отчаянно забила крыльями, пытаясь сбросить охотника. Но крупная масса тела воина была ему на лапу и вскоре он прикончил птицу. Прежде в лесу ему не приходилось охотиться на крупную дичь, поэтому его движения были совершенно неловкими, словно он был вовсе не старшим воином, а неопытным учеником.
Он вернулся к Ежевике и положил птицу на снег, тяжело дыша. Борьба с птицей отняла у него значительное количество сил, и он с ужасом понимал, что если такое будет каждый день, то долго он не протянет. Рыжий воин устало опустился на снег. Ему просто необходим был перерыв. Он снова подумал о доме и перевл тяжелы йвзгляд на Ежевику:
- Ты ведь тоже покинул родной дом....Неужели ты никогда не думаешь о том, что там происходит сейчас?- серьезно спросил Вспышка. Он действительно совсем не понимал Ежевику и совсем не знал как так можно просто взять и покинуть родной дом.- Тебя совсем не тянет узнать что там творится без тебя?Ты хоть знаешь, что Огненная Звезда умерла?

- Я прожил вне племени дольше, чем в племени, - ответил Ежевика, и на какое-то время замолчал. Вспышка уселся поудобнее, приготовившись слушать.
- и тем не менее, за то короткое время я узнал все, из чего состоит жизнь воителя. <...>Но больше всего я ощутил свою беспомощность и ненужность, как раз в тот день, когда ушел из племени.
Вспышка не сводил с него задумчивого зеленого взгляда. Честно говоря он и понятия не имел, как и с чего вдруг Ежевика ушел из Грозового племени. Дела соседей никогда его не тревожили.
Это же был не мой выбор. <...> или вернуться и остаток жизни провести в пещере старейшин, потому что со сломанной лапой целители не могут ничего поделать?
Вспышка внимательно скользнул взглядом по лапам Ежевики. Сколько времени он уже провел в горах рядом с этим котом, они ни разу не заметил никаких признаков хромоты, а значит его лапа всё таки срослась.
- Я вижу, что твоя лапа всё таки зажила, потому что ты нормально охотишься и двигаешься по этим горам...Почему же ты после этого не захотел вернуться?Ты мог бы быть полезен своему племени.
Вспышка вновь вспомнил Нежнолистую.- Ежевика ведь ушел не один...Он увел с собой Симфонию, тем самым подвергнув её опасности...Наверное, если бы передо мной стоял такой выбор, я бы не взял свою любимую с собой. В племени ей было бы безопаснее. Хотя и племя не смогло уберечь её от зеленого кашля...
- И я ушел. И с тех пор я никогда не хотел вернуться. Вот так сработало - для них я мертв, и мне самому спокойно. <...> и так будет еще сотни лет.
Вспышка задумался. Если бы он был сейчас молод, он наверное бросился бы яростно защищать племенную жизнь, потому что это было для него всем, он ни на что бы её не променял и тому же учил своих детей и оруженосцев. Для воина не могло быть иначе. Но жизненный опыт научил его оставаться спокойным, абстрагироваться от эмоций и вдумчиво анализировать. Он представил, как если бы что-то заставило его надолго покинуть племя... Его бы все равно тянуло назад, к семье... Сейчас его семья была вместе с ним в горах, но его всё равно тянуло домой. Ведь он испытывал жгучую любовь и благодарность к земле, на которой он родился, которая кормила и оберегала его и его детей эти долгие луны...
- Ты был слишком молод, когда ушел,- задумчиво начал Вспышка.- Ты видишь лишь одну сторону племенной жизни, и совсем не знаешь другую. Задумайся...Племя живет не ради рутины, а ради друг друга. Мы все так или иначе связаны друг с другом, родственными, любовными, дружескими связями и взаимоуважением. И именно это толкает нас на создание того постоянства, которое ты называешь рутиной. Это постоянство необходимо для того, чтобы наши близкие были в безопасности. - Вспышка перевел взгляд в сторону, словно смотря куда-то сквозь пространство. - Если бы смыслом нашей жизни был лишь Воинский Закон, то почему никто из тех сумрачных воинов, кто сейчас хочет вернуться в лес, даже не помышляет о том, чтобы просто примкнуть к другому племени?А что, они ведь живут также и по тому же принципу. Но каждый там будет чужим. Потому что эти коты нам не родные...Твоя семья с тобой Ежевика. Видимо в племени кроме Симфонии для тебя не было других близких. И тебя тянет остаться там, где есть твоя родня.
Я знаю, что происходит там сейчас. Могу догадаться, по крайней мере. Ничего нового, только старое. Огненная Звезда мертва, но такова жизнь, ничего сверхъестественного не произошло. Уже сейчас о ней не вспоминают. Когда умер Звездный Снег, о нем тоже грустили лишь первое время. И о Рыжей Комете уже тоже никто не говорит,
- Во тут ты не прав. О мертвых не принято говорить, но их помнят. Они в сердце каждого, кому были дороги.

-<...> она сама нашла меня. Буквально накануне моего ухода в горы. Чувствовала, что я жив, хотя мне кажется, там она была бы счастливее. Лучше бы я не затягивал с уходом,- сказал Ежевика. Вспышка задумчиво глянул вдаль. - Как же бесполезны и были слова эти слова "если бы", "лучше бы", который абсолютно каждый многократно произносит в своей жизни. В этих словах нет никакого смысла, но тем не менее мы вкладываем в них свою душу, свои страдания, свои сожаления, свои мечты... Разные смысли, ясные только нам.  И всё же если это "если бы", могло вот так вот разом изменить прошлое, произносили ли бы мы его так часто? Вряд ли...
- Я помню Рыжую Комету. И Звёздного Снега, и Огненную Звезду. И когда Крылозвезд покинет горы, я тоже буду его помнить. А он покинет их, я уверен. Когда убедится, что в лесу станет безопасно,
Вспышка снова молча посмотрел в пустоту, лишь медленно и задумчиво кивнув в ответ.
- Я надеюсь, что это действительно будет так. Сумрачное племя должно жить в лесу. Эти горы никогда не станут для нас домом.  Но вопрос в том, останемся ли мы племенем к тому моменту, когда Крылозвёзд осознает это...- последнюю фразу он сказал значительно тише. В глубоких зеленых глазах старого воина мелькнула настоящая грусть. Он переживал за своё племя, которое уже раскололось надвое. Кто знает, что будет дальше.
Ежевика поймал ещё и мышь, а Вспышка уже изрядно устал, чтобы совершать ещё одну попытку борьбы с этой незнакомой горной природой. Возраст очень сказывался на его энергии. Да и погода начинала портиться.
Вспышка поднял с земли свою птицу и следом за Ежевикой отправился в обратный путь.
>>>>>>>>>>Бывшая берлога медведя

Листвянка смотрела себе под лапы, не нарушая тишину. Лишь снег хрустел под лапами. Только вот ученица не слышала его. Она вообще и не догадывалась о том, что снег хрустит. Яркий хвост Вспышки мелькал перед глазами, напоминая об интересных походах по своему лесу. 
"Есть ли в лесу снег?"
Вопрос воина застал кошку врасплох. 
- А? Что? А... - Листвянка потупилась не зная, как сказать. - Мне здесь не нравится. Хочу домой,   - виновато произнесла ученица,  посматривая на горы. - Дома лучше. - добавила она и заглянула в глаза коту. Он должен понять ее.
Вспышка тоже должен скучать по дому. Но, возможно, он просто последовал за предводителем, доказывая свою преданность.