Ученица вдумчиво отнеслась к словам Крапивки, так что он слегка распушился, загордившись собой. Однако большая умственная сила несла за собой и большую умственную ответственность – Бежевичка засыпала его новой горсткой вопросов.

– Но… будет ли это честным?..

Кто-то в этом племени был слишком хорошим, подумал Крапивка и пристыдился, как привык к поведению Перьецапа и так далее настолько, что начал считать их бешеные манеры за образец. Речной кот базового морального содержания, Перьекаплемышник четвёртый. Ужасная мысль, ужасная перспектива.

"Здесь так не очень принято, Бежевичка... Летнее дитя. По сути точно".

А по рождению – котёнок Голых Деревьев. Казалось бы.

– Честным-нечестным не знаю, но недостойным воителя этот приём не считается. Ученика тем более. Нам так рассказывали. Недостойно – это бить в глаза например, чтобы ослепить. Или в горло метить. Такое только Тёмному лесу в самый раз.

– А вдруг тогда… Нас не будут щадить в этом приёме?

Вопрос кошки заставил его задуматься. Возможно, он недооценил подлость Грозовых, поставив их рядом с благородными Речными.

– Да, может быть не стоит полагаться на уважение бел… противника к Воинскому закону, – он едва не брякнул "белок", – Тогда… если есть шанс запрыгнуть сзади или сбоку, то цепляйся в спину и дери всеми лапами, а потом спрыгивай, а то задавят. Если перевернётся, можешь ещё и в живот успеть ударить когтями. Ты юркая, у тебя должно получиться. И я смогу подскочить, если что, это и парный приём тоже.

Сверкнув на него зелёными глазами, словно что-то задумав, она вдруг подскочила и ткнулась ему в шерсть.

– Чувствую себя лучше, зная, что ты мне поможешь. Я уверена, с тобой мне будет легче, – услышал он, удивлённо дёрнув ушами. Не послышалось?

Крапивка впал в ступор. Это что такое она сделала? А той, судя по задорному взгляду, было очень легко.

"Ну, я её утешил видимо. Хоть не так паникует."

– Не за что, – с запозданием неловко буркнул он над бежевой головой, – Рад, что тебе полегче.

Задумавшись, нужно ли лизнуть Бежевичку в ухо, – вроде с сестрой он так и сделал – он отказался от этой идеи. Там всё-таки сестра. А это другое.

Но решив найти компромисс, он мягко коснулся её лба носом.

Перьецап мигом стал какой-то смурной. Чистошерст распрямился, перестав так пристально вглядываться во внука: может, он этим своим взглядом его как-то смутил?
<Только бы не сбить мальцу весь настрой делиться проблемой>, - обеспокоенно подумал старший воин. И к его счастью, Перьецап всё же начал говорить:
- Мне кажется, - глаза его спрятались, будто котику было очень нелегко обозначить тревожащую мысль вслух:
- ..что я им больше не нужен… - <Ещё чего!> - чуть не поперхнулся вороной, которую даже не сам употреблял, Чистошёрст:
- ..у них у всех своя жизнь, у Камышника особенно. А мне их так не хватает.
Кот озадаченно нахмурился. Судя по тону полосатика, дело было серьёзное. А ещё воин тоже вдруг ощутил в этот момент, как они с Перьецапом похожи. Он даже и не задумывался, что не только у самого Чистошерста с шумной братией могут быть какие-то барьеры, но и у них между собой свои сложности и надумывания.
- Как я тебя понимаю, Перьецап, - наконец улыбнулся кот, желая всё же вернуть взгляд сверху вниз в мордочку ученика, но так и не смог этого сделать. Вместо этого он увидел, как разбит ученик, прятавший нос в лапах, и аккуратно, не желая как-то мешать ему проживать эмоцию, погладил его хвостом по спине.
- Вот также и я порой думаю о вас: повзрослели, стали такими другими, отдалились от меня. И всё же я знаю, что я вам, наверное, нужен, - он остановился, остерегшись неверного понимания Перьецапа:
- Просто вы бываете слишком заняты неотложными делами, но всё равно рано или поздно вернётесь ко мне, расскажете, как у вас дела, и может быть уткнёте мне в грудь ваши пушистые лбы.
Он ещё немного помолчал.
- В такой ситуации важно не забывать, что мы все на самом деле значим друг для друга. Без всей этой спешки Звёздное племя разбери куда.
Кот с сожалением поглядел в печальный затылочек Перьецапа. Наверное, никакие слова не помогут, когда надумывал себе что-то на протяжении не одного дня, и даже, может быть, не одной луны.
- Я думаю, что ты им очень нужен. Сам не догадываешься, насколько. Не пробовал поинтересоваться?

Почти пришло время боя. Если у племени и оставалось время на разговоры или на подготовку к сражению, то не больше чем до следующего дня, думает Смоковница.

На краю поляны как будто задумчиво стоит Озёрница, и первая, заметив подругу, пользуется случаем перекинуться с ней парой слов.

– Привет. Волнуешься о Бежевичке? – пробует догадаться, – Мне кажется, ей есть кто-то в помощь, – с улыбкой кивает в сторону склонившегося над кошечкой Перье…цапа? Смоковница резко вскидывает голову и присматривается внимательнее. Не Перьецап, очень похожий кот, но плотные бока и отсутствие той активной атмосферы выдают всего лишь другого полосатого семьи Блеска, пусть и не с первого взгляда. Не нужно пока Бежевичке никаких Перьецапов, думает, выдыхая расслабленно.

Он, конечно, обладал многими прекрасными качествами, но некоторые, что… позанимательнее, перевешивали.

Разглядывает упомянутого в толпе, но тот решает скрасить день Чистошёрсту, быстро занимая место рядом с ним.

«Мы так и не помирились», – возникает в голове, и воительница не идёт к ним. Старший в их семье воин наверняка поднимет перед учеником те же темы, что и она, а может и успокоит в разы лучше, – «Пожелаю ему победы перед самой битвой».

– Удачи в бою, – вовремя вспомнив, желает она Озёрнице от всей души и отходит.

[indent=2,0] — Хорошо! — легко соглашается, кивает, усики слабо дёргаются, губы застыли в радостной улыбке, а в глазах всё ещё тёплая яркая зелень конца сезона юных листьев, кажется, готовая отдавать весь свет каждому, кто посмотрит в ответ. И чуть клонит головку на плечо, смотрит без утайки, без лукавства, совершенно искренне и прямо на Крапивку, который, кажется, действительно мог бы стать Бежевичке другом. Но ученица о том не задумывается глубоко, ведь знает, верит, что у неё попросту не будет так много времени, чтобы завести хорошую дружбу и стать надёжной подругой кому-то, ведь в голове постоянно мысли о тренировках, и мордочка снова и снова тянется словно бы пообщаться с воителями, но… Крапивка кажется интересным. И в душе загорается тусклый жадный огонёчек жажды знаний, жажды познать полосатого достаточно, чтобы приобрести что-то для себя большее. — Буду рада провести с тобой время, как всё закончится. С меня самая сочная и вкусная рыбка! Поймаю специально для нас, — обещает, не сомневаясь в собственных силах и в том, что оба вернутся с боя и что каждый будет в порядке.

[indent=2,0] Чужое ушко заинтересованно дёргается, губы шепчут сокровенное «давай», и Бежевичка сияет пуще прежнего – Крапивка действительно не против разделить вместе с ней красоту ракушки. Довольно хихикает, головка кремовая кивает активно.

[indent=2,0] — Да! Вот, я думала, что только я обращаю на такие вещи внимание, но мне так приятно, что ты тоже это видишь… Крапивка, ты замечательный! — в сердцах выдыхает ученица, не повышая голоса в ответ, тут же выгибает спинку, готовая рыбкой юркнуть за ракушкой. Но тормозит, желая со всей душою ответить на вопрос полосатого.

[indent=2,0] — Нет-нет, это всё Чистошёрст! Когда мы вместе были у реки, он поднял со дна такую ракушку невероятную… И подарил, представляешь, мне? Он… наверное, лучший кот, я очень-очень хочу, когда вырасту, быть похожей, чтобы радовать всех-всех найденными ракушками и тренировать столь искусно… Но чего это я, — мяучит кремовая, тут же кивает оруженосцу и, разворачиваясь резко, несётся лёгкой рысью в палатку, чтобы там, затем осторожно перевернуть край подстилки и вытащить драгоценную лазурную ракушку. Берёт аккуратно в пасть, возвращается, гордо подняв голову, хвостик, в глазах игривые искры. Несёт подарок как самое важное, что есть на этом свете. И затем медленно, осторожно опускает пред Крапивкой.

[indent=2,0] — Смотри, — шепчет едва слышно, опускает взгляд на ракушку, затем, желая понять реакцию собеседника, с жадностью впивается в его выражение мордочки. Оценит ли? Согласится ли с красотой?

– С меня самая сочная и вкусная рыбка! – замечательно, ничего лишнего Бежевичка о собеседнике не подумала, а загорелась идеей.

– Окунь или карась? – не смог не вставить как дань самому началу разговора.

– Поймаю специально для нас.

– Когда разберёмся с Грозой, – важно кивнул, как будто победа была само собой разумеющейся вещью.

На его словах про цветы кошка вдруг затрясла головой и разлилась в пылкой речи, как хорошо это они с Крапивкой сошлись в нежности ко всяким штучкам. Тот почти сразу стушевался:

– Веснолапка наверное тоже любит всякую мелочёвку, может кто-то ещё… Понимаю, почему все скрываются, я тоже случайно сказал.

"Крапивка, ты замечательный!"

– Глупости, – ученик сморщил нос в ответ на непонятную его уму похвалу. Ну кто за такое хвалит? Стыд котячий, закрыть пасть и уйти в горы проводить луны в раздумьях, что он (почти взрослый кот!) сделал не так со своей жизнью.

За ракушку, как оказалось, полагалось благодарить Чистошёрста, именно его лап и пасти это было достояние.

– Он… наверное, лучший кот, – мечтательно выдала Бежевичка.

– Да, наверное, – в задумчивости всё же классифицировал деда как хорошую часть племени. Тот дожил до статуса старшего воина, и Крапивка такое уважал.

Бежевичка ускакала в палатку, чтобы притащить хвалёную чистошёрстову ракушку, и он пригляделся как можно старательнее. Нужно было оценить порыв по достоинству.

– Хороший цвет, болотный, – поддержал Крапивка с искренней вежливостью. К цветам он был глух, видел и уважал простые составляющие, но не вдумывался, чтобы обозначать их как-то сложнее. Жёлтый, зелёный – болотный или цвета травы, голубой он улавливал. Эту ракушку ученик отправил к болотным – не цвета травы, значит для неё всё было решено.

Были конечно и оттенки вроде глаз Перьецапа, но когда он думал про оттенки вроде глаз Перьецапа? В детской горячке возможно, нигде ещё.

О цвете глаз самой Бежевички он тем более не подумал.