...Свобода пьянит лишь обывательский ум, те, кто ею действительно обладают, заплатили за неё немалую цену.
Атмосфера, созданная этим вкрадчивым голосом, убаюкивала; сами слова казались реальной жизни незначительными, но тот мир, в который Туманная Заря так любила заглядывать, воспринимал их как что-то важное, оправдывающее его существование.
- Но мы и есть те самые обыватели. - Немного помолчав, откликнулась кошка. - Каждый наш день продиктован Воинским Законом - утренняя охота, вечерний патруль... И это хорошо, ведь при таком условии у каждого воителя есть миссия, ради которой он живет. Но даже самая благородная цель - это еще не свобода. Скорее, напротив... 
Туманная говорила тихо, время от времени делая паузы. Открывать соплеменнику мысли, которые на протяжении многих лун бесплотными тенями бродили где-то в сознании, было непросто - с одной стороны; хотелось наконец обсудить с кем-то темы, выходящие за рамки нашумевших пророчеств - с другой. А интуиция сейчас спокойно дремала, изредка покачивая головой в знак согласия с откровенностью Туманной.
Кошка обвила хвост вокруг лап.
- Я, можно сказать, подкидыш той самой свободы. Я родился не в племени...
В палатке воцарилась тишина. Туманная Заря обдумывала услышанное. Отчего-то ей вдруг показалось, что Шелест либо ждет ее ответа с нетерпением, либо не ждет его вовсе, потеряв к разговору всякий интерес.
- И пусть теперь кто-то попробует мне сказать, что только котенок племенной кошки может стать настоящим воителем.
В сумерках палатки эти слова прозвучали ровно, хоть те, кто по случайности могли услышать, различили бы в них разное: кто-то спокойную усмешку в адрес недоброжелателей, кто-то - скрытую угрозу, а кто-то - желание подбодрить товарища, которому пришлось - или до сих пор приходится? - плохо от окружавшей его действительности. 
Чуть позже к Туманной Заре вернется любопытство, и она задаст себе ряд вопросов, которые сейчас волновали ее меньше всего. А пока-что она наткнулась на болезненный нарыв в памяти того, кого хотела считать своим другом.

- Спасибо. - Выдохнул Шелест. А быть может, это ветер играл тысячами голосов, слышанных ранее.
Туманная Заря вникала в рассуждения соплеменника внимательно; каждая ее мысль, высказанная вслух этим котом, отзывалась в душе радостным трепетом.
Кажется, по-началу ему было так же как и Туманной нелегко открывать эту сторону самого себя -  не просто воин, с поразительной точностью наносящий удары, но и стратег; не обыкновенный наставник, заботящийся об образовании своей ученицы, но кот, обладавший шириной взглядов.
В некоторых движениях Шелеста сквозила порывистость, даже свирепость, - словно когда-то мир слишком часто отвечал на его искренность оскалом, пока они не обменялись ролями.
В какой-то момент в палатке воцарилась тишина - Туманная обдумывала последнюю фразу, отзвучавшую уже минуту назад, воитель хранил молчание. Наконец, собравшись что-то ответить, кошка подняла взгляд - и удивленно замерла с приоткрытым ртом. Оправившись, она чуть пристальней вгляделась в фигуру спящего, словно хотела увидеть то, чего невозможно было заметить в подвижном, чуть отстраненном Шелесте, шагающем рядом во время охоты.
Солнце на вытянутых руках уже приподнялось над горизонтом, и теперь его мягкий, по-утреннему робкий взгляд освещал просыпавшийся лагерь, выхватывая из сумрака пещер очертания мирно спящих котов.
Тихо, стараясь не разбудить соплеменника, Туманная Заря поднялась на лапы и направилась к выходу. Последний раз взглянув на дремавшего Шелеста, кошка выскользнула на главную поляну.
————-) Главная поляна

Кошка медленно, едва перебирая конечностями,  вошла в пещеру и начала усердно греться, вылизывая холодные лапы. Результатом её изматывающей прогулки были кролик и отличное настроение. Сообщение Вересколапы она услышала краем уха, спеша в пещеру, дабы не отморозить лапы насмерть, но основное поняла - племя в надёжных лапах . И никакие волнения соседей не помещают спокойно в этом племени жить. Наши котята  - настоящая гордость родителей, еды, конечно, не в изобилии, но хватает. Ах, что же может быть чудеснее? Весна закопалась в старый, чуть сырой, но всё же по-домашнему уютный мох и легла, с удовольствием вытянув лапы. "Когда придёт Лёд я полюблю этот лагерь ещё больше! И тем паче, когда он станет глашатаем... Мы самое великое племя с великими вождями! Надеюсь, что остальные племена нам завидуют..."

Когда на следующее утро Туманная открыла глаза, в сознании стайкой пронеслись мысли, с которыми она засыпала накануне. Немного полежав и выстроив всех мышей в своей голове в ряд, кошка принялась умываться.
Сквозь сплетение ветвей над головой брезжил тусклый свет зимнего утра, но со своего места Туманная не могла  сказать, ясная ли сегодня погода. Бросив небрежный взгляд на подстилку Шелеста, она попыталась не думать, ушел ли ее приятель ни свет ни заря, или не ложился вовсе. Привычки, которые Туманная успела подсмотреть в соплеменнике, говорили в пользу и того, и другого. Может, он всю ночь провел где-нибудь на пустоши? Или сидел на вахте в молчании, отдавая дань традиции, не относящейся к нему вот уже двадцать пять лун?
Кошка в последний раз провела языком по пушистой грудке, отмечая, что сегодня на ее подстилке осталось больше комочков меха, чем обычно. Впрочем, линька была первым указателем сезона Зеленых листьев, а потому радовал даже тот щекотливый факт, что скоро все кругом будут оставлять за собой шлейфы выпавшей шерсти.
Ухмыльнувшись, воительница наконец покинула свое гнездышко и высунулась из палатки - все же примета ее не обманула: небо было затянуто низкими серыми облаками, корочка наста под лапами непривычно чавкала, норовя не выдержать кошачьего веса.
Мысленно поприветствовав новый день, Туманная Заря вышла на главную поляну, готовясь на непродолжительное время занять свое привычное место неподалеку от кучи с добычей.

———) Главная поляна

Кошка мурлыкнула от неожиданности, открыла глаза и лениво потянула лапы.
-Ну рада за них. Я собралась послушать отсюда и вот, заснула случайно. - виновато поведала Весна.
еще у нас новый глашатай. Лёд был раздосадован случившимся, но это скорее было понятно, чем заметно, воин умел скрывать эмоции. Весна посмотрела на друга.
-Да, это странно... Кто управлял племенем, когда не было Вересколапы? Не Холод Звёзд, не Шелест, а ты! И между прочим был идеальный порядок. Но Вереско... вой Звезде кажется захотелось разнообразия. Ну и пускай. Всё равно видно, что ты лучший воитель, чем он, и никакая иерархия это не маскирует. Воительница вытянула вперёд лапу и провела пятернёй по серебристой шерсти.