Пытавшаяся успокоить последние капли своего хладнокровия Метельница испуганно прижала уши, когда брат на мгновение вышел из себя. Да, возможно он и пугал своими, пускай редкими, взрывами, но она не винила его. В этой ситуации была виновата она одна! Интересно, как бы поступила она, окажись ее брат в такой ситуации? Скорее всего, он бы не дал ей в это ввязываться. Чем она хуже?
Правда сейчас Шрам был настойчивее и склонился над ней, вглядываясь в ее переполняющиеся волнением и отчаянием глаза. Однако, от нее не утаилось, как он украдкой успел повернуться на спину одной из соплеменниц.
- Вот-вот, подумай, что подумает Краснобока, увидев, как ты обжимаешь сестру на Совете, - попыталась разрядить ситуацию и отшутиться Метельница. Да заодно и перевести тему. Но кот был неумолим. И отвлечение на Краснобоку было лишь мигом передышки. Его внимательный, но обеспокоенный и умоляющий взгляд сжимал кошку изнутри, заставляя ее чуть ли не перекашиваться от внутренней боли. Не может. На кону стоит ее жизнь. И будет стоять его жизнь, если она расскажет.
- Нет, Шрам. Еще не время... - она опустила взгляд, прикрывая глаза и утыкаясь в кота лбом. - Еще не время. Я знаю, что ты хочешь помочь. Наберись терпения, прошу.. - ее последние слова прозвучали очень тихо, она их выдавила с усилием. Не хватало еще сейчас устроить истерику. До нее доносилось ворчание предводителей. Донеслись и слова Ивы:
- Каждый волен решать за себя, и мы будем рады представителям любого из лесных племён в наших рядах. Решайтесь и присоединяйтесь к нам. В любое время, мы ждём вас. На нашей стороне предки, и мы обещаем, что дадим вам то, о чем вы могли подумать разве что в самых смелых мечтах.
Она знала эти слова. Или подобные им. Жаль, что их произносили не предки. Она слышала ответ их предводителя и каждое его слово приносило лишь новую тень боли. Почему?
- Ты не оставляешь мне выбора.. - прошептала она. Эти слова были адресованы Кусающему Звезды, но кошка не отметила это, оставляя их быть услышанными лишь брату.
- Сами они - нет. - ответила она Шраму. - Но их слова, да.. - она открыла глаза. Боль и отчаяние не исчезли из глаз. Но голос ее звучал намного тверже и холоднее. Однако, будущее все еще было не предопределено. Она хотела стать сильной и независимой воительницей племени Теней. Что станет с ней потом? Но отступать было некуда.
- Прости Шрам.. если после новоуслышанного ты захочешь забрать обещание назад и не подходить впредь к своей мышеголовой сестре, я не буду тебя винить. Но я должна это сделать.
Она вовсе не хотела ссориться с предводителем племени. Однако, по его виду было ясно, что он останется непреклонен в своем выборе. Его можно было понять:  Спорынья пыталась отравить его брата. С чего бы ему ей доверять. Идея Звездных предков не всем пришлась по вкусу. А точнее, многим. Но иное объяснение бы означало самовольный захват власти в лесу. Это прекрасно знала Ива. Это прекрасно знали коты Темного Леса. Это знали и их ученики и последователи.
Кошка обошла Шрама и сделала шаг вперед, чуть в стороне от соплеменников, с вызовом смотря в глаза Кусающему Звезды, Жалу и затем повернувшись к Иве. Знак уже был дан, не имело смысла тянуть время.
- Кусающий Звезды, прошу, выслушай меня! - обратилась она громко к предводителю. Теперь ей требовалось объясниться. Судя по его озлобленному виду, с этого момента ей уже не предвещалось ничего хорошего. - Возможно, у Ивы и ее соратников темное прошлое. Возможно, у них были на то причины. Так или иначе, предки, видимо, решили дать им второй шанс на искупление, чтобы донести свою нелегкую для племен волю. - она помолчала, глянув на Иву по-другому, будто ее собственные слова заставляли это преподнести иначе. Подготовить иначе. Она повернулась так, чтобы перед ней было большинство котов пришедших на Совет.
- Все знают легенду передающуюся из уст в уста из поколения в поколение, - она мельком глянула на Дубравника. Уж он мог помнить намного точнее. Но и даже его тогда не было. - Нашим предкам пришлось когда-то спуститься с гор, чтобы пережить голодные времена. Когда они дошли до леса, со временем им пришлось разделиться. Но никогда это не было принудительно ни в первом, ни во втором случае. Не предводитель решал судьбу племени, каждый член племени сам решал свою судьбу. Кусающий Звезды, ты не можешь решать за все Сумрачное племя его судьбу. Позволь каждому сделать свой выбор. - она твердо смотрела в глаза своему предводителю. А затем повернулась к племени. - Коты племени Теней! Сегодня вы все вправе сделать пускай нелегкий, но собственный выбор. - она обвела глазами Колонка, Песнь Свиристеля, Пыльнолапку.. взгляд ее упал и на Шрама. "Ты не обязан.."
- Продолжить пытаться жить дальше и выживать, справляясь с угрозами самостоятельно. Либо попытаться стереть границы и присоединиться к объединению. Сделать шаг в новое будущее, которое предложили нам предки. Сделать это так, как некогда решали проблемы те, кто когда-то впервые ступил в леса с высоких гор. Несомненно им тоже всем было страшно шагнуть в неизвестность, но они сделали свой выбор. Сами. И благодаря им теперь мы здесь. Встаньте рядом со мной, кто осмелиться присоединиться к светлому будущему, уготованному нам всем! - она выдохнула, не опуская и не прикрввая глаз. Ей было тяжело, очень тяжело. Но сейчас она была будто сама не своя. Кошка, отрешенная от мира сего, решила выступить на собрании, чтобы призвать соплеменников сделать свой выбор наперекор предводительскому. Страшно было бы даже представить. Скорее бы она поверила, что сейчас ею кто-то управлял. Кто-то, кто вселил ей эту идею. И высказав ее, она и сама поддалась эту мятежному настроению. Изящно, не отходя от концепции Ивы.

Горечавка усиленно старалась размышлять что над словами Ивы, что над словами Алозвёзда. Пыталась она размышлять достаточно быстро, но так, чтоб не делать поспешных действий. Ситуация не позволяет сидеть на одном месте и пытаться понять где есть истина, но ошибок совершать не хотелось. По своему темпераменту и происхождению кошка умна и хитра, но когда на кону стоит верность племени и непонятно откуда взявшееся желание быть рядом с Орешником, зеленоглазая слегка запуталась, поэтому какое-то время лишь тяжело дышала и молчала, изредка открывая рот, чтоб захватить побольше воздуха.

Наконец, взглянув в глаза Орешника, Горечавка дернула ухом и начала жадно слушать каждое слово своего друга. Он в чем-то был прав, но любовь к независимости не позволяло сумрачной полностью согласиться с грозовым. Если действительно было пророчество, то Звёздные предки чего-то ждут. Чего-то хотят. Чего-то желают. Чернозвёзд ушел, но Спорынья сейчас тут. Как так вышло? Почему верный и честный предводитель покидает свое племя, а предательница пытается спасти весь Лес? Что еще можно ожидать от этой ночи?

— Звёздные предки, может быть, и не хотят причинять нам вреда, но захочет кто-то другой. Если у каждого из племен есть свои проблемы, то просто представь, — Горечавка шумно сглотнула и слегка потрясла затекшими лапами. — Сколько проблем будет у Единого племени. Предательство может прийти от туда, откуда не ждешь. Вот даже не задумываешься об этом.

Конечно же Горечавка говорила про Чернозвёзда, но Орешник об этом не узнает. Еще раз взглянув на Жало, которую было тяжело разглядеть через ветви кустов, но возможно, кошка отвернулась куда-то в сторону и опустила голову. Воительницу словно разрывало в две стороны, от чего силы покидали костлявое тело. Хоть сейчас зеленоглазой и кажется ситуация безвыходной, в дальнейшем все обязательно разрешится. Об этом, как минимум, хотелось думать. Как максимум — чтоб выход действительно был найден.

— Орешник, — Горечавка вновь стала говорить тише. — Я не хочу драк. Я не хочу драться с тобой. Обещай мне кое-что. Обещай! — зеленые глаза округлились и стали похожи на две круглые луны. — Мы не станем врагами. И не будем воевать. Ты сказал, что не позволишь случиться чему-то плохому между нами. Так и будет?

Кошка уткнулась носом в пушистое плечо Орешника, собираясь с силами и с мыслями. Когда грозовой рядом, чувствуются безопасность и умиротворение. Словно невидимые объятия, которые защищают от всего плохого. Выходит, судьба действительно свела двух израненных жизнью, позволив им быть рядом. Но решила, что счастье не должно доставаться так просто, и сейчас они тут.

Когда Горечавка успокоилась, послышался голос Кусающего Звёзды. Каждое слово сумрачного предводителя рассекало воздух, словно острые когти величественного воителя. Зеленоглазая вновь слегка распушилась, посмотрев на Орешника, ожидая какого-то итога их разговора. Ждала слов поддержки и утешения, как маленький котенок.

Когда Алозвезд спрыгнул с дерева и дал приказ отправляться домой, за ним последовали Грозовые коты. А затем под изумление предводителей и их собственные соплеменники. Ученики, воители... Кто-то, подобно двум белым сумрачным котам, высказался в открытую о своем решении. Кто-то же ушел, потупив глаза, так как в глаза предводителю, который нарекал тебя именем воина, смотреть было очень стыдно. Ученики, отделившиеся от племени, были более бунтарски настроены, чем например взрослые воители, которые до этого сражались бок о бок с предводителем, а теперь предавали его. Ученики же словно почувствовали, что наконец могут сделать так, что на них обратят внимание - докажут, что зря с ними не считались.
Когда лапа последнего оказалась на бревне, а сам Алозвезд и Грозовые коты скрылись в лесу, Ива обернулась, чтоб посмотреть на оставшихся на поляне, а после скользнула взглядом по Осозвёзду и Кусающему Звёзды.
- Всё меняется. Старый закон будет свергнут, нравится вам это или нет. Либо вы присоединяетесь добровольно, либо очень скоро заплатите за это кровью своих оставшихся воинов, которые будут проклинать вас своими последними вздохами, - кошка злобно усмехнулась, а потом запрыгнула на бревно за последним уходящим и растворилась во мраке ночи.
→ Куда-то

Отредактировано Ива (2023-06-25 08:56:52)

Чем дальше заходил Совет, тем сильнее хотелось сопротивляться и оборонять своё племя от лукавых слов «избранников звёзд». И тем больнее было слышать, что не все разделяют точку зрения Жало. То и дело кто-нибудь начинал сомневаться, а то и оправдывать возмутителей лесного спокойствия. К счастью, Кусающий Звёзды высказал буквально её собственные мысли, чем подбодрил глашатаю и внушил ей надежду, что теперь хотя бы до соплеменников дойдёт, что тут к чему и кому нужно доверять. Но не тут-то было.

— Кусающий Звезды, прошу, выслушай меня!
Жало невольно прянула ухом, различив пробившийся среди других голос Метельницы. В обычное время воины редко обращались к предводителям посреди Совета, и если смели подать голос без спросу, это считалось сродни наглости. Но в общем хаосе, который принесли с собой изгнанники, с мнением племени необходимо было считаться. Жало понадеялась, что у соплеменницы веский повод отвлекать Кусающего Звёзды. Переглянувшись с Метельницей, глашатая удивилась уверенному огоньку, обычно отсутствующему во взгляде тихой и отчужденной воительницы. А от её слов шерстинки на пёстром загривке Жало невольно вздыбились.

— Ты не слышала Кусающего Звёзды, Метельница? — она подошла к воительнице и окинула её мрачным взглядом. — Тогда повторю: никакого знака не было. Неужели ты веришь изгнанникам и убийцам больше, чем собственному предводителю?

История о спустившихся с гор племенах, безусловно, была трогательна, но для Жало лишь подчёркивала, что разные по своей природе воители нуждаются в разделении и личном пространстве. Разделение произошло не просто так, и спустя сотни лун нельзя было взять и отменить его.

—Кусающий Звезды, ты не можешь решать за все Сумрачное племя его судьбу.
Жало оскалилась, ощутив новый прилив ярости.

— Если ты забыла Воинский закон, Метельница, то напомню, что именно предводитель решает судьбу нашего племени, — прошипела она, не веря, что за все прошедшие луны не смогла разглядеть за маской отрешенности это непокорство и нежелание чтить предводителя и соблюдать закон.

Жало не верила, что кто-то из её соплеменников поддастся на слова Метельницы, казалось, околдованной изгнанниками, и едва не поперхнулась собственной яростью, когда таковые нашлись. 
— Очнитесь! — она взглянула на Колонка и остальных, словно взглядом можно было расчистить сковавшую их тьму. — Вы поддерживаете тех, из-за кого мы потеряли Чернозвёзда. Не будет никакого «объединения», только вы в качестве мышей в зубах Спорыньи и ей подобных. А из тебя, Метельница, — Жало оскалилась и угрожающе взглянула на воительницу. — я выбью эту дурь когтями после Совета, если не прекратишь. Не смей раскалывать наше племя!

«Я не хочу никого из вас видеть предателями. Никого»

Конечно, ей не хотелось полосовать когтями Метельницу. Но она не могла молча отпустить её. Будь это чужая кошка — пускай идёт на все четыре стороны. Но за свою соплеменницу Жало хочет бороться. Иногда вытравить семена зла можно, устроив коту небольшую взбучку. Выпущенная кровь прочищает голову. А для других пусть будет уроком — за пререкания с предводителем можно и когтями от Жало получить.

Почувствовав агрессивный настрой соседей, в особенности Кедровки, Синичка лишь насмешливо фыркнула:
- Не очень-то и хотелось к заморышам подходить! - с другой стороны, чтобы эта Сумрачная фыркалка ей сделала в ночь перемирия? Может стоило напротив подойти поближе, чтоб позлить ее своим присутствием?
Может. Но угольной кошечке уже вусмерть надоели Сумрачные, один только Беляш чего стоил. А Рысеушка.. а что Рысеушка, если она не хочет слушать ее здесь - выслушает ее дома, правильно? Тем более, Синичка так и не рассказала про свой дивный сон и Сороку. Но ничего, вернутся и расскажет. Тем более, что словесные перепалки предводителей подошли к концу, а Ива предложила объединение. Сразу леса лап желающих не нашлось и Грозовая ученица хмыкнула - конечно, никто так скоро не захочет глобальных изменений. И предводители иных племен не то, чтобы были за. Грачехвост после своего мрачного послания и вовсе не явился, ни он, ни кто-либо еще из племени Ветра. Но восторг синеглазой ученицы сменился на недоуменный холод, когда часть Сумрачных воителей внезапно согласились с планом вселесного объединения. Причем, в весьма завуалированной форме. Кошечка фыркнула, буравя взглядом белоснежную воительницу, но когда к той присоединился Беляш, просачивающийся между племенами, в презрительном взгляде ученицы промелькнула тень страха. Вдруг он решил воспользоваться случаем и решил прийти за ней? Мало ли, что у него на уме. Может он захочет отомстить за Беляша?
Так или иначе, Совет подошел к концу, Алозвезд спрыгнул вниз, уводя Грозовое племя домой. Синичка отвела взгляд от белоснежных бестий, поспешив за наставником. Поскорее, в лагерь, оставаться здесь не было никакого желания. А уж смотреть, как к ним в лагерь стекутся чужаки.. но выбора не было.

=====>>>> Лагерь Грозового племени