Кусты с торчащим из них задом Камышника продолжали подозрительно шуршать и шушукаться, и Змеёныш уже начинал терять терпение. Но в конце концов нечто полосато-пятнистое кубарем вылетело из укрытия, и помчалось к воде. Змеёныш даже не удостоил его более пристальным взглядом. Нечто чуть менее пятнистое - кажется, это и была та девчонка - задержалась на несколько мгновений, но вскоре тоже побежала следом за первым шпионом.

Камышник вернулся с очень неопределенным выражением морды - то ли облегчение от того, что до ссоры прямо тут не дошло, то ли разочарование от того, что их вообще заметили.

— Что, побежали рассказывать предводителю о ночных похождениях? — в этот раз язвительная ремарка была скорее искренним волнением. Лишнего трёпа об их встрече Змеёныш совершенно не хотел, пусть и не особенно боялся возможного наказания. Что, его выгонят из племени за прогулку? Ха!

— Это были мои брат и сестра. Беспокоились, куда я ушел. Тебе не о чем переживать. — это не сильно помогло. То, что они его однопомётники, могло делать вещи лишь хуже. Но пока что волноваться об этом смысла все равно не было, так что Змеёныш пожал плечами, — Понимаю. У меня тоже брат и сестра... Даже рад, что от них сбежал.

Едва они успели откусить от рыбы ещё немного, как Камышник по-дружески пихнул его в плечо, и жест этот оказался для Змеёныша столь неожиданным и непривычным, что ученик вздрогнул и отпрянул - проскочившая будто бы электрическая искра осталась не замеченной Змеёнышем, чтоль яро оберегавшим личные границы. Но Камышник почему-то сделал то же самое. И Колос тоже определенно это почувствовал, оживившись и заволновавшись.

Когда два кота одновременно говорят тебе что-то - почти невозможно услышать ни одного. Особенно это сложно, когда одного кота слышишь только ты. Змеёныш с большим трудом мог сосредоточиться на голосе лишь Камышника, пытаясь не прошипеть Колосу раздраженное "Подожди, сейчас, подожди!"

— Так... Что ты говорил про то, что не нужно верить в то, что на самом деле существует?

Очень медленно, до Змеёныша начало что-то доходить. Он в очередной раз закатил глаза со стоном искренней душевной боли.

— Ох, предки... Мне что, нужно трогать других котов, и тогда они видят?! — и Камышник легко мог понять, что ветровой оруженосец обращался сейчас вовсе не к нему.

Камышника всё ещё слегка потряхивало, но от испуга до воодушевления его отделял один шаг. Что это было? Это и есть секрет Змееныша? Он водит призраков за собой? Призраками могут быть не только Звёздные предки? "Перьецап с Веснолапкой будут в восторге!" - по привычке подумалось Камышнику, но он тут же вспомнил, что они, вроде как, поругались. Кажется. Если бы ещё час назад кто-то сказал ему об этом, котик бы решил, что бедняга не дружит с головой. А сейчас даже осознавать реальность было немного боязно. "Это ничего, - постарался он убедить сам себя, - Когда я им всё расскажу, мы снова станем друзьями. Пока всё равно только я один всё вижу, а потом, может, они научатся".
Только вот... Тень исчезла. Научиться бы сначала самому. Что он сделал перед тем, как увидеть её? Пока Змееныш пребывал в раздумьях, Камышник попытался воспроизвести порядок действий. Думал о Перьецапе и о том, как тот чуть не погиб... Был сердит... Не заботясь о том, что наверняка выглядит глупо, он вернулся к кустам и прошагал заново по своей траектории, лег и наклонился к рыбе. Украдкой поднял глаза и - ничего! Может, нужно, чтобы Змееныш тоже лежал рядом? Наверняка ему это не понравится.
Ветровой ученик вдруг издал мученический стон.
— Ох, предки... Мне что, нужно трогать других котов, и тогда они видят?!
- А что, - протянул Камышник со своей обыкновенной непосредственностью. Разговаривали вовсе не с ним, но он же услышал? - Это идея! Я только это сейчас и не попробовал.
Наверняка Змееныш был против. Наверняка. Но Камышнику было слишком интересно, у него аж лапы чесались рассмотреть силуэт поподробнее. Решительно подойдя к горюющему Змеенышу и навострившись на то место, где видел тень в прошлый раз, Камышник прижался к ветровому ученику боком.
В мгновение ока силуэт проявился прямо там, где стоял до этого. Мало того, он говорил - точнее, кажется, что-то спрашивал, но речной ученик слышал его как сквозь толщу воды. Камышник посмотрел на него в упор, изо всех сил фокусируя взгляд на прозрачно-рябящем призраке, и у него на глазах тот становился всё более и более видимым, пока не превратился во вполне явственного пушистого серого кота.
- Привет, - сказал кот.
- Свистяяящие тростники, - протянул Камышник, во все глаза глядя на незнакомца. Не замечая, как и когда отлип от Змееныша, он сделал шажок к призраку и недоверчиво поводил носом, но ничего не учуял. - Ты не Звездный предок, - это был не вопрос, хотя фраза и прозвучала не слишком уверенно. Значит, Змееныш не целитель - тогда кто?.. Камышник опомнился через секунду. Кем бы ни был этот почтенный кот, он поздоровался. - В смысле - привет! Я Камышник. Ну, ты, наверное, уже знаешь. А как тебя зовут? Я никогда раньше не слышал о духах, у которых нет звёзд в шерсти. Ты такой один? - у него было столько вопросов! - Как ты так научился видеть духов? - этот вопрос был уже к Змеенышу.

Отредактировано Камышник (2022-07-01 18:59:33)

Колосу было не по себе от реакции Камышника, хотя он прекрасно понимал, что по другому в данном случае отреагировать было невозможно. Он бы и сам так отреагировал в своё время, если бы будучи живым увидел призрака. Но ему всё ещё сложно было осознавать себя этим самым призраком...
- Ты не Звездный предок, - заключил Речной ученик, и Колос кивнул. Он не представлял, как выглядит, но если ученик целителя так уверенно и резко это заключил, то должно быть, он сильно от них отличался.
— Но очень хочет им стать... - буркнул рядом Змеёныш,  и на его вопрос Колос тут же отреагировал:
- Вовсе нет! - он злился на внука, что тот совершенно неправильно трактовал его цели, но вовремя поймал себя на мысли, что и сам не знает, чего же хотел... Путь в Звёздное племя ему был закрыт, об этом ему было известно ещё при жизни... Так чего же он добивался? Он и сам не знал, хотел лишь, чтобы это бесконечное скитание для него навсегда закончилось... Или узнать, что так бывает со всеми... Но прежде он думал, что те, кто нарушил закон, попадают в Тёмный Лес. Возможно именно туда и следует отправиться и ему...
- В смысле - привет! Я Камышник. Ну, ты, наверное, уже знаешь. А как тебя зовут? Я никогда раньше не слышал о духах, у которых нет звёзд в шерсти. Ты такой один? - осмелел Речной юнец, и Колос рассеянно моргнул, не успевая уловить сразу все вопросы.
- Моё имя Колос. Когда-то я был целителем племени Ветра... - рассеянно сказал призрачный старик, ругаы себя мысленно, что снова не подготовился к этому вопросу. Он и сам не знал кто он теперь. От дальнейших слов его остановило то, что Змеёныш уже отпрянул от бока Камышника, и было не понятно видит ли он его и слышит ли, тем более, что говорил он уже со Змеёнышем.
- Ты... видишь меня только когда касаешься Змеёныша? Или какое-то время после? - робко спросил старик. Змеёныш там временем сказал, что Колос его дед, там самым идеально дополняя сказанное самим Колосом: целитель в которого есть внуки, нетрудно догадаться, что он нарушил закон. Было неприятно,  словно Змеёныш специально пытался сходу унизить его, начиная представлять именно с плохого. Но злиться на правду было бессмысленно.

— Вовсе нет! — выпалил Колос, и Змеёныш удивленно фыркнул. Теперь происходящее стало совершенно для него непонятным. По словам целителей, котов ждало либо Звездное Племя, либо Темный Лес. Если Колос не хочет в Звездное Племя, то что, он в Темный лес хочет процарапаться?

А если не хочет, то чего он, собственно, вообще к нему, Змеёнышу, пристал, как опавший лист? Странные они, эти мертвецы.

— Ты... видишь меня только когда касаешься Змеёныша? Или какое-то время после?

— Какое-то время после, или какое-то расстояние после. Интересно, какое. — Не мешая Камышнику в его небольшом эксперименте, Змеёныш оставался на месте, и небольшими кусочками пытался распробовать рыбу. После того, как наэлектризованная шерсть улеглась, ему, кажется, ничего не стоило поддерживать видимость Колоса- по крайней мере, для Камышника. Но все-таки где-то между ушей немного противно и тонко звенело, будто невидимая нить натягивалась с каждым его шагом.

Примерно на расстоянии в два кошачьих прыжка Змеёныш подал голос. 

— Стой, — он чуть поморщился, — чувствуешь? Дальше уже не нужно. Не хочу еще раз пробовать, вдруг не получится? — да и ощущения при соприкосновении были не самыми приятными. — Еще я не думаю, что получится так сделать сразу с несколькими котами. Хорошо, что эти не прибежали, — Змеёныш кивнул в сторону кустов.

— А почему ты не хочешь в Звёздное племя? — Камышник оказался не только более любопытным, но еще и более деятельным, чем Змеёныш. Вертевшийся у обоих на языке вопрос он озвучил вслух, за что ветровой ученик поблагодарил его одобрительно-заинтересованным хмыканьем.

— Может, потому что вообще нет его? Ну, Звездного Племени. Дурман, наш целитель, толком мне так и не ответил про него ничего понятного. — богохульные слова Змеёныш произносил буднично, как будто беседовал о добыче в лесу.

Через пару кошачьих прыжков Змееныш скомандовал:
— Стой, - Камышник послушно замер на трёх лапах, задняя так и осталась занесенной для нового шага. — Чувствуешь? Дальше уже не нужно. Не хочу еще раз пробовать, вдруг не получится?
Камышник прислушался к себе. Вообще-то, после того соприкосновения со Змеенышем, когда по шерсти словно пробежал лёгкий разряд тока, он ничего не чувствовал. А может быть, просто не обращал внимания, поглощённый Колосом и воодушевленный всем происходящим. Он аж зажмурился в попытке понять, что это за ощущения, о которых говорит Змееныш.
- Что он может чувствовать? Ни ты, ни я, не знаем, видит он меня или нет, пока он сам не скажет, - раздражённо вставил Колос, но тут Камышник, кажется, наконец что-то почувствовал.
- Да, кажется, что-то жужжит над левым ухом, - очень сосредоточенно проговорил ученик. Жужжание резко усиливалось. Оно было низкое, гулкое и отдаленно напоминало что-то, только что?.. Камышник приоткрыл один глаз, но Колос по-прежнему стоял на своём месте, чёткий, как и две минуты назад. - Странно всё это... ай! - жужжание окатило его потоком воздуха и ощутимо щелкнуло по лбу. Котик отшатнулся от неожиданности, сделав ещё один запретный шаг назад. На землю упал крупный - даже огромный! - длинноусый жук, и Камышник торопливо прижал его лапой и растянул губы в смущенной улыбке. - Какой здоровенный, хых... Надо же.
Он по-прежнему видел Колоса так же хорошо, как и Змееныша, но больше рисковать не стал и вернулся к собеседникам.
— Может, потому что вообще нет его? Ну, Звездного Племени. Дурман, наш целитель, толком мне так и не ответил про него ничего понятного, - предположил Змееныш на вопрос о Звездном племени.
Камышник эту необычную мысль воспринял совершенно спокойно, но ответ у него был, причем абсолютно точный.
- Да не, они точно существуют. Я сам их видел - котов со звёздами в шерсти, совсем как в рассказах старейшин. Интересно, вот ты видишь Колоса, а сможешь увидеть Звёздное племя, если придёшь к Лунному озеру? Я б на твоём месте попробовал, - он озорно, с намеком, улыбнулся. Приключение! К которому Камышник знает дорогу!
- Если бы мне было суждено туда попасть, я бы уже был там, - вздохнул Колос. - Я просто хочу узнать в чем смысл моего вот этого вот существования...
Звучало как-то очень сложно для Камышника, для которого философское настроение было чем-то сверхъестественным. Но сочувствовать он умел, и ему захотелось чем-то помочь.
- Интересно, а смог бы ты пойти со мной без Змееныша, но чтобы мы друг друга видели? - после долгой задумчивой паузы вдруг выдал идею Камышник. - Не знаю, нашел бы ты у нас смысл своего существования, но тебе точно бы не было скучно существовать, пока ищешь. Ты был целителем, а я тоже будущий целитель, но наставника у меня нет. Может, тебе было бы интересно ещё позаниматься тем, что ты умеешь, а мне было бы полезно поучиться у тебя.

Отредактировано Камышник (2022-07-21 12:33:49)