Проснувшись будто от толчка, Ибис понял, что ночью вновь пошел снег. Мышцы продрогли и одеревенели, но кот заставил себя подняться резким рывком. Сев в привычную позу, кот легко отряхнулся, чтобы снежинки не таяли на разогревающемся теле проснувшегося кота. Рядом с ним никто не спал, но воитель смотрел на свое спальное место без грусти, с монотонным спокойствием, лишь отметив, что пролежанное место стало будто меньше. Несмотря на то, что Ибис заметно распушился этой зимой, голодание сильно сказывалась на ветряных, оказавшихся в гостях у чужого племени. Шоколадный и вовсе старался есть по минимуму, несмотря на то, что большинство времени проводил на охоте, стараясь прокормить не только своих соплеменников, но и гостеприимных грозовых.
Дождавшись, пока каждая клеточка тела проснется, Ибис ловко миновал соплеменников, невольно зацепившись взглядом за пятнистую шкуру спящего Журавля. Брат скоро проснется, он всегда вставал немного позже старшего, а потому хотелось побыстрее убраться из виду. Понимая, что в такую рань все воители приютившего их племени скорее всего спят, кот занял место неподалеку и прикрыл зеленые глаза, ярко выделявшиеся на фоне потускневшей шерсти. А ведь действительно, и без того поджарый, воитель выглядел исхудавшим. Лишь широкие плечи с грубыми, натянутыми мускулами, выделялись на фоне впалого живота и выступающих ребер.
Спустя мгновение, Ибис отрешился от сосущего ощущения в желудке и пронизывающего до костей холода. И, казалось, прошло лишь мгновение, когда рядом послышались шаги.
- С добрым утром, - поспешно обернувшись на шум и прищурив глаза от непривычно яркого света, в лучах восходящего солнца кот увидел подходящего грозового кота.
- Приветствую, - вежливо кивнул Ибис рыже-белому, тщетно пытаясь вспомнить его имя. Если он и работал вместе с этим котом, то уже забыл как его зовут, как и любую другую ненужную, как ему кажется, информацию.
- Как на счёт поохотиться? - грозовой говорил негромко и шоколадный рывком поднялся, стряхивая снег с плечей. Оказывается, прошло достаточно много времени, раз его так занесло и солнце уже взошло.
- Я готов, - внимательно выслушав предложение, тут же отчеканил Ибис. Предки каждый день неустанно посылали ему работу вроде этой, которую кот прилежно выполнял. Да уж, шоколадный отличался завидным трудолюбием.
- Похоже, нас сегодня занесет. Тем более нужно выходить - кто знает, может потом на день застрять в лагере, - рыже-белый тянул слова и, немного подумав, Ибис нашел свое поведение не слишком приязненным.
- В жизни семь неудач и семь удач, - стараясь хоть немного смягчить взгляд, негромко чеканил кот. Слегка качнув длинной мордой, он двинулся вперед, легко дотронувшись кончиком хвоста до плеча воителя.

Лапы утопали в глубоком снегу, когда коты шли прочь от лагеря. Странное дело, но даже упавший снег в лесу отличался от снега на их родных прериях. Будто желая наполнить тесные территории от края до края, он ровными слоями укладывался на землю, создавая глубокие сугробы, неподвластные редкому ветру. Длинные лапы с легкостью справлялись с выросшими за ночь преградами, утаптывая тропу для следующих, кто отважится выйти в лес. Да и грозовой особенно не торопился, так что Ибис мог спокойно выбирать себе более удобный путь, при этом находясь в своих мыслях.
Спустя некоторое время кот понял, что рыже-белый ведет его к Заброшенному Гнезду. Трудолюбивый, он довольно часто бывал в лесу с патрулями и уже неплохо ориентировался на местности. Да и охотиться возле жилища Двуногих ему уже приходилось. В тот день, когда они обнаружили Перепела.. Ибис едва заметно мотнул головой, отгоняя назойливые мысли.
Когда лес заметно начал редеть, оголяя заснеженную поверхность Гремящей Тропы, соохотник подал голос.
- Охота в лесу, наверное, сильно отличается от привычной? На пустошах? - интересовался рыже-белый, когда Ибис задумчиво оглядывался по сторонам, проверяя обстановку.
- Сильно, - хмыкнув согласился ветровой, подняв спокойный взгляд на собеседника. Отчего-то сделалось неудобно, когда он понял, что так и не может вспомнить его имени - переучиться легко.. если захочешь, - Ибис улыбнулся одним уголком рта, стараясь проявить дружелюбие. Все таки этот кот проявил доброжелательность, пригласив его на охоту и освободив от сидения взаперти. Сам шоколадный переучаться даже не думал, лишь на время приняв изворотливость охотиться иным способом. К слову, с нужным усердием, ему это легко удавалось.
Ибис с некоторым интересом смотрел за рыже-белым, взглядом изучающим большое и ветхое строение. Принюхавшись, длиннолапый обнаружил свежие запахи дичи.
- Уверен, там кто-то поселился. В голые деревья в гнезде все равно теплее и суше. Не боишься? - вначале согласно кивая на слова грозового, под конец Ибис вопросительно обернулся и наткнулся на полный вызова взгляд янтарных глаз. Прищурившись, кот привычно приподнял вверх морду, принимая провокацию бело-рыжего.
- Там нет ничего, с чем бы мы не справились, - уверенно отчеканил шоколадный, выравнивая взгляд и доверительно приподнимая брови. Ибис успешно делал вид, что это он успокаивает испугавшегося грозового.
Без задней мысли кот вошел в гнездо, укрытое полумраком сгустившейся в замкнутом пространстве темноты. На мгновение рыже-белый загородил лаз, а потом его коренастая фигура показалась черной тенью, подсвеченная светом извне. На секунду нехорошее чувство мелькнуло в разуме Ибиса, отчего зрачки еще сильнее расширились, а передние лапы напряглись, широко разводя плечи. Но, с еще одним ударом сердца, ситуация вновь пришла в норму, отчего предыдущее чувство казалось глупым видением.
Молча кивнув вошедшему, шоколадный вопросительно обвел стены здания внимательным взглядом. Внутри он оказался впервые и отсюда Гнездо казалось куда меньше, чем снаружи.

- У вас на территории тоже есть такое гнездо? - спросил грозовой кот до того, как они зашли внутрь. Ибис ухмыльнулся в усы, стараясь не делать это слишком явно - выглядело не слишком уж вежливо.
- Есть, но стараемся в него не заходить. Оно жилое, - отчеканил ветровой, пробуя на вкус непривычное слово, которое услышал от одного одиночки. Ответил Ибис расплывчато, оставляя для рыже-белого загадку в собственной осведомленности о домах Двуногих.
Оказавшись в гнезде, кот двигался вдоль стен, стараясь не прикасаться к ним шерстью. Страшно совсем не было, но непонятные ровные линии в концепции вообще всего, находящегося внутри помещения как-то угнетали своей необычностью. Резко двинувшись в бок, чтобы не задеть свисающую с пыльной стены паутину, Ибис слегка коснулся плечами бока грозового, ведущего его вперед. Взгляд моментально обратился на рыже-белую морду проводника, стремясь скрыть неловкость за хитрым прищуром. Возможно, это выглядело даже игриво.
- Моя вина, - буркнул он, понимая, что стремясь сохранить свою шерстку в чистоте, только что упал в грязь лицом перед грозовым воителем.
Кот подвел Ибиса к дверному проему и остановился. Бесшумно втянув в себя воздух, отчего в горле сразу же запершило, шоколадный попытался хоть что-то разглядеть в еще более густой темноте подземелья.
- Там темно и сухо.. Я пойду первым, тут очень неудобный спуск. - внимательно все выслушав, Ибис послушно кивнул. Глаза уже более менее привыкли к темноте, но спустя несколько шагов, рыже-белая шерсть Грозового растворилась в темноте. Активно крутя ушами, кот старался уловить хоть что-то и в случае чего сразу же броситься на подмогу. Но все было тихо до того момента, как раздался короткий сигнал. Нервно извернув кончик хвоста, Ибис без страха ступил на песчаное покрытие полуразвалившихся ступеней. Время явно не жалело это место, а, потому, ему пришлось напрячь все свои чувства, чтобы не скатиться вниз на пятой точке.
Еще на половине спуска Ибис принялся настороженно принюхиваться, но не заметил ничего необычного, кроме слабого запаха падали. Решив, что это и есть та самая еда Двуногих, кот преодолел последние несколько ступенек одним мощным прыжком. Кто-то может сказать, что кот рисковал, но нет, он все тщательно просчитал, рисуясь перед рыже-белым. Внизу запах падали стал сильнее.
- Приятель.. - Ибис немного замялся, не зная имени грозового, но быстро вышел из ситуации - Тут всегда такой запах? - воняло не слишком сильно, чувствовалась лишь слабая примесь к общей затхлости старого места. Ветровому тут было не по себе, но он тщательно отмахивался от этого чувства, попросту не давая себе бояться.

Стоило только Ибису подать голос, как в ответ тут же раздался противный писк. Поняв причину своего беспокойства, кот принял боевую стойку, полагаясь полностью на свои инстинкты. Если кто-то кинется на них, проще было это почувствовать, нежели увидеть.
- Осторожнее! - голос грозового раздался совсем рядом и шоколадный позволил оттолкнуть себя, набирая инерцию и ловко приземляясь на лапы.
Послышалась какая-то возня, но, прежде чем Ибис успел подскочить к сражающимся, все вновь стихло.
- Крысы. Паршивые создания. Да из тут с роду не было! - Ибис хмыкнул, на секунду прокрутив мысль о подставе. Может рыже-белый хотел испытать ветрового, но не рассчитал свои силы?
Судя по угрожающим звукам, раздающимся со всех сторон, их окружали. Почувствовав прикосновение шерсти грозового к своему боку, Ибис понял, что он принял боевую стойку и намерен сражаться до конца. Нарочно он завел его сюда или нет, рыже-белый не собирался спасаться бегством.
- Никогда не ел этих вонючих тварей. А вот убивал часто, - похвалился кот. Сам Ибис с крысами дел не имел, возможно, Двуногие перетравили всех грызунов у себя на пастбище. Но ветровой был уверен, что никакой разницы между теми, кого ты убиваешь, нет вообще.
- Я беру тех, что слева, а ты тех, что с права. - подав молчаливый сигнал хвостом, Ибис навострился, на слух ориентируясь в какой стороне враг, более удобный для нападения. Но не успел кот сделать выпад, как приток воздуха сзади известил о том, что путь к выходу отрезан.
- Сзади! - выкрикнул Ибис за секунду до того, как крысы перегородили единственный источник света. Ловко вывернувшись на узком пятачке, он потеснился, давая место грозовому.
Крысы продолжали их зажимать до того, пока не оттеснили в самый угол. Уворачиваясь от блестящих во мраке зубов, Ибис был вынужден сконцентрироваться на защите, лишь изредка ему удавалось ухватить гадкое крысиное тело, да и то, лишь для того, чтобы отбросить его куда подальше. На месте одной такой крысы тут же появлялись две других, так что, Ибис только больше распалялся, переходя в режим машины для убийств и теряя над собой самообладание. Орлиное внимание пока еще не покинуло кота и он почувствовал, что обстановка переменилась. Обратив взгляд следом за грозовым котом, ветровой увидел, кажется, самое великое дерьмо в его жизни, если не считать в мясо растерзанного брата.
- Кисама́! - на грани с рычанием выругался Ибис - Крысиный.. что?? - отбросив очередную крысу, кот с удивлением понял, что они перестали нападать. От загривка до спины, шоколадная шерсть стояла заборчиком, а глаза метали молнии. Ибис был разъярен до предела, но как бы он не старался, два кота не могли завалить чудовище, размером соизмеримое с крупной псиной.