Ученица внимательнейше осматривала иноземку снизу-вверх. Плутоватость бродяжки достигалась за счет особенных глаз: один был явно больше другого, только Вербогривка не понимала, как? Специально ли кошка щурится, или глаза правда могут быть разного размера? Она никогда не обращала внимания при поедании дичи на глаза животных, но в следующий раз обязательно углубится в анатомию, просто чтобы проверить, могут ли зенки не совпадать в размере. Главное сделать все аккуратно, что будет затруднительно, но пока Вербогривка этого не понимала. Благо, практика не за горами, вечером они пойдут охотиться еще раз. Не то чтобы ей запрещается есть, пока не принесет добычу в лагерь, однако, брать что-то из общей кучи ей тогда будет стыдно.
Следующее, что зацепило ученицу во внешности черно-белой: отсутствие шрамов. По крайней мере, полосатая упорно не видела ни одного со своей стороны. Можно было бы обойти новоприобретенный "экспонат", но Вербогривка посчитала это... довольно грубым жестом. Хоть вокруг и находились воители, кошечка не желала производить на одиночку плохое впечатление, как, в общем-то, не желала производить его ни на одного случайно подворачивающегося ей незнакомца. По крайней мере, намеренно.
"Она совсем не дерется?" - это немного рушило образ одиночки-прямиком-из-рассказов-старейшин. Те говорили, что вне племен коты только и делают, что силой отстаивают свое право на жизнь, оттуда же идет обилие шрамов, которое даже у излишне пушистых пришельцев заметно, чего говорить про короткошерстных. Но, с другой стороны, отсутствие шрамов может указывать как на то, что бродяга никогда не дралась, так и на то, что бродяга слишком хорошо дралась. Конечно, шрамы все еще могли находиться по ту сторону, которую Вербогривка физически не могла рассмотреть, но, тем не менее, мысленно она прониклась к черно-белой глубоким уважением. Подобно многим котятам, ученица из нескольких вариантов выбирала наиболее фантастический.
Тем временем, одиночка продолжала подтверждать байки старейшин:
- Меня зовут Домино.
"Непонятно что означающее имя! Все, как рассказывали!" - хвост кошечки изогнулся, ушки навострились. Целитель ушел, а значит, иноземка полностью во власти крохи. Или почти полностью.
- Я... ну, не совсем одиночка. Еще недавно у меня был дом и хозяин.
В голубых глазах полосатой отразилась досада. Хвост распрямился на земле обратно. Как же так? Видимо, она и правда не дралась, ведь домашние киски не дерутся. Про них совсем другие слухи: в отличие от свободных кошек, игрушки Двуногих изнеженные, беспомощные, ведомые, остаются детенышами до самой старости и им чужд азарт битвы. К чести Домино, она под это описание не подпадала. Огонек надежды мигом вспыхнул в душе Вербогривки. Она глянула на черно-белую как бы украдкой.
- Но какое-то время ты была одиночкой?
"Скажи, что долгое время, скажи, скажи..."
Оруженосец задрала голову к небу, вспоминая еще истории. На этот раз они напрямую касались семьи Вербогривки. Факты не самые лестные, однако, покоиться на задворках сознания они сейчас попросту не могли.
- То есть, после того, как ты, наверное, сбежала от Двуногих, - добавила ученица, надеясь, что Домино подтвердит это. - Мой отец, - тихо-тихо, чтоб дать черно-белой прочувствовать, насколько это лично-неприлично. Одними словами, то, о чем не стоит распространяться, - в прошлом тоже жил с Двуногими. Его мать домашняя. Он, что называется, полукровка. Потом его забрали в племя. И сейчас его все уважают, - довольно завершила Вербогривка.
Что еще могло случиться, кроме побега? Голос одиночки интересно дрогнул тогда, когда она говорила, что жила с "хозяином". Неужто выгнали?.. Оруженосец едва передернулась, когда поняла, что думает об этом как о чем-то плохом. Кошки должны жить вне гнезд Двуногих. Нет ничего лучше для домашней киски, кроме как быть освобожденной. Пусть и сама домашняя киска может об этом не знать. В общем, черно-белая была права, когда предполагала, что выросшим в племени будет сложно понять ее тоску по дому. Скорее Вербогривка ограничится тем, что тогда Домино заблуждалась, потому и любила прежнюю жизнь.
Ученица приободрилась, когда одиночка сказала, что лапу ей вывихнули не патрульные. И удивилась правде.
- <...> Просто мои лапы ещё не привыкли к лесной земле. Я подскользнулась.
Точнее, описать состояние Вербогривки стоило не как "удивилась", а как "впала в шок от внезапно набекренившегося представления о мире". Слова Домино требовалось тщательно обдумать и попытаться дальше смириться с ними. Где-то есть другая земля, существенно отличающаяся от здешней? Какая-то особо липкая? Такова земля в таинственных "городах" и гнездах Двуногих? Но времени обдумывать не было: настал черед полосатой отвечать.
Сначала кошечка даже удивилась, что бродяга тоже проявляет к ней интерес. Можно сказать, ей польстило это внимание. Пусть Домино являлась когда-то домашней, она все еще что-то новое, неизведанное, интригующее. Носитель тех знаний, которые едва ли способен получить член племени, ограниченный определенной территорией. Если только из многочисленных пересказов старейшин, но из первых лап-то надежнее.
- Меня зовут Вербогривка, - вскочив, гордо представилась ученица и мигом доверительным шепотом пояснила причину своей гордости. - Я стала недавно оруженосцем, получила наставника, его зовут Чешуйчатый, - стараться не оборачиваться, не оборачиваться! Если наставник сейчас смотрит на нее с осуждением, это собьет весь настрой. - Сейчас я учусь, а в двенадцать лун пройду испытание, и меня посвятят в воители. До тех пор пор я буду тренироваться. И исполнять разные, - ухо дернулось в сторону, где должна быть куча мха, - обязанности оруженосцев. Подстилки, там, менять... - менее занимательные детали ученического периода были произнесены без былого задора. Тем более, что свежего мха на поляне не валялось. Кому его скоро тащить? Какому-то бедному оруженосцу, возможно, успевшему в чем-то провиниться.
- Кстати, где тебе постелют, если оставят в лагере?.. - ученица нахмурилась. Воители не будут рады соседству с бродягой. Затем лукаво улыбнулась скорее сама себе: - Я не прочь, если окажемся рядом.

Отредактировано Вербогривка (2018-07-30 21:21:10)

Вербогривка была несколько разочарована, когда одиночка сказала, что не такая уж она одиночка. Получается, Домино и охотиться не умеет? За несколько дней научишься ли хорошо охотиться? Тем более, без наставника. И в итоге этой кошке придется туго: надо будет не только зубрить законы воителей, но и проходить всю боевую да охотничью подготовку оруженосцев. На это уйдет целых шесть лун! Сейчас для Вербогривки это было очень много, и как-то укладывалось, что таков же ее возраст, который ученица считала очень и очень маленьким, почти мгновение по сравнению со старшими воителями. На вид, к слову, Домино была примерно одного возраста с Чешуйчатым или Дурманом. Но все время те пробыли в племени, а она - в гнезде Двуногих. Учитывая рассказы про домашних кисок, Вербогривка не могла не удивиться, что сидящая перед ней бывшая игрушка прямоходцев решила стать именно воительницей. Между прежней жизнью Домино и жизнью кота Ветра была чуть ли не пропасть.
"Так почему..."
Оруженосец еще раз оценивающе скользнула снизу-вверх по черно-белой. Да, как изнеженная кошечка гостья не выглядела. Ее и упитанной назвать было сложно, хоть крупной - вполне. Кажется, в отличие от многих домашних кисок, эту забыли отвести к таинственному Резчику. В общем, физически Домино вполне могла выжить вне каменных гнезд, но следующий вопрос - почему она не ушла в одиночки? Жила бы в амбаре, коих на территории бродяг полно.
"Я, кажется, забыла что-то важное. Нет, я могу спросить. Но я могу и догадаться. Что-то общее в жизни домашних и нас, что-то..." - взгляд метнулся в сторону целительской. Точно! Племенные заботятся друг о друге. Лечат друг друга. Как заботятся о своих пушистых игрушках Двуногие. И лечат тоже. Наверное, именно это привлекло Домино. Она может выжить на свободе, но ей все еще нужно на кого-то опираться. Почему она не пошла искать других Двуногих - отдельный вопрос. Вербогривка даже задаст его. Но потом.
Домино, как оказалось, тоже не против, если они с ученицей окажутся рядом. Это не могло не пробудить радость в кошечке. Опять же, черно-белая - новое, интересное, и при этом она сама, можно сказать, идет в лапы, да и тоже считает полосатую интересной. Конечно, Вербогривка не могла быть уверена, однако, на данный момент бывшая домашняя точно относилась к ней лучше, чем к кому-либо еще в племени. Все может измениться, но больше следовало беспокоиться, что Звездная Сойка мигом выгонит одиночку, решив даже не разбираться. А это вполне реально.
"И тогда она отправится обратно с вывихнутой лапой," - по тыльной стороне шеи Вербогривки пробежала дрожь. Когда одиночка переступала, сердце кошечки сжималось.
- Знаешь, я почему-то думала, Дурман тебе сразу поможет, а не будет ждать предводительницу, - с легким сочувствием сказала ученица, ухмыляясь. Естественно, она понимала целителя. - Ну, тратить травы на тех, кто пока чужак, да, плохо.
При этом она совершенно не хотела наблюдать изгнание Домино, что-то в ней говорило: это неправильно. Да, даже несмотря на то, что закон велит во всем соглашаться с предводителем, ученица заранее чувствовала несогласие с наиболее возможным дальнейшим поступком Звездной Сойки. Между лопатками у Вербогривки похолодело от крамольности собственных мыслей.
- Но не думаю, что меня поселят вместе с вами. Если бы я была предводительницей, то постаралась бы отделить своих от чужих. У вас нет какой-нибудь горы, где живут гости или, например, пленники?
Ушедшая в себя ученица не сразу осознала произнесенное. Очнувшись, как от какого-то сна, благодаря этим словам, она недоуменно округлила глаза.
- Что?.. Нет, нет, ни в коем случае! До гор идти очень далеко, - еще раз подумав, Вербогривка поразительно добродушно добавила: - Пленников держат в лагере и охраняют, но мы редко их берем.
- Кстати, а вот ваша предводительница... Какая она?
Полосатая посерьезнела. Рассказывать подробно чужакам о Звездной Сойке должно быть некрасиво. Даже если симпатизируешь этим чужакам. Конечно, она открыла одиночке весьма личное, но предводитель - это совершенно другой уровень. Но кратко, немного можно рассказать.
- Она добрая и справедливая. И верна Воинскому закону. Ты узнаешь ее, как увидишь. Когда предводитель возвращается, племя обязательно обращает на него внимание, - затем задумчиво пробормотала: - Может, она отведет тебя допрашивать в свою палатку.
"А у нее наверняка подстилка старая," - еще раз взгляд туда, где следовало бы лежать кучкам будущих ночлегов. Задобрить Звездную Сойку новой подстилкой? Это же смешно. И тем не менее, Вербогривка решила исполнить задуманное. Стоит отметить, играло роль больше то, что ей не хотелось смотреть на изгнание Домино, в чем полосатая старательно себе не признавалась.
- Мне надо кое-куда пойти быстро. Потом договорим, - непонятно кого, себя или черно-белую, стараясь убедить в том, что договорить они смогут, уверенно заявила ученица, вскакивая на все четыре и направляясь к выходу из лагеря.
Проходя мимо Чешуйчатого, она кратко сказала, что идет принести нового мха. Оруженосцам нормально выходить из лагеря за ним.
"Трусливо," - кошечка резко нахмурилась. - "Нет, что трусливого я делаю? Просто исполняю свои обязанности!"

► Поляны

◄ Кроличьи норы

Идти куда-то далеко с ноющей болью в голове - не самая хорошая затея. По уму следовало тут же отправляться к Дурману, но второй раз за день ученица не собиралась возвращаться в лагерь с пустыми лапами. Тем более, ей все еще хотелось оттянуть время до лицезрения того, как Звездная Сойка прогоняет Домино из лагеря. Да и у наставника появятся вопросы по поводу раны на лбу. Уж чего Вербогривка желала избежать, так гнева Чешуйчатого в первую очередь. Белоснежный еще ни разу на нее не злился, и предки ее упасите, если это может стать первым разом! Вырастет она хорошей воительницей, откажись от нее наставник? "Не хочу тратить время на оруженосца, который постоянно себя и меня подставляет" - скажет Чешуйчатый предводительнице, а потом Сорока явится во сне к Дурману, и все! Конец надеждам. Либо переведут в палатку старейшин, будет дни и ночи наслаждаться разочарованным взглядом Стервятника.
"Как... драматично!" - одернула себя кошечка. - "Этого слишком мало, чтобы лишать меня наставника. И Сорока явилась ко мне, а не к Дурману, наверняка неспроста. Значит, все хорошо," - как бы то ни было, Вербогривка решила не попадаться на глаза белому воителю, пока рана не станет менее заметна. Сама она не могла понять, достаточно сейчас ранка затянулась или нет, потому кошечка запланировала тихо пробраться мимо наставника в палатку целителя и спросить уже у него.
"То есть, сначала в палатку предводительницы, а потом в целительскую," - стоя рядом с входом в лагерь, быстро размышляла Вербогривка. Хороший сверток мха, которого хватило бы на две подстилки для оруженосцев, был сжат у нее во рту и слегка волочился по земле.
Ученица видела из своего укрытия спины Чешуйчатого и Ворона. К счастью, смотрели они в другую от входа сторону. Чуть ли не на цыпочках и отвернув слегка от котов голову, Верборивка прошла в лагерь. Понадобилось необычайно много выдержки, чтобы кинуть сверток мха рядом с пещерой оруженосцев. Затем Вербогривка оторвала от "добычи" значительный кусок и метнулась в палатку предводительницы. Все, как и желала. Вместо того, чтобы выйти как все нормальные коты, оруженосец на обратном пути пятилась, считая это вовсе не подозрительным. Теперь оставалось прошмыгнуть к лекарю, но, увы, Вербогривка поймала периферийным зрением уже знакомую крупную черно-белую фигуру, и случайно повернула голову. Домино все еще оставалась на поляне, ее никуда не увели. Могли бы к старейшинам, например, и приставить охрану. Но нет. Уверены, что таких затрат не стоит, что ее вот-вот надо будет выпроводить.
"Сколько еще ждать Звездную Сойку?" - досадно подумала ученица. Неужто предводительница тренируется сейчас с Пепельнолапкой? Тогда их можно не ждать еще долго, тренировки иной раз идут вплоть до ночи. Как, например, вчера Вербогривка... Тут кошечка сглотнула, вспомнив, что должна скрываться от Чешуйчатого, а сидит, так спокойно повернув голову на всеобщее обозрение, и приветливо улыбается иноземке.
Раскрасневшаяся под шубкой, точно помидор, ученица скрылась в палатке целителя.

► Пещера целителей

Отредактировано Вербогривка (2018-08-04 18:48:10)

Яркие лучи солнца прокладывали себе путь в уютную пещерку учеников. Они бродили по уже пустых подстилках котов и кошечек, пока не добрались до Искроглазки. Она протяжно мурлыкнула от удовольствия, перевернулась на другой бок и зевнув, вытянула лапки вперёд, выпуская коготки. День обещал быть тёплым и приятным. Тут в её ноздри ударил незнакомый и такой неприятный запах, что мордочка Искроглазки скосилась в отвращении.
- Неужели одиночка? - подумала кошечка, и её шерсть встала дыбом, но помотав головой, добавила - Не может быть! Как она оказалась в лагере?!

Искроглазка приподнялась и сев, начала ухаживать за своей, ставшей дыбом шерстью. Она монотонно водила своим мокрым, шершавым языком по шерсти около 20 минут, пока не решила, что этого достаточно. Только после этого Искроглазка заметила, что никого в пещере кроме неё нет.
- Неужели проспала?! - выкрикнула она и встав рванулы к выходу, поднимая туман пыли вперемешку со своей подстилочкой.

Когда Искроглазка выбежала из пещерки, то заметила около входа сидящую Пестрохвостик, которая следила за всей заварушкой, происходящей вокруг... Одиночки? Ученица еле-еле остановилась. Ещё бы чуть-чуть и Искроглазка бы впилась своей нежной мордочкой в сухую, твёрдую землю и тогда поход к Дурману был бы обеспечен.
- Что тут... Делает... Одиночка? - запыхавшись спросила кошечка. Её коричневая грудка очень быстро вздымалась и опадала, пытаясь выравнять дыхание.

Не успела Пестрохвостик ответить на вопрос, адресованный ей, как поляну пронзил крик кота, а точнее Барса.
- Искроглазка! - Пятнистая краем глаза заметила его в центре поляны и попрощавшись с подружкой побежала к нему.

Она бежала через всю поляну и тут, как на зло, её лапка подкосилась и она упала на землю, кубарем полетев к наставнику. Вскоре "клубок" врезался в Барса, но тот не шелохнулся, не пошатнулся. Искроглазка встала на все четыре лапы и виновато опустила голову.
- Только несколько лун назад я стала ученицей, как только что жутко оплошала, - подумала она.
- Пошли, нужно доложить новости Сойке, за одно и разомнешь лапы, - сказал он. Искроглазка немножко улыбнулась и её хвост с усами задрожали от волнения.

Вскоре наставник развернулся к выходу из лагеря, и махнув хвостом, зовя за собой, рванул туда, оставляя за собой тучу пыли, которая накрыла его ученицу с  ног до головы. Когда Искроглазка отряхнулась то побежала вслед за Барсом.

--► Заброшенный лагерь. Вход в туннели

Отредактировано Искроглазка (2018-08-23 20:52:16)

-----------------Начало------------------
Солнце поднималось из-за горизонта и мягко обдавало своим теплом. Пепельный цвет сухой травы превращался в бледно-желтый, а изредка были видны оттенки багряного цвета. Постепенно горизонт превратился в золото-оранжевую полосу с ярким слепящим полукругом над ним. С пустошей несло обилием вереска и сочной травы.  Пестрохвостик проснулась одна из первых, но лежала с одним открытым глазом, любуясь величественным видом предрассветной пустоши. Ей хотелось, чтобы ее пестрая шерстка еще больше впитала запахи так полюбившиеся ей с детства. Размышляя обо всем этом величии, она плавно перешла к рассуждениям о одиночке, которая пришла к ним в лагерь. Пестрохвостик лично с ней не разговаривала, но узнала от других, что Домино хочет жить с племенем.
- Не уверена, что в племени ее так просто примут. Сможет ли она также полюбит пустошь, как Пестрохвостик, если и поселиться у них? Хотя, конечно, не ей решать, будет ли она жить в племени. Солнце уже взошло и Пестрохвостик решила перевернуться, чтобы узнать, спит ли ее подруга Искроглазка, уж очень ей хотелось с кем-нибудь поразмышлять на эту тему. То, что она увидела, ее не удивило, Искроглазка мирно посапывала у себя на подстилке, даже, наверное, не подозревая о наличии одиночки в лагере. Пестрохвостик хотела рассказать ей о ней, но кошечка пришла очень поздно и поэтому сразу же улеглась спать. Пестрая решила не будить подругу.
- Не удивлюсь, что она и запах одиночки не учуяла - усмехнулась про себя пестрая, но мягкая улыбка все равно сама собой прорезалась. Судя по мордочке Искроглазки, ей явно снился хороший сон. Наконец Пестрохвостик устала лежать, ничего не делая. Встав, она решила вылизать свою шубку у входа в палатку. Хоть шерстка у нее почти не свалялась, это могло как-то скоротать время до пробуждения подруги. Очистив лапы, она принялась за мордочку. Постепенно из палатки начали выходить оруженосцы, но Искроглазки все не было. Уже синхронно вылизывая свою грудку, сзади она услышала копошение.
- Видимо, кто-то еще из учеников все-таки проснулся - промелькнуло в голове у ученицы.
- Неужели проспала!? - растерянно вскрикнула Искроглазка. Тут на Пестрохвостик нахлынул клуб пыли и ей показалась мордочка с расширенными темно-зелеными глазами.
- Что тут... Делает... Одиночка?
- Учуяла наконец-то, соня
- В лагерь пришла одиночка, когд... - начала Пестрохвостик
- Искроглазка! - громко и уверенно раздался голос ее наставника Барса.
- Вот и поговорили
Искроглазка вихрем понеслась к Барсу, оставив Пестрохвостик одну.
- Ну что ж, надеюсь хоть Барс расскажет ей последние новости племени - усмехнулась кошечка.
Уже отчаявшись поразмышлять с кем-нибудь о Домино, Пестрохвостик пошла к куче дичи. Взяв себе жирненькую полевку на завтрак, она стала разглядывать поляну в поисках компании. На ее глаза попалась черно-белая шубка Молнии.
- Что ж, не самая худшая компания. Утешив себя и надеясь, что он не будет на нее сильно ругаться за столь длительный «сон», Пестрохвостик взяла мышь в зубы и начала пробраться сквозь котов к наставнику. Добравшись до Молнии, пестрая положила рядом с собой полевку, чтобы легче было говорить.
- Привет, Молния! Можно к тебе присоединиться?

Отредактировано Пестрохвостик (2018-08-23 23:16:24)