Мшистая пещера →

"Пусть будет выход," - с такими мыслями Алозвезд продвигался вдоль границы племени Теней, но чем дальше он шел, тем меньше оставалось шансов, что он найдёт следы Морковочки, выбравшийся с чужой территории. Ни племя Теней, ни сама их земля никогда не славились гостеприимством, а сейчас находиться по ту сторону границы тем более было смертельно опасно для любого, кто так или иначе был членом Единого племени. Морковочка рисковала просто никогда не вернуться с болот. А ведь она даже ничего не знала о битве.
Когда Алозвезд выбежал на Гремящую тропу, разделяющую территорию племени Теней с его родной, ночь уже вступила в свои права. Кот потрусил прямо по растрескавшейся каменистой поверхности, стараясь не обращать внимания на инородную вонь тропы, чтобы держаться максимально вблизи пограничных меток и ничего не упустить. Чудища здесь встречались редко, и всё же единожды коту пришлось вильнуть в сторону Грозовой границы, когда одно из них, бешено горя в темноте глазами, с рычанием пронеслось мимо. После этого на лес снова опустилась тишина. Алозвёзд дождался, пока ветер унесет запах едкого дыма, неизменно сопровождающий чудищ, и снова опустил нос к земле. И тут ему почудился запах дочери. Кот приоткрыл пасть, тщательнее ловя след, и ещё через несколько хвостов, наконец, наткнулся на него. Не веря своему носу и невероятной удачливости Морковочки, он раза четыре перепроверил себя, но всё было правильно. У границы с племенем Теней ученица расставалась с каким-то из соседских котов, перебегала дорогу, и дальше цепочка ее следов уводила вглубь Грозовых территорий. Великое Звёздное племя! Он лично поймает Червяку* здоровенного тетерева за то, что так многому успел обучить Морковочку, а дочери... Что ж, он сам у неё спросит, чего бы ей хотелось.
Если только останется жив.
Теперь, когда он выполнил свой долг, Алозвезд не мог больше подвергать опасности своих котов. Он должен был вернуться к тем, кто остался в лапах чужих целителей. И что он особенно должен был сделать, так это повидать свою подругу.

→ Поле клевера

——————-> лес

Глушь и не заметила, как дошла до границы племен. Здесь была гремящая тропа, а за ней полянка прямо перед самыми соснами. Поглядев по сторонам, кошка перешла тропу и оказалась на этой полянке. Там она села и посмотрела на сосны. Высокие и могучие.

- Вот бы... и мне такой быть, - кошка выдохнула и опустила голову. Со стороны леса послышался шорох, на который воительница просто дернула ухом. Сейчас ее погонят, да? "Плевать... мне нигде нет места"

<—- Разрыв

Оставлять вновь Эхушко вовсе не хотелось. Не сейчас, когда он был так перепуган от сна, где приёмная мамочка ушла навсегда и бросила того на произвол судьбы. Однако Королёк не королева, а полноправная воительница и уход за слепым котёнком не снимал с неё обязанности, которыми обычно занимались все способные на хоть что-то коты. Посему рыже-белая, уделив немного времени Эхушку и пообещав тому, что вернётся, последовала за Дербник - её-то Журавлиная и поставила ведущей.

Бег трусцой слегка согнал плохие мысли с сознания воительницы и вскоре она уже спокойно следовала за другими участниками отряда, чувствуя дуновение уже похолодевшего ветерка, играющего с её длинной шёрсткой. Шубка такая грела даже в самую ненастную погоду, однако летом не всегда была к месту - как-никак жара доставляла неудобства точно также, как и мороз со слякотью.

Патруль прошёл территорию быстрее чем обычно и вскоре все, включая Королёк, оказались на границе с соседним Грозовым племенем, от мыслей про которого у рыже-белой сердце сжалось в агонии. За себя, соплеменников и другие племена, в том числе которым руководит Алозвёзд - все стали жертвой ужасной шутки. Много кто лишился жизней, любимых и друзей - это было ужасно несмотря на все предрассудки.

Всё шло, как по маслу. Пусть в нос и начинал ударять смрад гремящей тропы, к которой патруль и направлялся, природу ничто не могло испортить. Даже пение птиц в этот день казалось каким-то новым, невиданным ранее. Однако всё резко переменилось - в какой-то миг Дербник слегка приостановилась и Королёк едва ли успела затормозить перед ней, дабы не случилось непредвиденного происшествия. Правда из-за этого в саму голубоглазую врезался позади идущий, за что она повернулась и взглянула просящим извинения взглядом. Надеясь, что это поможет.

После этого воительница вновь взглянула вперёд себя и, выйдя из-за Дербник заметила знакомую на вид кошку из Грозового Племени, однако что это? Она ведь на территории племени Теней, не по ту сторону тропы, где ей и следовало быть! В ином случае Королёк точно бы прогнала нарушительницу, однако сейчас всё было... Не так. Глаза Глуши, кажется так её звали, сверкали совсем не зловещим светом, а какой-то отдалённой печалью и апатией.
- Где твой патрульный отряд? Или считаешь, что в одиночку справишься? Тогда лучше сразу беги отсюда. - Начала в лоб ведущая патруля.

Однако голубоглазая вдруг набралась смелости - она вышла вперёд Дербник, встав между ней и Глушью. Тело напряглось, шерсть слегка встала дыбом от того, что все соплеменники с непониманием уставились на неё. Нет, она не пыталась идти против племени или нападать на своих же - рыже-белой просто не хотелось нарушения перемирия или кокой-то перебранки.
- Дербник, давайте я решу всё с Глушью сама, а вы можете пока продолжить путь и проверить остальные земли на наличие нарушителей или шпионов. - Проговорила Королёк, в дальнейшем добавив, надавив: - Глашатая верно подметила, что следует как можно быстрее проверить прилегающие к лагерю территории. Зачем тогда зацикливаться всему отряду на одной кошке?

Не успела пёстрая кошка ответить на заданный вопрос, как перед ними уже встала Королёк. Пусть слова соплеменницы и были истино верны, но воительница всё равно сощурила глаза, ищя подвоха. Хотя может она просто устала и навыдумывает себе всякого? Как бы то ни было, кошка не собиралась идти на поводу у чувств, так что без замедленний ответила холодным тоном:
- Конечно. Расчитываю на тебя.
После чего Дербник отвела отряд дальше по невидимой линии в сторону границы с Речным племенем, лишь немного задержавшись, чтобы обновить метки.
- «Общайся с ней сколько хочешь. Только не забывай какому племени ты верна.» - про себя добавила воительница, чувствуя, что слишком уж добра рыже-белая к нарушительнице.
Оправдание же Глушь Дербник и вообще не хотела слушать, фыркнув, когда какой-то отрывок дошёл до её ушей. Оставалось лишь надеется, что Королёк не станет ничего рассказывать о каких-либо деталей из жизни племени.
>> Граница Теней/Речное

> начало <

С обрушившейся на племя болезнью охотиться приходилось в разы чаще – многие воители, да что уж, даже верхушка племени, отлёживались в целительской в нестабильном состоянии. Пеплу казалось, что племя разваливается на куски, рассыпается в прах день за днём, и ничто не может не то что предотвратить, а хотя бы остановить этот процесс. Он почти ничего не ощущал по этому поводу. Собственное равнодушие беспокоило Пепла даже больше всего остального – он словно бы со стороны наблюдал за собой, наблюдающим за тем, как болезнь всё глубже вгрызается в нутро племени.

Пепел решил лишний раз обойти границу и обновить метки; не то чтобы он ожидал вторжения, но показывать сейчас свою слабость соседям смерти подобно. Гремящая Тропа показалась среди редеющих деревьев, и кот пошёл вдоль неё, ловя подрагивающими ноздрями запах и то и дело оставляя собственный. Не очень хорошо, если грозовые заметят, что граница размечена единственным котом, но собирать патруль у него желания не было, чай не глашатай, да и поляна пустовала на тот момент.

Внезапно ветер донёс резкий даже в морозном воздухе запах мертвечины, заставивший шерсть на загривке привстать. Бесформенная куча лежала чётко посередине Гремящей Тропы. Пепел нахмурился, помедлил на обочине, поводя ушами – не слышно ли Чудищ, не видно ли соседей, что едва ли укроются за голыми без листьев ветвями придорожных кустарников. Никого, ничего. Тишь да гладь, да пара трупов на ничейной земле.

Будь он один, легко было бы представить, что его сбило Чудище, но двое? Пепел лёгкой рысью преодолел свою половину Тропы и остановился на расстоянии прыжка, рассматривая тела. Вопреки обезображенности и тому, что не видел эти морды уже почти год, Пепел узнал бывших соплеменников, изгнанных Кусающим Звёзды за содействие Тёмному Лесу. Внутри на эту новость что-то шевельнулось, но беспокойство или облегчение, воитель не понял.

Так аккуратно сложены рядышком. Надо быть пустоголовыми, чтобы быть сбитыми вместе, но и в этом случае их бы разметало в разные стороны. Он подался ближе, тщательно просеивая запахи через приоткрытую пасть. Типичные следы крысиных укусов заставили кота сделать шаг назад. Что ж, это он трогать не станет.

«Крысы постарались на славу, но с какой стати... Откуда...» – воитель сел, напряжённо думая. Он не видел ни следов, ни помёта, не ощущал крысиного запаха. Им нечего делать здесь, на этой открытой и неспокойной местности. Ни здесь, ни где-либо поблизости. А трупы обглоданы основательно и без спешки. Их принесли сюда в таком виде.

Пепел скрипнул зубами, решительно поднимаясь. Для начала ещё раз вернулся на свою половину Тропы, на этот раз пригнув голову и нюхая мерзкое твёрдое покрытие, но находя только свой собственный запах. Затем развернулся и кругом обежал тела, подобравшись к самой грозовой границе. Это было уже опасно, но вообще-то Пепел был бы не против повстречать патруль соседей, чтобы выяснить, знают ли они что-то о происходящем и имеются ли на их земле следы запаха.

Вонь Гремящей Тропы, увы, заглушала практически всё. Пепел остановился на самом её краю, замер, глядя вперёд, подёргивая кончиком хвоста. Если он сейчас заступит границу, бодро разнеся свой запах повсюду, то не только вызовет подозрения, но и даст грозовым вполне реальный повод для претензий. Он и так зашёл уже дальше, чем следовало. А кругом всё ещё было тихо, ни единого свидетеля происходящему.

Впрочем, так ли уж ему нужны свидетели? Как это выглядит? Пара мертвецов, явно принесённых сюда откуда-то, бывших предателей, а ныне одиночек, и он, Пепел, возле них. Один. Больше никого. И ничьих запахов кроме. Какой напрашивается вывод?

«Так. Нужно отсюда уходить. Причём так быстро, как возможно. И привести сюда побольше других котов. Хорошо если наш патруль придёт сюда раньше грозового. Лучшая защита это нападение».

Резко развернувшись, Пепел быстро пересёк Гремящую Тропу – в очередной раз – и перешёл на бег, оказавшись под успокаивающей сенью сосен.

> Лагерь Теней <

Отредактировано Пепел (2025-02-27 23:51:26)