Кошка чинно обвила хвостом лапы и выпрямилась, сидя у выхода в лагерь рядом с Пламенным Лисом. Она до сих пор была рада тому. что этот кот пригласил ей на тренировку. Осень вежливо с его стороны, кошка не могла не отметить. Они вдвоем ждали юную Подснежку - ученицу Пламенного Лиса. И вот, когда кошечка показалась рядом, они встали и, следуя за ведущим теневым воителем, направились в чащу территории Сумрачного племени.
-  Я покажу самую безопасные и удобные тропы в подобную погоду, но, учтите, в дождь все выглядит немного иначе. Держитесь строго за мной, эти тропинки очень узкие и будет очень легко оступиться, - велел кот, вышагивая впереди. Инекрылка отметила про себя, что Пламенный был ответственным и собранным. - сбавляйте темп и если чувствуете что отстаете сразу давайте мне знать, - кошка прищурилась чтобы разглядеть мокрую шерсть воителя, а уши изо всех сил напрягла. Сквозь шумный ливень было плохо слышно других, а видимость заметно понизилась. Да уж. осторожность должна быть на высшем уровне! - В этой ситуации очень важно держаться вместе.
Кошка чувствовала, как лапы скользят. Страх оказаться в мокрой почве вместе с отвращением впился в душу кошки и та с осторожностью ступала. Легкими рывками от боле устойчивого камня к корню или менее размытой почве, хотя такую можно было встретить лишь под густыми деревьями.. Она следила за тем, куда ставила лапы и с трудом ориентировалась следом за Пламенным Лисом. Сложно смотреть в два места одновременно!
- Почувствуйте грязь под когтями и из чего она состоит, не доверяйте ей и следите чтобы каждый прыжок приземлялся ровно вниз, чтобы не скользить, - посоветовал воин, и кошка, морщась, впилась когтями в почву, чувствуя как размытая земля проскальзывает между когтей, заставляя похолодеть. Когти покрылись ужасной мокрой земляной массой, что стекала вниз. От ощущения передвижения грязи, кошка морщилась и вечно отряхивалась. Она была мокрая, шерсть слипалась, переносица ужасно замерзла, а из-за капелек воды она почти ничего не видела и не слышала. Инекрылка мечтала, чтобы ливень хоть на половину уменьшился. Даже если он настолько уменьшится. ей будет вполне нормально!
- Но грязь это и не всегда плохо. Как думаешь, какую пользу можно извлечь из нее? - донеслось до ушей воительницы и она перевела взгляд на Лиса. Тот обращался к своей новой подопечной.
"Польза от грязи? хм.. шарканье это не польза... ну а что тогда? Так.. он говорил о грязи на шерсти... ну-у, я слышала в горах такое применяют. Но разве здесь она полезна? Не думаю, что он имеет ввиду такую тактику, это совсем другая территория, и применяют они здесь явно другие способы." - неуверенно размышляла кошка, любопытно покосившись на Подснежку.

Тело быстро остывало без движения и Лис понимал что не стоило слишком долго засиживаться. Было бы не приятно если Подснежка слегла с простудой на следующий день, но, в какой-то степени, Лису хотелось сразу узнать предел своей ученицы. Лучше сейчас, пока не наступили морозы сезона голых деревьев, когда болезнь могла по-настоящему угрожать жизни. Однако то что он хотел проверить не значило что он намеренно собирался мучать своих подопечных. Краем глаза кот заметил как Инекрылка морщится от холода и едва ли участвует в разговоре.
- Замерзла? - спокойно спросил Пламенный Небесную воительницу. Слегка обеспокоенный такой реакцией кот, не дожидаясь ответа и без задних мыслей, подошел ближе и переступил через кошку лапой, прикрывая ее спину и прижал ее замерший нос к своему горлу - на данный момент самому горячему участку его шерсти. Холод мгновенно пронзил тело, но Лис даже не дрогнул, - Если чувствуете что не можете согреться сразу говорите - мы вернемся обратно в лагерь. Движение это хороший способ согреться, но если это не помогает, то лучше остановиться и больше не растрачивать энергию зря.
Холод начал медленно отступать и шерсть начала приятно нагреваться. Лис никогда не был самым пушистым, даже наоборот, а потому его тело уже привыкло к нужде в постоянном обогреве. Кот уже давно смирился со своей участью вечно мерзнуть, а потому привык быстро согреваться.
- Если тебе понравится, Снежка, я могу так выводить тебя каждую грозу, - с легкой улыбкой, но спокойным тоном предложил каштановый наставник. Перспектива гулять под каждой грозой сезона Падающих Листьев пусть и не очень вдохновляла Лиса, но факт оставался фактом - тяжелые тренировки закаляют не только тело, но и дух. И не только ученика, - Правильно, в твоем случае, грязь может стать твоим лучшим союзником в этом лесу. Позже я покажу тебе места с самой сухой и липучей пылью, которая ляжет плотным, но не таким тяжелым слоем как обычная болотная тина. Я водил туда Алтея, когда тот был еще моим оруженосцем, - чего-чего, а опыта работы у Пламенного хватало. Чего только стоил опыт с тогда еще Хорьколапом - вечно рвущимся в бой белым, глуховатым котенком. Честное слово, когда Пламенному его доверили, кот мог поклясться что предводитель просто его ненавидит. Однако, как оказалось, во всем племени только Пламенному не только хватало терпения заниматься с таким неуправляемым подростком, но коту удалось получить его полное доверие.
- Кстати, тебе б тоже не помешало бы посетить эти грязевые места, - Лис приподнял голову и посмотрел на Инекрылку. Кот отпустил полосатую и чуть отойдя в сторону еще раз отряхнул шерсть и начал немного разминать лапы, намекая на то, что пришло время продолжить тренировку.
- Конечно у меня были ученики до тебя и я бы не повел бы вас на первую тренировку в грозу, если бы не знал точно чего ожидать, - застоявшиеся натуженные мышцы казалось поскрипывали от движений и впервые за долгое время Лис вспомнил что возможно он уже не такой уж и молодой котик. В последний раз встряхнув ушами кот направился к выходу.
- Сейчас мы пойдем в болото и будте очень внимательны. Порой лягушки могут попасть прямо под лапы во время прыжка, так что не зевайте. Есть еще вопросы пока мы не покинули убежище? - Пламенный остановился у самого входа и чуть повернул голову назад, ожидая лишь быстрые вопросы строго по делу.

Наставник действительно беспокоился о кошках, это было видно по тому, как он смотрел на них, тот как устроил им сухой привал… и как прижался к Инекрылке, желая согреть ее. Подснежка не придала этому какой-то двусмысленности в силу возраста. Она восприняла все действия Пламенного Лиса напрямую.
- Если чувствуете, что не можете согреться, сразу говорите - мы вернемся обратно в лагерь. Движение это хороший способ согреться, но если это не помогает, то лучше остановиться и больше не растрачивать энергию зря.
Подснежка решительно дернула головой из стороны в сторону.
- Я в порядке. Мне почти не холодно, - бойко ответила кошечка. Плюшка не соврала, ей было зябко, но пробежка по лесу ожидаемо разгорячила. Теперь главное убрать с шерсти дождевую воду и массажными движениями размять кожу и шерсть. Ученица распушилась и принялась языком вылизывать всю влагу. Кошечка хотела продемонстрировать сумрачному коту свою самостоятельность. И, кажется, у нее это получилось. Точно так же, как правильно ответить на вопросы наставника.
- Если тебе понравится, Снежка, я могу так выводить тебя каждую грозу, - с улыбкой предложил ей наставник. Подснежка усмехнулась в ответ.
- И меня тогда Змеезвезд назовет Буреснежкой, когда я воительницей стану, - засмеялась кошка, закончив вылизываться. Она совсем согрелась и почувствовала себя отдохнувшей. Вообще как-то на душе стало легче, спокойнее. Видимо правду говорят, что тренировки помогают решать любые душевные проблемы.
- …Позже я покажу тебе места с самой сухой и липучей пылью, которая ляжет плотным, но не таким тяжелым слоем как обычная болотная тина. Я водил туда Алтея, когда тот был еще моим оруженосцем…
А вот это уже интересно. Подснежка дернула ушками и выпрямилась.
- Алтей? Алтей, который целитель? А почему его не учил другой целитель? – и, немного подумав, добавила. – Или у вас так принято?
Ну а что, мало ли еще какие есть традиции у озёрных котов-воителей.
- У нас целителя обучает другой целитель, а его другой целитель, и так далее, - пояснила кошечка, и на ее мордочку легла тень. Она опять подумала об ушедшем племени. У них осталась только Янтарница, чтоб оказать первую помощь в пути. Будет ли этого достаточно? Родные рассказывали, что по пути из гор в лес у племени было два целителя: Арника и ее наставник.
- Сейчас мы пойдем в болото и будьте очень внимательны. Порой лягушки могут попасть прямо под лапы во время прыжка, так что не зевайте. Есть еще вопросы, пока мы не покинули убежище?
Подснежка подошла к наставнику, высунула нос из их временного убежища.
- Правда, что земля на болоте настолько мягкая, что можно утонуть? Что она как вода, хотя выглядит твердой?
Кошечку успели напугать сумрачные ученики, напророчив, что она утонет в болоте, как только сунется туда. Это, правда, она наставнику рассказывать не собиралась. Подснежка никогда не была ябедой, и не собиралась такой становиться.
- И еще вопрос – есть лягушек обязательно? – плюшка не пробовала этих скользких животных, желания начать у нее не было абсолютно. Охотиться – да. Приносить в общую кучу – пожалуйста. Лишь бы пробовать на вкус.
- Инекрылка, а ты уже успела попробовать лягушек? – задала она вопрос полосатой кошечке.

Кошка стояла, легонько покачивая пушистым кончиком серебристо-белого с долей черного цвета хвоста из стороны в сторону и заинтересовано водя ушами. Хоть её глаза были привлечены к соплеменникам, но уши успевали поворачиваться и в сторону выхода из норы. Инекрылка слышала шум ливня, - такой дробный, громкий, отдающийся в мыслях представлением намоченной шубки, - а так же слышала шарканье лап, шуршание сухих листьев, подхваченных ветром и таскающихся то по земле. то  в вихре над ней, внимала в разговоры соплеменников. Тонкий и приятный голос Подснежки и её пушистая шубка белоснежного цвета вызывала радость в душе. Хотелось быть рядом с ней, что б впитывать её счастье и веселье, впитывать все хорошее эмоции да  наконец самой успокоится, перестать нервничать... Ведь после последних событий Инекрылка как-то замкнулась в себе. превратившись из наглой, боевой и общительной кошки в серую тучу одиночества и комок робости. Она боялась, волновалась, её душу терзали сомнения, и серебристо-белая горько усмехалась, осознавая это. События давили тяжестью ей на плечи, заставляли плакать в свой мягкий хвост по ночам и все дальше отстраняться от общества и уходить в себя. И вот, когда солнечным зайчиком перед ней мельтешила юная ученица, то в  душе молодой воительницы расцветал прекрасный тюльпан на тонком и хрупком стебельке. Он распускался вместе с  радостными эмоциями этой кошечки, которые передавались и Инекрылке, и завядал от косых взглядов, от перешептывания, от выражаемой обществом племени Теней враждой к "чужакам", ставших частью их большой семьи, куда пускать их совсем не хотели. и вновь осколками разбивалось сердце, его стягивали корни этого тюльпана, что начал уже завядать от презрения в глазах остальных, от недоверия, от осознания, что здесь не будет тех. кому ты нужна, что все будет по другому, и никак не по-старому. Корни туго обвивали маленькое, колышащееся сердце, сжимая его сильнее с каждым днем, и пытаясь насытиться оставшимися в нем чувствами и надеждой, что бы цветок счастья от жизни сей не завыл, . И вот-вот, казалось, не хватит питания прекрасному растению, мысленно отображающемуся в сознании Инекрылки, и опуститься он вниз, засохнет, и переломится последний стебелек надежды на новую счастливую жизнь... А что будет после этого? Ох. Инекрылка морщилась, только дозволяла себе подумать об этом. Она представляла свои истерики, а затем просто то, как сбежит в неизвестном направлении с горьким плачем и сначала попытается вернуть себе  завядший цветок,, воскрешая лишь видом хоть кого-то из Небеснного племени. Вдруг она найдет их, она сможет? А дальше и удалить не хотелось, что сотворит с собой обезумевшая от горести кошка, что станет с ее разрушенной, зияющей опасной чернотой, психикой...

- И меня тогда Змеезвезд назовет Буреснежкой, когда я воительницей стану, - вернула её из размышлений о важном для Инекрылки значении белой кошки, сама причина размышлений. Эта шутка сначала не было осознана воительницей, но через пару секунд она уже урчала в усы и её голубые глаза сияли весельем, как обычно бывает у игривого котенка.

- Или Подбурькой, если уж на то пошло, - подержал шутку своей ученицы Пламенный Лис, тем самым привлекая к себе внимание кошки. Опять.

И снова, насторожившись, а затем с интересом, кошка начала думать о Пламенном, осматривая его фигуру и пытаясь все же осознать мучащие её вопросы. Почему, кошка все же не могла понять, почему он не такой, как многие его соплеменники? Почему он позвал её? Почему он вообще обратил на неё внимание? Может быть, только из-за Подснежки? Как-никак она его ученица, и он явно бы сделал ей приятное, если бы их тренировка прошла  компанией с её более близкой соплеменницей, как бы странно это не звучало. Почему кажется настолько привлекательно-загадочным? Почему ей хочется узнать его настоящего: кто же он - бое суровой закалки или понимающий и внимательный? И как он скачет между двумя частями себя? И столько множество вопросов крутилось в голове бедной воительницы, что она казалось жалкой перед их количеством.

Кошка заострила взгляд на коте, будто сейчас сможет все узнать и понять, молча уставившись на его фигуру, она не слышала, не особо вникала. да и не хотела вникать, в суть остальной беседы, безответственно и некрасиво пропуская все мимо ушей, словно становясь глупой, но навязчевой тенью, не обязанной говорить. И кошка даже ен подумала о том, как странно может показаться резкое её внимание к воителю, ведь сама не подразумевала в этом чего-то плохого, даже не позаботившись подумать о том. что могло даже просто казаться со стороны.

Черты воителя напоминале Инекрылке одного кота, и кошка почувствовала как похолодели концы лап. Он чем-то напоминал ей кота-одиночку, который однажды явился с кем-то из воинов, ему знакомых, в Небесное племя, она забыла его имя, забыла все, что связано с этим странным одиночкой. она помнила, что он атк же привлекал её загадочностью - любопытная серебристо-белая воительница хотела узнать все его секреты и намерения, из-за чего пришел в их племя тогда... Но видеть его ей практически  не удавалось. из-за чгео она сильно сожалела.

И через пару секунд она поняла, что так же странно отзывалось в груди и мыслях, когда она смотрела на него. И точно это же отзывалось и при взгляде на лиса. Это пугало хотелось убежать и спрятаться в каких-нибудь папоротниках, трясясь от своей жалости. И снова пронзающая мысль посетила голову кошки, но слава богу, маленькая Подснежка сумела отвлечь Инекрылку.

- Инекрылка, а ты уже успела попробовать лягушек? - полосатая улыбнулась еще до того, как повернувшись, показала свою пушистую мордаху юной голубоглазки. Все-таки этот комок меха был так нужен Инекрылке - она хотела заботится о ней, видеть, как она становится взрослой, как познает  что-то новое, а голос крохи был ангельски приятным и сам вызывал эту улыбку. Как же стали дороги для Инекрылки в последнее время отростки распавшегося племени. И это было естественно.

- Знаешь, - мило улыбаясь, заливалась урчанием Инекрылка, присаживаясь рядом с Подснежкой. - Сейчас не то время. когда надо привередничать и выбирать. Надо привыкать к новой жизни, малышка. Да, я пробывала пару раз. Сначала боялась докоснуться и ощутить противную, неприятную склизь, почувстоввать запах, который я ассоциировала почему-то с рыбным и гнилью, вывод делая из того, что думала, что живут они на болоте, что по идее. и есть правда, - кошка кинула мимолетный взгляд на воителя, как бы удостоверяясь - верно ли она сама знает информацию, которую повествует. - Но на самом деле, если распробовать, не так они и плохи, - кошка озорно махнула кончиком хвоста, наклоняя мордочку на бок. - По правде говоря, от холода и мягкости кожи я все еще вздрагиваю и морщусь, но мясо чрез пару укусов становится  нежным, приятным... напоминает... смесь полевки и.. м-м-м, - кошка пару секунд подумала, потом кинула: - и, пожалуй, птенца. Именно маленького птенца.

Она усмехнулась, мысленно представляя, как Подснежка морщится, выискивая в куче тельце лягушки и пытаясь все же его надкусить, что бы проверить слова старшей кошки. Забавная картина, по правде говоря. Невольно у неё вырывается пятисекундное урчание, она закрывает глаза и тихо выдыхает, чувствуя спокойствие, счастье и тепло, что растеклись по венам вместе с кровью. Но шаркающий звук, ассоциирующийся с чьим-то передвижением,, моментально заставляет кошку распахнуть голубые очи и быстро обернуться в сторону, откуда они доносились. И тут она видит, что Лис уже выбрался из их берлоги. Сразу же поднявшись, кошка стрункой тянется вперед, делая длинные шаги и продвигается по тропинке следом за ведущим. Она идет позади воителя, иногда чувствуя, как горло охватывают огоньки смущения. Кошка не видела дороги за фигурой Лиса. но под ноги себя не могла заставить посмотреть  - любопытство опять взяло над ней верх. Инекрылка следила за каждым движением Пламенного Лиса, мысленно пытаясь разгадать все его тайны и понять этого кота.

В одной половине себя она ощущает захватывающий разум интерес, а в другой неудобное покалывание в лапах и смущение. Разрываясь между двумя чувствами кошка то отвернется на пару секунд, прижимая уши к затылку, но вновь начинает впиваться взглядом в коренастую фигура соплеменника, ощущая странное смешение всего внутри себя. Интересно, он чувствует, что за ним наблюдают?

Их путь оказался не долгим, коротким, ведь вскоре Лис остановился, оглядывая местность вокруг. Инекрылка невольно смутилась, от чего-то подумав. что вдруг это из-за её глупого, жгучего интереса к истинной личности этого кота?

- Осмотритесь, мы пришли. Обычно тропинки можно определить по буграм и небольшим кустикам, но в такую дождливую погоду лучше держаться хорошо различимых путей и не играть с судьбой запрыгивая на скользкие тонкие бревна, - велел он, и Инекрылка в первый раз с того момента. как они выбролись из укрытия, обратила внимание на царившую вокруг природу.

Но осматреваться времени почти не было ведь кот уже направился через слякоть и грязь, сквозь лужи и сухие листья вместе с поваленными ветками вперед. И пришлось подчиниться молчаливому приказу, последовав за ним. Кошка шла осторожно, слегка вздрагивая то от ветра, то из-за ощущения смущения за недавний глупый интерес.

- Смотри, - Пламенный остановился, И Инекрылка резко замерла, задержав дыхание и боясь в кого-нибудь врезаться, осторожно опустив поднятую лапу, кошка дернула ушами, любопытно направив взгляд в сторону того на кого указывал лапой кот. Там, среди тонких травинок, по которым скатывались капли дождевой воды, засел маленький лягушонок. Его  зеленое тельце сливалось с травой, и рассмотреть его было крайне сложно. - В холодную погоду ловить лягушек и ящериц намного проще. Иногда они даже не пытаются сбежать, - пояснил он, а потом слегка отошел, тем самым освобождая место для своей ученицы, и показывая немой приказ поймать дичь. Кошка слегка пригнулась и втянула в себя воздух, уже с интересом ожидая той картины, которая развернется пред ней. Счастье - быть с теми, кто ей дорог. И видеть сейчас охоту Подснежки неимоверное счастье для молодой воительницы. И её совсем не смущало то. что она останется на какие-то пару секунд наедине с воителем, она как-то не задумывалась об этом.