Что не говори, но сезон Юных Листьев это очень красивое время года. Наконец-то в и без того довольно морозных горах становится теплее, сходит талый снежок, превращаясь в тонкие струйки маленьких ручейков, появляются первые цветы, возвращаются в родные дома птицы. Последние, к слову говоря, были очень кстати для одного кудрявого незадачливого охотника.
Олененку было некогда прочувствоваться этим весенним духом и красотой преображающегося климата. Для старших оруженосцев небесного племени, коим являлся Олененок, приход весны означает не просто смену сезонов, нет. Он означает кое-что более важное. То, через что проходит каждый юноша и каждая юница, то, через что некоторые особо мазохистские оруженосцы жаждут пройти как можно скорее, а некоторые напротив готовы разбиться в лепешку, лишь бы этот момент не наступил. Экзамены. Обряд испытания молодых воителей. Тот самый день, когда тебя нарекают новым именем, отлучают от наставника и переводят из природнившейся палатки.
Конечно Олененок этого не хотел. Ему было страшно, он не хотел расставаться со старым, не хотел перемен. Но сегодня Олененок покинул лагерь племени именно для того, чтобы хорошенько потренироваться, подготовиться к грядущему.
Крысолов уже более чем предвкушал начать получать лавры и похвалу от предводительницы, а Олененок страх как не хотел его подвести. И это чувство, оно было сильнее всех личных нервозностей и страхов Олененка перед всяческого рода переменами. Но это не отменяло того, что кудрявец всё равно чертовски нервничал и очень страшился своего будущего.
Котик плутал меж маленького перелеска, что был расположен перед лазурным прудиком и небольшим обрывистым каменистым подъёмом на верхнюю платформу предгорья. Стоит ли пояснять, что из-за своих мыслей охота у оруженосца проходила так себе? Наверное, это и так очевидно. У него были шансы поймать дичь много раз, но что-то всё шло не так. Где-то на растаявшем снеге подскользнулся, где-то прыгнул неправильно рассчитав баланс и упустил добычу, где-то и вовсе позабыл под лапы свои смотреть и по хрустящим веткам прошелся.
Однако в конце удача кудрявому оруженосцу всё таки улыбнулась. К кромке прудика, рядом с невысокой стеной из крутых камней, опустился вниз одинокий голубок, видимо, собираясь попить воды. "Если и не он, то я бросаю это дело!" - мысленно поклялся сам себе юный охотник, начиная подкрадываться к голубю. Птица заметила котика и взмыла в воздух, но её это не спасло. Прыгнув следом за голубем, Олененок подскочил так высоко, как у него только могло получится, и сомкнул пасть на тельце своей жертвы. Недолго поборовшись за свою жизнь, пернатый вскоре обмяк в светло рыжеватой пасти Олененка.
Вместе с пойманным голубком, молодой кудрявец отошел от края пруда и побрёл к каменистым возвышеностям. Устроившись под обрывом, Олененок бросил перед собой только что убитого им голубя. Был ли Олений рад этой добычи? Ну, не то, что бы нет, но не очень сильно. "Всего одна птица за столько часов!" - сокрушался он, сгорбившись и заскулив, - "Звездошейке такого улова будет мало! Я точно провалю своё испытание и перед всеми опозорюсь!" - оруженосец шмыгнул носом, - "Я буду никудышным воителем! Я же такой нелепый! Все поднимут меня на смех и будут потешаться!" - в подобные моменты Олененку очень хотелось просто провалиться сквозь землю и спрятаться там ото всех на свете, - "Уверен, я не смогу правиться ни с одним долгом воителя, даже если он собственноручно свалиться сейчас мне на голову!"

"Я не такой, как Крысолов, не такой, как Морозник, даже не такой, как Лисица и Пёрышко! Я просто никакой! Я всех подведу, я... я..." - шпынял сам себя кудрявый, склонившись над своей, скудной, недостойной по всем самокритичным меркам самого Олененка, добычей. Он так расстроился, так ушел в себя, что совсем перестал обращать внимание на то, что творилось вокруг него. И тут вдруг на Олененка как упало сверху что-то живое и копотящейся! Опытный воитель должен был замечать всё, улавливать любые запахи, быстро и грамотно, реагировать на любые события, но только если этот воитель не Олененок, он перепугался до чертиков!
Право слова, откуда ж оруженосец мог знать, что мысли иногда имеют свойство материализовываться, и что с ними нужно тоже всегда быть острожным? Хотя, лучше не наделять Олененка ещё и и таким знанием, а то он собственной и без того беспокойной головы будет бояться.
Тельце Джема было небольшое, не тяжелое и существенно не причинило оруженосцу никакого вреда. По крайней мере физически. Но сам факт того, что, Олененка так внезапно внезапно атаковало со спины нечто неизведанное тут же подвергла парня в шок.
Испуг Олененка всегда делился на два возможных варианта. В первом, кудрявец попросту "вростал" в землю и не мог шелохнуться, во втором он куда более живо реагировал на скример, и активно летел от него в противоположную сторону. В данном случае активизировался его "второй" вариант.
- А-А-А! - завопил Небесный и тут же высокими прыжками, словно младая лань, помчался с места куда-то к деревьям.
Он даже не оборачивался, не проверял что за странное существо осталось позади, страх перед ним был слишком велик! "Это волк! Или лиса! Или куница! Или волколисокуница! Предки, они существуют! Я знал это знал!" - высокие кусты и низкие ветки деревьев стучали кудрявого по лицу, пока он несся куда-то вперёд. На всех этих парах, Олененок едва-едва успел затормозить, когда реденький лесок закончился высоким обрывом. Запаниковав, Олененок и забыл, что выбрал себе для тренировки одинокий перелесок у края гор. И единственный подъем отсюда - как раз там, где юноша столкнулся с чудовищем.
"Я в ловушке..." - проскулил кудрявец. Он растерянно замотался и затоптался на месте, мотая головой из стороны в сторону. "Чтоделать, чтоделать, чтоделать. Дерево? Я могу забраться на дерево? Возможно оно просто потеряет меня, или уже потеряло. Нет. Я могу спуститься вниз? Я буду аккуратен и цепок. Я не должен разбиться, нет. Даже горные козлы ведь ещё и не по таким крутым склонам гуляют, а я то уж тем более долж..." - тут Олененок вдруг осекся. Он обернулся назад и нахмурился, прижимая к голове уши. Предки, что это такое он тут сейчас делает? Видел бы кто-то из племени эти трепыхания, уже бы наспех незадачливого оруженосца поставили! А ещё Олененок вдруг понял, что прошляпил свою бедную добычу. Добычу кота-воителя! Благословленную Звездными Предками! Конечно, даже предки бы, наверняка, выбрали бы, чтобы чудище съело ту птицу, а не Олененка, но это ведь была непросто добыча! Каким Олененок станет воителем, если он так просто оставил свой улов какому-то внезапно выпрыгнувшему существу? Позволил загнать себя в такую ловушку?
Надо вернуться к озеру. Надо... ну, хотя бы очень вежливо попросить, чтобы незнакомец вернул законно пойманный улов его владельцу. Надо... Но это так страшно.
"Спокойно... Спокойно.. Как там учил Крысолов?" - парень ссутулился и сгорбился, но потом вздохнул и решительно направился назад, к выходу из лесочка и берегу озерца. Очень тихонечко. Олененок шмякнулся на землю и пополз по ней одним только своим брюхом.
Перемещаясь ползком по земле, с грацией тюленя, выброшенного на сушу, Олененок от деревца к деревцу, от кустика к кустику, осторожно перебирался назад, на полянку под большими каменными выступами.
- К-кто бы ты ни был, т-ты находишься на земле Небесного Племени, так что лучше не трогай меня! П-пожалуйста? - кучерявое недоразумение вывалилось из своего последнего укрытия, зажмурившись и прячась под лапами. Собравшись с духом, он отнял лапы от лица, открыл глаза, взглянул на незнакомца перед собой и... и впал в ступор.
"Какого паслена это просто котенок?!" - хорошо что вслух не вырвалось.

Олененок был потерян, был в ступоре, хлопал глазами и тупил, смотря на рыже-белого котенка, что был перед ним. Его замешательство продлилось всего пару мгновений, но для самого оруженосца словно пролетела вечность. Полный разрыв шаблона. Он испугался маленького котенка.
- Так ты умеешь говорить!? - мяукнул ему тем временем пушистый незнакомец.
Олененок сглотнул, и отвел взгляд, стыдливо прижав к голове уши и ссутулившись. "Он же всё понимал.. Каким я дураком себя выставил!" - шикнул паренек сам на себя, уже представляя во всех ярчайших красках, как выглядело для этого котенка его откровенное паническое бегство, вместе с  теме непроизвольными истеричными воплями. Юный кудрявец поспешно поднялся на лапы, и отряхнулся от травы и грязи, которую собрал на себя, пока перемещался по земле ползком.
Покончив с этим, Олененок вздохнул и снова поднял взгляд своих внимательных, грязно-серых глаз на бело-рыжеватого котенка.
- Т-ты просто напугал меня. Я не знал, что тут кто-то есть, - признался он, поджимая уши. Хорошо, что коты не краснеют, потому что, ой, как подозревал Олененок, что мальчишка перед ним такого глупого, испугавшегося его кота, на смех поднимет. А ещё взрослый дядя, называется!
Но, вопреки всему, котенок не спешил начать потешаться над неловким оруженосцем, а напротив, кажется, святился от радости. Совсем маленький, наверное, ещё даже не переросший за пять лун, малец выглядел так по-беззаботному счастливо, что сердце Олененка невольно вздрогнуло и тоже стало теплеть. Осадок от прошедшей не самой приятной для первой встречи ситуации, начинал потихоньку рассееваться.
Теперь и добычу свою у этого мальца забирать было как-то неудобно. "Пусть ест. Я поймаю ещё... как-нибудь." - хмыкнул сам себе оруженосец. Оставался ещё один, не менее важный вопрос: Как этот котенок тут оказался? Где его семья, живы ли они вообще? В любом случае, оставить его Олененок уже не мог. Не только потому, что таков закон, а потому что ну просто не мог. Как бы он мог стать воителям и смотреть предкам в глаза, если бы просто забрал сейчас свою добычу и ушел от этого мальца?
Олененок поднялся на лапы и стал осторожно, вытягиваясь своим тонким и длиннолапым тельцем, подходить ближе к котенку, а после присел рядом с ним, обхватив свои лапы кудрявым хвостом.
Он не мог не заметить, как быстро, за столь короткой время, Джем накинулся на голубя.
- Ты голодный... давно ты уже один? - судя по такому аппетиту, Олененок бы сказал, что он блуждал уже неделю, а то и больше!
Небесный опустил взгляд ниже и тут же вздрогнул, опомнившись.
- Ох, что ж ты делаешь! Ты же так пуха наглотаешься! - он заметил, как неуклюже была разделана птица Джема, и поспешил исправить это. Забрав у мальца добычу, Олененок в несколько спешных движений расчистил большую часть птички от перышек, после чего, вернул её обратно котенку.
- Вот. Попробуй. Так будет лучше. - юноша кивнул и отошел чуть назад.

Олененок невольно заулыбался, когда котенок стал так о него бодаться. "Он похож на Перышко." - вот только Перышко уже больше, и уши у неё не такие, явно.
- Как тебя зовут? Ты тут живёшь? Я - Джем. Мама говорит, то меня назвали в честь передавленных ягод, - разговорился новый приятель оруженосца.
Джем.. Это что-то странное. Олененок никогда не сталкивался с таким. Он попробовал представить это. Ягоды кудрявый любил, они вкусные и, что главное, полезные. Вкупе со слабым здоровьем Олененка, кушать их в перерывах с мясным рационом, было не просто не стыдно, а вообще необходимо. И поэтому он не представлял как можно их просто взять и начать давить.
- Но они же потом будут все размазаны по земле и их будет нельзя есть! Разве там, откуда ты родом, это нормально? - Олений распахнул глаза, словно ребенок, перед глазами которого наземь упал рожок его любимого мороженного. О существовании джема как такого оруженосец, ясное дело, не знал, и мог только представлять, как родня Джема по-садистски по земле размазывают тонны сладкой аппетитной малины, или ещё какой вкусной ягодки. - Вот же злодеи! - охнул он, помотав кудрявой головой, после чего улыбнулся. - Олененок, - представилось наконец-то в ответ Джему это существо.
Когда малыш перевёл внимание на кудрявый мех Олененка и стал щупать его, то оруженосец чуть смущенно муркнул и вздрогнул. Он был не против, но в ответ на вопрос только печально покачал головой. Увы, такой завивке не научится и не научит, а если бы и было б можно, то Олененок бы только порадовался. То, чему можно научится, означало то, что и разучится этому тоже можно бы было. Ну, или хотя бы научится вскручивать шерсть другим оруженосцам, чтобы они перестали задираться!
- Это у меня с рождения, жаль, - был вынужден хмыкнуть оруженосец. Справедливости ради, стоило бы заметить, что Джем тоже был чудной. - А ты можешь поделиться такими ушами? Они как лопухи! - восторженно мякнул кудрявый, наклонившись передней частью тела вперёд и тут же заткнулся, постиснявшись собственного любопытства. Мало ли, вдруг Джем опешит от такого заявления, а он ест, ему опасно! Можно ведь подавиться! Поэтому, Олененок отстал и дал своему другу спокойно доесть очищенную для него птичку.
Джем очень быстро разделался с голубем, от птицы почти ничего не осталось.
- Я был голоден. Даже не смог удержаться от… твоей еды, - это было не страшно. Олененок ещё поймает. Когда-нибудь. - Я один уже месяц... Братья, сестра, мама и папа остались дома, а меня забрали в пустой дом. Сегодня утром я сам перебрался через забор и ушёл. Потом бежал и искал кого-нибудь и вот, наконец, нашёл тебя!
Олененок сочувствующе прижал уши. Остаться одному, без семьи... С самим оруженосцем такого никогда не было. Ну, он любил бы ть один, конечно, вот как сейчас, но потом ведь Олененок всегда возвращался назад, в лагерь, где его ждут.
- Я оруженосец из Небесного Племени. У нас никогда не было такого, чтобы кто-то оставался один. Для каждого есть своём место, все ежедневно чем-то заняты, - тоже поделился он, опуская голову. Олененок словно бы чувствовал вину за то, что ему в своей общине жилось лучше, чем маленькому Джему без всего этого. - В пустой дом... К Двуногим? Так ты был домашний? - это объясняло то, почему от Джема так странно пахло.
В прочем, если это так, то тогда Джем, на самом деле, очень-очень храбрый котенок. Так взять и просто сбежать из теплого дома своих хозяев, не зная куда, в дикий лес, к диким зверям, абсолютно не зная, как тут выживать и охотиться... Ну, на словах это, конечно, читается как что-то не очень разумное, но всё таки на это ведь надо решиться! Будь бы Олененок на его месте, он бы, наверное, не смог. Он бы остался в доме похитителей, прятался от них по углам и под мебелью, и выползал только по ночам, никому не попадаясь на глаза. Он бы скорее позволил себе забыть, о существовании других котов на планете, чем стремиться попасть к ним, как Джем.
Небесное Племя будет радо принять таких, как он. Они ведь действительно могут позаботиться о этом котенке. Пока он маловат, кто-нибудь из королев возьмёт над ним опеку, а потом назначат ему наставника. Не Олененка, конечно. Как бы ему не понравился Джем, но он и сам-то ещё только готовится стать воином, но в их племени много и других достойных котов. Как раз не за горами уже тот миг, когда посвятят Перышко, а значит Лисица вернётся в палату воителей. "Надо отвести его к Звездошейке." - Олененок посмотрел на бело-рыжего мальца, и поднялся на лапы, выпрямившись.
- Я могу отвести тебя в моё племя Джем, - улыбнулся кудрявец, - Мы сможем принять тебя в свою семью, научить охотиться и защищаться. Если это то, чего ты здесь искал, то мне нужно будет спросить у тебя только один вопрос, - кажется, ещё никогда прежде Олененок не говорил с такой патриотичной гордостью. У него, как вы знаете, было на свой счет порядком много сомнений, но сейчас...! Сейчас Олененок вдруг почувствовал, что он готов. Готов принять воинскую жизнь, готов честно принести свою клятву. Но сейчас не только он должен был поклясться перед воинским законом. Юноша посмотрел на мальчишку, - Мы племенные коты не просто так, Джем. Мы воители. Один и самых важных пунктов воительского закона гласит о том, что кот-воитель отвергает сытую и уютную размеренную жизнь домашнего кота. Это значит, что ты уже не сможешь вернуться к ней, даже если сильно этого захочешь. Ты к этому готов?
"Ох, только скажи, "да!", пожалуйста-пожалуйста! Я же так глупо буду выглядеть с этой речью!" - мысленно Олененок уже был готов в страхе забиться от собственных важных слов, но внешне ещё пока держал планку, хвала предкам.