Зеленый взгляд Вспышки изучающе прошелся по сыну, словно старый воин пытался заранее узнать о чем пойдет их разговор. Крутобок мрачно моргнул, и вид его не сулил явно ничего хорошего. Вспышка присел, туго обвив лапы седым хвостом, приготовившись слушать.
- Я ухожу. Я долго размышлял о верности племени, предводителю, о Воинском Законе и своём долге. Я думал, что моё место по-прежнему здесь, но я ошибся. Вспышка, здесь не наш дом.- начал Крутобок. Вспышка осторожно сощурил глаза и вздохнул. - Никто и не говорил, что это место наш дом...Для тех, кто родился  лесу это место никогда не станет домом. А вот новые поколения...
- Я хочу отыскать Жаболапа и вернуться вместе с ним в лес. Я знаю, что вы с Серебренницей остаётесь, но я... Я не могу. Я нужен им, я нужен Фениксу.
- Воин должен быть до конца верен своему предводителю.- отчеканил Вспышка. В его голосе не было ни гнева, ни обиды. Он лишь печально вздохнул, выдавая своё недовольство происходящим. Но Крутобок уже давным давно перестал быть котенком, и как бы Вспышка того не желал, он не смог бы прятать сына от нынешнего мира, дабы он избежал опасностей. Крутобок уже давно научился думать своей головой.
Вспышка опустил глаза и по очереди глядел свои лапы, подбирая слова. Он ещё раз вздохнул и поднял глаза на сына.
- Я не стану тебя держать. Собственные поступки - лучший в мире учитель. Все мы имеем право на выбор. Ты уже не котенок, чтобы слепо слушать родителей. Ты должен самостоятельно набираться опыта. - сказа наконец Вспышка.- Ты принял решение. И я не стану тебя переубеждать. Если ты совершишь ошибку, то со временем ты сам поймешь это.

Кошечка встала и потянулась. Пойдём прогуляемся?-прозвучал мелодичный голос мамы. Чернушка оглянулась. Куда ты мамочка?-мяукнул котенок. Чернушка встала и увидев что мать ушла побежала к братьям. Что случилось? Давайте поиграем!-спросила кошка. Пригнувшись, она игриво зашипела, оскалилась и опустила хвост. Зрачки превратились в щелки и кошка присела. Ну же!-мяукнула Чернушка. Давай! Давай! "Нападай"!-взволнованно думал котенок. Я лучше к папе пойду.-расстроенно подумала кошка. Папа!-закричала малышка.-Давай играть! Опустила голову, хвост к земле и уши прижаты к затылку. Кошка тихо зашипела. Кто первый?-промурчала малышка. Помотав хвостом из стороны в сторону Чернушка присела и прыгнула на отца. Зацепившись коготками за шерсть Чернавого кошка оскалилась.

Крылозвезд слушал друга, и история наконец приобретала завязку. До этого момента в ней словно отсутствовали важные звенья, а теперь всё встало на свои места. Слова Ежевики о племени Ветра возмутили Сумрачного кота. Он помнил, каким был его друг в то время. Ему просто жалко было, что все это свалилось на его плечи.
- Когда вернетесь домой, передай Льду привет, - ухмыльнулся Ежевика. Крылозвёзд быстро посмотрел на него. Было понятно, что это намек на то, что белый кот причастен к травме бывшего глашатая, но предводитель никак не прокомментировал это. Он задумался...
Я решил уйти навсегда из леса, и тут пришла она. Симфония знала, что я жив, и знала, что я не вернусь в племя. Как-то чувствовала, это невозможно объяснить. Она мне никогда не говорила, как это работает. Но она просто знала, и в нужное время пришла, сказав, что уйдет со мной. Вот. Это все, что я хотел рассказать. А больше и нечего.
"Вот, значит, как все было", - Крылозвезд с невольным уважением обернулся и посмотрел на вошедшую Симфонию. В ее зубах были две мыши и тетерев, и предводитель переступил с лапы на лапу. Ему было необходимо поговорить с Ежевикой наедине. Скорее всего, завтра, так как сейчас за стеной пещеры завывала вьюга и начинался буран.
Крылозвезд кивнул, давая понять, что история достойна уважения. Впрочем, он и не сомневался, что Ежевики не свинтил из Грозового племени ради своего благополучия, как думал Жаболап.
А сейчас предводитель ушел вглубь пещеры и лег на край подстилки.

- Боялся. Что вы захотите увидеть ту жизнь своими глазами и в какой-то день покинете горы и уйдете туда, - в глазах Ежевики было раскаяние, - прости.
Арника тепло проводила отца взглядом - у нее и в мыслях не было обвинять его в чем-то. Просто нужно было заполнить незнание, и теперь все было в порядке.
Коты ушли спать, и Арника двинулась к своей подстилке. Мать с отцом сидели у выхода из пещеры, и Ежевика склонился и что-то сказал Симфонии, однако Арника не слышала. Да и не хотела подслушивать - настолько хорошо ей было сейчас, сыто, тепло, лениво...
Внезапно ее словно оглушило. Ведь те коты, которые ушли, сейчас одни посреди вьюги. Наверное, они не смогут найти жилье. Кошке в этот же миг, как она представила их, стало плохо, словно кто-то переключил рычажок настроения. Она не могла отдыхать.
Ночью кошка вышла из бывшей берлоги медведя, оставшись незамеченной, и отправилась по следам Сумрачных воителей.
>>> Заброшенный горнолыжный курорт

- Спасибо,- сказал сын. По шкуре Вспышки внезапно пробежал холодок. Прощаться всегда непросто. И никогда не исключен тот факт, что возможно это прощание навсегда. Вспышка не хотел об этом думать, это было слишком страшно.- Спасибо, что ты всегда меня понимал. Ты отличный пример для подражания, Вспышка.
Подталкиваемый чувствами, Вспышка невольно рванулся в сторону Крутобока и с силой ткнул его головой в плечо и замер так на несколько мгновений. Неизвестно сколько времени прошло до тех пор, пока он смог совладать с собой...
- Ты вырос отличным воином, Крутобок. Я всегда буду гордиться тобой.- сказа он с готовностью отступив на шаг назад. Его сын, тот маленький пушистый серый комочек, котрый когда-то с помощью него и Нежнолистой делал сои первые шаги навстречу жизни, теперь уже в нём не нуждался и принимал собственные непростые решения. От мыслей об этом по спине Вспышке вновь побежали мурашки.... Теплая улыбка сына чуть успокоила его, но опыт подсказывал, что отныне в разлуке с ним Вспышка всё время будет думать о нём и переживать, как и о его сестре Папоротнице, которая однажды покинула родное племя. Но он никогда не покажет этого...Наверное эта сдержанность чувств и отличает кота от кошки...Вспышка представил какая бы буря эмоций сейчас бушевала в глазах его покойной подруги Нежнолистой... Ей было бы слишком тяжело его отпустить.
- Береги себя. И Серебренницу... И всех остальных, конечно. Я буду делать тоже самое. - сказал Крутобок, уже направляясь к выходу из берлоги.
- Позаботься о котятах Серебренницы. Ей сейчас очень непросто в разлуке с ними....Но от того, что ты будешь рядом с ними ей станет легче.- велел рыжий воин на прощание, прежде чем Крутобок скрылся снаружи. Он долго стоял так, глядя вслед сыну, затем с силой сжал веки и заставил себя отвернуться.
Огнекрылка и Черновой ушли на прогулку, а Вспышка должен был смотреть за котятами, как и обещал. Лапы словно наполнились камнями и с трудом переставляя их, Вспышка подошел к подстилке, возле которой резвились котята.
- Ну что, малышня?Продолжим игру?- задорно сказал он, ложась рядом с котятами. Голос его звучал так, словно ничего только что не произошло. Жизнь продолжалась не смотря ни на что.