Камнелапка была искренне радв тому, что наконец может прогуляться по родной территории на законных основаниях. Хотя впрочем, она и прежде вела себя вполне раскованно и пребывала в полной уверенности в своей правоте. Зверобой шел впереди, а серая ученица вальяжгой походкой шла следом, всеми силами стараясь демонстрировать свое непревзойденное ведичие всему окружающему. С первого взгляда и знакомства с этой особой почти невозможно сказать, что это существо вообще способно хоть чему-то радоваться, да и сейчас это было мало мало заметно, лишь глаза её были какие-то самовольно и хитро прищурены.
- Камнелапка, смотри сюда. Видишь? Эту дорогу проложили наши плетки бесчисленное количество лун тому назад. - сказал наставник, ступив лапами на тропу, ведущую прочь от лагеря Грозового племени.
- Мама говорила мне, что племена вовсе не всегда жили вокруг озера, а пришли из-за гор, оттуда, откуда и Небесное племя недавно, - заметила Камнелапка, решив незамедлительно блестнуть своей просвященностью и эрудицией.
- Сразу возникает вопрос - зачем делать такую приметную тропу, верно? Словно прокладываем для врагом дорогу к нам, только что дичью не украшаем. Идем, сейчас ты все сама увидишь...- говорил наставник, а Камнелапка ьем временем безразлично пялилась на тропу.
- Ну, насколько мне не изменяет память, котв по воздуху летать не умеют, - фыркнула она, обрывая все попвтки наставника заинтересовать её завораживающими рассказами.
- Так что с маковым полем - как там все было? Кто был твоим противником?- спросил наставник. Камнелапка напрягла уши, эта тема была ей куда интереснее какой-то тропы.
- Да, какой-то старикашка... Крысолов его, кажется, зовут. Ох, если бы Бородист меня не остановил, я юы ему хвост оторвала!- она с жосадой ударила когтями по земле, разжигая ненависть к маминому ухадеру с новой силой.- Не понимаю, что моя мать в нем нашла. Надеюсь она в скором времени разует глаза пошире.
- Ты легко найдешь тропинку - по ней ступают лапы наших соплеменников каждый день. Но что делать дальше? Как найти дорогу домой?- продолжал наставник свою нудную лекцию об ориентировании.
- По запаху. - сухо буркнула она, чувствую как уши начинают полыхать от обиды. Ей казалось, что он её принимает за беспомощного младенца, и это определенно не нравилось. Он бы её ещё начал обучать с инструкции о том, как правильно жевать пищу.
- Если ты принюхаешься - от этих кустов исходит яркий запах племени. Для врагов вся наша территория пахнет одинаково, разницы они не почувствуют. Но важнее это вот эти отметины. Они помогут тебе найти путь в лагерь. - рассуждал дальше Зверобой, демонстрируя ученице бурые обрывки когда-то пышных зеленых кустов, припорощеннвх снегом.
- А ещё они зеленые в сезон Зеленых Листьев. А елки всегда зеленые. И солнце светит только днем. А когда идет дождь, дерквья становятся мокрыми. И нельзя есть и спать одновременно. Сколько ещё очевидных вещей ты мне расскажешь? Я не котенок. И давай уже перейдем к тренировке, - нахально заявила она, не выдерживая уже столь бестолковой лекции. Наверное, будь её наставником менее мягкий и терпеливый кот,она бы уже летела в стлрону ближайшего дерева от крепкой затрещины.
- Иди вперед, ориентируясь на то, что я тебе показал. Не торопись. Я иду следом.- сказал Зверобой, но Камнелапка осталась стоять на месте, скептически глядя на наставника.
- Ты только что рассказывал мне о том, как найти дорогу в лагерь. Ориентируясь на эти признаки, я могу идти не вперед, а назад в лагерь. Ты уверен, что ещё не рановато?

- Все верно. Гром основал племя далеко отсюда, в другом лесу, не в горах, как и трое других котов, чьи имена мы прославляем до наших дней. Мы покинули свой дом четырьмя племенами, вчетвером же нашли новый. Однако изначально нас было пять.  Все рано или поздно возвращается на круги своя, Камнелапка. Запомни это.- сказал наставник, и Камнелапка попыталась представить себе, как четыре могучих кота далеко за пределами горизонта впервые созывают только что созданные племена на Совет. Почему-то Гром представлялся ей выше небесного дуба, могущественнее других, словно мог раздавить их хвостом. - Да. Грозовое племя всегда была самым сильным и самым важным в лесу,- сделала она вывод из своих фантазий.
- А жаль. Без Небесного племени нам бы сейчас куда лучше жилось. И зачем только Диковинка их привела сюда? Ума не приложу,- выдохнула серая кошечка, вспоминая как вернувшаяся из долгого путешествия двуликая кошка рассказывала матери историю своего путешествия, когда Камнелапка с братом и Теменью были совсем маленькими.
- Бородист был ответственный за патруль, Камнелапка. Если он сказал уходить – ты должна подчиниться. Все его приказы, не противоречащие воинским законам, ты будешь выполнять беспрекословно. Как и любого другого воителя. Ты понимаешь, почему так нужно делать?- сказал наставник, когда разговор зашел о прошедшей битве, и Камнелапка пожаловалась на Бородиста.
- Да знаю я. Потому что этого требует воинский закон. Как видишь поэтому я и послушалась. А вот считать его решение мышеголовым мне воинский закон не запрещает, так что-о...- протянула она, подергивая хвостом от досады. Она знала воинский закон. И твердо знала о том, что должна его соблюдать, как и все её окружающие. Но вот разбираться в причинах почему да как она не спешила.
- Если в племени все начнут делать то, что хотят – мы будем не лучше бродяг. А то и хуже. Камнелапка, пойми – если ты не будешь играть по правилам, для тебя игра закончиться.
- Это угроза?- удивилась Камнелапка, испытывая резкий укол раздражения по отношению к наставнику. Разве она давала хоть один повод сомневаться в её верности воинскому закону? Нет. А значит он считает, что быть бродягой у неё в крови...
- Все не так просто, Камнелапка. Отметины ведут в обе стороны. Не везде есть проходы, и если ты просто пойдешь вперед, то, во-первых, заблудишься. Во-вторых, упрешься в тупики. Так что вот тебе начало,  а дальше давай уже сама. Я буду ждать тебя на другой стороне. Если ты меня не найдешь… Ты провалишь самое простенькое задание. И я не смогу отпускать тебя одну в лес. Обидно, ты так не считаешь?- сказал Зверобой и зашагал прочь. Камнелапка вполне серьезно отнеслась к заданию, практика нравилась ей куда больше, чем пустая болтовня, которую называли теорией. Так что она даже глаза закрыла, чтобы не видеть куда ушел наставник. Честно сказать, задание больше напоминало ей банальную игру в прятки, но она была уверена, чем быстрее она удивит Зверобоя в этой ерунде, тем быстрее они смогут начать учить боевые приемы...
Найти запах наставника оказалось несложно, кроме того зима сыграла на лапу ученице, ибо вереница следов на снегу то и дело подсказывала ей, что она двигается в правильном направлении.
Наставник ждал её на старой гремящей тропе, ученица не пересекала её прежде, но была наслышана, что когда-то по ней летали чудища двуногих. Самодовольно распушив грудку, она уселась возле наставника, разметая хвостом ближайшие его следы.
- Если бы ты хотел, чтобы задания было сложным, должен был как белка по деревьям прыгать, тогда бы следов не было!

- Согласен. Но я надеялся, что ты будешь выполнять задание так, как я сказал - пойдешь по меткам, а не будешь искать легкого пути и иди просто за мной следом.- сказал Зверобой, и Камнелапка непонимающе хлопнула своими янтарными глазами, не сводя взгляда с наставника.
- Зачем идти сложным путем, когда есть легкий? Это нерациональное использование собственных сил,- сказал она.
- Впрочем ладно, уметь ориентировался по следам тоже очень важно. Обычно этим славятся сумрачные коты. И всё же жизнь может повернуть всё так, что придется обучаться совершенно новым навыкам,- сказал Зверобой, и Камнелапка задумалась. Было бы здорово выучить боевые приемы всех лесных племен. И узнать все их способы охоты. Тогда можно стать властелином всего леса. Она мечтательно подняла глаза к небу, представляя, как одна сидит на ветвях дерева на Острове Советов, и все племена открыв рты слушают её речь, а когда спускается, её окружают Рыжелап со Светлолапом с двумя лопухами-опахалами в зубах.
- Тогда когда озеро растает, научи меня плавать,- решительно сказала она. Ну а вдруг пригодится? Тем более, что у неё это в крови.
- Нет. Я тебе не угрожаю. Когда-то эти слова говорил мне мой наставник. Племя - это большая семья. Мы похожи на пчелиный улей. Пчела-королева дает жизнь как рабочим пчелкам, так и солдатам. Их общее происхождение не имеет никакого значения на то, кто же они такие. Важно только одно - чтоб пчелы работали вместе. Иначе улей погибнет..- говорил ей наставник, и Камнелапка хитро сощурилась, найдя то слово, к которому можно придраться:
- Конечно их происхождение не имеет никакого значения. Ты же сам начал с того, что пчела-королева дает им всем жизнь. Значит априори не может сомневаться в их происхождении,- самодовольно сказала серая ученица, затем закатила глаза поочередно в одну и в другую сторону, раскачивая в такт головой.- Да, да, в племени это не имеет значения и бла-бла-бла. Думаешь я этого не слышала? Я тебе могу точно сказать, что племя делится четко на две половины: те, кому никак не дает покоя вопрос происхождения, и те кто говорит, что оно не имеет значения. Причем обе эти половины не влияют друг на друга никак, кроме как не позволяют однозначно ответить на вопрос имеет ли происхождение значение для воителя.- нараспев выложила она, изображая скучающий вид. Она отказывалась всерьез воспринимать Зверобоя в этом вопросе, с его то безупречной родословной. Он не знает какого это быть полукровкой, и не ему её учить, когда она с рождения живет в этой борьбе и понабивав шишек самостоятельно научилась некоторым приемам против этой системы.
Зверобой внезапно остановился, принимаясь ковырять лапами снег.
- Потрогай, не бойся. Ласточка наверняка рассказывала тебе о гремящих тропах и чудищах двуногих. Не знаю, говорила она или нет, но чудища совершенно безмозглые. Я в некоторых даже спал,- сказал наставник, и Камнелапка в замешательстве взглянула на него.
- Извращенец!- вслух конечно ничего не сказала, не зная даже как правильно сформулировать факт того, что то, что только сказал наставник - явно ненормально.
- Мы уже тренировались в овраге, ты успела почувствовать разницу между сражением на снегу и на земле. Пора испытать что-то новое. Помоги расчистить снег.
- Да уж, в снегу драться неудобно, он мешает как следует оттолкнуться, но зато смягчает падение,- отозвалась Камнелапка, бесстрастно помогая наставнику убирать снег.
- Ну что ж, начнем с разминки. Становись в круг. И поехали - удар правой, удар левой, уворот, кувырок, удар левой...- начал наставник, и прежде чем приступить к упражнению, Камнелапка скептически огляделась, пытаясь оценить самостоятельно, достаточно ли это место безопасное для тренировки, и только потом приступила к этому набору несложных упражнений.
- Довольно. Очень хорошо. А теперь... Закрой глаза.
- Что-о? Закрыть глаза стоя на гремящей тропе? А что если чудища всё же появятся?- недоверчиво спросила она.
- Доверься своим инстинктам, Камнелапка. Ты славно поработала над своим телом. Пора ему вернуть тебе долг...- сказал наставник. Камнелапка напрягая уши, внимательно слушая, как тихонько хрустят остатки снега под лапами Зверобоя, понимая что он обходит её вокруг, лихорадочно пытаясь сообразить чего же от неё требуется. И ход её мысли оказался немного другим, нежели у наставника, поэтому когда на слух и запах ей удалось четко определить его местоположение, не замечая хвоста над головой, Камнелапка резко выставила ему поодножку.