— Я отведу тебя туда, - она знала ответ заранее. Но словно не хотела слышать эти слова, до последнего надеясь избежать судьбы. Даже сейчас, скрываясь в мужественной ауре самца, она ощущала присутствие предков. Рыжая шерсть Медведицы, пусть и размыто, но мелькала в сознании.
- Это твоя судьба, Храброягодка, - едва слышно доносился родной голос бабушки. - Но выбор ты должна сделать сама, без чьей либо помощи. Рыжая и сама знала это. Нельзя быть целителем только потому, что этого требует кто-то. Она не будет устраивать танцы на колючках, как это делала её наставница.
- Смотри, что ждёт тебя, если ты отступишься сейчас, - внезапная яркая вспышка озарила её. Храброягодка зажмурилась ещё сильнее, страшась очередного видения. Что могло ждать её в другой жизни, без трав? Да ничего хорошего! Или.. Осторожничая, кошечка всё таки посмела открыть один глаз и.. Словно ничего не изменилось. Рядом всё тот же Хвостолом. Но, что-то изменилось в нём. Он смотрит на неё так ласково и гордо. Внутри что-то толкнулось. Храброягодка охнула от неожиданности и внезапно скрючилась от сильной боли..
Снова вспышка. И она тонет, задыхается в бесконечном потоке сложных чувств и эмоций. Рядом с ней всё тот же Хвостолом, переполняемый любовью и гордостью.. И незнакомые, но до боли родные четыре мокрых комочка. Зелёные глаза округляются сами собой.. Она - станет матерью?
Вспышка, и вот они с Хвостоломом, вдвоём, на посвящении в воины старших сынов и дочерей. Рядом с ними младшее потомство. Котята все, как один, похожи на отца. Сильные, крепкие, без малейшего изъяна.  Будущая Сумрачная несокрушимая сила. Она должна быть счастлива, как и супруг. Но не испытывает ничего. Ей бы любоваться молодыми воинами, её родными котятами, но глазами она ищет лишь того, кто занял её место. Кто теперь ведает порядком в целительской, кто приводит в этот мир новые жизни и провожает в последний путь почивших.. Это её обязанности! Это - её жизнь!
Вспышка и она снова здесь, жалкая, беззащитная, готовая отдаться на милость рядом стоявшему самцу.. Краем сознания ей хочется продлить этот миг, проверить правдивость видения, но острое чувство долга заставляет кошку отстраниться. Рыжая не смотрит на здоровяка. Хочется рассказать ему о своих видениях, посмотреть на его реакцию.. Но какой в этом смысл? Это не её судьба. На месте рыжей Храброягодки рядом со здоровяком суждено быть другой. И она уверена, эти двое будут счастливы. А травница поможет, чем сможет.
- Ты прошла испытание, Храброягодка, - довольно промурлыкала Медведица, возникшая за спиной Хвостолома. Звёзды в её шерсти сверкали непривычно ярко, отражаясь в снегу и словно озаряя им путь к озеру..
- И не плачь больше... - странная просьба. Но скорее всего Хвостолому просто надоело успокаивать её. Храброягодка печально улыбнулась. Если бы он только знал..
- Я жива покуда у меня есть силы плакать, - тихо ответила рыжая, упрямо пряча глаза. - Прости, я сорвала патруль.. Можем поохотиться на обратном пути. Надеюсь, всё пройдёт довольно быстро.. Сегодня она не одна. В компании Хвостолома и Медведицы ей не страшно. И не одиноко. Рыжая не жалела о своём выборе. И не пожалеет. А то видение, в котором они с Хвостолом вместе, травница оставит на берегу Лунного Озера.
- Что ж, тогда выдвигаемся..
>>Лунное озеро

Маковинка осторожно ступала по снегу, ее лапки проваливались в рыхлый наст, но она старалась двигаться бесшумно. Хвойный лес встретил её густой тишиной, нарушаемой лишь редким потрескиванием веток под тяжестью снега. Воздух был наполнен запахом сосновой смолы, который обычно успокаивал её, вот и теперь она как будто бы почувствовала себя в своей стихии.
Кошечка пригнулась к земле, заметив слабое движение у корней старой ели. Мышь! Маковинка замерла, её мышцы напряглись, а навыки охотника включились на полную. Она медленно, шаг за шагом, приближалась к добыче, стараясь не спугнуть её. Но в последний момент её лапка провалилась в снег, издав легкий хруст. Мышь метнулась в сторону и скрылась в узкой щели между корнями.
- Вот шишки-иголки! - с досадой прошептала Маковинка, чувствуя, как разочарование сжимает её сердце. Она знала, что каждая её такая ошибка - это ненакормленный Соплеменник. Попытавшись взять себя в лапы, юная воительница встряхнулась и продолжила путь, её глаза внимательно сканировали местность.

Вскоре она заметила ещё одну мышь, копошащуюся у подножия сосны. На этот раз Маковинка была осторожнее. Она двигалась медленно, словно тень, её дыхание почти остановилось. Когда расстояние сократилось до минимума, она резко бросилась вперёд, её лапки сомкнулись вокруг добычи. Мышь попыталась вырваться, но Маковинка крепко держала её, пока та не затихла.
Хорошо! Это уже что-то! - подумала кошечка и прикопала мышку в корнях дерева, постаравшись не забыть. Иначе это будет полное фиаско.
Одной мыши было недостаточно. Маковинка знала, что племени нужно больше. Она подняла голову, заметив движение на ветке выше. Белка. Быстрая, ловкая и куда более сложная добыча. Маковинка прищурилась, оценивая расстояние. Она знала, что шансы невелики, но попытаться стоило.
Она прыгнула, её тело вытянулось в воздухе, лапки почти коснулись пушистого хвоста белки. Но та оказалась проворнее. Белка метнулась в сторону, перепрыгнув на соседнюю ветку, и скрылась в гуще хвои. Маковинка приземлилась на снег, её лапки слегка дрожали от напряжения.
И правда, а на что я рассчитывала?
Маковинка вернулась к пойманной мышке и раскопала её. Чтож, даже это кто-нибудь, да съест! А может даже поделится и с ней. Маковинке нужно-то было всего ничего, пару укусиков...
>>>>> главная поляна

> Отвесный склон <

Ночь уверенно вступала в свои права, а Катарсис уверенно вступал в чужой лес. Он привычно уже извалялся в грязи, а затем в хвойной подстилке, приобретя аромат экстравагантный и на его личность нисколько не намекающий - эдакий древний земляной дух сосновых лесов. Он не был уверен, помогает ли маскировка полностью стереть его присутствие в недозволенных местах или даёт понять, что кто-то тут был, но кто-то хитрый и пронырливый - оба варианта неплохи. Использовал бродяга всякий раз подручные средства, в зависимости от окружающей местности - чтоб, значит, созвучно с общей атмосферой было и из композиции не выбивалось. И чтобы нельзя было уловить закономерности и как-либо отследить. Катарсис не боялся, что его отследят, и воителей этих он не боялся. Но не хотел, чтобы они путались под лапами, не желал терпеть неудобств в попытках сбежать и укрыться. Ему нравилось оставаться для них призраком.

Лунный свет расчерчивал землю узкими полосками, сочась меж стволов деревьев, мелькал на поджарых серых боках трусящего под подлеску Катарсиса, серебрил чернильные узоры на его растрёпанной шерсти. Он поводил носом, узнавая метки Сумрачного племени, и ожидаемо не встречал на своём пути ни одной живой души. Похоже, его расчёт был верен, и котишки действительно в полном составе усвистали на свой полночный шабаш.

«- Ну и скатертью дорожка. Бестолочи. Если нам ещё немного повезёт...
- А нам уже повезло. Нам ого-го как повезло!»

Шорох чуть в стороне заставил рваное чёрное ухо вздёрнуться торчком, и Катарсис резко замер, поняв, что и тот, другой, замер, заслышав его. Кот хищно припал к земле и начал красться бесшумно, словно выслеживал добычу. Впереди показался овраг, рассекающий лесную толщу надвое, и Катарсис мягко спустился по пологому склону в скопище теней, собравшихся на его дне. Он продвинулся по нему на несколько лисьих прыжков, прежде чем почуял сильный кошачий запах - на противоположном краю оврага виднелся щуплый, явно котёночий силуэт, почти над ним. Катарсис замер, размышляя, а затем тоненько мяукнул, привлекая внимание.

Он мог бы одним прыжком вылететь из оврага и пригвоздить потеряшку к земле. Но так знакомства негоже начинать.

Отредактировано Катарсис (2025-08-16 13:34:48)

Катарсис понял, что правильно сделал, не выскочив из оврага сразу; даже его ненавязчивое привлечение внимания заставило кошечку подпрыгнуть на месте. Он напрягся, ожидая, что она сейчас даст дёру - придётся догонять, пока не переполошила всё своё племя, если где-то неподалёку всё же ещё остались коты.

Но нет, глупышка и не подумала удирать от странного незнакомца, сидящего в темноте на дне оврага. Вот дети пошли! Никакого инстинкта самосохранения! Катарсис медленно вылез по пологому склону, с каждым шагом становясь всё выше и выше, пока не остановился на своих длинных тощих лапах перед кошечкой, которая могла бы пройти у него под животом, лишь слегка пригнув голову.

- Доброй охоты и тебе, маленькая храбрая воительница, - промурлыкал серый, склоняя голову набок и оглядывая девицу сверху донизу.

«- Ну и расшаркивания у этих племенных. Славной охоты, добрейший вечерочек, как поживаете, сударь».

Она запиналась, но оказалась впечатляюще вежлива и многословна, и интерес Катарсиса возрастал с каждой минутой. На мгновение он задумался, не представиться ли тоже членом племени, но быстро отмёл эту идею. Вместо этого кот наигранно задумался, потерев передней лапой подбородок, и взглянул куда-то вверх, словно ожидал увидеть рыжих бродяг на ветвях деревьев.

- Знаешь, я много где хожу и много кого видел. Очень даже может быть, что и рыжих. Даже наверняка, - он покивал своим мыслям. - Я Катарсис, живу тут неподалёку, - одиночка махнул хвостом в том направлении, откуда пришёл.

Поведя ушами, Катарсис убедился, что кроме них поблизости никого нет; никто не шёл сквозь лес и не звал потеряшку, но кто знает, как скоро они могут появиться?

- Вообще-то я просто гулял мимо, ничего плохого не замышлял. Но, боюсь, вашим воителям этого не объяснишь, уж больно свирепые. Знаю я, как они обходятся с одиночками на своих землях, - бродяга поёжился, втянув голову в плечи, а затем указал усами на один из своих старых шрамов на боку, даром их множество - не от местных воителей, разумеется, а от какой-то давней заварушки, которую наверняка сам и устроил.

- Ты ведь должна защищать территорию племени, верно? Прогонишь меня или позовёшь кого из своих? Я совсем не хотел проблем и лучше прямо сейчас пойду... - кот неуверенно переступил с лапы на лапу, бросив быстрый взгляд в чащу, из которой девица вышла.

— КОТарсис? - серый прыснул, на секунду выйдя из образа.

- Нет, через "а". Ты, похоже, не имела дел с бродягами, да? Хотя и ищешь каких-то, - он сощурился. - Есть имена на свете кроме всяких ваших -лапов, -хвостов и -гривов.

Обсуждать нелепость лесных имён было сейчас не самое подходящее время. Хотя, может, и стоило отвлечь кошечку, а то она смотрела на Катарсиса как-то уж слишком проницательно, подметив, что ему одной взбучки не хватило, раз он пришёл за следующей. Одиночка дёрнул ухом - ишь какая сообразительная попалась! Наспех слепленная легенда под напором расспросов готова была развалиться на кусочки, если бы не одно обстоятельство.

Девица, похоже, решила использовать ситуацию в свою пользу точно так же, как поступил он. Ещё и с полоборота за шантаж взялась - бродяга только хмыкнул с зарождающимся уважением. Её даже не требовалось подтрунивать, Мотылёк сама поторопила нового провожатого поскорее отправиться в путь, пока их не застукали. Неожиданно намерения их совпали.

- Как великодушно с твоей стороны! - воскликнул Катарсис, округляя глаза. - В таком случае не будем терять ни минуты.

Повернувшись, он одним махом перепрыгнул овраг и оглянулся, поджидая, пока кошечка преодолеет препятствие.

- Расскажешь мне поподробнее об этих твоих бродягах?

> Отвесный склон <

Отредактировано Катарсис (Вчера 17:09:50)