Чистошёрст всё глядел на небо, но на самом деле абсолютно не был в этом заинтересован, ведь за спиной сейчас он оставил то драгоценное, что сейчас либо решит приблизиться к нему, в дальнейшем освещая дорогу, либо останется там, чуть поодаль, навсегда. Воитель понимал, что не вынесет этого. За его ещё не слишком длинную жизнь кот приглядывался к многим кошкам, осыпал комплиментами и был рад, но не счастлив, влюблён и молод. С Водой всё было по другому.
- Рыбоголовый дурень с жабрами! - Чистошёрст изумлённо охнул, вдруг очутившись прижатым к земле маленькой полосатой кошечкой - маленькой, да удаленькой, как оказалось. Рыбоголовый дурень с жабрами? Да пускай, воитель был совсем не против. Грудь полосатого, мгновенно промокшая слезами, этим интересным средством выражения чувств Воды, покорно вздымалась в мерном дыхании под в сердцах ударявшими лапами.
- Если это чувство можно назвать любовью, то люблю! Люблю! - выпалила кошечка, а Чистошёрст молча глядел на неё ласковыми и верными зелёными глазами.
- Только ты мне скажи, что делать и как... ну... любить так, как все.. - такое было и с героем моего рассказа впервые. Настоящее, пылкое чувство, не мимолётное увлечение. Но он вполне мог отличить влюблённость от любви.
- А нам и не нужно так, как все, - негромко возразил воитель, - Будем любить как можем. А потом.. может быть, если ты захочешь, станешь матерью моих детей, будешь ожидать меня в Детской с гостинцем, а я буду приходить, любоваться на крох и с ходу говорить тебе стихи, которые сочинил в очередной вдохновенный вечер накануне.
Воин вгляделся в глаза Воды, сверкающие из темноты, снизу вверх, будто что-то припоминая, а после вдруг начал говорить, медленно и с расстановкой:
- Голубые твои глаза
Убивают во мне печаль.
И я верю, твоя слеза -
Слеза радости, и не жаль
Тех минут, когда ты со мной,
Милый друг мой,
котёнок мой.
Он замолчал, а потом произнёс:
- Ну как?

Осока щекотала живот Галечника, когда он по склону спускался к реке. Надеясь поплавать, – для Речного кота это способ расслабиться, уйти от навалившихся проблем – белоснежный поспешил к воде, по ходу потягивая носом воздух, вдруг что попадётся.
Достигнув в несколько шагов воды, воитель убедился, что она достаточно тёплая, чтобы не заболеть перед грядущей битвой. Галечник зашёл поглубже и нырнул, дальше и дальше отплывая от берега, чувствуя, как приятно потоки воды ерошат мех.
Он стоял по плечи в воде, когда услышал позади себя плеск. Небольшая утка, кажется, самочка, блёклая и неказистая, копошилась в камышах, не замечая большой клыкастой-зубастой белоснежной опасности. Медленно, оттолкнувшись задними лапами от песчаного дна, воитель поплыл к намеченной цели, не отводя глаз и попутно облизывая влажный подбородок. Всё бы ничего, но волны, пошедшие к берегу от размашистых гребков Галечника, всполошили утку. Она подняла голову, внимательно посмотрела налево-направо, удовлетворённо крякнула, а потом… увидела его!
Внутри Речного охотника всё десять раз перевернулось, прежде чем кряква моргнула и с громким «БУЛЬК» опустила голову под воду, вновь закопошившись в водорослях. Ну, теперь времени терять не стоит.
Бешено замолотив лапами, – Галечник, конечно, знал, что под водой слышимость намного лучше – белошёрстный поплыл к камышовым зарослям, надеясь, что утка окажется ещё более глупой. И медлительной. Звёздное племя услышало мольбы, потому как кряква не сразу вынырнула, видимо, увлёкшись поеданием подводной растительности. А Галечник подоспел во время, напрыгнув всей массой на утку в тот момент, когда она подняла голову над водой. Преимущество оказалось у твёрдо стоящего на лапах воина. Утиная шея под таким давлением хрустнула, хоть Галечник и чувствовал, что надежда поднырнуть или высвободиться не покидала несчастную до последнего.
Схватив птицу за крыло, беляк вытащил её на берег, а там одним укусом распорол ей горло, положив конец всяким попыткам бороться за свою жизнь.
- Спасибо, Звёздное племя, за дичь, - отряхнувшись от воды, на одном дыхании вымолвил Галечник, уверенный в том, что такая удача в виде очень-очень глупой утки определённо подарок свыше. В собственные силы и банальную удачу он верил куда меньше, чем во влияние небесных покровителей.

Чистошёрст весело заулыбался, глядя на абсолютно счастливую мордашку Воды - она радостно мяукнула, словно дитя, доверительно потягиваясь на груди воителя. Опять эти слёзы, но такие приятные, когда означают не зло и не грусть.
- Я...  Я даже готова на котят! Ради тебя! Да! - ну, всё! Раскололся орешек! Чистошёрст загадочно закатил глаза, уже представляя, как они с Водой будут вместе растить, а потом наблюдать за жизнью своих котят. Это было так неизведанно и ново, необычно и потрясающе. Пускай боец из  Воды не хоть куда, но матерью она должна стать доброй и справедливой.
- Давай... Давай ты будешь читать эти стихи нашим котятам?  Вот как они у меня в пузе заживут, то сразу... И мне тоже... Вот... - кот с притворной смущённостью пошевелил усами.
- А давай, - тем не менее, с животрепещущей готовностью отозвался Чистошёрст, склоняя голову к плечу. А что, если Вода попросит, он будет сочинять, хоть каждое утро, вместо привычного "доброго времени суток".
Окрылённые, вдохновленные мысли. Тем временем кот понял, что воительницы уже нет на прежнем месте, и вместо тепла Воды шерсть легонько тревожит прохладная пустота.
- Ты ведь подвинешь... её... поближе ко мне? - воин приподнял голову с земли, вылупившись на голубоглазую кошку. Осознание, о чём весьма своеобразно сказала воительница, пришло почти моментально.
- Ну конечно же, изъяви ты искреннее желание, я бы и гору к тебе поближе пододвинул, - беспечно засмеялся Чистошёрст, медленно поднимаясь под забавные поторапливания Воды.
Ну вот, барьер преодолели.. теперь всё станет проще! Ещё интереснее! Ещё новее и приятнее.
- Ты давай определяйся там, кто же я, комок шерсти или любимый кот, - с притворной обидной проворчал кот себе под нос, выпрямляя затёкшую спину и не убирая с морды счастливой улыбки:
- Ну пошли-пошли, - наконец согласно кивнул Чистошёрст, бок о бок с Водой удаляясь прочь от сверкающей под звёздами Реки к лагерю.
————> лагерь РП

После совета. Скала собраний —————>
Чистошёрст шёл, не сворачивая, прямо к Реке, спокойной и уверенной походкой, чтобы Вода не видела, как он нервничает на самом деле и не нервничала ещё пуще сама.
- А разве у нас водится ночная дичь? Рыбы же спят. Или это был только предлог?
Воитель приостановился, взглянув на Воду из-за плеча и задумчиво хмыкнув - ему нечего было ответить. Это действительно был только предлог покинуть лагерь, но на всякий случай Чистошёрст, припомнив что-то, сказал:
- Налим, например, - простодушно произнёс воин, вновь продолжая путь - такая простая душевная беседа о дичи, хорошее спасение от хандры:
- Если повезёт, возьмём да и вытащим здоровенного. Ну или хотя бы средненького, - скромно поправил себя Чистошёрст, улыбаясь. А затем, вновь взглянув вперёд, воин со вздохом понял, что они уже на месте.. Река, таинственно посверкивающая во мраке, вводила в какое-то эстетическое состояние, а ночной прохладный ветерок проделывал в висках дыру.
Дышится легко, а на душе сложно. Кот остановился, ещё какое-то время завороженно глядя на реку.
- Вода, - наконец негромко произнёс Чистошёрст, пока что не оборачиваясь к любимой кошке , и голос его звучал серьёзно - теперь он озвучит то, что хотел сделать сейчас:
- Мы должны подготовиться к битве. Я хочу, чтобы ты напала на меня. И врезала мне как следует.. ну, как бы врезала противнику из племени Ветра. Представь, что я - это не я, а большой и сильный здоровяк, нагло ворвавшийся в лагерь, чтобы поранить тебя и всех, кто тебе дорог, - кот наконец обернулся к Воде, с какой-то даже мольбой заглядывая  голубые глаза:
- Нельзя бояться, Вода! Чем чаще ты будешь давать слабину в бою, тем дольше будет длиться бой, потому что бой - это своеобразный танец тел, в котором синхронность действий зависит от каждого участника битвы.
Воин встал перед воительницей, напрягшись:
- Давай, нападай. Попробуй повалить меня на землю. Давай, Вода, прыгай, за нас, за Речное племя!

За спиной Галечника заколыхались кусты. Отложив дичь, воин втянул в себя воздух и, убедившись, что это кто-то из соплеменников – рыбный мускус на шерсти Речных ни с чем не спутаешь – опустил взъерошенный загривок.
- Эм... хорошая охота, да, - выбравшись из зарослей, неуверенно мурлыкнула… Волчелапка? Белоснежный нахмурился, потому как ожидал увидеть, наверное, кого угодно, но только не желчную занозу-сестру Ручеёк. Но сейчас, что удивительно, кошечка выглядела смирно, даже как-то растерянно. Выгнув одну бровь, Галечник непонимающе уставился на неё, а она продолжила:  - А можешь и меня научить?
Беляк плюхнулся на траву, всё ещё не совсем понимая, чего от него хочет ученица Безмолвия. Откашлявшись, Галечник мягко начал объяснять, почему не может этого сделать: - Волчелапка, не пойми меня неправильно. У тебя есть наставник, которого назначил Острозвёзд. Он и должен тебя учить всему, что полагается знать будущей воительнице, – и Галечник посмотрел в зелёные, доставшиеся кошечке от отца, глаза.
И белоснежный взмахнул хвостом-метёлкой, мол, я всё сказал, поднимаясь на лапы и заглядывая в камыши, где оставил утку. Вытащив свою добычу за крыло, уже изрядно им покусанное, Галечник сделал несколько шагов по направлению к склону, ведущему от реки в лес. Нахмурившись, исполин засунул крякву под первый попавшийся куст и вернулся к кошечке, навесив на морду безграничную усталость и лень.
- Ла-а-адно, так уж и быть, - деловито мурлыкнул он, окидывая ученицу цепким взглядом с макушки до пят. Мда, кажется, Безмолвие не сильно увлекался и увлекается с ней тренировками, в том числе боевыми. Мышечной массы совсем немного, видимо только та, что появляется в результате ходьбы, бега, ничегонеделания. Сев рядом и окольцевав лапы пушистым кольцом хвоста, он пояснил: - Только будем считать, что это просто дружеская охота, ладно? Мне приятно, что ты обратилась ко мне, но я располагаю не таким большим количеством времени, – скоро же битва – чтобы научить тебя всему, что нужно знать ученице в восемь лун. Но я попытаюсь, - и он улыбнулся ей. – Разомни лапы, может быть холодно. Почему холодно? Думаю, вторую такую глупую утку мы не встретим, поэтому полезем в воду за рыбой, а заодно и поплаваем.

- Лады-лады, да мне хотя бы чему-нибудь основному научиться, - отозвалась Волчелапка. Галечник согласно мотнул головой, основы - не так много, и если у неё есть желание, то почему бы и нет? Но заметив, как кошечка вздрогнула, когда он стал составлять учебный план и начал его с плавания, белоснежный нахмурился.  - А... мы за рыбой нырять будем? Не с берега ловить, да? - воитель хохотнул себе под нос, забывая о минутной угрюмости, нашедшей на него. Жалость к Волчелапке - занимайся с ней наставник, она бы точно знала, что в воде рыбу не поймать, каким бы ловким пловцом ты не был - и желание помочь ей захватили Галечника как какая-то идея, цель, отступить от которой можно будет только после достижения удовлетворительного результата. Мягко улыбнувшись, он пояснил: - Нет, нырять за рыбой не будем. Ты верно сказала, что ловят с берега, - ну а почему бы не похвалить? - Я хочу посмотреть, как плавает будущая Речная воительница, - и белоснежный зашёл в воду по середину лап, цепляя когтями мягкий донный песок вперемешку с илом. Холодок - всё-таки Галечник уже обсох - проник под шерсть и невидимые мурашки забегали по телу воина. - Ты же знаешь технику плавания? – и, не увидев в зелёных глазищах ответа на свой вопрос, исполин пустился в объяснения: - Думаю, что знаешь, конечно, но напомнить я обязан. Вода выталкивает тело на поверхность, поэтому волноваться, что утонешь, особенно здесь, где течения почти нет, не нужно. Зайдя в воду на достаточную глубину, для начала лучше по плечи, а в дальнейшем можно и по шею, - Галечник сделал несколько шагов в глубину, погрузившись по грудь. - Нужно вспомнить, как мы бегаем. Интенсивно шевеля лапами, ты заставишь себя перемещаться в воде с той же лёгкостью, как шагаешь по земле. Ну, а учитывая, что ты ученица не какого-то там племени, а Речного, - у нас это в крови - плавание должно даться без особых усилий.
Галечник ободряюще улыбнулся Волчелапке, как обычно скалился в ответ на какую-нибудь забавную шутку её сестры, - чем-то они с Ручеёк даже похожи, хоть вторая чаще болтает, чем молчит  - и оттолкнулся задними лапами от дна, грудиной рассекая воду. Держа голову над поверхностью, вытянув шею, - так и лебедем можно стать - он в начале доплыл до противоположного берега, а потом, немного там постояв, погрёб обратно к Волчелапке.
Найдя опору под лапами, он сказал: - Ну, теперь твоя очередь. А потом, конечно, охота.