Золушка с сосредоточенностью в голубых глазах покивала на все слова Васильковой, которые она произнесла до того, как наказала кошечке показать равновесие на камне. За то время ученица успела заметить, что щедро одаренный оттенками окрас наставницы также имеет серый цвет, а черный и карий образуют какой-то буроватый оттенок, который тоже напоминает серый, только он карий. И темный... Это Золушка разглядывала уши Васильковой. Интересно, как выглядят васильки, в честь которых её назвали? Точно не так, как кувшинки, виднеющиеся на поверхности озера (красивые, отметила про себя пестрая). У каменистого бережка, на котором устроились воительница и оруженосец, вода имела немного зеленоватый цвет из-за водорослей, только дальше озеро переливалось голубым под бледным из-за туч солнцем. Ветерок дул в лицо, и лепестки кувшинок слегка вздрагивали, а Золушка довольствовалась погодой и дурманящим разум запахом свежести, стараясь расслабиться перед тренировкой.
— Попробуй удержать равновесие на одном камне, могу дать совет: не паникуй и смотри в одну точку. Старайся сосредоточиться на ощущениях.<...> — после речи о повадках рыб и особенности охоты на них, сказала Васильковая.
Ученица нашла взглядом камень побольше, хоть он был глубоко в воде, чтобы упасть на нем шансов было меньше. Скрежеща коготками по нему, Золушка застыла, изогнув спину дугой, с трепетом оглядывая воду. Вроде бы все было вполне хорошо, но в следующий миг над гладью озера показался рыбий хребет, и кошечка, неудачно цапнув по чешуе, потеряла равновесие, с плеском рухнув в воду. Вышел быстрый кувырок головой вперед.
Кошечка отчаянно барахталась, погружаясь вниз, к покатому песчаному дну, усеянному цветастыми камешками. Только когда её лапу обмотал стебелек кувшинки, она собралась с духом, чтобы ринуться наверх, но получилось задуманное не до конца, так как всплыла она аккурат под исконно озерным цветочком и мотала головой, пытаясь стряхнуть мокрый зеленый лист, тыкаясь обо все носом в попытке найти сушу, вовсю гребя так, что от неё шли маленькие волны. Выглядело это забавно, но уж сердце Золушки зачастило биться, и испуганная малышка ни за что бы не подумала, какова со стороны. Ей казалось, она сейчас умрет! Еще и шерсть тянула вниз.
Только поймав взгляд Васильковой из-под кувшинки, которую составило труда приподнять, она немного успокоилась. Сейчас наставница её вытащит, да.
«Я бездарна» — со стыда захотелось, смущенно надув щеки, опять пойти ко дну.

Отредактировано Золушка (2015-06-12 16:49:28)

Что? Плыть? Нет-нет, она же не умеет!
«Я в водяной ловушке!»
Ученица стала крутить головой, едва поднимающейся над поверхностью воды, в поиске ближайшего камня, чтобы забраться на него и выскочить к Васильковой. Наставницу она не винила, но страшно хотела, чтобы та помогла ей, а бездействие воительницы вгоняло в панику. Нежно-розовая кувшинка все еще ютилась на голове. Вот стали показываться передние лапки, которыми пестренькая пыталась грести по-собачьи, почти не привлекая к делу задние, из-за чего опять стала тонуть. Золушка изрядно помутила воду своим неуклюжим барахтаньем, и от этого ей было трудно понять, куда плыть, и что находится вокруг неё, поэтому вздрогнула, стоило мимо неё проплыть карасику, словно это был жуткий и голодный барсук. Что делать? Что ей теперь делать? Ученица опять поплыла вверх, на этот раз миновав кувшинку, и вдохнула полным ртом...
...после чего вновь ушла вниз. И сделала самую глупую ошибку: открыла рот под водой. Кошечка начала задыхаться, от неё быстрее пошли пузырьки, и тут, мало понимая, что она делает, ученица наконец подключила в дело и задние лапы, уверенно гребя к спасению, едва ей видневшемуся сквозь застилающую глаза зеленоватую пелену. Подушечек лап постоянно что-то касалось, в шерсти запутались песчинки. Оруженосец оказалась над гладью озера, держась теперь не вертикально, а горизонтально, и, тонко мяукая, начала попытки забраться на сушу, неприятно для ушей царапая коготками твердую поверхность глыбы.
— Васильковая... пфр! — Золушка соскользнула, мяукнув от внезапности, но опять, пофырчав и откашлявшись от воды, закачалась на маленьких волнах, всплыла к камню, продолжая попытки. — Уф-уф, помогите... — ученица протянула передние лапы и мертвой хваткой уцепилась за мох, чувствуя, как вот-вот начнет тонуть заново. Нижняя губа её задрожала от накатившего холода. Легкий ветерок теперь вовсе не освежал, он морозил!

Рывок — и ученица оказалась полностью на суше, отряхивая свои преимущественно серенькие кошачьи лапки и изредка фырча. Над ней уже хлопотала наставница, в быстром темпе прилизывая шерсть и тем самым разогревая кошечку, уши которой уже задрожали от холода. В сезон Голых Деревьев рыбы не представилось шанса отведать, как и не смогла себя Золушка много заставлять рвать чешую при Юных Листьях. Поэтому сейчас её шерстка не лоснилась, капли не стекали по ней, словно та была непроницаема, и юнната Речного племени промокла полностью, став вдруг худенькой, тонкохвостой Речной малюткой с точеной головкой, обычно казавшейся очень круглой.
— Я-я... С-скоро высохну? — к фырчанию и редким чихам чуть не добавилось икание. Она озабоченно взглянула на Васильковую, надеясь, что та сейчас наколдует так, что её воспитанница вновь станет милым пушистым клубком. Этот опыт первого плавания был довольно страшным, но... Интересным, вопреки возникшим неудобствам, вот. Постепенно приходили воспоминания о мгновениях, проведенных под водой, и ей невольно хотелось вернуться туда, но тогда ведь придется сушиться еще дольше, а она может заболеть, а если она заболеет, то не сможет убираться, не сможет помогать в уборке, не сможет играть с котятами... Не сможет ничего полезного для племени, за что её могут наказать!
— Я не думаю, что, — фырк. — смогу её поймать. Очень холодно, можно, я когда снова стану пушистой, тогда прыгну за рыбой?.. Если так можно... — зрачки Золушки округлились, сделав радужку узкой окантовкой бездонной черноты по краям глаза. И вкупе с внезапной худобой все это выглядело слишком неестественно для неё, её образа. Однако, голова уже начала подсыхать благодаря стараниям довольной успеху Васильковой (сама ученица воинственно прилизывала лапу).

Золушка повторила за наставницей, встав на окоченевшие лапки и встряхнув шерсткой. Проблема была в том, что мех ученицы не был покрыт тем лоском, присущим Речным котам, благодаря которому капли с маленьких и больших воителей скатываются, как с лилейных лепестков. И все из-за того, что рыбой брезговала... Кошечка лишний раз укорила себя, затем прилизалась, припрыгнула, потом повторила второй раз, третий... пятый. Все еще было холодно, но уже не до жути. Ветер перестал морозить, лапы немного подогрелись на камнях, сохраняющих солнечное тепло.
Золушка оглядела себя: в некоторых местах она еще не высушилась, например, шея, темневшая на фоне остальной шерсти, вернувшейся к данным природой цветам. Ученица решила прилизать бочок, и тут заметила, что наставница спокойно стоит на берегу, мокрая от воды, а рядом с Васильковой — рыба!
«Когда она успела?!»
Из груди вырвался тихохонький «ох».
— До сих пор не хочешь?
— Х-хочу! — мяукнула наставнице, а сама стала рассматривать добычу: чешуйчатая, такая, что поблескивает, раненная, видимо, когтями воительницы, и очень даже аппетитная, очень... Осознав это и вспомнив о урчащем животе, кошечка решилась.
Торопливо направилась к доселе пугающей кромке воды, настороженно поглядывая на её дрожащую поверхность. Там отражалась она сама, солнце, облака... И были видны юркие рыбки. Выждать, выкинуть лапу вперед, зацепить... Не хватало смелости повторить то, что она сделала перед Ивой — глаза разбегались, Золушка боялась упасть с камня, на котором еще и стояла так, чтобы тень её не выдала. Что наставница говорила, пестрая помнила, но на практике применить ей вдруг стало трудно. Робость было невозможно победить самостоятельно. Сколько ни борись. Поэтому Золушка часто терпела неудачи. И вот, опять — шанс выиграть в схватке с собой может провалиться, если что-нибудь не придумать.
— Васильковая, помогите, я... Не могу.

Отредактировано Золушка (2015-06-23 13:39:53)

Золушка взглянула на рыбьи хребты, мелькающие над гладью прозрачной воды. Мимо безмятежно проплывала стайка, словно зная, что от такого охотника им смерть не грозит. «Глупые, ну я же кошка!» — хотелось им крикнуть. Потом ученица вновь перевела внимание на Васильковую, в смущении подняв одну лапку так, точно собралась ступить обратно к наставнице, но странные невидимые путы сдержали её, и кошечка заново обратилась к озеру, выжидая момент. На её мордашке проскользнула улыбка — Золушка выдавила её, чтобы показать, что воительница действительно ей помогла выиграть битву, а потом пестрая вдруг поняла, что улыбаться стало легче, как и охота вдруг стала проще. И рыбки начали отдаляться от бережка... Сосредоточившись, оруженосец проследила за очередной рябью. Следовало сделать ровно так, как перед Ивой. Там был и Острозвезд, и Рассветний с Льдинкой, но присутствие именно бывшей королевы сильнее запомнилось — наверное, потому, что рядом не было мамы, а Ива, как единственная взрослая, больше всего видевшая её маленькой, невольно переняла её роль в мыслях серенькой.
«Я должна... Вот, сейчас!» — раздался всплеск, Золушка подалась вперед слишком стремительно, отчего соскользнула с опоры вниз, но до того, как волны успели бы сомкнуться над её ушами, ученица всплыла наверх, держа в маленькой пасти брыкающегося налима. Ей пришлось высоко поднимать подбородок и все сильнее сжимать клыки, чтобы удержать добычу. Кто бы мог подумать, что и она способна без заминки пустить чужую кровь? Хоть дичи.
— Поймала. — серебристая под солнцем тушка плюхнулась на камень, от своих же активных действий оказавшись ниже него, между двумя глыбами. Золушка не боялась, что налим может сигануть обратно в воду, так как дальше — суша, а по бокам — одни камни, среди которых пробивались лишь ручейки.
Рыбья чешуя все еще казалась страшной, вид её же обагрившейся вызывал смешанные чувства, отдававшиеся глухим стуком в голове, но, пересилив себя, кошечка приблизилась к налиму и сомкнула клыки, чуть приподняв, на жабрах, — усмирив добычу. Облизнув запачканные кровью подусники, Золушка быстро нашла Васильковую — та была на камне неподалеку, кажется, довольная её успехом. Ученица смущенно шаркнула когтями. — Я могу дать вам её полностью...
Кошечка понимала, что не питаясь рыбой не сможет нормально, как ровесники, плавать, что доказывало то, что её опять пробирала дрожь, но она упорно не могла заставить себя, как несколько мгновений назад. Будет достаточно, если она сможет просто охотиться на рыбу и в день приносить по одной в кучу, а если приболеет — станет убирать подстилки. Этого вполне достаточно, чтобы в пору Зеленых Листьев помогать племени в примерно равной степени с остальными.