Прижимаясь  грудью почти вплотную к холодной мокрой земле, Диковинка дрожала, как осиновый лист. Кажется, в последний разей было так страшно только тогда,  когда они с Небесными оруженосцами забрались в орлиное гнездо. И как бы немыслимо это не звучало, быть обнаруженной сейчас своими соплеменниками, она боялась куда сильнее, чем когда-то смертоносных когтей хищной птицы.
- Я так рада, так рада, что ты не оказалась такой же, как... как все,- сказала Перохвостая,  в сердцах лизнуа Диковинку в ухо. Диковинка вдруг засмеялась:
- Ну ты посмотри на меня! - она повернула морду к Перохвостой так, чтобы она видела грозовую ровно в фас.- Разве с такой внешностью я могу быть такой как все? Мне еа роду написано отличаться,  - сказала она, весело сверкнув разными глазами в тени кустарника, и уши ее вдруг напряглись. Действительно ведь! Раз Звёздное племя позволило ей отличаться внешне, то кто сказал, что оно обязует ее выбирать?
- Мне страшно, Диковинка. Такое чувство, будто все разом сошли с ума... Но никто не узнает, я никому не скажу. Я... скажу, что ты оцарапала меня, - говорила Перохвостая, и двуликая горячо закивала:
- Я не смогу себе простить, если кто-то сегодня погибнет...- мрачно сказала она, нервно сглотнув. Действительно, что если кто-то умрет лишь потому, что Диковинка перед боем побоялась выступить вперед и попытаться остановить предводительниц?
- Как у тебя дела? Столько всего произошло... Почему тебя так и не посвятили в воительницы?- спросила подруга, и Диковинкп стыдливо опустила глаза. Больая тема, и тяжело об этом говорить, но все же она выдавила:
- Во-первых,  я провалила испытание. А во-вторых, я сейчас сижу тут с тобой в кустах, вместо того чтобы исполнять приказ. Разве так поступают те, кого они готовы назвпть воителями?- тяжело вздохнула она, полнимая нлаза к небу и вспоминая день своего провала.- Помнишь, Ручеек и Тигринка учили нас ловить рыбу в горных речках, когда мы шли сюда? Это было так весело, даже не смотря на холод. Зима портила веселье, и я мечтала,  как вернусь домой, наступит сезон Зеленых Листьев, я приведу своих соплеменников к берегу озера и все вместе мы бедм плескаться в воде и ловить рыбу, не смотря на свой врожденный страх воды, который будеи делать это разлечение лишь еще более захватывающим... - рассказывала она, словно вновь перенесясь в детские фантазии и улыбаясь. И тут дойдя до лействительности она снова помрачнела:- И вот на испытании Кристальная Звезда велела нам показать свои озотничьи навыки.  Я решила что настал мой час блестнуть приобретенными навыками.... Но когда я ловила рыбу, Кристальная Звезда разозлилась,  словно в нее Звездоцап вселился,

Диковинка дрожала, точно осиновый лист, и вжималась в землю, ища защиты, словно они разом оказались в самый разгар сезона Голых Деревьев на открытой всем ветрам местности. Перохвостая теснее придвинулась к подруге и осторожно положила свою мордочку на крапчатую спину двуликой ученицы, не зная, как ещё подбодрить подругу. Как ещё подбодрить саму себя.
- Во-первых, я провалила испытание. А во-вторых, я сейчас сижу тут с тобой в кустах, вместо того чтобы исполнять приказ. Разве так поступают те, кого они готовы назвать воителями? - горько мяукнула Диковинка, тоскливо глядя куда-то в небо. Бело-рыжая воительница лишь сочувственно выдохнула и тоже обратила ясную зелень глаз ввысь, словно рваные шкуры облаков, величественно проплывающие по ровной реке небосвода, могли дать ответ.
Диковинка с головой ушла в воспоминания об их совместном путешествии, и Перохвостая, слегка убаюканная теплом, исходящим от Грозовой ученицы, податливо последовала за той в их общее прошлое. Там всё было по-другому: они вместе, бок о бок шли сквозь препятствия, стирали в кровь лапы об острые камни, учились ловить рыбу, прятались от раскидистых теней крыльев хищных птиц и не думали, что в скором времени им придётся расстаться и стать врагами.
- И вот на испытании Кристальная Звезда велела нам показать свои охотничьи навыки, - подошла к самой сути пёстрая ученица, и Небесная воительница, уже догадываясь, что за этим последует, грустно замурлыкала и, немного отодвинувшись от Диковинки, с искренним сочувствием заглянула той в разные глаза и ободряюще лизнула подругу в нос.
- Ну а рыбу-то хоть поймала? - улыбнулась Перохвостая и вдруг поняла, что возле тропинки, протоптанной длиннолапыми Двуногими, стало тихо. Один лишь ветер неторопливо ласкал молодые листья, и те игриво шелестели в ответ своими глянцевитыми спинками.
- Я уверена, Кристальная Звезда обязательно заметит тебя и точно-точно посвятит в воительницы. Она мудрая кошка, она поймёт, - ободряюще проговорила молодая воительница и коснулась кончиком рыжего хвоста худого бока Диковинки.
Неторопливо встав на лапы, Перохвостая, влекомая тонкой нитью любопытства, высунула нос из-за их укрытия и, навострив уши, внимательно осмотрелась. Её соплеменников, как и воителей племени Ветра, больше не было.
- Неужели всё закончилось? - непонимающе нахмурила брови молочно-белая кошка и внутренне содрогнулась, глядя на бурую росу на примятой траве и глубокими бороздами расчерченную землю, оставленную котами в пылу схватки. Поутихший страх вновь накатил тёмной волной, заставив сердце юной воительницы затрепетать. Распушившись и поджав хвост, Перохвостая робко выскользнула из-под защитного покрова густого кустарника и вышла на открытое место.
- Диковинка, - позвала она подругу, взволнованно оглядываясь. - Как думаешь, война уже закончилась?

- Ну а рыбу-то хоть поймала?- спросила Перохвостая, и Диковинка тепло улыбнулась. Ну вот умела же эта Небесная кошка вовремя добавить в чашу грусти щепоточку тепла и жизнерадостности. Жаль, что в Грозовом племени таких мягких и добрых кошек нет... Все они воительницы от ушей до хвоста, не позволяющие себе проявления женственности и банальной доброты, считая это какой-то демонстрацией слабости.
- Конечно поймала! Столько времени же тренировалась, научилась отлично! Жаль вот технику охоты на орлов я так и не освоила,- сказала двуликая кошка, улыбнувшись с ностальгическим сожалением, а затем вздрогнула, вспоминая вечер в гнезде орлицы с оруженосцами небесного племени: ну их в ежовый тыл этих орлов после того ужаса.
- Я уверена, Кристальная Звезда обязательно заметит тебя и точно-точно посвятит в воительницы. Она мудрая кошка, она поймёт,- сказала Перохвостая. Диковинка вытаращила тут же на неё свои разные удивленные глаза. Во-первых, согласиться с этим утверждением ей мешала глубокая обида на Грозовую предводительницу, а во вторых, после того как обычно соседские воители о чужих соседях, слова о мудрости кошки, ведущей ораву котов войной на твоих родных, казалось слишком уж неожиданным.
- Эта война её мудрости что-то не подтверждает,- коротко отозвалась пестрая, бросив презрительный взгляд в ту сторону откуда они только что закатились под куст.
В какое-то время все стихло. Перохвостая высунулась наружу, а Диковинка наоборот вжалась поглубже в куст, на миг решив, что все стихли лишь потому, что заметили двух кошек мирно прячущихся под кустом.
- Как думаешь, война уже закончилась?- спросила Перохвостая, нервно оглядываясь. Диковинка подняла голову чуть выше и навострила уши, как сразу услышала чьи-то стремительные шаги, потому резко рванула назад, захватив с собой хвост Перохвостой, причем дернуть пришлось довольно сильно, чтобы точно было эффективно.
- Кто-то идет!- она казалось брюхом к земле приросла, быстро добавив:- Если бы закончилось, нас бы уже звали, а я вроде не слышу...- к слову шороха, похожего на шаги больше не было слышно, должно быть у Диковинки уже паранойя. Только она соблегчением вздохнула, как звук повторился, и Диковинка вдруг поняла, что это не шаги, а кусты шуршат, причем рядом, и в ту же секунду из укрытия вышла Арника, гневно сверкая глазами:
- Да как вы можете. Боитесь слово сказать против своих, предводительниц, однако предпочитаете украдкой пролицемерить, предав их, которые считают, что вы сейчас сражаетесь за свое племя,- сказала полосатая целительница, и Диковинка растерянно открыла рот, переглянувшись с Перохвостой, не зная что ответить.
- А ты ведь тоже считала, что битва неправильна, почем уже не попыталась остановить Звездошейку?- обиженно выпалила она наконец, придя к выводу, что они конечно с Перохвостой не образцы для подражания сейчас, но всё же Арника тоже побоялась остановить, ну или не смогла. Кстати откуда ей знать что Диковинка не пыталась уговорить Кристальную Звезду? Просто куда ей одной против предводительницы, когда она даже Куницу убедить не смогла...
- Когда я слышала про котов-воителей, все представлялось мне совсем не так. Коты чести, отличные от бродяг... у бродяг больше честности,- продолжала шипеть Арника.
- Тоесть по твоему честнее было бы покалечить друг друга ради чужой правды. с которой мы не согласны?- взорвалась и Диковинка, хотя в голосе её был не гнев, а искреннее и мощное недоумение.

—--Территория племени Теней---Полянка с ромашками—
Как только Куница достигла линии деревьев, кошка сразу же предпочла передвижению по земле излюбленный вид перемещению по родной территории – ветки. К большой удаче, поляна на территории племени Теней, где она дралась с Когтем, была невероятно близко к границы с Грозовыми котами и поэтому, путь до знакомых, как собственные усы, деревьев не занял много времени. Здесь она знала каждую веточку, каждый кустик и каждое молодое деревцо досконально, так что перемещаться « по воздуху» в данный момент было даже логичнее и безопаснее, учитывая, что каждый кусочек земли сейчас мог кишеть врагами. И лучшим способом внезапно атаковать, помогая своим отрядом, было остаться незамеченной и камнем упасть им на спины, используя вовсю эффект неожиданности. Немногие воители Грозового племени могли делать так – свободно передвигаться по территории, не касаясь лапами земли и быть невидимыми для тех, кто ходил в корнях деревьев, но Куница гордилась своим талантом и была готова его использовать. «Лишь бы добраться до Диковинки. Только бы она была цела и невредима, только бы не нарвалась по глупости или растерянности на такие неприятности, от которых даже я спасти её не могу». Вонзив когти в ближайший ствол, и взлетев по нему вверх, словно неведомая чёрная змея, Куница с неодобрением отметила, что даже её когти всё никак не могли отмыться от крови глашатая племени Теней. Как она может появиться в таком виде перед собственной ученицей, когда тёмно-бурая выглядит так, будто приняла ванную в крови своих врагов. Сейчас она меньше всего походила на добрую и доблестную глашатаю, которой всегда старалась казаться – сейчас кошка больше похожа на вестника смерти из самого Тёмного леса и от иронии этой мысли где-то далеко, вне границ этого мира, засмеялась одна тощая злобная кошка. Куница словно слышала её скрипучий смех, больше похожий на перекатывание песка по гальке, чем на голос живого существа. Но сейчас было не до неё – в мыслях у глашатаи была только Диковинка.
По мысленным прикидкам, её ученица должна была выбрать какое-то место, достаточно близкое к озеру и к основному месту событий. Иными словами, Диковинка должна была обладать возможностью быстро среагировать на любую неожиданность и успеть… Успеть что? Этот вопрос Куница боялась задавать, поскольку подозревала ответ с самого окончания их тренировки с двуликой вчера – упрямая ученица не желала сражаться и явно ставила дружбу выше преданности. Если бы Диковинка была малолетней мышеголовой кошкой, которая только вчера выползла из-под маминого бока, то Куница, возможно, и могла бы на неё повлиять. Но к ней Диковинка пришла уже взрослой личностью, прошедшей через большое путешествие, повидавшей мир и сформировавшей в своей голове четкую систему ценностей. Глупо было заставлять её изменить всё то, на чём держался её мир, когда все плевали на её философию с высоты Небесного дуба с самого начала. «Где была Липа? Где была, чёрт побери, её мать?» Почему они допустили, что бы ученица настолько запуталась в своих чувствах и ощущала себя такой одинокой в окружении родного племени. Может быть, Куница не была образцовой матерью или наставницей, но в одном она была точно уверена – что Бородист с Ельником, что Горчица, всегда могли быть уверены в том, что они могут получить совет и быть выслушаны Куницей. Даже Рыжелап со Светлолапом знали это, и Куница никогда не отдаляла себя от своих потомков. Так в чём же состоял грех Диковинки после этого? «Её можно понять… Как поверить в саму себя, когда даже собственная наставница не изволила попрощаться с ней, исчезнув в  никуда?»
Перепрыгивая с ветки на ветку, Куница не забывала прислушиваться и принюхиваться – любое шевеление, любой ветерок мог принести ей весточку о том, что её ученица была где-то поблизости. Краем глаза глашатая заметила какое-то движение внизу и резко замерла, вжавшись в ветку. «Арника?!» Куница была готова ахнуть от изумления, но сумела себя сдержать – целительница Небесного племени явно была в ярости, но её глаза сверкали молчаливой решительностью. Что же она делала на территории Грозового племени? Легкая догадка мелькнула где-то на затворках сознания и Куница вцепилась в неё из последних сил. Взмолившись всем предкам, которых только помнила, кошка бесшумно перепрыгнула на следующее дерево, стараясь принюхаться и высмотреть внизу хоть что-то – след, кусочек шерсти, кровь. Любая мелочь могла быть знаком. Глашатая действовала на одной вере и безумной догадке, которая совершенно никак логически не связывалась с реальностью, но с логикой к Диковинке подводить и нельзя было. «Эта кошка словно сама противоположность выдержанной структуре. Она самим своим существованием подрывает устоявшуюся рутину многих.» Куница верила в одну простую истину – к Диковинке подход должен был быть совершенно иным, более артистичным и наполненным широкого кругозора. Возможно, наставнице в кое-то веки стоило поучиться у ученицы открытости и отсутствию стыда за свою дружбу и чувства? Настолько ли она мудрее молодой кошки, что имеет в праве считать себя более умудренной в жизненных выборах? «Это ты едва не сбежала из Грозового племени в детстве, а не Диковинка. И кто после этого дурак?»
Словно её молитвы были услышаны на небесах, Куница увидела свою двуликую ученицу. Та её совершенно не замечала, так как сама глашатая сидела высоко на дереве, на небольшом отдалении. Хотя стоило той повернуть слегка голову и их взгляды встретились бы – горящий голубой и желтый взор с отчаявшимся в поисках взглядом желтых глаз. Рядом с ней сидела молодая кошка и Кунице пришлось поднапрячь память, что бы вспомнить её имя – юная воительница Небесного племени (а она, несомненно, была воительницей Небесного племени) была Диковинке почти ровесницей, а Куница плохо помнила соседский молодняк со всеми этими пограничными конфликтами. «Перохвостая!» Тут её осенило – ну конечно! Ведь именно эта молодая кошка была подругой Диковинки задолго до того, как двуликая поступила на обучение к Кунице. Эти две явно не желали сражаться и причинять друг другу боль, так что глашатая спрыгнула вниз, не стараясь скрываться. Диковинка никуда не побежит – она знает, что Куница будет последней, кто причинит ей вред, а Перохвостая просто не успеет удрать. Решительно протиснувшись между тесных веток, тёмно-бурая оказалась рядом с молодыми кошками и грустно посмотрела на них. Она не стала кричать, злиться или ругать Диковинку – этого не стоило делать не только из уважения к их дружбе с чужой воительницей, но и хотя бы потому что Перохвостая была чужаком. А выносить сор за порог своего дома всегда было плохим знаком. Тем более что последнее, чего хотела Куница, это напугать этих двух до полусмерти своим гневом, которого она даже не испытывала – с них хватит того зрелища, что сейчас представляет собой лицо глашатаи. Остатки снега не только не смыли, но и размазали кровь Когтя, сделав Куницу ещё более устрашающей. Надорванное ухо все ещё адски болело, но сейчас было не до него – сейчас было важно вразумить этих двух молодых дурочек и при этом вернуть Диковинку домой.
-Ну и что здесь происходит?-устало спросила Куница.- Может быть хоть кто-то из вас постарается мне объяснить почему вы бросили поле боя и своих товарищей, а так же ослушались приказа своих предводительниц?
В голосе не было осуждения, хотя всё естество Куницы кричало о том, что всё, происходящее сейчас было нарушением воинского закона. Но ругать и кричать на двух молодых кошек, которые и так до ужаса напуганы и запутались в своих чувствах и преданности, было делом подлым и низким. Сейчас было не время и не место, а для Перохвостой Куница была вообще никто. Но все же глашатая надеялась на то, что подруги смогут ей довериться и почувствуют, что она их не выдаст. «Нужно просто вернуть этих мышеголовых домой."