Эхушко среагировал мгновенно, рывком подняв голову; в темноте блеснули, отразив лунный свет, его расфокусированные голубые глаза.

Ну да, такая рыжая с белыми пятнами, живёт с тобой в одной палатке, - саркастично отозвалась Иголка, но котёнок её уже не слушал - сорвался с места и метнулся к детской.

Ученица закатила глаза; уж наверное она проверила детскую, прежде чем задавать такие вопросы! Но вслух возмутиться не успела - Эхушко был слишком обеспокоен, чтобы реагировать на её едкие комментарии, так что и первый, вероятнее всего, пролетел мимо его чутких ушей. Она раздражённо затопала следом, всем своим видом давая понять, как ей жаль тратить время на подобную бесполезную деятельность - но едва приблизилась к яслям, как котёнок уже метнулся от них прочь, уткнувшись носом в утоптанную землю поляны.

«Ну и что теперь? Мучение какое-то с этими котятами!»

- Эй, я не собираюсь за тобой весь день гоняться! Что ты... - Эхушко замер на краю поляны возле поганого места и тоненько позвал Мотылёк.

Иголка остановилась подле него и брезгливо повела носом; действительно, в вони поганого места отчётливо слышался ещё довольно свежий запах кошечки.

- Как она могла куда-то уйти, никому не сообщив?! - возмутилась ученица.

«Не сообщив мне?! Напарнику по преступлениям? Вот я ей уши надеру, когда разыщу!»

Оглянувшись через плечо и убедившись, что на поляне нет никого, кто заинтересовался бы их деятельностью, не говоря уж о том, чтобы попытаться остановить их, Иголка решительно ломанулась через кусты, игнорируя крепкий запах. Лапы потом вытирать о папоротники, но это проще, чем выйти через главный ход и объясняться с кем-то, кто заметит этот манёвр.

- Не вопи слишком громко, а то нас застукают, - шикнула она Эхушку, памятуя о том, как он орал на поляне.

Преодолев поганое место, Иголка выбралась за стеной лагеря, подёргивая шерстью на спине, и принюхалась ещё раз. Так и есть - запах Мотылёк вёл куда-то прочь.

«Неужели она решилась на самостоятельную вылазку? Кто так делает?!»

Мотылек потерянно таращилась перед собой. Смерти ровесников, гибель предводителя и глашатой, тела изгнанников, найденные патрулем, а главное — запах болезни, окруживший лагерь... Жизнь словно вынуждала Мотылек взрослеть быстрее. "Забудь о родителях, смирись, что они тебя бросили, что они предатели, и сосредоточься на родном племени, которое выкармливало тебя, неблагодарную". Но Мотылек оставалась идеалисткой. В сказках ведь тоже бывают погибшие, Зеленый Кашель и изгнания, но добро рано или поздно одерживает верх, когда герой решается действовать. Так и сейчас — ей нужно решиться. Может, кошечке выдался последний шанс отстоять честь родителей? Или, по крайней мере, увидеться с ними последний раз.

Если котята смертны... Вдруг Мотылек — следующая? Вдруг, чем дольше она остается здесь, тем ближе хворь подбирается к ней? Кошечка пока еще здорова. Крепко стоит на, пусть коротеньких, зато верных лапах. Нужно пользоваться этим даром. Слишком долго Мотылек отлеживала бока под надзором королев!
Иголка права — всем плевать. Всем, кроме самой Мотылек. Никто не предупредит изгнанников об опасности. Так кто, если не маленький шустрый котенок? А там, быть может, родителям удастся вернуть доверие соплеменников, когда обличат и устранят загадочного убийцу.

Тем более, ночь Совета — лучшая ночь для побега. Часть воителей ушли за Пеплом, часть помогает больным, мимо патрульных легко проскочить, особенно такой маленькой пиявке, как Мотылек. Впервые кошечка благодарила звезды, что уродилась коротышкой.
Она шмыгнула прямиком к поганому месту. Ненадолго задержалась, гадая, стоит ли предупредить Эхушко, но только стиснула челюсти и пошла дальше. Мысленно рыжая извинилась перед другом, но увы... Она слишком рискует, а он бы захотел идти с ней.
Мотылек дождалась, когда патрульные отвлекутся на разговор — и была такова.

→ Хвойный лес (2)

Эхушко ахал и копошился, как маленький барсучок, отчего раздражение Иголки становилось колким, как колючки под шерстью. Она не признавалась себе, что зла потому, что беспокоится за Мотылёк, а память услужливо напоминает о недавнем их разговоре, во время которого чёрная ученица подначивала кошечку отправиться на самостоятельные поиски родителей - в тот раз ничего не получилось, зато теперь она решила сделать всё сама. Одна.

«Нечестно! Это должно было быть общее приключение! А теперь бегать и искать эту лягухоголовую по всему лесу! Отдуваться за неё».

Тот разговор слышал только Эхушко, который стоял рядом, но он не выдаст. Или выдаст? Иголка покосилась на полосатого котика, принюхивающегося к запахам. Со зла не выдаст, но может ляпнуть, не подумав, и тогда все шишки прилетят ей, Иголке, как провокаторше. Она, конечно, отобьётся, но репутация бесстрашной спасительницы, а не подлой зачинщицы, грела больше.

Так что решение простое - пойти, отыскать Мотылёк и привести её обратно, пока никто из взрослых не вмешался. Вот и всё. Ничего сложного. Тогда она будет уже не источником проблем, а героиней. А в подробности никто вникать не станет.

- Ладно-ладно, идём, - проворчала ученица, испытывая новый всплеск раздражения от того, что котёнок указывал путь - как будто он один тут с носом!

> Хвойный лес <

Отредактировано Иголка (2025-08-28 15:07:00)