Сезон голых деревьев тяжелое испытание для каждого воителя, но для “огненной” кошки снег стал сущим наказанием. Огневица гордилась новым статусом в племени и всеми силами старалась проявиться свой потенциал по максимуму, но как справиться с охотой, когда твоя шерсть ярче солнца в небе? Конечно мелкая дичь видела ее за версту и шустро пряталась по норам, единственным решением оставалась выжидательная тактика. Огневица просидела в снегу между корней дерева уже добрые полчаса, она могла по памяти назвать все трещинки на гремящей тропе, проходившей в метре от её засады. Глаза слипались, лапы примерзли к земле, хвост так плотно прижимался к туловищу, что оставил на шерсти вмятину-бороздку.
- Скорее ежи полетят, чем я дождусь хоть одной мышки, - сокрушалась воительница, поднимаясь на лапы и стряхивая с себя налетевшие на шкуру снежинки, -  я не могу вернуться в лагерь с пустыми лапами.
Внезапно рядом раздался хруст. Огневица мгновенно припала к земле, янтарные глаза бешено забегали из стороны в сторону. Что за чертовщина?
Медленно кошка высунулась из-за сугроба, еле дыша. Она боялась, что любое ее движение вызовет такой шум, что весь лес соберется посмотреть на нерадивого шпиона. Впереди явно кто-то был, но как назло угол обзора не позволял разглядеть таинственную личность. Огневица открыла рот и глубоко втянула воздух, прислушиваясь к аромату незваного гостя. Чужак, он не из Грозового племени!
По всем органам прошлась волна электрического заряда.  Сердце бешено застучало в грудной клетке,  звук пульсирующей крови бил по ушам. Паника окутала молодую воительницу. Противника не было видно – нельзя оценить масштаб проблемы. Так как же поступить? Рвануть в лагерь и позвать на помощь? Но что, если чужак успеет убежать, и я лишний раз отвлеку всех от работы? А если там огромный кот и меня разорвут пополам?
Мысли стаей разъяренных ос носились в маленькой рыжей голове, только усложняя текущее положение дел. Решив, что сперва нужно увидеть нарушителя, Огневица мягкой поступью стала приближать к источнику шума. И вот впереди показалась пушистая белая спина. Но внезапно сухая ветка под лапой предательски хрустнула, выдавая местоположение горе-разведчика.
Оставшийся план действий сложился сам собой, надо быстро что-то предпринять.
- Нарушитель! – диким голосом заверещала Огневица в надежде, что рядом окажется патруль грозовых воинов.
И, дабы не упустить незнакомца, рыжая в пару мощных прыжков сократила расстояние между котами, выпустила когти и прыгнула на белую спину.

Вся концентрация рыжей была направлена в одну белую пушистую точку, единственной целью было вцепиться в нарушителя мертвой хваткой и не отпускать до победного конца. Но тот образ, что вырисовывался в голове Огневицы во время короткого полета, быстро разрушился о странную реальность. Кошка чуть не перекувырнулась через свою голову – настолько мал был соперник. Грозовая воительница не ожидала такого поворота событий, вопрос теперь стоял не в том, чтобы удержаться на спине незнакомца, а в том, как на ней уместиться. Впрочем, Огневица решила проблему по-другому, она просто вцепилась в загривок противника и крепко сжала зубы. Кончик языка почувствовал соленый вкус крови. Ненависть штормовыми волнами захлестывала кошку, ей хотелось растерзать этот мелкий комок шерсти, проучить его раз и навсегда. Рыжая уже собиралась хорошенько встряхнуть бедолагу, но слишком недооценила проворность оруженосца. Чужак был мал, и в этом было его превосходство, он смог ловко вырваться из пасти кошки, попутно сбиваю ту с лап. Огневица опешила на мгновение, и эта секундная заминка позволила мальцу нанести ответный удар - кот успел залезть на спину воительницы. У рыжей сложилось ощущение, будто по ней бегает мышь. К счастью, рассудок ввернулся в черепную коробку, грозовая кошка резко дернулась и сбросила с себя противника.
Пятнистый комок шустро убежал к своей границе, и наконец-таки Огневица смогла рассмотреть своего неприятеля. Брови воительницы поползли вверх. Это котенок или оруженосец? Понятно, почему кошка чуть не спутала его с грызуном, он же совсем еще кроха! Но нет, это не вызвало у рыжей жалости или снисхождения. Грозовая воительница буравила мелкого взглядом, размышляя, что делать дальше. Но оруженосец первым открыл рот.
- А я бы…тебя побил.
Что? В желтых глазах закипел гнев, рыжая шагнула на гремящую тропу в сторону храброго сумрачного котика.
- Побил меня? – с усмешкой прошипела Огневица, - ты едва ли больше полевки, мышиное отродье!
- Как же плохи дела в Сумрачном племени, что они посвящают в оруженосцы таких слабаков, - сладко протянула рыжая, царапая когтями твердую поверхность гремящей тропы, - мало того воители поощряют охоту на чужой территории.
Кошка глухо рассмеялась.
- Ах да, как же я могла забыть, что сумрачное племя плевать хотело на воинский закон. Обучают своих бездарей ходить на наши земли, воровать нашу дичь и после этого еще и угрожать нам битвой?!
Последние слава были сказаны так громко, что эхом отозвались в ближайших деревьях. Вся кошка выглядела как сжатая пружина, готовая в любой момент сорваться. И вот секунду спустя она “мило” улыбается, прожигая взглядом в собеседнике дырку. Безумные эмоциональные горки.
- Пожиратели падали, – выплюнула два слова Огневица и довольно улыбнулась. Бессмысленно вступать в бой с оруженосцем на границе племени, бросаться едкими словами было куда приятнее. Никто не похвалит ее за убийство сумрачного кота, гораздо полезнее высосать из этой ситуации максимальную выгоду. Теперь грозовые коты смогут обвинить соседей в нарушении границ, и вряд ли слово котенка будет весомее взрослого воителя. Даже если это случайность, все можно обернуть в свою сторону. Огневица могла бы бесконечно купаться в этом чувстве превосходства.

Кошка знала, что незнакомец будет утверждать, что не собирался нарушать границу. Все они так говорят. Бессмысленно искать истину, гораздо легче нападать на всех и отстаивать свою позицию до последнего.
Язык оруженосец за зубами держать не стал и выразил воительнице все свои претензии в отношении соседей.
- Если бы у Грозовых котов были мозги вместо падали, ты бы сначала сделала предупреждение, и лишь затем напала бы.
Огневица глухо усмехнулась и задала риторический вопрос в середине монолога:
- Какая интересная тактика у Сумрачных котов – выдавать свое присутствие врагу, дичь перед прыжком тоже предупреждаешь, мышонок?
- И вообще, будь ты хорошей воительницей, ты бы меня побила! А так ты проиграла только посвящённому ученику.
- Так тебя бить или предупреждать? – расхохоталась кошка, - надо было подрать тебя до полусмерти и бросить на границе? Дааа, воители действительно поступают так с тем, кто слабее их. Видимо у наших племен разный воинский закон.
Огневица решила, что ее слова все же задели кота за живое. Не зря он толкал собственную речь. Это ведь защитная реакция, желание ранить в ответ.
- Ты сама-та в воители разве годишься? Ты похожа на оруженосца.
- Ну уж гожусь побольше мышонка с раздутым самомнением. Удрал как трус при первой возможности к своей границе и назвал это победой!
Вся эта ситуация превратилась в битву острых языков. И вряд ли в ней найдется победитель, оба кота обладали достаточным внутренним стержнем, чтобы продолжать эту перепалку до начала ночи. Огневица в очередной раз пристально посмотрела на незнакомца. Ярость потухла в рыжей груди, тяжело тратить столько сил на сильную эмоцию после долгой неудачной охоты.
Да, с первого взгляда они казались безумно разными: белая и ярко-рыжая шерсть, коты из двух разных племен (пожалуй, самых враждующих на этих землях), один честный, а другая корыстна.
Но если отстраниться от всех предрассудков, то у этих двоих нашлось бы много общего. Они оба любили свои племена больше жизни, почитали воинский закон, храбро сталкивались с неприятностями, ненавидели соседей, уживались с собственными тараканами в голове. Иной раз даже в самую консервативную голову закрадывается безумная мысль “а что, если бы все было по-другому?”. Будь они в одном племени бок о бок, не стали бы они лучшими друзьями, например?
Собственно, воинский закон никогда не запрещал дружить с соседями. Все границы рыжая выстроила в своей голове. И сейчас этот каменный забор на секунду рухнул, открыл закрытые ранее горизонты.
Огневица поняла, что уже добрую минуту задумчиво смотрит на сумрачного кота, молчит и плескается в своих диких (для нее) мыслях. Выглядит странно. Кошка тряхнула головой, выкидывая из нее такие вольности. Как, как я могла об этом подумать? Звездное племя, неужели я хорошенько приложилась головой на прошлой охоте.
Рыжая открыла пасть, чтобы в очередной раз выдать едкую фразу, но не смогла. Наверно я просто устала.
- Убирайся, - тихо протянула кошка, разворачиваясь к лесу,-…
Огневица хотела добавить имя в конце, дабы усилить эффект воздействия, но поняла, что не знает, как зовут незнакомца. Но разве это важно?

Коты уже стояли по разным сторонам дороги, эта гремящая тропа словно разделяла мир пополам. Им никогда не понять друг друга, в лучшем случае им стать неприятелями, а в худшем – они встретятся вновь, и неприязнь перерастет в открытую вражду. Два разных мира без точек соприкосновения.
Огневица хотела было скрыться меж деревьев, но голос сумрачного кота остановил её.

- Реванш. Когда-нибудь потом. Э…

Кошка тяжело вздохнула и возвела глаза к нему. “Звёздное племя, дай мне сил!”
- Огневица, - кратко бросила рыжая, вновь повернувшись к оруженосцу. – Реванш? Лесные коты не дерутся ради веселья или мести, твой наставник еще расскажет тебе об этом. Но в одном ты прав, мы еще встретимся в бою. Но мой тебе совет – выбирай в сражении кого-нибудь себе по силам. А не как сейчас.

Грозовая воительница еще несколько секунд пристально смотрела на собеседника, после чего бросила, поставив окончательную точку в их разговоре: “Уходи”. 

После слов о реванше Огневица невольно представила, что согласись она на эту затею, то кот привел бы с собой целое племя, ведь эта такая шикарная возможность – задрать грозовую кошку, выманив её из леса обманом.  Не сомневаясь в подлости соседей, рыжая решила дождаться, пока неприятелей первый покинет границу, лишь потом она со спокойной совестью сможет отправиться в лагерь. Хотя какой лагерь, какая спокойная совесть, ей так и не удалось поймать дичь на ужин, она не позволит себе вернуться домой с пустыми лапами. Ни котята, ни старейшины не должны страдать от её криволапости. “Сточу все когти, но принесу пользу.”