Морошколапа.

Можжевельник лишь тяжело вздохнул - про себя, чтобы ученица не восприняла это как осуждение и не замкнулась в собственных мыслях, как это с ней иногда бывало. Взять и довериться котам из чужого пока ещё племени, привести их на родную территорию и...

И кто бы говорил, отозвался ехидный внутренний голос, в последнее время всё чаще поднимающий голову. Можно подумать, не он тратит каждую свободную минуту на то, чтобы уйти к коту, не имеющему никакого отношения к лесному укладу жизни. Можно подумать, не он позволяет себе спокойно спать у кого-то под боком, доверившись лишь инстинктам.

Словом, обвинять Морошколапу в легкомысленном поведении не было никакого смысла. Более того, это ставило бы под угрозу клятву, данную целителями: помогать каждому, кто в том нуждается. Даже соседям. Что уж говорить о собственной ученице, которая и без того в последнее время выглядела более нервно, чем обычно.

Можжевельник её не винил. От происходящих и грядущих перемен нервы бы у кого угодно не выдержали.

Нужно будет поговорить, когда выдастся свободное время. И в кои-то веки не посвятить его эгоистично себе. Дымолист, наверное, поймёт.

- Понятно, - коротко кивнул Можжевельник, услышав о проблеме оруженосца. Сделал осторожный шаг вперёд, остановился, чем позволил понять, что без разрешения ничего делать не будет, и принюхался.

Речной гость по габаритам был чуть ли не сравним с ним. Как будто мало было брата, иногда смотревшего на него как на котёнка.

Но такова жизнь: кто-то вырастает и становится грозным воителем, а кто-то сортирует травы.

Он ничего менять не собирался.

Царапины пахли... нехорошо. Можжевельник пошевелил усами, сделал ещё несколько глубоких вдохов и кивнул сам себе, подводя первичный итог.

- Нужны травы. Без них я вряд ли смогу помочь.

Неприятные нотки, легко отделимые от аромата Речного племени, лучше любых слов говорили о том, что обычным вылизыванием здесь уже не обойдёшься. Нужны примочки, покой и тишина, которых в лесу достичь сложно. Иначе заражение станет куда более серьёзным.

Вести соседей в лагерь. Да уж, можно сколько угодно убеждать себя в том, что порядки скоро переменятся, что это жест доброй воли и помощи. Но верным оставалось только то, что Можжевельник не собирался позволять соседям шастать по территории или надолго оставлять их с Морошколапой наедине.

В конце концов, бойцы из них обоих были так себе.

Целитель молча повернулся в сторону родного оврага, хорошенько прошёлся мысленными пинками по внутреннему голосу и зашагал вперёд. То и дело останавливаясь, чтобы проверить, не творят ли неожиданные гости чего необычного. Не считая самого характера их просьбы, разумеется.

→лагерь

[indent=0.5]− Ты слишком подозрительный, − с лёгкой лапы говорил Перьецап, откликаясь на необоснованное недоверие во вставках брата. Он проследил за новой приятельницей, утихнув ненадолго. − Не суди бездельников, они ничего не сделали.. − невпопад ситуации добавил он и впился глазами уже в Крапивку, ожидая позорной реакции не смыслящего в уме повторителя-полос.
[indent=0.5,0.63]− Я всегда любил тебя как родного брата.
[indent=0.5,0.63]Соплеменник драматизировал. Но Перьецапа проняло.
[indent=0.5,0.63]− Ну ты мышь, − он спрятал тускло мелькнувшую печаль. Не дай предки, вот прямо на месте как-нибудь тепло ответит.. это ж посторонняя кошка рисковала понять, что он не весёлый чудак, а живой-настоящий кот.. с чувствами.. Ну нет...
[indent=0.5,0.63]Оруженосец вновь перевёл взгляд на их сопровождающую и задумчиво сощурился.
[indent=0.5,0.63]− Погоди-погоди. Она ведь тоже целительница? − откопал он на границах осмысленности какое-то знание. Откуда это оно? Может, с Совета? Так он же не слушал... Загадка.
[indent=0.5,0.8]На месте пред очами путников предстал о целитель.
[indent=0.5,0.63]Перьецап заворожённо округлил глаза. На близком расстоянии он даже с Крик Ворона в своё время не познакомился; и теперь опасался пройти к новой целительской фигуре. Немыслимо.
[indent=0.5,0.63]Он остался чуть позади брата и внимательно осмотрел предполагаемого Можжевельника. Морошколапа прошла к наставнику, и полосатик уязвимо окинул взглядом уже обоих в комплекте.
[indent=0.5,0.63]Крапивка что-то заговорил; его слова беззвучным шумом заглушались в голове, − однако Перьецап сообразил вовремя, какую был должен сыграть роль.
[indent=0.5,0.63]− Ему жар.. У него жарко.. − он вдруг засомневался, была ли разница между определениями "жар" и "жарко". Наверное, была. А что из этого у Блеска?.. − Ему плохо до розовых жуков в глазах, − он слово в слово повторил то, что мельком уловил от Камышника. Так не хватало друга в этот момент, кстати говоря... котик чувствовал себя абсолютно незащищённо перед старшими, когда под боком не было неоспоримой поддержки в лице этой морды. Он скучал и тосковал. Камышник, вернись. − Он видит что-то, чего нет, − больше сказать было нечего: подробности улетучились из головы.
[indent=0.5,0.63]Перьецап посмотрел на Крапивку. Брат дополнит, если что. Наверное.
[indent=0.5,0.63]− А, − вспомнил, − себя царапает.
[indent=0.5,0.63]Уверенность потихоньку возвращалась. Ну всё, он был почти готов взаимодействовать.
[indent=0.5,0.63]− Понятно, − котик вопросительно качнул головой. − Нужны травы. Без них я вряд ли смогу помочь.
[indent=0.5,0.63]"Справедливо", − подумал он, ловя досаду. То есть их отсылали обратно к себе? Без помощи?
[indent=0.5,0.63]Он жалобно глянул на Можжевельника, уже составив в мыслях сценарий Бесконечной Блесковой Боли; но, вопреки ожиданиям, увидел, как тот запустил куда-то ход, не прощаясь.
[indent=0.5,0.63]− Попали. Ставлю хвост, отплатим мы за эти травы парой десятков своих лун, − Перьецап повернул голову к Крапивке.
[indent=0.5,0.63]Не понял.
[indent=0.5,0.63]Их куда-то приглашали?
[indent=0.5,0.63]Неужели.. грозовой лаге-ерь? О-о-о, а их нака-ажут?
[indent=0.5,0.63]Полосатик оживился. Он выжидающе уставился на Морошколапу. Если та пойдёт, значит, они за ней!
[indent=1,0.8]– В соответствии с сигналами Морошколапы –

=== Лунное озеро ===
Темнолапа сжалась в комочек, ощущая, как растапливается земля под ее головой, вместе со стекающими слезами. Как же она себя проклинала всеми ее грустными имеющимися словами. За рассеянность, легкомысленность и даже любознательность, а оттуда и бесполезность. Поэтому, когда прозвенел таки голос Дубравника, она ожидала, услышать самые страшные слова. Например, не выходить из лагеря до посвящения в воительницы. Или никогда не стать воительницей вовсе. Однако.. услышала она совершенно другое и не сразу сперва поверила в смысл услышанного.
- З-знак предков? - глухо и с дрожью повторила она за котом. Ее истерика сменилась удивлением и даже слезки перестали вытекать из глаз.  - А такое тоже бывает?
Она посмотрела на просветленного старейшину, говорившего так ясно и уверенно, будто в него вселился сам звездный предок.
- Благословление?.. - ахнула удивленно она, и остатки той паники вовсе исчезли. Теперь в ее глазах пылали лишь огоньки восхищения. Она важно поднялась и вытянулась вверх, подняв хвост и запрыгав на месте.
- Я не подведу Звездных предков, обещаю! - кот уже выбрал новое направление, но в Темнолапе будто открылось второе дыхание, она быстро догнала ковыляющего старейшину и перегнала, уже понимая, что надо следовать вдоль устья ручейка. Ничего, если звездные предки приглядывают и за ней, то она точно выведет и себя и Дубравника к Острову Советов!
******
Впрочем поход был недолгим, да и Темнолапа спустя время начала выдыхаться, то и дело останавливаясь, присматривая, чтоб старый кот не потерялся и не свернул никуда. В конце концов спереди развернулось более открытое промтранство и кошечка мигом нырнула туда. Вот они и оказались на Берегу Озера.
- И вправду, звездные предки указали дорогу.. только весьма извилистую.. не уверена, что Сумрачное племя обычно так ходит на Совет. - до Острова было лапой падать и даже отсюда, уже можно было узреть что-то маленькое и копошащееся. Очевидно, сбор был в самом разгаре. Правда, была одна неувязочка..
- Ам.. Дубравник.. тут.. - она принюхалась и обернулась. Метки. Но не их племени. - Мы на территории Грозового племени? А они не сильно разозлятся, что мы путешествуем по их территории? - растерянно спросила она. Да, ближе к берегу они пропадали, но они пока шли не совсем по берегу и не совсем по озеру. Хотя, видимо, это был кратчайший маршрут. Она вопросительно посмотрела на старейшину, будто спрашивая, как он решит двигаться дальше.
====>>>>> следом за Дубравником

<<< Ивовая роща
Яблочник словно потерялся. Наверное, задумался о чем-то, ведь все было как в тумане. Вот он шёл по лесу с Глушью, а вот лапы его, уже одного, принесли к берегу озера. Как они пошли в разные стороны кот как-то странно забыл, словно пребывая в трансе.
"Витаешь в облаках, Яблочник. Наверное, это потому что все думаешь о Буреоком... Надо сосредоточиться на охоте, а то так и с пустыми лапами недолго вернуться", - подумал кот, оценивающе глядя на положение солнца на небе. Он и правда как будто бы потерял часть дня.
Внезапно он увидел белку. Рыжее, такое же как он сам, создание сидело на земле.
Когда Яблочник видел белок, он внутренне паниковал. То самое чувство, когда очень боишься облажаться - она могла ускакать на дерево, и вот там началось бы испытание, насколько хорошо он перенял тактику охоты на деревьях у Грозовых котов. Это всегда так - либо получалось, либо нет. И вот от этой неопределенности и сложности Яблочник каждый раз молил Звездное племя подкинуть ему любую дичь, кроме белок. Даже птицы лучше. Птица если улетит - там даже Грозовые за ними не гоняются, ибо это бесполезно. А вот белка...  за ней охоту продолжают и на деревьях. Порой гонка затягивается, и вот Яблочник совсем не чувствовал в себе уверенности в этих забегах.
Пригнувшись, а затем сокращая расстояние, Яблочник выждал момент и набросился на белку.
Но будто бы она будет его ждать! Ловко вильнув хвостиком, белочка вмиг оказалась на дереве. Яблочник выпустил когти и залез по нему, уже чувствуя, что это бесполезно, ведь белка, словно насмехаясь над ним, дождалась, пока он окажется совсем рядом, а потом прыгнула на ветку соседнего дерева и была такова.
"Будь тут Грозовой кот, он бы ее поймал", - подумалось Яблочнику, когда он неуклюже спрыгивал на землю.
Но тут его взгляд привлек тот самый берег озера. Почему бы не заняться тем, что он реально умеет?
Рыжий кот подошел к берегу и, подышав на подушечки лап, прислонил одну ко льду, начав делать лунку. Этот метод рыбалки практиковался всегда у них зимой, хотя с тех пор, как Кречет сделал залив на нагретых камнях, больше Яблочнику нравилось то место. Однако выбирать не приходится.
Усевшись около лунки, кот занял выжидательную позицию.
Прошло несколько минут. Внезапно в воде что-то мелькнуло, и кот мигом среагировал, точным движением запустив лапу в воду. Что-то тяжелое... щука!
Не веря своей удаче, кот вытащил рыбу на берег. Крупная... в Речном племени его бы назвали героем за такое, ведь накормить опять же можно половину племени, не то что той шерстистой белкой.
Однако как отреагируют Грозовые?
Согрев лапы долгим вылизыванием и еще немного побродив с целью найти и лесную дичь, но так ничего и не учуяв, кот встретил Глушь, которая, как оказалось, уже долгое время его искала, ибо ей казалось, что он ушел в сторону ивовой рощи, Яблочник направился в лагерь.
>>> Главная поляна