- В том-то и дело, ты стараешься казаться такой, Голубка, - по загривку кошечки пробежала толпа мурашек - этот кот что, действительно пытается заглянуть ей в душу? Честно сказать, она и сама уже не была уверена, что там что-то было.
- Буквально, из кожи вон лезешь. Но разве ты такая? Неужели внешняя красивость для тебя настолько важнее, чем внутренняя красота?
- А ты как считаешь, Клыколап, у меня совсем внутренней красоты нет, да? - лишь грустно мяукнула ученица, повесив голову. Ей не нравилось думать о себе в таком ключе, и мнение со стороны сейчас было услышать особенно важно.
- Пойми, влюбляются не столько во внешность, сколько в душу, ведь только она бессмертна и даже после того, как мы умрём она продолжает жить в Звездном Племени. Я верю в то, что любовь не умирает и в Звёздном Племени мы будем продолжать любить свою пару, а разве можно так долго любить просто за красивый мех? - кошечка поглядела на Клыколапа с откровенным любопытством - он стал внезапно говорить какие-то почти что романтические вещи. И что это с ним?
- Я думала, что сначала за красивый мех, а потом уже за всё-всё остальное. Ну, мне так всегда говорили, - смутилась Голубка, забыв плакать, и пару раз прошлась языком по взъерошившемуся плечу.
- И что красота спасёт мир... И в мире нет сильнее оружия, чем красота кошки... Но если то, что мне говорили - по своему правда, получается, что я некрасивая, раз ну совсем никто так на меня и не посмотрел по особенному? - всё гнула свою линию Голубка. Было нелегко вот так просто отказываться от всех своих жизненных принципов. Впрочем, вполне вероятно, что этим своим вопросом кошечка сознательно напрашивалась на комплимент.
- Я верю в то, что ты вырастешь умелой воительницей. Но не пытайся найти то, что и так тебя найдёт, главное, чтобы ты это заметила, если будешь гулять со всеми подряд.
- Ещё бы кто соглашался со мной погулять, - снова шмыгнув носом, понуро пробормотала Голубка.
- Я и честно мечтала, чтобы меня кто-нибудь взял и нашёл, как ты говоришь. Так ведь никто не ищет, не старается!
- Голубка! - вдруг раздался до боли знакомый нахальный крик. Кошечка аж подскочила на месте, быстро разворачиваясь полукругом и встречая воина лицом к лицу.
Морда лица Чернопёрого была украшена до комичного раскаянным видом. Голубка нахмурилась что есть сил и с невыразимой обидой взглянула на кота исподлобья, серый хвост бродил из стороны в сторону. Её вид явно не сулил для несчастливца ничего хорошего. Наверное потому он, впрочем, и не решался подойти поближе.
- Ох, прости, воинский долг, честь племени, всё такое. Готов идти на свидание хоть в дом к Двуногим. Всё ради тебя.
- Воинский долг, честь племени, бла-бла! - взвилась ученица, мигом срывая всё, что должно было накопиться за время отсутствия Чернопёрого - на самом деле она и сама не заметила, как прошло время за внезапным разговором с Клыколапом:
- Оставил меня здесь, одну, после всего, что со мной сегодня случилось, а ведь я так ждала... Да если бы не Клыколап, я бы тут реку слёз выплакала! Мне было так больно! Так грустно! Я никуда с тобой не пойду, слышишь, пока ты не совершишь какой-нибудь извинительный подвиг, ясно, - заявила кошечка, и демонстративно повернулась к Клыколапу лицом, а к Чернопёрому хвостом.
<Если он сейчас просто развернётся и уйдёт, я... я..>

Отредактировано Голубка (2022-05-01 01:09:39)

При виде Грома Черная Полоса приятно замурлыкала.
- Спасибо тебе большое, Гром, чтобы мы без тебя делали... - начала искренне благодарить королева, и Гром тут же был готов сказать: "Ну, полно, хватит, я рад был помочь!", - И прости, что доставила своей просьбой столько неудобств, - на этих словах она подвинулась, чтобы Гром лег рядом с ней, что он послушно сделал.
- Ну чего ты? Я рад был помочь. - улыбнулся Гром подруге и аккуратно лизнул ее ушко. Кот даже чуть-чуть покраснел, слыша столько благодарностей в его адрес, - Не извяняйся, все же в порядке!
- Не хочешь перекусить? - предложила Черная Полоса и встала, не готовая принимать любые возражения, - Охотники потрудились на славу, а ты голоден - столько работал на благо Грозового Племени! Сейчас принесу чего-нибудь! - и кошка молниеносно, на сколько только могла, ринулась в сторону кучи с едой, заставив Грома еще больше засмущаться и лежать в ожидании скромного подарочка.
- Хорошо, - довольно заурчал воитель, смотря ей в след.
Гром был польщен такой поддержкой, и некоторое время просто лежал, засмущавшись, смотря сначала на одноглазую, а затем его взгляд случайно поймал Солнышко и Морковочку, которые все продолжали веселиться. Казалось бы, за все время его отсутствия не поменялось совсем ничего! Правда, куда-то делся Ледник, предводитель и...
"Потом обязательно найду Лучехвостую!"
Застряв в своих мыслях, Гром не сразу заметил, как к нему идет довольная Черная Полоса, держа в зубах полевку и куропатку. Как только у нее это все поместилось в пасти?
- Ого, какой опытный воитель смог поймать такую редкую гостью в нашем лесу, как полевку? - воителя действительно удивило это. Когда он пришел с охоты, дичи было не так много, да и не такой большой. Природа просыпается, и это хорошо!
И эту полевку Черная Полоса положила перед лицом Грома, оставив себе полевку.
- Тебе нужно набраться сил, ты вон как постарался, - уселась рядом с ним королева, чавкая своей дичью.
- Хорошо, спасибо большое! - и на этих словах кот синхронно зачавкал вместе с ней. Ему и правда нужен был перекус, поскольку он ел достаточно давно.
Внутри кота переполняло чувство смущения, гордости и радости от того, что он сейчас находится рядом со своей подругой, которая первая признала его грозовым котом и которая не теряет чувство доверия к нему по сей день.

- Я думала, что сначала за красивый мех, а потом уже за всё-всё остальное. Ну, мне так всегда говорили...
Кот даже удивился, кто же говорить такое будущей воительнице? Его родители всегда учили, что главное - быть хорошим котом, безупречным воителем и, чтобы ты был примером для всех. Конечно, не менее важно, следить за собой, но это вовсе не то, что можно ставить в приоритет.
- И что красота спасёт мир... И в мире нет сильнее оружия, чем красота кошки... Но если то, что мне говорили - по своему правда, получается, что я некрасивая, раз ну совсем никто так на меня и не посмотрел по особенному?
Кот отвёл взгляд и тут же снова поднял его на кошку и оценивающе посмотрел на неё.
— Четыре лапы есть, хвост есть, уши и глаза вроде тоже на месте, так чем ты не красива? Любят и искалеченных войной кошек, смотрят на них "по-особенному", ты имеешь всё, остаётся лишь натренировать внутреннюю красоту: чуткость, доброту, честность и отвагу. Тогда ты станешь, не только красивым дополнением своему ухажёру, но и потрясающей воительницей, которую будет ценить каждый кот в Грозовом Племени.
- Я и честно мечтала, чтобы меня кто-нибудь взял и нашёл, как ты говоришь. Так ведь никто не ищет, не старается!
Кот сдержанно прыснул. До чего же это забавно!
— Лучше всего скрыто именно то, что на виду. Так кто же тебя такую яркую и громкую заметит? Поверь, ты скрыта лучше всех в племени, что даже самый лучший охотник в племени тебя не найдёт. А, нет, погоди, кажется нашёл.
Подошёдший Чернопёрый стал зазывать Голубку на прогулку. Клыколап почувствовал себя несколько неуютно находясь в эпицентре любовных перипетий этих двоих. По правде сказать, ему не было дела пойдёт Голубка или не пойдёт, но то, что Чернопёрый прервал диалог, который в первый раз показал ученику, что Голубка не глухая, немного раздосадовало. Так что кот остался в том же положении, игнорируя Чернопёрого. Хотя не совсем, когда тот кинул взгляд на него, Клыколап повернул голову и выжидающе задержал на нём взгляд. Ученик всем видом показывал, что его совершенно не беспокоит присутствие воителя и уходить с насиженного места из-за него не собирается, это было уже делом принципа.

→ Заброшенная хижина двуногих

[indent=2,0]Лучехвостая скованно шагает, поддерживаемая с двумя сторон котами, и лишь на периферии сознания слышит приглушённые голоса спутников. Она устало время от времени прикрывает глаза, морщит лоб, пытаясь собраться с силами, но почти каждый раз попытка обрести ясность сопровождается бурлением в лёгких и извержением кровавого кашля из глотки. Пёстрая уже почти не чувствует боли из глубокой раны на шее. Перед глазами мелькают мушки, а конечности кажутся деревянными от холода. Только кровь, никак не останавливающаяся, согревает подобно объятиям матери в детской. И кошка зажмуривается в очередной раз, отгоняя образы и наваждения, которые всплывают перед глазами снова и снова: вот она сердится на тогда ещё Кристалику, что та занята племенем, а не ею. А отец ласково прилизывает ей шерсть, пытаясь объяснить, почему так просиходит. Лучехвостая вспоминает свою дикую ревность и зависть, и смотрит пустыми глазами вперёд, двигаясь навстречу образам, которые туманом возникают перед ней снова и снова: вот она покидает племя вместе с возлюбленным, чтобы вернуться обратно с почётом и уважением, но это лишь сильнее отдаляет её от племени. Кошка видит следующую картину – рождение любимой Диковинки, но радостное воспоминание грозой сменяется на мрачное – воительница слышит визг чудовища двуногих и гремящую тропу, где навсегда исчез её самый близкий кот. Лучехвостая закрывает глаза от душевной боли, стараясь не смотреть, но в темноте рождается новый образ – они хоронят её отца, и младшие братья и сестра воспринимают её подобно бессердечной лисице, когда та держалась из последних сил, ведь только она знала его дольше всех как отца. Лучехвостая с разрывающей болью видит и смерть Кристальной Звезды и забывает, как дышать от груза нахлынувших страданий. Затем пёстрая теряется в круговороте различных морд, где каждую из них она боится несмотря на то, что это были её соплеменники.

[indent=2,0] Воительница обречённо вырывается без сил от поддерживающих её Ледника и Алозвёзда и падает на землю, где понимает запоздало, что это главная поляна племени. Перед глазами чёрные мушки и образы, и кошка не понимает, что происходит вокруг, что ей кажется, а что нет. Она видит своего возлюбленного, потерянного много лет назад, и её глаза наполняются невероятной болью, той, которую она не испытывала никогда ни ранее, ни после его пропажи. Чувствует носом его запах, ощущает щекой его мягкую шерсть. Но Лучехвостая сжимает зубы, понимая, что это не может быть истиной – она тяжело выдыхает и кашляет, выплёвывая на поляну больше крови. Она лежит в бордовой луже, на боку, и хрипит, но чувствует боль и раны лишь где-то на границе своего сознания, потому что это всё становится не таким уж и важным. Её некогда яркие карие глаза выглядят безжизненными, но кошка всё ещё дышит. Хрипло.

[indent=2,0] Она не слышит, что ей говорят, и не видит перед собой практически ничего, но что-то не даёт ей уйти, не даёт ей перестать дышать. Она старается жить. Лучехвостая задыхается, харкает, напрягается всем телом, выгибается дугой и обмякает, быстро и рвано дыша. Она пару раз моргает, пытаясь ухватиться за ясность ума, и её сознание находит единственную спасительную ниточку – Диковинку.

[indent=2,0] — Позовите Диковинку… — слипшимися от крови губами шепчет пёстрая, приподнимая голову, пытаясь подняться, но опадает, не в силах собрать своё тело воедино. — Моя маленькая… прошу… Дайте мне её обнять. Мы так мало общались, я была плохой матерью... — винит себя кошка, снова задыхаясь в приступе кашля. Она забывается. Не помнит, что её дочь, её кровинка, часть его душит пропала. Лучехвостая в панике озирается, не понимая, где же дочка, но её глаза уже почти ничего не видят, и она обессиленно падает головой на землю, приоткрывая рот, потому что совершенно не хватает дыхания.

[indent=2,0] Её бока стали вздыматься всё медленнее и медленнее, но воительница упрямо смотрела перед собой, ожидая… Она щурилась, напрягалась, старалась пошире открыть глаза, чтобы понять, что из того, что она видит и чувствует сейчас является правдой. Старые воспоминания и несбыточные надежды оплетают её разум, и кошка качает головой, роняя слёзы и не веря, что что-то из того, что она видит – правда.

[indent=2,0] — Диковинка, — просит кошка беззвучно. Ей становится до глубины души страшно быть одной. Без дочери. Без всех. Лучехвостая замерзает. И ничто её не греет. Ничто. Даже слипшаяся кровь предательски кажется холодной и тошнотворной, и кареглазая прикрывает глаза, надеясь, что скоро всё закончится. Дышать с каждым вздохом становится тяжелее, невыносимее, и она старается, очень старается делать это реже. Старается с таким усердием, словно она снова на тренировке у отца и пытается правильно выполнить приём.  Это её единственная работа сейчас. Единственная миссия.

[indent=2,0] Вдох. Выдох.

Отредактировано Лучехвостая (2022-05-11 22:50:42)

В конце концов, через некоторое время Гром умял с собой его дичь.
   - Куропатки нынче вкусные пошли... - приятно облизнулся он, с соблазном вспоминая тот вкус, когда с ней было покончено, - Спасибо тебе, Черная Полоса, за столь прекрасную еду. Давно я так хорошо не ел. А сейчас я, наверное, отдохну, - кот встал и почувствовал за собой приятную тяжесть в области живота. С сезона Голых деревьев он давно так не ел.
   Гром пошел в сторону палатки воителей, и обернулся снова к своей подруге, напоследок даже немного игриво подмигнув ей.
   "А зачем я это сделал?.."
   Гром, немного отойдя, посмотрел на небо. По закрытому в облаках солнцу вряд ли можно понять время, но если небо темнело, приобретая темно-синие оттенки - значит скоро ночь. От веющего вечернего холода, который прошелся по коту в тот момент, Гром поёжился. Затем ветерок усилился, и со свистом пролетел мимо его ушей. Окружающий поляну шум также дополнял шелест еще пока маленькой листвы с деревьев.
   "Не хватало нам сейчас холодов..."
   Гром, предательски покачиваясь на лапах и спотыкаясь от камешки, которые чудесным образом стали показываться из под снега, направлялся в палатку, чтобы наконец отдохнуть. Он помнил о том, что надо разыскать Лучехвостую, но усталость все равно взяла вверх и велела ему поспать и набраться сил на завтра, оставляя время для прощения кошки на второй план. Его разум был уже затуманен: голова начинала побаливать, а глаза часто темнели, как будто Гром закрывает их, хоть и остаются открытыми. Его второе дыхание, которое помогло придти в лагерь с Небесного Дуба, постепенно иссякало, и его энергии едва остается на то, чтобы дойти до палатки, взбить свою место для сна из мха и лечь, прикрыв глаза. Но тут уши Грома уловили чей-то топот со стороны входа в лагерь, и его зрачки быстро сузились, как бы предвещая что-то неладное.
   Гром остановился и, не поворачивая голову, стал прислушиваться, замерев на месте, словно статуя. В лагерь входили три кота. Два воителя и ученик.
   "Алозвезд, Ледник и... Лучехвостая!"
   Грозовой воин обернулся и понял, что это так. Внезапно, при виде своей бывшей наставницы, у Грома снова появился незаметный для него прилив сил. Наверное, потому что Ледник и Алозвезд тащили трехцветную кошку у себя на плечах!?
   "Что случилось!?"
   У кота бешено застучало сердце. Стало всплывать много вопросов. Что произошло? Куда они ушли? Что с Лучехвостой? Она ранена? Где целители? И чем больше вопросов было, тем больше кот себя накручивал, а, значит, тем больше у него колотилось сердце от волнения и тревоги.
   Забыв о том, куда он шел, Гром молниеносно побежал к трем котам, которые, добравшись до начала главной поляны, скинули воительницу с себя, и бывшая наставница практически безжизненно плюхнулась на землю.

   - Что с ней стряслось?! - Гром, взъерошись, добежал до троицы неимоверно быстро и чуть не врезался в Алозвезда, не успев вовремя затормозить. Далее, то, что он увидел, подвергло его в шок: среди длинной шерсти трехцветной, на шее виднелась то ли царапина, то ли рана. А потом он посмотрел на предводителя и Ледника, - А что с вами стряслось!? - его с новой силой охватила паника и боязнь за соплеменников. Некоторое время он истерично смотрел на всех троих, но потом он постарался отставить панику на второй план.
   "Ну-ка, тряпка, соберись. Ты должен последним тут паниковать".
   - На вас напали? - уже более спокойно спросил воитель. И потом его взор снова уставился на старую кошку, и тут же он понял, что вопрос был глупый. Не могли же они сами себе раны нанести!
   Лучехвостая, тем временем, выглядела неважно. Совсем неважно. Мало того, что она в царапинах, так еще и с трудом передвигалась, учитывая тот факт, что ее сюда притащили. Она как-будто бы была... Парализованной? Гром сейчас с трудом находился словами, чтобы описать ее.
   - Позовите Диковинку… - прохрипела воительница. Кажется, ей с трудом хватило сил это сказать. Что с ней такое? Какая Диковинка? Ее контузило? Она брежет? Откуда ей эту Диковинку достать? - Моя маленькая… прошу… Дайте мне её обнять. Мы так мало общались, я была плохой матерью...
Первая стадия принятия - отрицание
   Гром, не находясь ответом, что ей сказать (при чем впервые в жизни), молча смотрел на свою бывшую наставницу.
   - Не-е-ет... Я не верю... Как такое могло произойти? - до воителя наконец дошел ответ на его вопрос. Он по-прежнему не знает последние события этого дня, но он понял, что происходит с кошкой сейчас... И он до конца желает верить, что это не то, о чем думает. Он не может с ней сейчас проститься! Он же до сих пор не извинился перед нею!.. В этот момент он понял, насколько важно все делать сразу, не откладывая на потом. Время бесценно. Время нужно ценить. И для воителя оно сейчас как-будто бы остановилась. Наверное, недолго. Может быть, Лучехвостой тоже осталось недолго?.. Кот потряс головой, отгоняя все страшные мысли, которые, при виде бедной кошки, так и появлялись в голове, не жалея все чувства молодого Грома, который был когда-то учеником трехцветной. В глазах кота снова промелькнули воспоминания о частых тренировках энергичного Громоздящего и его некогда веселой, но требовательной и буркающей, как старейшина, Лучехвостой.
Вторая стадия принятия - гнев
   Кот по-прежнему смотрел на еще пока вздымающиеся бока наставницы. Ему уже было все-равно на всех остальных, что присутствуют на поляне и видят ту же картину своими глазами. У каждого свое мнение на счет трехцветной. Наверняка в племени найдутся те, кто недолюбливают ее. Зная свое племя, Гром не отрицает, что кто-то из племени когда-то думал "Да лучше бы она сдохла поскорее, надоела...". Но у Грома и Лучехвостой была особая связь, как ученик и его наставник. Когда ученики становятся воителями, новоиспеченный воин и его бывший наставник, как правило, в трудные моменты сражаются бок-о-бок, становясь, как-бы, некими друзьями. Поэтому никому из присутствующих, как не Грому, на данный момент не было так жаль этой кошки.
   - Я не знаю, кто это зверство сделал с ней, но виновник точно не достоин жить! - глаза Грома стали гореть решимостью найти того, что избил Лучехвостую.
Третья стадия принятия - торг
   - Диковинка, - продолжала изо всех сил хрипеть Лучехвостая, которых у нее практически нет...
   Грома снова охватила тревога, перекрывающая гнев. От всего увиденного и от эхом пробивающегося в его уши слова наставницы, он и не заметил, как глаза воителя начали краснеть, а зрачки стремительно увеличиваться. Кот еще ближе подошел к кошке и своей головой погладил практически холодную ее макушку, блаженно ощущая ее запах, как в последний раз. Наконец, подняв голову, он ответил:
   - К сожалению, тут нет Диковинки, - зашептал он бедняжке, наивно думая, что она поймет его, мышеголового. Затем он установил свой взор и на других котов. С надеждой на глазах Гром посмотрел на Алозвезда и Ледника, - Давайте я сбегаю за Можжевельником и Морошколапой, - он и не заметил, как его слова показались писком котенка, который не находит свою мать под боком.

Четвертая стадия принятия - депрессия
   Еще некоторое время посмотрев на двоих котов, он понял, что, возможно, это будет бесполезно. Она, на данный момент, находится в лапах Звездных предков, и только им сейчас решать - сейчас или не сейчас.
   Грому сейчас хотелось изо всех сил заорать на всю поляну "Только не сейчас!", но ему не позволяли взоры других котов, которые, как-бы, запрещали сейчас выражать свои эмоции. Надо просто, как и другим, сидеть и поникшей головой и со слезами на морде. И Гром повиновался своим эмоциям, дав пропустить себе сначала одну слезу, затем другую, и третью... Грозовой кот понурил головой и больше не смотрел ни на Лучехвостую, ни на других. Он не верил, что он сейчас находится на этой поляне, среди соплеменников, среди нее. Он как-будто закрылся в себе. И этого он давно не чувствовал.
   - Кончается старушка, - еще больше надавили на кота слова Черноперого, как будто ему ее вовсе не жаль. Гром еще больше заслезился.
Пятая стадия - принятие
- Что же, да будет так... - наконец кот вернулся в себя и стал оглядываться, после того, как тот побывал в своем внутреннем мире, - Храни тебя Звездное племя, моя дорогая Лучехвостая... Прости меня за все...

Отредактировано Гром (2022-05-12 09:45:00)