Следом вошли и остальные - Феникс спиной ощутил их присутствие, но не мог повернуть голову. Мимо пронеслась дочь, охваченная горечью. Для неё это была первая в жизни серьёзная потеря... Невольно рыжему вновь вспомнилось, как на его глазах убили Рыжую Комету. Тогда молодой Пламя чуть не кинулся на Черит и сам не погиб, настолько он был охвачен иссушающей жаждой мести. Смерть наставницы до сих пор саднила в его сердце и, пожалуй, такие раны никогда полностью не затянутся, потому что они напоминают об уязвимости. О том, что даже самые сильные, храбрые и достойные умирают. Фен сглотнул тяжёлый ком.
- Ромашница... - слова принадлежали Вспышке - второму наставнику Феникса. - Понимаешь, наши глупые оруженосцы забрели к утёсу... - старший воин говорил мягко, но во что боль ни облекай, её сила прорвёт любые заслоны. -  И Феникс, гоняя их, чуть оттуда не свалился.
Рыжий, услышав своё имя, едва заметно отшатнулся. От части потому, что перед глазами снова сверкнула бездна, от части - колючая вина за произошедшее. Фен потупил взгляд, не в силах выдержать напряжения.
- Мне так жаль, - скомкано пробормотал он.
А мы с Полёт как раз искали эту мелкотню... И как раз увидели, как Феникс падает, а Тьма его тащит. Ну мы и бросились на помощь...И тут... Край утеса осыпался и Полёт.....Она свалилась низ. Её больше нет... - закончил Вспышка.
Не в силах слушать, Феникс поднялся и метнулся из края в край расщелины. Чувство вины, злоба и ярость душили его изнутри - собственная тупоголовость, собственный страх и жертва, которую принесла Полёт. - <Нелепица! Вокруг меня и во мне всегда нелепица!>
- Лучше бы я туда свалился! - разгорячился кот, царапнув пол пещеры. - На кой Тёмный Лес мы припёрлись в это поганое место! Звездоцап побери! - Феникс злобно рыкнул, хлестнул себя хвостом и не смея взглянуть ни в чьи глаза, бросился к выходу.
Ему нужно было побыть одному, иначе он нагрубит, натворит дел... Как обычно. Лапы несли его наугад - лишь бы подальше от этой гнетущей безнадёжности и тоски.

>>>Цветочный склон

Наблюдая за котятами, Огнекрылка невольно урчала от радости, нга глаза чуть ли не наворачивались слёзы. Она уже и забыла, какое же это счастье - быть матерью... И как, интересно, целители проживают всю свою жизнь без детей? Или у них там как-то по-особому? Впрочем, для самой Огнекрылки это не так уж и важно.
Мысли её прервал тихий голос Ромашницы:
- Скажи, если ты, или котята, будете плохо себя чувствовать, ладно? Теперь я всегда буду здесь, обещаю.
- Не волнуйся, Ромашница, я... - королева не закончила, потому что целительница не обиралась дожидаться её ответа. Вообще, сейчас, когда все её страдания уже, казалось бы, давным-давно закончились, рыжая кошка не сердилась на Ромашницу, не обижалась, не держала на неё зла. Возможно, та ещё не успела перепрыгнуть... ну, или ещё что-то. Были причины.
Спустя немного времени, котята вдруг подошли к Огнекрылке, и один из них спросил:
- А как мы называемся?
- Ух ты... Надо было поторапливаться с именем... Так, сейчас что-нибудь придумаю... Слава Звёздному племени, с Дождиком разобралась и с... Чернянкой готово.
- Сейчас узнаете, - ласково ответила мама. - Ты, - Огнекрылка легонько задела чёрного малыша с карими глазами кончиком пушистого хвоста, - тебя зовут Коршуненок, потому что ты похож на одну большущую птицу, - имена приходилось сочинять на ходу. Королева использовала принцип "с чем ассоциация - такое и имя". Кстати, Чернавой не сможет теперь дать хоть одному из них имя... Очень жаль, но что поделать, если котята требуют имя! Между тем, Огнекрылка продолжала сочинять: - Ты... самый чёрный из всех котят... тебе я даю имя Полумрак. А ваш рыжий брат будет зваться Дождиком, потому что он мне своей яркой шёрсткой напоминает Сезон Зелёных Листьев. Похож на тёплый дождик. Вырастите - поймёте, как это, - наконец, королева перевела взгляд на единственную кошечку. - А сестру вашу зовут Чернушкой, - Чернянка ведь! - потому что она тёмная-тёмная, словно чернота, словно ночь.
Закончив речь, взрослая кошка тихонечко потрепала каждого из своих малышей хвостом.

Когда рыжая кошка назвала их имена, Чернушка очень обрадовалась и подпрыгнула от радости. Наверняка она думала о том-же о чем и Полумрак. Кстати о Полумраке, котенок говорил свое имя словно пробуя его на вкус и повторял имена братьев и сестры. Чернушка!-мелькнула восхищенная мысль.-Дождик, Коршуненок, Полумрак! Продалжала проматывать имена своих братьев.Два из них черные, один рыжий. У одного, Полумрака, глаза голубого цвета. У второго, Дождика, зеленого. А у Коршуненка карие глаза. Растрепанная, кошечка подошла к маме и обнюхала её. А ты? Тебе как зовут?-задала свой вопрос кошка. Рыжая кошка была доброй и ласковой. От неё пахло нежным молоком. Зрачки у малютки превратились в щелки и она игриво прошептала братьям: А давайте поиграем в битву? Чернушка игриво оскалилась и незаметно для себя встала во что-то похожее на охотничью стойку. Замахав хвостом из стороны в сторону она показала насколько серьезны её намеренья играть.

- Поберегись! - весело крикнула Арника, вбегая в расщелину. Следом за ней воины Теней и Гааф несли огромного орла, который вскоре был положен на пол пещеры, составляя собой не часть кучи с едой, а всю кучу еды. Рядом была пристроена мышка.
Обводя котов взглядом, полосатая кошка вдруг осеклась, заметив Ромашницу. Та выглядела как-то странно, словно ей нехорошо.
- Что случилось? - встревоженно спросила Арника, раздосадованная, что орел ее не впечатлил.

Охота была бол5е чем удачная. С помощью племенных охотников, орел был повержен, и главная проблема была лишь в одном: как дотащить этого крылана в расщелину?! Ну, и тут управились, не смотря на усталость. И мышка, конечно.
Хищная горная птица была "брошена" в кучу с дичью. Я понимал значение подобной кучи, но хранить еду на "запас" мне казалось глупым. Я привык охотиться тогда, когда тело требовало подпитки, без всяких "куч". Ну, что поделать, все же горные одиночки - это одно, а племенные коты - совсем другое.
Арника прямо светилась от удовольствия, и, глядя на неё, пусть и со спины, я по пути пару раз запнулся. Не знаю, что там про меня подумали другие, но, честно сказать, мен это и не сильно беспокоило. Я просто не мог оторвать глаз от этой жизнерадостной кошки... Не мог, и все тут, и, впервые, пожалуй, меня не интересовало чужое мнение на подобное явление ни в малейшей степени.
- Что случилось? Освободившись от орла, я выгнул спину дугой, потянувшись и снимая напряжение, но слова Арники, как и её встревоженные тон, услышал, а потому бирюзовые глаза, до сего момента прикрытые, внимательно обвели пещеру. Что-то и правда было не так... Почти у всех взгляд был такой... пришибленный.
- Полёт, - ответил горной кошке один из воителей. Я повернул голову к ним, хотя и так находился совсем недалеко, а потому и следующие слова услышал предельно четко, если вслушиваться, конечно. Я не сразу ответил.
- Мне очень жаль... - сказал я, с сожалением и болью посмотрев на Крутобока, а потом переведя взгляд на Ромашницу. Трудно было представить, какую муку сейчас испытывала она, и я никому бы никогда не пожелал ощутить такую боль. Сам я не терял близки: мать была утеряна, когда мне было совсем мало месяцев, и в моей голове чудом сохранился её нежный образ и заботливый янтарный взгляд... Нет, я не терял, а вот двои моих друзей... Нежить потерял почти всю семью и потом даже искал сестру и приемную мать. Насколько же сильно должна была быть агония, чтобы откинуть здравый смысл и холодный расчет, и броситься на поиски? А этот тип был именно логическим стратегом по большей части, и тем не менее. А про вторую черную душу я вообще промолчу.
- Где это случилось? Может, есть шанс... Отчасти я прекрасно понимал, что это пустая надежда, но осознавать, что чья-то жизнь просто оборвалась, было не выносимо. Я вообще всегда был против любых форм насилия, несчастные случаи в том числе. Да и, может, мы, горные, были виноваты в этом. Не успели ук5зать самые опасные точки горных вершин, хотя я не знал, где именно произошла трагедия.