Пожалуй, худшее, что может случиться с учеником, не завершившим своё обучение - это исчезновение наставника. Можжевельник ещё помнил холодок, пробежавший по его спине, когда патруль вернулся и объявил, что не нашёл ни следа Темени. Та будто испарилась с территории Грозового племени, оставив все обязанности на совсем молодого кота, которому даже не успела передать все свои знания. И что ему теперь прикажете делать? Основной материал в виде теории они пройти успели, но Можжевельник ни родов не принимал, ни раны не обрабатывал, если не считать вытащенную из лапы какого-то непутёвого котёнка занозу.
Одним словом, опыта у ученика целительницы было чуть больше, чем ноль, и понимание того, что ему придётся справляться со всем в одиночку, без наставницы и её советов, никак не улучшало настроения. Темень пропала пару-тройку рассветов назад и Мшистая всё ещё посылала патрули на её поиски, но тяжесть, свернувшаяся в груди светлошёрстого кота, не давала разрастись надежде. Целительница уже не вернётся, значит, ему резко пора взрослеть. Ох не о таком мечтал юный Колючка, собираясь вставать на особый путь служения своему племени. Хотя более справедливо было бы сказать, что у него и выбора особого не было: покалеченная лапа не давала шанса стать воином, даже самым слабым и медленным. Скорее уж он был бы обузой и помехой.
Пробившийся сквозь листву лучик солнца скользнул по морде Можжевельника и остановился на носу, заставив его недовольно дёрнуть усами и чихнуть. Вставать не хотелось, он было свернулся в клубок и проворчал что-то в сторону угла, где обычно предпочитала спать Темень. И лишь через несколько секунд вспомнил, что ему оттуда уже никогда не ответят. Пришлось встать и потянуться всем телом, неловко отставляя заднюю лапу.
Утро будущего целителя начиналось не с завтрака, а с тщательной проверки кладовой. Проверка выявила нехватку окопника, и пусть Грозовое племя  вроде бы не собиралось ни с кем сражаться, бережёного Звёздное племя бережёт. Можжевельник относился к тем котам, которые считают, что лучше запастись заранее и всё проверить по десять раз, чем в нужную минуту носиться, будто у тебя хвост горит. Он не раз и не два слышал рассказы о том, как раненые из-за медлительности целителя или недостатка трав умирали, не дождавшись помощи, и совершенно не горел желанием видеть это собственными глазами. Лучше уж потратить немного больше времени, но сделать всё хорошо.
Куча с дичью особо не порадовала кота - ему с трудом удалось найти на дне немного дохловато выглядевшего воробья. Однако выбора не было, так что новоиспечённый врачеватель подхватил птицу в зубы и потрусил, хромая, подальше от гомонящих соплеменников, чтобы поесть в одиночестве. Ему и от собственных-то мыслей было слишком шумно, не то что от обсуждений, кому куда пойти на охоту. И всё же придётся чуть позже подойти, чтобы попросить кого-нибудь себе в помощники для сбора трав. Скорее всего, лучше выбрать из числа молодых воителей - Можжевельник не раз замечал, как смотрят на него старшие и более опытные. От этого шерсть на хвосте начинала негодующе шевелиться. Да, он не закончил своё обучение целительскому ремеслу, но кто в этом виноват? Темень никто не просил внезапно исчезать, оставляя подопечного на произвол судьбы.
Поскольку у нас не выбора, извольте смириться, недовольно подумал кот и впился в крыло воробья зубами. Взгляд светло-зелёных глаз невольно наткнулся на Лисьехвоста, совсем недавно получившего воинское имя. Возможно, стоит попросить его, лишь бы не бахвалился всю дорогу.
С молодыми воителями было и сложнее, и проще одновременно. С одной стороны, они были моложе и находились ближе к нему по возрасту, с другой - почти все были невыносимыми зазнайками, готовыми лопаться от гордости за свои заслуги. Можжевельник не спорил, чтобы пройти путь от несмышлёного оруженосца до опоры племени, нужно много усилий и времени, но иногда просто смотреть не мог на эти самодовольные морды. И дело было вовсе не в зависти, он давно смирился с тем, что вступил на тропу целителя; в каком-то смысле так можно было послужить соплеменникам ещё лучше. И всё же...
Лучик, другой, однако не менее надоедливый, вновь настиг нос кота и заставил его раздражённо фыркнуть. Как-то этот день уже не задался.
Воробей внезапно стал казаться пресным и невкусным. Тем не менее, он заставил себя дожевать, облизнул усы и решительно захромал в сторону своей рыжей цели. Чем раньше покончишь со своими текущими обязанностями, тем больше будет времени на новые - помнится, так говорила его мать.
- Привет, - буркнул Можжевельник Лисьехвосту, не тратя слишком много времени на вежливые расшаркивания, и приподнял голову. - Мне нужна помощь в сборе трав. Не будешь ли любезен?

Отредактировано Можжевельник (2018-10-31 19:27:04)

Дожидаясь ответа Лисьехвоста, Можжевельник подозрительно смотрел на него сощурившимися глазами, будто пытался понять, как молодой воин относится к его нахождению на посту целителя. По правде сказать, они никогда не общались слишком близко и были просто соплеменниками, которые могут обменяться парой фраз насчёт погоды или охоты, но никогда не будут вести задушевных разговоров и откровенных бесед. Можжевельник приветствовал рыжего кота наравне со всем Грозовым племенем, когда тот стал оруженосцем, и выкрикивал его новое, воинское имя, однако вряд ли за всю жизнь перекинулся с ним больше, чем десятком фраз. Бывает и такое, целители в принципе обычно изолированы от посиделок с соплеменниками, предпочитая заниматься своим делом. Так и получилось, что светлошёрстый ученик целительницы больше всего общался со своей наставницей, проводя с ней почти всё свободное время, а теперь, кажется, будет вынужден всё-таки плотнее влиться в общество. Не самая приятная перспектива, учитывая его характер.
- Хорошо, отчего же мне не побыть любезным? - нагловато, но дружелюбно поинтересовался Лисьехвост, и Можжевельник беззвучно выдохнул, опуская шерсть, которая без его ведома и желания успела подняться дыбом. Он почувствовал себя так. будто с души упал тяжеленный камень, и на вопрос о времени их отправления лишь махнул хвостом в сторону выхода из лагеря. Смысла терять время он не видел, ещё немного - и наступит самая жаркая пора дня, когда даже выносливейшие из воинов предпочитают лежать на солнышке и наслаждаться его теплом, а не тащиться Звёздное племя знает куда за травами, да ещё и в компании молчаливого целителя, который, будем честны, являлся не самым приятным собеседником.
- К вечеру вернёмся, - прикинул Можжевельник, взглянув на небо и прищурившись при этом, чтобы не навредить глазам. - В лесу сейчас не должно быть слишком жарко.
А даже если и будет, самые палящие моменты можно будет переждать где-нибудь под кустом.

Солнце уже добралось до своей полуденной отметки, когда Можжевельник и Лисьехвост нашли заросли окопника, которые удовлетворили интересы целителя. До этого попадались то похужшие и пожелтевшие из-за жары, то наоборот, слишком молодые, если их вырвать, новых запасов не вырастет. А ближе к сезону Голых деревьев лучше иметь небольшой запас, так сказать, на случай непредвиденных обстоятельств.
Молодой целитель велел воину посидеть в сторонке, а сам принялся осторожно перегрызать тонкие зелёные стебли, морща нос, когда горький сок попадал в пасть. Не думать о том, что сказала бы о его действиях Темень, не получалось, так и подмывало спросить удобно кота, устроившегося между корней дерева, какое у него вообще мнение на этот счёт. Но такое, разумеется, было бы лишним, Можжевельник и без того чувствовал себя на фоне крупного Лисьехвоста котёнком, едва вышедшим из детской, не хватало ещё совета спрашивать. О том, что он и есть котёнок, недавно оставивший материнский бок, юный целитель предпочитал не задумываться и не вспоминать.
В конце концов, ему нужно не одобрение соплеменников, а благословение Звёздного племени. А раз те до сих пор не высказывали своего недовольства тем, что ученик занял важнейшее место в племени, значит, возможно одно из двух. Или их всё устраивает, или небесные заступники тоже понимают, что иного выхода у них нет.
Один особенно упорный корень никак не хотел поддаваться и вылезать из земли. Можжевельник недовольно проворчал что-то, вцепился в него покрепче и потянул сильнее, точно так же не собираясь сдавать позиций. Упрямства ему тоже было не занимать, и в результате противостояние кота и растения привело к тому, что корень с тихим чмоканием вырвался из почвы, а целитель едва не кувыркнулся через голову и сел, тихо зашипев, когда на больную лапу пришлась слишком большая нагрузка.
- На сегодня хватит, - объявил он, переводя дыхание и делая вид, что всё прошло по плану, после чего отнёс побег к остальным, сложенным кучкой рядом с Лисьехвостом.
Повисло немного неловкое молчание. И пока целитель думал, как его разрядить, успел отойти к небольшой лужице и полакать из неё, утоляя вызванную жарой жажду. Почему-то рядом с рыжим воином ему было спокойно, а это ещё более странно, учитывая частоту их общения ранее, до этого совместного похода.
- Можем вернуться в лагерь, - предложил молодой врачеватель и вытер лапой пасть, прежде чем вернуться обратно и ещё раз обнюхать драгоценные травы, убеждаясь в том, что они сгодятся для лечения. - А можем посидеть тут и подождать, пока жара спадёт.
По правде говоря, выходить из-под тенистой защиты дерева не хотелось совершенно. Солнце палило так, словно стремилось как можно сильнее согреть котов перед Листопадом, и оставалось только посочувствовать тем, кого природа наградила тёмной шерстью. Можжевельник бы не удивился, увидев в своей палатке пару-тройку котов с солнечными ударами.

Отредактировано Можжевельник (2018-11-03 13:49:09)

К счастью, Лисьехвост никак не стал комментировать схватку с окопником, прошедшую не вполне удачно, и за это Можжевельник в глубине души был ему благодарен - как и за отсутствие взглядов, наполненных сочувствием. Спасибо, хватило в своё время жалости в глазах старейшин, с которыми пришлось пожить, и их тихих перешёптываний о "бедном искалеченном малыше". Хромота целителя в его собственных глазах была недостатком, но отнюдь не таким, из-за которого над ним стоило бы лить слёзы и трястись, будто над умирающим. Он мог служить своему племени, а это самое главное, и какая разница, что лапа после долгих походов по лесу или к Лунному озеру болит так, что хочется камнем упасть на подстилку и остаться там навсегда? Темень говорила, что это всё из-за того, что с момента травмы прошло мало времени и постепенно будет полегче. Можжевельник предпочитал верить ей на слово, однако не позволял себе расслабляться и дважды в день разминал лапу, чтобы мышцы не окостенели и не размякли из-за недостаточной нагрузки.
Солнце тем временем палило всё сильнее, вцепляясь своими лучами в светлую шерсть кота. Он недовольно фыркнул, сгрёб кучку окопника хвостом и переместил её ближе к дереву, в тень, а затем и сам подвинулся, чтобы скрыться от разбросанных по траве обжигающих пятен. Страшно было даже представить, что сейчас происходит на территории племени Ветра, где даже укрыться от жары негде. А вот кому точно хорошо, так это Речным и Сумрачным котам. Первые могут охладиться в реке, у вторых есть лес, куда более густой, чем у Грозового племени, солнце сквозь местные деревья наверняка пробивается с трудом. Каждому своё, одним словом, и он не хотел бы жить где-то ещё.
Размышления об особенностях территории соседей прервал птичий щебет где-то сверху, и когда Можжевельник поднял голову, ему на глаза попался скворец, устроившийся на ветке. Утренний завтрак позволял смотреть на птицу не как на источник еды, да и лазать по деревьям с больной лапой не представлялось возможным. Охотиться молодой целитель умел, пусть и не так хорошо, как опытные воины, но предпочитал это делать на твёрдой земле. Падение, оставившее его хромым, было всё ещё живо в памяти.
Но, может, Лисьехвоста птица заинтересует? Можжевельник осторожно коснулся хвостом рыжего бока соплеменника и кивнул на дерево, обращая его внимание в сторону добычи. Скворец как раз топтался на ветке, собираясь, по-видимому, слететь вниз, однако лёгкий ветерок донёс до него запах двух котов, расположившихся между корней.
- Не повезло, - зевнул Можжевельник, ненадолго приоткрыв пасть, а после встряхнулся и вновь перевёл взгляд на Лисьехвоста. - Впрочем, мы бы всё равно его не достали. Слишком высоко.
Охота на деревьях входила в обязательную программу обучения всех Грозовых оруженосцев: в конце концов, кому, как не им, учиться доставать свою добычу даже над землёй? Однако целитель всерьёз сомневался, что на такой высоте сцапать скворца смог бы даже опытнейший из воителей.

План, предложенный Лисьехвостом, был немного странным - хотя бы потому, что он доверял ответственную поимку скворца коту, который охотился раза два или три в своей жизни, да ещё и обладал не особо хорошо слушающейся лапой, способной загубить всю операцию на корню. Но времени не осталось ни на раздумия, ни на скептические взгляды, которые Можжевельник уже был готов обрушить на соплеменника. Вместо этого он со вздохом похромал за куст, внимательно наблюдая за воителем, начавшим карабкаться на дерево. Оставалось надеяться, что тот знает, что делает, и контролирует ситуацию, иначе в одиночку рыжего кота до лагеря дотащить не получится.
Едва Лисьехвост почти полностью скрылся в листве, Можжевельник сосредоточил всё своё внимание на скворце, который давно прекратил щебетать и испуганно смотрел вниз, на землю. Даже если он и не видел охотника, то чувствовал точно, и готовился спасать бегством свою потрёпанную птичью жизнь. Задача целителя состояла как раз в том, чтобы не позволить этого сделать, и он надеялся, что не подведёт.
Охотиться с кем-то в паре было странно и непривычно, но почему-то с Лисьехвостом было спокойно, так, будто они уже не раз это проделывали. Можжевельник чувствовал, что воин всё продумал и вряд ли совершит промах, так что внимательно прислушивался к шорохам над головой. И когда листва громко зашуршала, почти перекрывая пронзительный птичий крик, подобрался, за секунду превращаясь в напряжённое изваяния, каждая жилка в теле которого дрожала от готовности.
Прыгать с его лапой было звездоцаповски плохой идеей. К счастью, этого не потребовалось: скворец, ошеломлённый падением, приземлился совсем близко и сейчас вертел головой из стороны в сторону, собираясь вновь взлететь. Эти несколько мгновений промедления стоили ему жизни.
Зубы целителя вонзились в основание птичьей шеи, обрывая встревоженный крик. Скворец дёрнулся ещё пару раз и затих. На всякий случай кот подождал, чутко прислушиваясь, а затем осторожно положил их совместную добычу на землю.
Спасибо за эту жизнь, Звёздное племя. Я не возьму больше, чем мне нужно.
Эти слова произносились чуть ли не испокон веков, напоминая себе важность понимания всего, что происходит в мире. Кот поедает свою добычу, а когда умирает, становится частью земли, из которой растут трава и деревья, дающие приют новой пище для его племени. Вечный круговорот.
Подняв голову, Можжевельник увидел, что Лисьехвост всё ещё сидит на дереве. К удовлетворению удачным результатом охоты примешивалось беспокойство: целитель не понаслышке знал, что спуститься иногда тяжелее, чем подняться. Часто воители и оруженосцы калечились именно на обратном пути к земле.
-Не торопись и будь осторожнее, - посоветовал светлошёрстый кот своему соплеменнику, готовясь на всякий случай помочь ему, хоть и совершенно не представлял, каким образом. - Я постараюсь тебя поймать, если что-то пойдёт не так.
И, разумеется, пошло. В какой-то момент предпоследняя ветка зловеще хрустнула, перед глазами Можжевельника мелькнул всполох рыжей шерсти, а в следующее мгновение он оказался на земле, плотно вжатый в неё чужим весом. Ощущения были не из приятных, хорошо хоть, что лапу он успел выбросить в сторону и та не пострадала ещё сильнее.
Окликнуть Лисьехвоста оказалось тяжелее, чем можно было подумать, и Можжевельник похолодел от внезапного ужаса при мысли о том, что лежащий на нём кот мог травмироваться куда серьёзнее, чем просто вывихнуть или сломать лапу. Странно, но сейчас, уткнувшись носом в прогретую солнцем землю, он больше думал о том, что запах Лисьехвоста кажется довольно приятным. Целитель, называется.

Отредактировано Можжевельник (2018-11-03 22:47:31)