Внимание Неясыти переключалось с одной стороны оврага на другую, от шевеления теней деревьев, которые то и дело нежно покачивал из стороны в сторону тёплый ветер, к перелетающим с дерева на дерево птицам. Кошка прислушивалась к ветру, стараясь расслышать редкие крики, какие-то команды, возможно почувствовать в нём запах крови. Однако, казалось, что ничего плохого не происходит вовсе, что это совершенно обыкновенный день Зелёных Листьев, и что единственной заботой сегодня должно быть - это как бы непоседливые котята не разгромили чего у целителя. Но причины беспокоиться были, как бы всё вокруг не создавало иллюзию безмятежности.
Хвост Неясыти беспокойно задёргался. Время тянулось уж очень долго, ожидание давило, как огромный камень, который мешал дышать. Воображение рисовало каждого из тех, кто ушёл сражаться и сердце болезненно сжималось от мысли, что навряд ли они вернутся совсем невредимыми. Как бы кто не отправился в Звёздное Племя, вслед за Лучехвостой... А что если? И она ничего не может с этим сделать! Лапы так и чесались начать ходить по лагерю из стороны в сторону, мерять поляну шагами, что-то бормотать себе под нос, но Неясыть сдерживала себя. Не хотелось, чтобы её видели в таком состоянии. Да и лучше ей от этого не станет. Она только подкормит разгорающееся беспокойство.
Однако из беспокойных мыслей Неясыть вырвало яркое ощущение чьих-то глаз на своей шкуре. Неясыть повернула голову и увидела Нивяницу. Белая кошка сидела поодаль, обвив лапки пушистым белым хвостом, и взгляд ярких, чистых голубых глаз, цветом напоминающих сковывающий озеро по зиме лёд, был прикован к Неясыти. В них искрилось какое-то хитрое, довольное выражение, а на губах была ухмылка. Отчего-то прекрасной белой кошке было очень весело.
Неясыть тут же отвела глаза и почувствовала, как к ушам приливает кровь, и они начинают гореть от смущения.
- Чего это она так на меня смотрит? - со стыдливым испугом подумала Неясыть. - Что? У меня что, репей к затылку прицепился?
Воительница смущённо уставилась на свои лапы, будто бы ожидая увидеть, что они все в чём-то испачканы, но они выглядели вполне обычно, а делать более подробный осмотр Неясыть не решилась. Она снова подняла глаза на Нивяницу, и снова встретилась с по-лисьему хитрыми синими глазами.
Нивяница была известной красоткой племени. Со всеми полагающимися атрибутами этого титула. Нивяница всегда выглядела потрясающе - чистая, ухоженная, она напоминала безупречно-белое пушистое белое облако. А ещё она была известной кокеткой, что Неясыти было совершенно чуждо и вызывало непонимание. Самой ей заигрывание с котами казалось бессмысленной тратой времени. Вот если она влюбится в кого-то - тогда может быть (хотя перспектива временной одержимости на ком-то казалась страшным неудобством), но до этого?.. В чём смысл? Это просто игра? У Неясыти не было времени на игры. С другой стороны, ей казалось, что сам факт подобного кокетства требовал страшной уверенности в себе и храбрости. Неясыти казалось, что если она хотя бы попытается с кем-то пофлиртовать, она тут же просто на месте сгорит от стыда. А Нивяница делала это каждый день, так легко, без каких-либо усилий... Это даже было достойно какого-то восхищения.
Неясыть слегка нахмурилась, и повернула к белой кошке голову:
- Да, Нивяница? - Неясыть вопросительно наклонила голову. - Что-то не так?

Лес→

Покидая лагерь, Можжевельник от всей души хотел верить в то, что за время его отсутствия ничего не случится. Небо не землю не упадёт, котята не отправятся охотиться на ежей и не заработают себе кучу игл в морды, а их матери не поднимут панику, на лагерь не нападёт взявшееся из ниоткуда вражеское племя, о котором раньше никто и никогда не слышал. Надежда хоть и была слабой, но теплилась где-то под рёбрами.

А затем он услышал голоса соплеменников, пробивавшиеся даже сквозь колючую ограду. И надежда умерла так же быстро и охотно, как это делает мышь, угодившая в когти умелому и безжалостному охотнику.

Несмотря на пучок трав, зажатый в пасти — совесть в паре с долгом не позволили шататься по лесу просто так — запах смерти и тревоги чувствовался остро. Можжевельник прохромал вперёд и прислушался к разговорам. Грозовое племя потеряло Лучехвостую, и после должного болезненного укола в груди в голове сам собой возник образ старой ворчливой кошки, с которой станется прийти к целителю во сне и делать замечания. А ведь она наверняка так и сделает.

Можно сказать, что им с Морошколапой было проще, чем остальным. К кому попало звёздные предки не приходят, и на смерть целители смотрят немного иначе. Тоскуют не так сильно и стараются утешить других... только одно дело — видеть своими глазами тех, кто ушёл, и совсем другое — только догадываться о том, как всё обстоит в посмертии.

Никакими словами этого не опишешь.

Известие о том, что часть воинов отправилась драться с крысами, заставляет тяжело вздохнуть молодого целителя тяжело вздохнуть и заранее настроиться на сложный исход. Корня лопуха, как назло, он с собой не захватил, в палатке имелся запас, только если опасность так велика, что потребовала вмешательства большей части боеспособных в племени, последствия тоже будут масштабными. И лучше быть к ним готовым. Можжевельник постоял в задумчивости немного, а затем сходил в своё убежище за паутиной, тем самым корнем лопуха и ещё некоторыми лекарствами, которые, хотелось верить, не пригодятся.

Долго тянущееся время, когда не способен ничего изменить и можешь только ждать, действовало на нервы. Светлошёрстый кот грозным шипением отогнал любопытных котят, которые посчитали отличной идеей сунуть носы в пережёванные и уже приготовленные снадобья, перебрался в более тихий угол и продолжил там работу, то и дело поглядывая на вход в лагерь. Из-за запахов и вкусов, забивших пасть и обоняние, оставалось ориентироваться лишь на зрение.

Хотелось верить в то, что Звёздные предки послали бы знак, если бы кому-то было суждено пострадать в битве. Но знак был только один, и отсутствие ясности выводило из себя. Ещё котёнком Можжевельник пытался понять, почему мёртвым нельзя предупреждать живых, потом подрос и всё же понял. Только иногда туманность речей и загадки вызывали больше желание закатить глаза и раздражённо фыркнуть в усы, чем непременно докопаться до правды.

Когда с травами было покончено, Можжевельник убрал их подальше от лучей солнца, уселся ровнее и взгляда от прохода сквозь колючие ветви уже не отводил. Понимал, что его внимание ничего не изменит, и всё равно смотрел, чтобы первым оказаться возле соплеменников, приметить каждую рану и составить мысленно подробный план.

В конце концов, так его учили.

- Да не за что, дорогая. – Вяло ответила белоснежка на благодарность Неясыти.
Нивяница уже собиралась встать и уйти к куче с добычей, ибо ее живот очень агрессивно подавал признаки того, что пора подкрепится чем-нибудь вкусненьким, но как только она привстала, ее остановила Неясыть, и та вновь уселась, выслушивая ее, чисто ради приличия.
- Похоже сегодня я сама не своя. Очень беспокоюсь за всех. Отвратительно вот так вот сидеть и не знать, что происходит. – Поделилась своими чувствами зеленоглазая воительница. М-да уж, по ней и видно. Нивяница вздохнула, собираясь с мыслями. Ей честно всегда было наплевать на других, у нее никогда не было настоящих и искренних чувств к кому-то. Да даже после смерти ее родителей, казалось, что из всех других грозовых воителей Нивяница грустила меньше всего. Она лишь использовала других ради своей же выгоды. А потому она и не особо могла понять Неясыть, а уж тем более поддержать ее словесно. Но попытка – не пытка, не может же она просто взять и уйти, или уж тем более, объяснить настоящую причину почему она так пялилась на Неясыть. Надо что-то сделать чтобы не наживать себе врагов в племени, ведь сейчас она уже не маленькая глупая ученица, что позволяла себе травить себе любого, кто ей не понравился, и все сходило ей это с лап. Она уже взрослая воительница, что умеет правильно распоряжаться своими действиями и словами.
- Мы все сегодня сами не свои. – Нивяница демонстративно опустила веки, изображая эмоцию грусти, будто она и вправду волнуется за каждого. – С ними все будет хорошо, Алозвёзд кот умный, он взял действительно сильных котов, что смогут противостоять этим вонючим грызунам.
Белая кошка зевнула, прежде чем понять, что она только что наговорила. «Это прозвучало достаточно обидно… ну и ладно! Я не записывалась на то, чтобы все время подставлять свой чистый белый бок, чтобы кто-то мог поплакаться в него.» Фыркает про себя воительница. На время появляется тишина, что после резко перебьется громким урчанием живота.
- Кхм. – та неловко прокашлялась, отводя взгляд.

Отредактировано Нивяница (2022-08-13 13:50:14)

--------> маковое поле

Всю дорогу обратно Мальва никуда не спешила. Тратя последние силы на то, чтобы напрячь слух, она пыталась выцепить хоть какие-то отрывки из чужих разговоров. Разговоры незнакомцев интересовали её больше всего. Подумать только, это Я проиграла каким-то там крысам? Мало было этого, ежи подери, так меня еще и спасает одиночка! В каком месте моя жизнь повернула не туда? Шерсть на загривке воительницы приподнялась и холодок пробежал под мехом, затрагивая все старые затянувшиеся шрамы. Но какая цена теперь этим боевым шрамам, если даже она умудрилась повалиться на землю под напором каких-то там мышей! С каждой мыслью переносица кошки морщилась все сильнее, пока её морда не приняла уж совсем недовольный вид. Остаток дороги она прошла молча, только к лагерю наконец глухо выдохнув и немного расслабившись.

— Мальва, скажи мне... — повернувшись к брату, воительница вопросительно приподняла брови. Вид у Клевера был ужасный. И дело было даже не в ранениях и растрепанной шерсти. — Почему я не справился сегодня? Неужели кучка грызунов способны так сильно меня потрепать?

— Не знаю, дорогой, — Мальва покачала головой, — если тебе станет спокойнее, то я тоже не показала себя в лучшем свете. Меня перевернули на спину так, словно я маленькая киска, — вид у кошки был такой, словно ее окунули головой в ледяное озеро, — Хочется только думать, что это был непривычный противник. Ну, как поправишься — отработаем приемы против крыс. Правда, крысу я изобразить не смогу, но я очень постараюсь, — она слабо хохотнула, надеясь, что это хоть как-то приподнимет оруженосцу настроение, — А сейчас покажи свои боевые заслуги Можжевельнику.

Лизнув подопечного в макушку напоследок, Мальва медленной уставшей походкой направилась к куче дичи, выцепила оттуда птичью тушку и, зависнув на месте, осмотрела поляну. Ага.

— Ну как, ничего тут страшного не случилось? — прицелившись на свободное местечко, грозовая улеглась рядом с Неясытью и Нивяницей. Никаких страшных ранений воительница не получила, потому даже не позаботилась о том, чтобы показаться целителю. Надо было признать, что были те, кому помощь кота была нужнее. Вылизав багровые пятнышки на белой грудке, Мальва неприятно причмокнула и пришла к мысли, что ей срочно нужно было заесть чем-то вкус спекшейся крови. Поэтому она с особой методичностью принялась выщивыпать перья из дичи. — Это, кстати, наши спасители. Если вам вдруг интересно, что одиночки делают в лагере Племени, — прервавшись на ворчание, воительница вернулась к своему длительному процессу, периодически поднимая глаза и проверяя, что же происходит на поляне. Покончив с птицей, она откусила кусок и придвинула тушку своим собеседницам. — Грома еще не видели?