- Ну вот... Так всегда... Пришёл на Совет, получи колючку, конечно, чтоб её лисы драли, — в очередной раз брат позади него о чем-то ворчал. Шалфей слушал его вполуха, как и привык. Иногда в его бухтении все-таки пробивалось что-то полезное. - Не прошло и дня, как я всё-таки занимаюсь самоцелительством, да? — покряхтев ещё немного, Трутовик умостился рядом, почти что облокотившись на брата, чем вызвал у него недовольное "Э!"

Шалфей пошатнулся, но устоял на месте. Из его племени большая часть котов, кажется, Осозвёзда поддерживали, как и должно было быть. Или по крайней мере, делали вид, что поддерживали. Проницательностью Шалфей не отличался, и видеть сквозь напускное согласие не умел, но всё равно прожигал неожиданно посуровевшим взглядом некоторых колебавшихся соплеменников. Особенно внимание его привлёк Блеск - тот испуганно вздыбил шерсть, в непонимании смотря на предводителя. Шалфей задумчиво фыркнул себе в усы. Блеск всегда отличался нравом взбалмошным и непокорным, и, видимо, планировал сохранять юношеское свободолюбие до самой старости. Однако его голос вряд ли будет что-то значить в хоре остальных.

Мнения предводителей же разделились поровну. Чернозвёзд, рассказывая о злодеяниях одиночки в собственном племени, согласился с Осозвёздом, и Краснобока поддакнула могучему коту.

− Это правда, − кивнула она. Шалфей, наконец снова опустившись на все четыре лапы, почувствовал, как заныла от напряжения спина, и выгнулся аркой, стремясь унять зудящую боль. Не хватало ещё начать пилить окружающим мозги от каждой болячки, как Трутовик.

Звездная Сойка, в своей молодой недальновидности, выступила явно против нового закона. − Даже не удивлена. И не буду удивлена, если племя Ветра, переполнившись чужаками, однажды отвергнет и Воинский закон.

— И грозовые вместе с ними. — тихо бросил воитель, презрительно скривив морду. — Или обожгутся на собственной "доброте", как уже обожглись мы, и поймут, как ошибались. — под "нами" он подразумевал не то всё Речное племя, не то племя Реки и Теней вместе. — "И эти ветряные ещё кичатся своей праведностью?.."

— Я не принимаю ваши ответы, Звёздная Сойка и Алозвезд! Если вам так важно сохранить в племени своих приемышей, а также сохранить право принимать кого заблагорассудится, то готовьтесь к войне! Я все сказал. Речное племя, за мной. — Не позволив кому-либо ещё возразить, Осозвёзд спрыгнул с дерева, заканчивая совет. Драматичный жест. Не тот, которого хотелось бы самому Шалфею, но он давно уже уяснил, что, если твои собственные желания расходятся с желаниями предводителя - ты идёшь не против одного кота, но против всего племени.

Сдержанно, но всё ещё галантно он кивнул Краснобоке, — Рад был повидаться, но, увы, ночь коротка. Доброй охоты. — "И удачных решений вашему предводителю, раз у него ещё остался разум, чтобы не перечить Осозвёзду, ради которого сами предки спустились на эти земли"

Брата он пихнул лбом в бок, призывая тоже не задерживаться.
— Пойдем, по дороге соберём календулы для колючки в твоей лапе. Я ещё, к счастью, что-то помню о травах. Жаль, колючке под твоим хвостом они не помогут... — "Ого, у меня ещё есть желание шутить".

— Шалфей! — у самой воды кот обернулся. Он что, забыл про Карасика? Быстро изобразив на морде заинтересованную полуулыбку, он подогнал его вперёд хвостом. — Ну как, познакомился с кем-нибудь? — в этом Шалфей не сомневался, но пусть парниша расскажет сам.

— Я познакомился с кошкой из Грозового племени, у неё нет глаза и у неё очень странная чёрная полоса на переносице, а ещё она почему-то была очень грустная;

— А, её Чёрной Полосой и зовут. А грустная... Ну так предводитель новый. Если с Осозвёздом что-то случится, ты ведь тоже будешь грустным, да? — он лукаво склонил голову набок, наблюдая за реакцией Карасика. Тот не останавливался, почти захлёбываясь в собственном словесном потоке.

— А ещё там была Ветровая кошка, она такая же, как я, только у неё ушки, как у той кошки из сказок, как её звали? — Шалфей почувствовал, как у него снова заныла спина от непроизвольно напрягшихся мышц. — Черит? Но она не злая, она милая. В смысле Сухолапка. Её так зовут. А у нас и вправду будет война?

Шалфей резко остановился, оглянувшись на ученика. — Черит? Да быть такого не может. — Увидев наполовину утопшую в озере корягу, он вскочил на неё, с высоты выискивая в толпе уходящих ветряных воителей ту, что описал Карасик. И правда. Серая ученица. Почти как сам Карасик. Вот только эта  неестественно круглая голова, эти уши...

— Метка зла. — сквозящий ненавистью, шипящий выдох в спину ученице сейчас мог услышать разве что Карасик, но Шалфей был уверен - так же думали и все старшие воители, кому не посчастливилось столкнуться с проклятой мелочью. Ветер, кажется, совсем позабыл о прошлом племён  - принятие в свои ряды подобной кошки выглядело просто как плевок на могилу всех, прямо или косвенно убитых безумной Черит.

Воитель одним прыжком грузно приземлился в воду перед Карасиком, обдав того брызгами.

— Если война будет, ты должен быть к ней готов. Твои боевые тренировки начнутся завтра. — отрывисто бросил он ученику. Настроение вести праздные разговоры улетучилось окончательно, и теперь ему хотелось лишь поскорее прийти в лагерь, отоспаться и с утра хорошенько обдумать дальнейшие планы. Если повезёт - поговорить с предводителем. Или хотя бы с Кречетом, которому уже что-то заливал Блеск.

--------------> Главная поляна Речного племени

Отредактировано Шалфей (2021-09-25 21:10:23)

Иногда Можжевельнику казалось, что некая сила, не имеющая отношения к Звёздному племени, следит за его мыслями, находит самые тревожащие и воплощает их в жизнь - и, когда Чёрная Полоса вздрогнула, неловко заваливаясь на землю, это утверждение только окрепло.

Но уже через мгновение отступило на задний план.

- Брысь! - рявкнул молодой целитель на какого-то чужого ученика, который тут же шарахнулся в сторону, а ещё через пару шагов едва не врезался в кошечку со странными закруглёнными ушами. Удивительно, что эта особенность вообще оказалась удостоена его внимания: мысли выстраивались методичным и ровным потоком, помогая осознать план дальнейших действий. Пахло от незнакомки племенем Ветра, так что он, обернувшись через плечо, коротко бросил:

- Найди кого-нибудь из своих целителей.

Искать собственную по всей поляне было явно некогда, и Можжевельник решительно протолкался через толпу, шипя на всех, кто пытался подвернуться под лапы. Рожающей воительнице нужно больше воздуха и свободного пространства, а не беспорядочная сумятица.

- Королев никогда не видели, что ли? - этот вопрос стал последним, что целитель Грозового племени обратил к окружающему миру, потому что затем для него осталась лишь Чёрная Полоса и её вздрагивающий живот.

Это было несколько удивительно для самого Можжевельника, но он, принимавший роды всего раз или два в своей жизни, да и то, под руководством наставницы, не задумывался ни на одну лишнюю секунду. Погнал какого-то излишне любопытного оруженосца за мхом, наказав как следует смочить его водой, пошарил взглядом по земле и нашёл достаточно толстую палку, которую, изловчившись, впихнул в пасть будущей матери.

При виде того, как вытянувшиеся лапы Чёрной Полосы судорожно скребут по земле, сминая начинающую увядать траву, целитель в очередной раз вознёс Звёздному Племени молчаливую благодарность за то, что оно не дало ему родиться кошкой. Страшно было даже представить, с каким трудом даётся возможность принести новую жизнь в этот мир.

- Ты меня слышишь? - коротко поинтересовался Можжевельник, опуская лапу на живот соплеменницы, и, когда та с трудом моргнула несколько раз, кивнул самому себе. - Хорошо. Трав у нас никаких нет, так что придётся справляться самостоятельно.

В голове зазвучал почти забытый голос Темени; а, быть может, то были лишь его собственные воспоминания, но исходившие словно бы из уст той, что учила его держать себя в лапах в подобных ситуациях.

Успокой её. Пусть знает, что всё будет хорошо, иначе навредит как себе, так и котятам.

Можжевельник с трудом представлял себе, как можно оставаться спокойной, когда тебя практически разрывает изнутри, но оставил своё мнение неозвученным и лишь наклонился к уху Чёрной Полосы, чтобы никто из собравшихся на поляне котов их больше не слышал.

- Соберись. Твои дети не смогут появиться самостоятельно, ты должна им помочь.

И, убедившись, что в единственном глазу кошки мелькнуло понимание, пробившееся сквозь боль и страх, Можжевельник отобрал вовремя принесённый чужим оруженосцем мох. Воды там было достаточно, чтобы выжать её в пасть Чёрной Полосы и немного облегчить её состояние.

Возможно, отсутствие Морошколапы имело какие-то свои плюсы. Если она не до конца привыкла к своему новому статусу и судьбе, уготованной предками, это зрелище могло вовсе отбить у неё желание заниматься врачеванием.

- Хмельник не бродяга, он полукровка! В его жилах течёт лесная кровь, так как отец был из племени, - выступил Кречет вместо своего предводителя.  Каменница лишь презрительно дернула носом в ответ, но ничего не сказала, хотя в голове были ответы, что это ничуть не поднимает рейтинг Хмельника. Каменница и сама была полукровкой, и прекрасно понимала, как выглядел бы её комментарий со стороны окружающих. Хотя сама прекрасно знала, что она это совсем другое дело. Просто остальные ещё морально и интеллектуально не созрели, чтобы это понимать, поэтому лучше промолчать. И сосредоточить внимание на реакции других предводителей на предложение Осозвёзда.
     Чернозвёзд вот без колебаний одобрил эту идею. Когда Сумрачный предводитель заговорил о новостях своего племени, Каменница не могла не отметить, что он не бросил ни одной колкости в адрес Грозового племени, и такое на веку серой было впервые. - Усвоили, наконец, что нас стоит бояться. Держать язык за зубами, а лапы на своей стороне границы.
- Не каждый кот с лесной кровью достоин называться воителем. И далеко не каждый кот, кто родился одиночкой, должен быть зачесан под одну гребёнку потенциальных предателей. Я понимаю, что у вас произошли инциденты именно с одиночками. Но прошу вспомнить так же и другие случаи. Например, Мастер был чистокровным Речным котом, - взяла слово Звёздная Сойка,  и стоило ей закончить, как Каменница тут же прижала уши к затылке и злобно сверкнула глазами в сторону предводительницы племени Ветра. Упоминание имени её отца она всегда воспринимали, как упрёк и угрозу в её сторону,  даже если ничего подобного вовсе не было озвучено.
- и в то же время наши племена не существовали бы вовсе, если бы испокон веков не принимались одиночки. <...> Я против этого пункта в Воинский закон. - продолжала голубошерстая кошка, и Каменница лишь надеялась, что Алозвёзд примет правильное решение, и предводительница пустоши останется в меньшинстве. Каменнице казалась лицемерием её логика,  ведь какая разница что у них там на сердце и как их можно называть верными своим друзьям и семье... Их потомки ведь навеки обречены носить на себе этот позор кровосмешения и испытывать на себе последствия всеобщего презрения. И тем, у кого кровь чиста никогда не понять, насколько предаными своими предками чувствуют себя потомки бродяг и нарушителей воинского закона, хотя в них нет никакой вины за это.
     Алозвёзд начал с новостей, и Каменница успела даже подумать, что он и вовсе проигнорирует вопрос Осозвёзда, но ошиблась:
- Касаемо нового закона... Как уже озвучила Каменница, в Грозовом племени нет одиночек. <...> Таким образом, предлагаемый новый пункт Воинского закона я не поддерживаю. - сказал он. Каменница противоречиво восприняла его слова. С одной стороны, она не разделяла мнения, что могут существовать какие-то исключительные случаи. А с другой, вполне могла понять, что Речное племя не должно решать что-то за Грозовое племя.
     Ответ Осозвёзда у Каменницы тоже вызвал противоречивые чувства. С одной стороны, ей понравилась его смелость просто взять и непринчть геустраивающий ответ. Но с точки зрения названных им предводителей, это была просто вопиюшая наглость. Впрочем, этой дискуссии несуждено было быть продолжением, ведь Осозвёзд спрыгнул с дерева, собирая Речное племя прочь с Острова.

— Прекратить, — строгий голос старшего воителя будто ошпарил Баранца кипятком. Он медленно повернул голову, а за тем и туловище назад, где стоял Грачехвост. Кудряш задрал голову как можно выше и увидел суровую морду воителя. — Выяснять отношения будете уже в лагере. — в том же тоне продолжал дядя. Ученик виновато опустил голову и подошёл ближе к серебристого коту, который был порядком крупнее самого Бранца.
— Извиняюсь, больше такого не повторится. — на выдохе сказал юнец, а когда взрослые вновь занялись своими "супревзрослыми разговорами", то повернулся вновь к Бризу.
— И ты прости, — он разрыхлил лапкой почву и начал водить по ней, слегка выпустив коготки. Котик посмотрел в сторону и искоса начал наблюдать за рыжим соплеменником. Бриз был довльно воспитанным и Баранец тоже, но первый всё же воспитаннее.
— Мне нужно больше работать над собой, иначе кому я такой нужен? — заволновался малыш. Он подошёл и сел вплотную к полосатому оруженосцу.
— Прости, я разговаривал со старшим и не мог отвлечься, — холодно глядя на ученика, сказал Бриз. Баранец свёл брови, подняв их на лоб. По телу прошлись мурашки, будто толпа маленьких букашек. Наверное, так старейшины ощущают блох. Ученик чуть-чуь отодвинулся и взволнованно затараторил.
— Д-да, я понимаю! Конечно, это важно. Я... — задыхаясь оправдывался котик. О нет, он опять ведёт себя неподобающе. Что подумают другие? Бриз расскажет им? Вряд ли Змеёнышу или Ржанке понравится такое его поведение. — Я вёл себя глупо. — вынес вердикт котёнок и вздохнул.
— Мне очень жаль. Это наш первый Совет, а тут такое. Было бы хорошо узнать получше другие племена, интересно провести время, но... — Бриз прервался, он не успел договорить и обратил свой взор на ветвь, где сидели предводители. Баранец не был дураком и тоже, вслед за соплеменником, посмотрел на Осозвезда, который взял слово.
— Я не принимаю ваши ответы, Звёздная Сойка и Алозвезд! Если вам так важно сохранить в племени своих приемышей, — Осозвезд с укором посмотрел на Звёздную Сойку. В сердце кудрявого оруженосца вспыхнуло пламя и шерсть поднялась дыбом.
— Не важно, будь то предводитель или воитель, никто не должен так смотреть на Звёздную Сойку! А ни то я... — он покосился на Бриза и тут же замолчал.
—А ни то я сначала обзову его мышеголовым, а потом очень зло буду смотреть на него! Пока тот не заплачет! Вот как! — закончил мысль у себя в голове котёнок.
— То готовьтесь к войне! Я все сказал. Речное племя, за мной! — закончил кот и спрыгнул с ветви, уводя за собой племя.
— Попутного ветра! Не очень-то нам и нужно было ваше принятие! — Эти слова были первой мыслью Баранца, пока он не понял суть происходящего. Сын ветров заметил, как Речной предводитель с отвращением посмотрел на Сухолапку-дочь-Ветра.
— Бриз... — растерянно протянул котик, раскрыв широко глаза, от поразившего его шока, — это что теперь, война будет? — оруженосец сам не заметил, как чуть ли не залез на голову своему собеседнику. Он пару секунд думал, как исправить ситуацию и чихнув, отошёл в сторону.
— У Бриза такая шёрстка мягкая, как облачко. Хотя, я не трогал облака... За то прикосался к Небушко! Она же какая-то связана с облаками. — невольно подумал Барнец, заметно смущаясь своих действий. Для него тактильный контакт был нормой, но мама всегда пыталась ему объяснить, что это не всем приятно.
— Нет, ну война войной, а кто, извините, карасей ловить будет? Грозовое Племя? — искренне возмутился Баранец, глядя вслед уходящим Речным. Странные они. Совсем странные.
— А вот, если рыба вся уплывет зимой в тёплые края, то что они есть-то будут? — задумался ученик, пока из раздумий его не вывела толпа собравшихся котов.
— Ой, Бриз, там наверное вкусняшки раздают! Пошли, а то опоздаем! — подталкивая под зад собеседника, резво пищал Барнец. Он подбежал к толпе и с лёгкостью протиснувшись сквозь других котов, занял первые места. Там лежала какая-то Грозовая кошка и выглядела она не важно...
— Объелась белок, бедняга. У меня тоже такое один раз было. Ржанка здорово ругалась, — почесав за ухом, сообщил ученик и принялся наблюдать, — кажется, ей плохо! — подняв одну бровь сказал юнец, глядя на Бриза.
— Что-то здесь не чисто. Может... — Барнец обратил внимание на её вздутый живот, который очень тяжело поднимался и опускался.
— Ну как же я сразу не понял! Ей нужны котята! Их искать где-то надо, да? — посмотрев по сторонам, спросил Барнец у Бриза.

Отредактировано Баранец (2021-09-21 21:10:18)

Звёздная Сойка фыркнула вслед Осозвёзду. Война? Ну чтож.... Коты Ветра будут к ней готовы. Речные будут сильно удивлены, когда зайдут на пустошь, а там никого нет, и внезапно из туннелей выскочат и окружат их все воители, какие только можно...
Кошка с вызовом посмотрела на Чернозвёзда.
- Война так война, племя Ветра никогда не боялось сражаться за свои интересы, - на всякий случай сказала она, желая, чтоб Сумрачный предводитель подумал, присоединяться или нет к Речному.
Она спрыгнула с дерева, тоже давая знак своим котам, что пора уходить, как вдруг на поляне началась суета. Кажется, кошка Грозового племени начала рожать.
"Прямо на Совете?" - остолбенела Звёздная Сойка. Но заметив, что около неё стали скапливаться целители, а так же позвали и Пепельнолапку, кошка быстро включила свою предпринимательскую жилку.
"Если мы поможем Грозовому племени, они наверняка станут нашими союзниками. Да и целительница Теней пошла помогать, вероятно, они не будут присоединяться к Осозвёзду и не пойдут против нас. Надо туда обязательно отправить Пепельнолапку".
Звездная Сойка пробилась сквозь толпу к своей младшей целительнице, к которой уже обращалась Сухолапка.
- Пепельнолапка, помоги Можжевельнику, - сказала предводительница, - я уведу остальное племя, чтоб здесь не было столпотворения.
Кошка обернулась и приблизилась к Алозвезду.
- Наша целительница поможет, чем нужно. Если вы примете помощь, - чтоб не выглядеть как Осозвёзд, который силой настаивает на своих действиях, сказала Звездная Сойка Грозовому коту. Вряд ли Можжевельник откажется от помощи, учитывая, что на острове советов с ним нет ни трав, ничего... - Всех остальных я увожу, Совет окончен, и нашему племени здесь больше нечего делать. Целительницу нашу тоже будем ждать в добром здравии и невредимую.
Взмахнув хвостом, Звездная Сойка окликнула воителей своего племени и повела в сторону лагеря.
-------> Главная поляна

Чернозвёзд дернул ухом. Кажется, происходящее сейчас на Совете принимало новый оборот. Алозвёзд и Звездная Сойка оказались против нового закона и, кажется, вызвали гнев речного предводителя.
- Я не принимаю ваши ответы, Звёздная Сойка и Алозвезд! Если вам так важно сохранить в племени своих приемышей, а также сохранить право принимать кого заблагорассудится, то готовьтесь к войне! Я все сказал. Речное племя, за мной! - исполин усмехнулся. Казалось, что Осозвёзд был совершенно другим,  будто бы внутри него поселилось нечто темное и загадочное. Хотел бы и сам исполин понять что именно придало коту столько мужества.
- Война так война, племя Ветра никогда не боялось сражаться за свои интересы,- бросила в след Осозвёзду предводительница племени Ветра и Чернозвёзд удивленно приподнял свою бровь. Ветровые коты редко ввязывались в войны и сейчас это было для них не лучшим решением. Близилось темное время. Выпрямившись, кот обвел взглядом поляну и спрыгнул с дерева, увидев Ольху, которая устремилась к какой-то грозовой воительнице, которая собралась окотится не в самом подходящем для этого месте.
- Племя Теней, мы возвращаемся, - скомандовав, тот двинулся к поваленному дереву, но на полпути остановился, обернувшись к Ольхе. - Как только закончишь, возвращайся в лагерь. У них и без тебя есть кому помогать.
Развернувшись, Чернозвёзд запрыгнул на древо и направился вперед, устремляясь прочь с острова, все еще прокручивая слова Осозвёзда в голове.
-> Главная поляна -> Пещера предводителя

Отредактировано Чернозвёзд (2021-09-22 19:27:19)

Летящий мало понимал, что происходило на Совете в дальнейшем. Он и без того не знал, как должен проходить Совет, но тут все обернулось так, как он явно не ожидал. Осозвезд развернул конфликт огромнейшей силы. Внутри ученика все разрывалось. Для него фигура предводителя была идеалом, к которому он стремился. Но Летящий первый раз столкнулся с этой стороной Осозвезда. Этот кот всегда казался ему добрым. Он принимал одиночек и изгнал только тех, кто отвернулся от племени, поступал справедливо. Но здесь Летящий не видел этой справедливости.

Его спутницы, кажется, тоже были в растерянности и мало понимали, что происходит. А их общий первый Совет закончился, не успев начаться. Осозвезд объявил, что Речное племя уходит.

- Извините, - произнес Летящий так, будто он сам был виноват в том, что Совет кончился. Ему почему-то было стыдно, но он не мог понять причину. - Надеюсь, мы еще увидимся. Я буду рад этому, - кот слегка улыбнулся и пошел за своим племенем.

---------------> гп

[indent=0.5]Перьецап сидел и успешно открывал для себя новое неприятное состояние.
[indent=0.5,0.63]Он смотрел на продвигавших речи предводителей, а внутренне ощущал: всё окружавшее отдалилось от него в своём существовании, ─ даже голоса со столь же далёким, как и всё видимое вокруг, эхом доносились до ушей. Он словно отделился от мира; голова продолжала соображать, но восприниматься действительность совсем не хотела. Котик испуганно сглотнул, не чувствуя уже усталости: лишь незримая сонная пелена покрыла всё перед глазами, сортируя и скрывая из доступа детали, на которых он раньше мог бы заострить внимание.
[indent=0.5,0.63]Возникшее ощущение ему не понравилось, даже более ─ оно пробуждало в нём непонятную панику. Он боялся, что это чувство не покинет его никогда. Сердце ускорило темп; оруженосец посмотрел на Камышника.
[indent=0.5,0.63]─ Ты чего такой грустный?! Будто жабу съел, ну смотреть невозможно! ─ очень неожиданно послышалось совсем близко от него.
[indent=0.5,0.63]Перьецап, словно под водой, заторможенно повернул морду к образовавшейся рядом Веснолапке. В сердце вспорхнула надежда: возможно, наличие сестры сможет его чуточку отвлечь?
[indent=0.5,0.63]И это почти сработало. Оказавшись вновь в компании, котик почувствовал, как странное состояние немного отступило. Не стало прежним, конечно, но жить было теперь хотя бы можно. В ответ сестре он игриво облизнулся.
[indent=0.5,0.63]─ В горле застряла ещё с сумрачных болот! Не знаю, как вытащить.
[indent=0.5,0.63]Он не спешил признаваться в накатившей на ум смуте. Вот ещё, сочтут, что рыба в ухо заплыла. Начнут доставать. Кот с опаской сжал губы, глядя на Веснолапку. "Она же не будет доставать жабу из шутки?" Сестра была способна на многое... не стоило исключать...
[indent=0.5,0.63]Перьецап вновь повернул голову к Камышнику ─ и, на удивление, на старом месте его не обнаружил. Озадаченно переглянулся с сестрой и порыскал взглядом поблизости; беглец обнаружился чуть позади своей изначальной позиции. Упёршийся в пень в непонятном настроении.
[indent=0.5,0.63]─ Этому пню придётся выбирать между двумя ухажёрами, ─ вырвалось у полосатика. "Ухажёр..." ─ это слово он не использовал раньше, и после первого раза ему даже показалось, что его вовсе не существует. "Значит, теперь оно моё".
[indent=0.5,0.63]─ Эм-м... Кто-нибудь верит в привидений?
[indent=0.5,0.63]Под звуки энтузиазма Веснолапки Перьецап впивался взглядом в загадочного гения, с трудом концентрируясь на происходящем. Прежнее ощущение подступало с новым напором; котик сосредоточенно помахал ушами в надежде его отогнать.
[indent=0.5,0.63]В это время назвавшийся Змеёнышем (говоряще) соседский ученик без предупредительного мява подскочил к Камышнику, закрывая стройными боками обзор для Перьецапа. Целое мгновение котик остолбенело всматривался в нового знакомого, а затем очень подозрительно сощурился. Неужели у лучшего друга стали появляться тайны, которыми он пытался от него оградиться?
[indent=0.5,0.63]Он обессиленно посмотрел на Веснолапку и почти тут же отвёл взгляд, выискивая остальных соплеменников. На глаза попался Летящий в компании с ..? Вот и выяснит.
[indent=0.5,0.63]Резко двинувшись в путь, проклиная по пути всех учеников, с которыми стал секретничать самый близкий, казалось бы, кот, он попутно прослушал объявление Осозвёзда о возвращении в лагерь ─ и ускорился. Может, успеет перехватить компанию, пока предводитель уводит племя?
[indent=0.5,0.63]Летящий приближался к реке. Перьецап побежал. Зачем? ─ не понял.
[indent=0.5,0.63]Но понял, что пора тормозить, когда прямо перед носом возникла неоднотонная даже в свете луны фигура. Однако замедляться было поздно ─ столкновение произошло. Краш?
[indent=0.5,0.63]Не успев до конца осознать, что за препятствие встретил на пути, котик уткнулся носом в чужую.. шерсть? ─ и покатил её вперёд, плюхаясь на землю следом. Однако останавливаться на достигнутом, в отличие от него, препятствие не стало ─ и взяло выше: с интригующим всплеском оно погрузилось в воду.
[indent=0.5,0.63]Перьецап неторопливо встал и без капли стыда вытянул морду в сторону происшествия.

––––> Главная поляна

Волны Озера – такие тёплые, что когда она выскользнула из воды, даже не стала отряхиваться, – смыли с неё усталость, незаметно подкравшуюся за день.
«Теперь можно расслабиться.»
Не стараясь особо вслушиваться в речь, улавливая только необходимое, наблюдать за другими котами – сама она редко вмешивалась в беседы чужих племён. Не пресекла впрочем дорогу ученику, решившему отойти почти сразу. Смоковница проводила его взглядом – лишь первые пару секунд проходясь по расцвеченной полосами шерсти, позволяя затем скрыться в толпе и исчезнуть из поля своего зрения.
Воительница заметила, что каждое племя потеряло кого-то и обрело – не стала заострять на этом внимание.
«В конце концов и наше племя пришло сюда не совсем в привычном составе.»
Она заметила, как многие косились на пустующее место целительницы Реки, и шерсть тут же приподнялась почти незаметно, сама собой. Пришлось сдержать себя. Но в голове всё равно настойчиво стучала заевшая мысль:
«Наш предводитель знает, что делает.»
Когда глава ветряных котов заговорила, отдавая право начать Совет любому из собравшихся предводителей (и кажется не дожидаясь даже, пока она договорит свою фразу, будто он и не чувствовал нужды в её дозволении), Осозвёзд не стал тянуть рыбу за жабры и первым взял слово. Всё шло как и всегда. Пока речь не дошла до изгнанных Мракокрыла и Крик Ворона.
– Я взываю всех разделить со мной мои убеждения и принять новый пункт Воинского закона – «Только коты, в чьих жилах течет лесная кровь, могут стать членами племени»!
Поляна взорвалась криками. Судя по шуму, одна эта фраза разделила котов на два лагеря – и вовсе не обязательно по принадлежности к племенам. И пусть Смоковница помнила – и даже слишком отчётливо, – какую участь их предводитель уготовил бывшей целительнице-одиночке, его выпад плевком ледяной воды окатил с головы до лап. Она огляделась, всматриваясь в морды соплеменников, читая их выражения.
А Совет продолжался.
«Чернозвёзд согласился.»
Она сама не заметила, как начала считать.
Темнолапа-Пыльнолапка-Тинолапка-Сияние… Какие-то имена заседали в памяти, но она почти не отдавала себе отчёта. Важно было другое. Песнь Свиристеля-Спорынья… Опаснее ядовитой гадюки…
Его прервали. Маленькая серая ученица – её не сразу получилось выловить из толпы.
– У нас в лагере двое одиночек? Мы наконец-то прогоним их?
Котёнок? Ученица? что-то ещё продолжала про клятвы крови, но резкий шлепок от старшей кошки – «их целительница» – заставил её замолкнуть.
Следующей взявшая слово Звёздная Сойка была явно недовольна сложившейся обстановкой. И проголосовала против.
Последним должен был говорить Алозвёзд – именно этот кот сменил на посту Серую Комету. Смоковница прислушалась. Теперь его слово решающее.
Он начал с другого. Но всё же дошёл и до главного:
– Касаемо нового закона…
«Два на два.»
Предводитель Грозы, как и говорившая перед ним, отклонил предложение Осозвёзда. Не стоило напрягать зрение, чтобы увидеть, как его морда исказилась злобой.
– Я не принимаю ваши ответы! Если вам так важно сохранить в племени своих приёмышей, – здесь он прервался, кидая дерзкий взгляд на Звёздную Сойку, – а также сохранить право принимать кого заблагорассудится, то готовьтесь к войне! Я всё сказал. Речное племя, за мной!
Не слушая конец его речи, пытаясь справиться с ощущением нереальности – невозможности – происходящего, – ведь не настолько же важно было наличие или отсутствие в племенах этих одиночек! – Смоковница уловила слова Шалфея:
– Если война будет, ты должен быть к ней готов.
Это её отрезвило. Она, как и её соплеменник, должна была сейчас искать своего ученика, а не оспаривать приказ своего предводителя. И пусть она не произнесла это вслух… Сомнения следовало отбросить.
К тому же Перьецапа на самом деле надо было найти. Пытаясь углядеть в толпе большие компании – наверняка ученик направил свой лёгкий шаг именно туда, – она услышала пронзительный крик:
– Помогите! Тонем!
«Что опять!..»
Не раздумывая, Смоковница ринулась на звук.
«Веснолапка!» 
Быстрее! Она готовилась броситься в воду за утопающими – «Великое Звёздное племя, что натворили эти котята, что они опять натворили», – но резко затормозила, увидев их – «Только двое» – барахтавшимися на мелководье. Рыжую шерсть Веснолапки она сразу узнала – та явно паниковала, не понимая глубины, – и потащила её зубами за загривок на сушу, а после кинулась за второй. Невразумительно-пёстрая шерсть, к тому же намокшая, была почти не видна, но Смоковница подхватила и её, вытаскивая – уже аккуратней – на поверхность. Пока они откашливались от воды, воительница выхватила взглядом Перьецапа, существование которого успело вылететь из головы за эти минуты. Он застыл, явно заинтересованный тем, что разворачивалось перед его глазами. Ругать его желания не было – как и сил – что взять с шебутного оруженосца, только вылезшего из детской?
– Все в порядке?
Никто из них не наглотался – не успел – столько воды, чтобы её количество оказалось чрезмерным, это она видела. Так что мышцы, напряжённые прежде, быстро расслабились. Но тут же возникла новая задача. Оруженосцев Реки отсюда надо было забирать. Но что делать с Грозовой? Стоило присмотреться внимательней, и она узнала будущую преемницу Можжевельника. Осталось найти самого целителя и передать её в лапы наставника.
– Морошколапа? Я провожу тебя к Можжевельнику, – она понадеялась, что верно назвала имя, – Перьецап, Веснолапка, вы тоже за мной.
Грозового целителя найти оказалось даже проще, чем собственного ученика. Сразу несколько целителей трёх племён (сложно было не подумать – четырёх) столпились над кошкой, безусловно готовящейся родить.
Мешать не стоило, и воительница только кивнула на рыжего кота Морошколапе.
– Будь рядом с ним.
«Не зря, надеюсь, я привела её на это смотреть.»
– А нам пора уходить.
Она немного помедлила, стоя над кошкой, и мысленно пожелала ей продержаться.
А потом развернулась. Они и так задержались. Осозвёзд скорее всего ушёл далеко вперёд.

––––> Главная поляна

Канюку явно пришлись по душе слова Грачехвоста о том, что коты племени Ветра не доставят радости победы врагам.
«Он проигнорировал мои слова о Змеёныше, - отметил для себя серебристый воин. – Хитрит или просто не придаёт этому должного значения? Надеюсь, что второе».
Тем временем племянник Грачехвоста подошёл к тому странному Речному ученику, что едва не поднял панику, что-то буркнул тому на ухо и всё той же внушающей подозрения походкой попятился назад, исчезая в камышах.
- Таааак… - очень тихо прошептал себе под нос серебристый кот, прищурив внимательные голубые глаза. – Если вот это не доказательство того, что со Змеёнышем что-то неладно, то я свой хвост съем.
Куда делся ученик? Зачем он говорил с тем перепуганным Речным оруженосцем? Связан ли его уход с предыдущими странностями в поведении? А может, и божья коровка, с которой якобы болтал Змеёныш, не так проста, как кажется? Грачехвост раздражённо дёрнул головой. Мысли, казалось, сдавливали ему череп, мешая сосредоточиться на чём-либо ещё. От всей окружающей мельтешащей беготни тянуло в сон. Зачем слушать, о чём скажет Звёздная Сойка? Любому котёнку понятно, что у неё нет другого выбора, кроме как принять вызов.
- Грачехвост, в свете недавних событий хочу спросить, - прорвал головную боль голос Канюка. – Как ты относишься к тренировочным спаррингам?
- Канюк, давай обсудим это завтра, - Грачехвост с трудом вернул на свою морду выражение относительной безмятежности. – Сейчас я не в том состоянии, чтобы говорить о тренировках. Вот завтра – пожалуйста.

→ Главная поляна

Отредактировано Грачехвост (2021-09-24 18:09:12)