Бедная ученица прекрасно понимала степень позора, который свалился на нее саму и ее учителя голову. Ученица резко отпрянула от левой задней лапы Черной Струи, куда и попала и попыталась чуть ли не улетучиться с глаз долой. Однако, выглядело это как ползание новорожденных. Передние лапы все время разъезжались в разные стороны, а изображение в голове мутнело и шаталось так, что ученица была уже и сама не против испытать всю кару целительской сноровки Тмина. В итоге отползти удалось на лисий хвост, после чего чернолапая в начале повела себя как автомобильный болванчик, а после интенсивно повращала своей непутевой головой из стороны в сторону, хотя особого эффекта это не дало бы.
Как и думалось, в сторону Ёлочки посыпались упреки. И поделом ей, непутевой.
— «Вот если бы я сразу после возвращения в лагерь после битвы пошла к целительнице, то она бы обязательно вылечила» — думала ученица, пытаясь нормально поставить передние лапы перед собой так, чтобы они не разъезжались в разные стороны. — «И того, что произошло недавно, и не было вовсе. Но нет, я была эгоисткой по отношению к племени и думала лишь о пропавшем наставнике, когда целый лагерь котов нуждался в помощи. И на исследование новых земель я пошла лишь из жалости к самой себе, чтобы не думать о Листопаде. Поделом мне, пусть кричат»
— Что за нелепая ученица, — пропел тогда Вереск с усмешкой, а в глазах его плясали озорные огоньки. Но черно-белая ученица была готова принять весь груз на себя, от того еще до слов воителя низко понурила голову в знак раскаяния.
— Упасть на ровном месте. Ходить разучилась? — продолжил он, а маленькое сердечко ученицы в это время горестно сжалось в еще более маленький комочек, но в голове все бушевало:
— «Я не специально это сделала! Это все запах дурмана, кошачьей мяты! Нет, не смей оправдываться, ты этого заслужила, а теперь стой и слушай, неуклюжий комок лисьего помета!» — в душе кричала она, но наяву ответом послужило лишь тихое и писклявое «да, простите».
Тмин же зашипел на случившееся, и тянуть с выговором не стал:
— Ёлочка! И чему тебя только учат: из-за твоего падения у нас сейчас могло оказаться на двоих раненых больше, — проворчал кот. Ученица хотела было вновь сказать свое излюбленное «да, простите», но вместо этого из уст еще тише прежнего вышло то, о чем она думала больше всего, а именно «голова немного кружится».
А тем временем Тмин останавливаться не собирался, однако говорил уже на другую тему, которая встревожила Ёлочку не на шутку:
— «…Острозвезд все равно сказал провести целительскую подготовку экстерном для вас, вы и будете моими первыми учениками...» — это было одной из более значимых частей, которые уловила ученица, все еще мысленно издеваясь над собой за сделанное.
— Что? Почему и где наша целительница? Зачем вообще это все? — крутилось в голове у еще одного находящегося в палатке, который имел наглость профилонить совет.
— «… У нас новые земли и новые проблемы, а Росинка ушла. И когда вернется, Острозвезд отстранит ее от ее дела, отправив в палату старейшин. Нет у нас больше целительницы. Сами будем справляться, пока Звездное племя не даст знак о новом целителе» — продолжил тем временем Тмин, тем самым отвечая на некоторые вопросы собравшихся.
— Отстранит!? Н-но почему? Почему он не хочет выслушать ее, когда она вернется, а лишь потом делать такие выводы? А вдруг она не вернется?
Но волнение улеглось, когда в пещере появилась Фиалка и рассказала про котят. Это быстро отвлекло присутствующих от невеселых мыслей о Росинке и о том, что теперь будет. Ведь ранее такого никогда не практиковали. С одной стороны это, конечно хорошо и очень познавательно, но с другой стороны племя могут осудить другие за такое. Но кого из речных интересует второе? Никогда еще такого не было, чтобы Речное племя считалась с мнением других, если это противоречит их собственным представлениям гармоничного мира.
А тем временем очнулся наш дорогой наставник, чуть было не лягнув задней лапой Черную Струю. Да, многие недооценивали мощь маленькой хвоинки на большом дереве. Тем не менее, наставник проснулся и, слава Звездному племени, не слышал того, как сурово отчитали его ученицу, а это значит, что вероятнее всего его осведомлять об этом не будут. В крайнем случае, потом, в шутку. Мол, а помнишь свою ученицу, которая была настолько неуклюжа, что разучилась ходить? Листопад выдернул из лапы колючку и яростно зашипел, как делает это обычно:
— Вот я сейчас эту иголку кому-нибудь засуну туда… — таковы были слова воителя. Ученица было подумала, что каким-то неведомым образом он узнал, что виновницей происшествия была Ёлочка, но наставник радостно произнес ее имя и лизнул между ушей. Благо, к тому времени черно-белая уже успела подбежать к нему, дабы убедиться в том, что наставник действительно в порядке. К слову, эта ласка помогла избавиться от самобичевания, а это очень хорошо. Даже голова прошла.
— Давайте поговорим о ядовитых травах, — вновь завел разговор Тмин, окончательно унося весть о Росинке прочь. — Кто какие знает?
Честно сказать, ученица не думала, что имеет право вступать в диалог, но все-таки решилась после того, как в него вступил ее наставник. Хотя, он сказал не растение, а ягоду, но не суть важно. Ягода – тоже растение.
— Эм, может, борщевик? — тихо начала она. — В палатке старейшин о нем упоминали. Говорили, что растение это очень большое, вырастает больше двуногого. Опасен, если не ошибаюсь, сок растения. Но он растет в полях и у гремящей тропы, не в лесах. Зато в лесу есть майский ландыш.
