Бриз мягко хлопнул своей лапой по её, и Золушка улыбнулась, всем своим видом излучая жизнерадостность. Она бы даже мурлыкнула, но тогда, когда она хотела это сделать, подушечки лап сильнее уколол мороз, а на нос опустилась холодная снежинка. Ученица фыркнула и вяло встрепенулась, словно пытаясь отмахнуться от коснувшихся её, как и всю природу, Голых Деревьев, снег которых слился с березами, накрыл все леса и глумливо смочил ученице мягкую шерстку.
— Очень хорошо, что у тебя такой настрой. Надеюсь, он не пропадёт на протяжении всей учёбы, — дружелюбно подмигнул Бриз.
«Не пропадет» — промолчав, серьезно кивнула Золушка.
Наставник стал объяснять, что следует делать в это время года — его ученица и примерно не знала особенностей зимней охоты, ведь сказки, которые рассказывают котятам королевы, чаще пропитаны теплом Зеленых Листьев, а не холодом Голых Деревьев.
— <...> попробуем найти грызунов, — Бриз припал к земле, встав в идеальную охотничью стойку. Золушка, боясь упустить что-либо, повторила за ним. Получилось кривобоко, левая передняя лапа оказалась вытянутой дальше левой, а хвост, почему-то, поднялся трубой. Кошечка понимала, что делает что-то не так, но, как бы, напрягшись, ни пыталась исправиться, получалось не очень. Разве что она опустила пушистый хвостик, отчего тут же приободрилась. — Мыши и полёвки могут учуять запах быстрее, чем увидеть охотника. Поэтому всегда определяй, в какую сторону дует ветер, прежде чем начать подкрадываться, — напутствовал Бриз, поднимаясь из охотничьей стойки.
Потом он спросил, сможет ли Золушка повторить её, и ученица неуверенно поведя ухом, промямлила:
— Смогу.
Она еще немного повозилась с положением в стойке лап и головы. Вышло чуть лучше, чем было. Найдя идеальное положение, кошечка с сосредоточенным видом стала красться меж берез, касаясь пузом снега. Золушка мышей и полевок видела только мертвыми и думала, что живыми они выглядят по-другому, поэтому вздрагивала, точно перед прыжком, перед каждым сучком или упавшим листом, думая, что это — дичь. Когда же её взгляду предстала полевка, бегущая куда-то по снегу, ученица на какой-то миг растерялась. А потом — прыгнула. И промазала. Добыча ускользнула из под носа, не задетая ни одним коготком.
Рассеяно посмотрев в сторону, куда убежала полевка, Золушка по миниатюрным следам пошла за ней. Улики привели к крохотной подберезной норке. Повозившись около неё, безуспешно пытаясь расковырять лапами и вытащить добычу, ученица смирилась с проигрышем и вернулась к Бризу.
— Полевка убежала. — прижав уши, смущенно произнесла Золушка. — Н-но я очень пыталась! Она просто быстрее меня была, полевка-воительница...

ГП =>
Ель вышла из лагеря словно в прострации. Все-таки, как она думала, иметь ученика ей было еще рановато, так как сама она лишь четыре луны назад стала воительницей. Но ничего не поделаешь, если дали ученика, то доверяют, даже если ты - «ученица предателя». А может быть дело в другом и на самом деле учеником Ель пытаются привязать к племени, чтобы не убежала. Но кому она нужна вообще, этот вариант отклоняется.
Собственно, как Ель была не готова к обучению, так и Льдинка еще была не готова идти в бой. Это нормально для новичков. Они учатся в процессе на собственных ошибках и ошибках других. Но сейчас черноухой, что каждую минуту оборачивалась к своей ученице, проверяя ее наличие рядом, казалось, что Льдинка такая маленькая и беззащитная, ей бы еще сидеть и сидеть в детской, а не воевать. Хотя, собственно, Ель и сама даже для воительницы маленькая. Если быть честной, то на данный момент ее можно было бы максимум дать возраст старшей ученицы, основываясь на росте. Помнится, над Листопадом тогда подтрунивали, мол, как твою ученицу еще ветром не унесло.
Собственно, как и ожидалось, погода была не сахар. Холодный мокрый ветер дул в мордочку, наст был ненадежным, и стоило отступиться от протоптанной и вновь заметенной снегом тропки, как ты уже беспомощно барахтаешься в сугробе. Тем не менее, они с Льдинкой прошли стороной поляну для тренировок и с горем пополам подошли к березняку. В очередной раз поняв, что бедная беленькая ученица не выдержит всего обхода границ из-за погодных условий, Ель приняла четкое и бесповоротное решение – она отведет Льдинку туда, где ветер не такой сильный и потренирует ее.
- Льдинка, - повернувшись к беленькой, обратилась Ель. – Извини, но сегодня мы не сможем обойти нашу территорию. Давай я… - кошка замялась - Лучше покажу тебе овраг и мы там потренируемся, да. – К счастью, логика у черноухой еще работала и потому она быстро определила, где ветер их беспокоить не будет.
=> Овраг

Полосатая кошка петляла среди сугробов талого снега. У неё было худое тело, тощий хвост. Рёбра выпирали, портя вид. Шерсть была короткой и полосато-пятнистой. Они были тёмно-коричневыми, в то время как само тело было более светлого оттенка с примесью рыжего. Глаза у кошки были голубые, с оттенком чистой прозрачной воды. Походка у ушастой была лёгкой, осторожной и летящей. Обходя аккуратно сугробы, перепрыгивая через журчащие ручейки, наполненные лучами ясного весеннего солнца. Слышится песня леса. Ветер шелестит высокие, могучие берёзки, которые уже скоро должны ожить. Кошка напевает  весёлую тонкую мелодию, в танкт песням птиц на верхушках деревьях.
Ещё не зацвели цветы, ещё не сошёл весь лёд с реки, однако Вода уже расцвела. Она была в лесу, в своей стихии. Ничего так не бодрило кошку, как простая прогулка по лесу. И даже  та грусть, которая была там, в лагере, улетучилась.
- Ла...~ Ла - ла~...~Ла.~ Ла - а - Ла....~ - распевала полосатая, перепрыгивая через ручей. Замерев, шутливо дёрнув хвостиков, кошка повалилась прямо  в снег. И звонко засмеявшись, она стала кататься на спине, извиваясь во все стороны и обнажая лучам солнца своё пузико. Её счастливый смех предназначался лишь лесу. Лишь тем, кто её любит. Лишь тем, кто смогли ожить из-за фантазий.
И так, в такт смеху зашелестели деревья своими сучьями. И поднялся лёгкий ветерок. И приветливо склонились берёзки. И звонко смеясь, и сладко улыбаясь во весь рот, Вода произнесла  те слова, которые так хотели вырваться сейчас.
- Я люблю этот мир! - захохотала она, вытягиваясь, расправляя свои когти. Она любила всю природу, весь солнечный и добрый мир. Она любила всё добро. Всё!

И только не могла любить она  тех, кто причинял друг другу больно. Тех, мог простить себе это. И тех, кто в лагере ждал расправы над Орлицей.

Вспомнив об кошке племени Теней, Вода погрустнела, перевернулась на бок и свернулась калачиком, грустно вздохнув.
Ей не укрыться от плохого.

Внезапно быстрым вихрем перед кошкой появилась тень. Наверное, обычная  воительница резко вздрогнула бы, однако это была Вода, которая лишь испуганно вздрогнула, но так и осталась лежать пузом кверху. Её лапы были поджаты и мило скрещены, а хвост свернулся колечком. Голубые глаза любопытно хлопали.
- Чистошёрст? - охнула кошечка, посильнее вжавшись в землю. Сразу Вода его не узнала. Но всё равно, стало страшно. Просто от привычки. Он не надвисал над ней, не угрожал, не злился. Но лишь то, что он видел её порыв странности, заставило кошку смутиться до неузнаваемости. Они прижала голову к груди и отвела взгляд, желая превратиться в камень.
- Ты постоянно такая грустная, будто тебя каждое утро в холодный ручей окунают. Убегай в лес и будь такой весёлой, как была сейчас, почаще, пожалуйста,  потому что этот мир действительно есть за что любить, - вдохновляющее и позитивно сказал полосатый воин. Эти слова вдохновили Воду. Она повела хвостом и наклонила голову набок, задумчиво глядя на соседа по палатке.
Ещё никто никогда не пытался говорить ей что-то... настолько вдохновляющее. Нет, может и был кто, но он, понимая никчёмность полосатой, сразу улетучивался. Вода понимала, что Чистошёрст пытается убрать эту ходячую полосатую тучу, чтобы  племя ничего не омрачало. Но так же она и понимала, что его подход очень... добрый. Даже непонятный какой-то.
- Мы не видим и совсем не чувствуем природы, беспрестанно сидя в четырёх стенах лагеря.. а когда природа становится ближе, приятно и свободно на душе. Что ты чувствуешь?
Действительно. Что ты чувствуешь? Что ты ощущаешь, идя по лесу в полном одиночестве? Замечала красоту природы и всего мира? Улыбалась ли лучам солнца? Смеялась ли вместе с птицами? Бежала ли наперегонки с ветром? Играла ли с ручейком? Чувствовала ли ты полное понимание леса? Полную гармонию?
Воде казалось, будто бы лес, шуршание листвы, звон ручейка задаёт этот вопрос. Солнце осветило морду полосатой, заставляя зажмуриться и улыбнуться.
- Я... - тоненько произнесла она. Воительница всегда отличалась тонким голоском. - Я думаю, что всё, что нас окружает - живое. Оно имеет свою душу, свой язык, свои повадки, свою еду... Оно любит нас. Весь лес дарит нам множество даров. Он разговаривает с нами! Он... Он оживает! И... - кошка затихла. -  Я бы очень хотела  всегда быть наедине с лесом. Я... Мне кажется, будто бы я лишняя... - кошка замолчала, не решаясь уточнять и продолжать.
- Но смотри, - вытянув лапу вверх, позитивно и весело воскликнула Вода. - Видишь облако? Оно похоже на кролика, что гонится за мышкой! Удивительно, не правда ли? Кролик за мышкой... Хех. Но а вдруг так действительно бывает? Вдруг эти облака - история нашего мир? Точнее, маленькие никем незамеченные события, которые так хотелось миру показать нам. Или, смотри! это облако напоминает моховой камень! Наверное, ему очень-очень одиноко и именно поэтому небо показывает нам его, чтобы ему не было скучно. А смотри, как машут мне... нам деревья! Они улыбаются, смотри...
По щекам кошки потекли слёзы. Голос задрожал. Но она не знала, почему плачет. Не знала, от чего это. Она была счастлива. Она говорила  обо всём, что было в её голове. Именно сейчас она не заботилась о том, что Чистошёрст мог бы просто посчитать её чокнутой и уйти... Однако, нет! Она доверила ему свой мир. Почему? Не знает. Но месяцы блуждания по лесу не были пройдены зря... Ещё давно, когда голубоглазая начала ходить, ей взбрело сочинить мир. И в какой-то момент он слился с реальностью, заставляя верить её а самые разные вещи.
- Я... Я не знаю, от чего  я плачу.... Честно, - всхлипнула кошка, улыбаясь сама себе. Наверное, она так долго ждала этой цветущей поры, что по-другому нельзя было и высказать чувства. Или может, она плачет от того, что Чистошёрст всё ещё рядом...?

—- граница с племенем Теней —-

Еле поспевая за Голубикой кот буквально "влетел" в пространство березняка. Вздохнув полной грудью, полосатый огляделся. Как-то медленно снег сходил. Тут особенно тормознуто. Неопределенно дернув хвостом, кот немного прошелся, восстанавливая дыхание и слушая пятнистую.
- Мы предпочитали поляну, а не сам березняк. - с улыбкой отметил воитель. И затих, услышав то же, что и Голубика. Но кошечка быстрее приняла все нужные меры, поэтому Астрогрив просто замер, дабы не спугнуть добычу.
- Не думал, что ты так далеко прыгаешь - смущенно протянул кошак,  - добрая охота.
Не стоит отставать от нашей Голубики!
Очень медленно двигаясь среди полосатых деревьев, Астрогрив услышал копошение в корнях.
Полевка.
Припав к земле, кот начал медленно, старясь не издавать шума, приближаться к жертве. Вот он уже в паре лисьих хвостов от нее. Но, не все так просто. Как раз в тот момент, когда Астрогрив почти оттолкнулся от земли, ветер подул от него в сторону зверька. Мышь учуяла хищника, правда убежать не успела. Приземлившись около нее, воитель подкинул добычу в воздух и подпрыгнул, в полете зажимая челюсти на тушке. Писк раздался и пролетел по березняку, рассказав остальным о том, что тут делать нечего. Бросив добычу, полосатый что-то пробубнил не доброе, глянув на Голубику.
- Извини, кажется  я испортил всю охоту. - склонив голову набок, мяукнул он. - что думаешь по поводу этого союза? - как-бы невзначай спросил кот. Ему хотелось обсудить это с кем-нибудь, а раз с охотой, можно сказать, покончено, можно и поболтать.