Несмотря на окружающую её жизнь, Куничке казалось, что мир остановился. Будто бы все вокруг умерло, застыло и пространство вокруг превратилось в едкое и вязкое болото, которое безжалостно губило случайных прохожих. Воздух стал тяжелее, листья шуршали громко и «остро», будто старались специально «порезать» чуткий слух лесных обитателей. Родной дом стал чужим и неприветливым, хотя раньше лес с радостью любящего родителя и теплотой своих объятий приветствовал маленькую тёмно-бурую ученицу каждый раз, когда та выбегала из лагеря. И хоть из детской она выползла всего лишь луну назад, трепетное сердце, горящее желанием исследовать незнакомый новый мир на правах полноправного участника жизни племени, вело её с каждым стуком всё дальше и дальше в лес. Потому что если для других её соплеменников пространство за лагерем было не более чем скоплением деревьев и дичи, то уж Куничка-то точно знала и была уверена до самых кончиков усов в своей правоте – лес Грозового племени был ровно таким же живым существом, как и коты, населяющие ущелье. А сейчас этот некогда живой лес страдал – словно истекал кровью, как и само сердце Грозового племени. Маленькая ученица бежала прочь из лагеря, что бы спрятаться под защиту любимых деревьев, но и сам лес превратился в один большой куст ежевики. Сердце Кунички разрывалось от страха, потому что все словно теряли то, что делает их племенем – Огненная Звезда теряла разум, странные одиночки пахли тьмой и кровью, а глашатая словно сражалась с тенью и никак не могла победить. Кристалика была воином-одиночкой и её единственным оружием была непоколебимая вера в воинский закон, которой так недоставало самой ученице. Звёздное племя свидетель тому, что маленькая тёмно-бурая кошечка просто отчаянно трусила и боялась. Чёртовы коты, принёсшие в её племя раздор и смерть. Можете списывать это всё на чрезмерную чувствительность и дурную голову, а можете искать в этом знак Звёздного племени – ужас вскружил ей голову, и последней каплей стала смерть наставника, Частокола. Старый кот был мудрым, опытным и смелым, но погиб «при неопределённых обстоятельствах» и Куничка была готова поставить сотню рассветных патрулей на то, что странные гости, чья шерсть словно источала ауру зла, приложили к этому ни одну лапу. Ну и откуда за такой короткий срок ей было узнать стойкие понятия Воинского закона, которые незыблемыми, как казалось раньше, столпами поддерживали жизнь внутри Грозовых котов.
Это заставило молодую ученицу бежать прочь из лагеря, сломя голову и прятаться в единственном месте, которое она любила больше жизни – кронах густых деревьев. Откровенно говоря, в племени творился такой бардак, что на маленькую ученицу, которая несколько дней в одиночку убегала прочь из лагеря и периодически приносила какую-никакую добычу, никто не обращал внимания. Казалось, болото отчаяния и помутнения опустилось в ущелье, которое раньше казалось последним оплотом ясности и безопасности. То небольшое количество занятий, которое Куничка провела с покойным Частоколом, было необходимым для минимальных навыков охоты и борьбы, а талант древолаза кошка развивала сама. Это было единственной отдушиной, если говорить совсем уж откровенно. Качество, которое выделяло её среди всех учеников, стало единственным спасение, лучиков света в непроглядной тьме – возможно, детский эгоизм и трусость и спасло её от влияния опасной четверки, но уж точно не делало её героиней. «Я не могу даже сказать об этом матери с отцом… Никому. Только шелесту листьев в вышине древесных крон, только солнечному свету и чистому воздуху… Я слишком боюсь тех смертей и крови, которые цепкими когтями вонзились в сердце Грозового племени. У меня нету наставника и никому нету дела до несчастной Кунички. Кто возьмёт меня? Кому можно доверять?»
Остановившись у корней раскидистого дуба, маленькая ученица бодро забралась в удобную выемку и крепко зажмурила глаза, свернувшись клубочком. Пытаясь успокоить прерывистое от стремительного бега дыхание, она накрыла нос своим хвостом и молилась всем предкам, каких только смогла вспомнить – молилась о успокоении, будущем и спасении. Ей было страшно.