Олений почувствовал себя невозможно чужим на этом Острове, когда только ступил на него, и с тех пор это чувство в нём не убавлялось. Как на зло, все его друзья и родные разбрелись куда-то и потерялись в толпе абсолютно незнакомых кудрявцу котов. Сам он чувствовал только непроходимое давление, косые взгляды, чьи-то незнакомые голоса и перешептывания. Было слишком много всех и всего, что до глубины души пугало Оления.
Ему нельзя было так много переживать, он сам знал это. Знал, что у него может снова начаться этот дурацкий приступ, или же тошнота. Стараясь не допустить этого, он старался отгородиться от толпы, ходил по краю, отмалчивался, старался никого не трогать и ни кем не быть тронутым. Не получилось.
- Привет. Ты ведь из Небесного племени, я права? - голос незнакомки, подкравшейся к Небесному со спины, был мало того, что неожиданным, так ещё и довольно тихим, и это перепугало кудрявого до окоченения.
От внезапности Олений буквально подскочил на месте и вздыбился, взрыхлив землю под своими лапами. Он высоко задрал свой кучерявый лохматый хвост и развернулся на одних лишь цыпочках лап, поворачиваясь мордой в сторону шума. И тут же обомлел. Незнакомая кошка, что только что вторглась в его личное пространство, была аккуратной миловидной и привлекательной. Она бы наверняка могла поладить с Перохвостой. Сестра у Оления тоже была такой миловидной и дружелюбной. А вот Олений, напротив сильно боялся незнакомых привлекательных кошечек.
- Меня зовут Стрекоза, я из Речного племени. - тем временем представилась Небесному дама. А он вдруг понял, что так ничего и не смог промямлить, только таращился на неё, пытаясь унять дрожь в лапах.
- А-а я-я О-о... - попробовал Олений и тут же осекся, понимая, что ничего у него не получается. "Вот где Морозник, когда он мне так нужен?" - парень вздохнул и ссутулился, прижимая к голове уши. Он попробовал снова, набрав побольше воздуха. - А я Олений. Я воитель Небесного племени. - он выдохнул и посмотрел на Стрекозу. В этот раз получилось лучше, кажется. Он улыбнулся.
Стрекоза что-то заговорила про какую-то Ручей. Почему она подумала, что Олений мог знать её, точно неизвестно. Конечно, с момента переселения, их племени доводилось встречать довольно много разных незнакомцев, но лично Олений всех этих странников предпочитал избегать, прятался. Он даже с Грозовыми патрульными, что сновали сегодня то тут, то там по лагерю Небесного племени, не общался, ютясь от толпы. Иными словами, Ручейка Олений не знал по этому рассеяно помотал головой, в ответ Стрекозе.
Он не мог не заметить, что у неё красивые глаза, точно изумруды. И её точенный изучающий взгляд, направленный на Оленьего, заставлял юношу густо смутиться.
- У вас в племени у всех такая красивая шерсть? Или ты один такой, особенный... - Стрекоза перешла на ещё более тихий голос, когда говорила это и Олений, поддавшись врожденному кошачьему интересу, на клонился к ней, чтобы услышать.
- Ох, - отпрянул и выдохнул он, от того, как только что Стрекоза назвала его мех. Его шерсть всегда была для Оленьего больной темой, заставляющей нервировать. - Боюсь ты ошибаешься, у меня совсем не красивая шерсть. - растерянно стал отнекиваться он, и прижал к голове уши, ссутулившись. - Не такая красивая, как у тебя... И она совсем не особенная, правда! - Олений поджал хвост и попятился назад. Но побег не удался, поскольку он наступил на собственный хвост и, запутавшись в лапах, сел перед Стрекозой на копчик.
"Она тоже сейчас начнет надо мной смеяться, дразнить домашней киской.. Все из-за этой дурацкой шерсти." - Олений снова прижал к голове уши, неуверенно уставившись взглядом в землю. Рефлекторно он потянулся одной лапой к плечу другой и начал стараться выровнять на нем шерсть, чтобы она стала нормальной, как у всех. Будто бы приглаживания могли этому помочь.

Олений сейчас был бы счастлив слиться с кустарниками, что были позади него, словно хамелеон. Или, на крайний случай, утопиться в реке, что так же журчала за его спиной. Но увы, это было невозможно. В первом варианте по тому, что он, всё таки, не хамелеон, а во втором, - просто воды Олений боялся куда больше, чем заговорить с девушкой. Особенно после того, как он увидел, как из этой воды, словно русалки, на берег вышли эти чудные коты Речного Племени. Если в этой странной долине даже коты умеют жить под водой, то страшно даже подумать, что ещё там может водиться!
- Красиво, правда? Я люблю понаблюдать за ночным небом. А ты? Наверное, в горах до них можно дотянутся лапой... - серая дама тоже перевела своё внимание на окружение живописного Острова. Но в таком ключе, как она, Олений на него пока ещё не смотрел. Но он вздохнул и решил попробовать.
Под носом у него тут же пролетел светлячок. Маленькая горящая букашка, с тоненькими крылышками и горящей попкой. Он закружил над полянкой и вскоре потерялся в бездонном темно-синем бисерном небе. Олений бы и не заметил его, погруженный в свои нервы, если бы не Стрекоза.
- Иногда мы поднимались на вершины, но, дотянуться до них невозможно. Даже от туда, - вздохнул Небесный, проследив за удалением жучка. Неволей на кота нахлынуло несколько воспоминаний, о горных вечерних патрулях в их прежнем доме. Затем он снова взглянул на Речную кошку, слегка успокоившись.
Она была красивая, не смотря на эту напугавшую Оления напористость. Даже очень красивая. Такие кошки на таких собраниях должны виться в гуще толпы, и знакомиться с самыми яркими особами. Как, например, делала сейчас Пеночка. И на аутсайдеров, вроде Оления, такие кошки вообще должны не обращать никакого внимания. "Но она предпочла сесть со мной и до сих пор так не ушла. Почему?" - выдохнул он.
Хорошо, что Олений не знал жестокую правду о том, что Стрекозу интересовали только его кудряшки. Это бы его разбило.
- Ничего, я тебя с ней тогда познакомлю! Она тебе понравится. Вот только она сейчас где-то там... - Стрекоза завела разговор о компаниях.
Олений допускал мысль, что она может загореться желанием затащить его туда, а потому сразу же напрягся, готовый от этого защищаться. Но вот только Стрекоза не стала его никуда звать, только устроилась получше, стала зализывать свою лапку, а потом, с её помощью и уши. Она вообще так легко и беззаботно игралась с собственной шерсткой. В каком-то смысле это даже притягивало, завораживало. Олений снова покраснел и прижал уши. Он перевел взгляд на собственный мех. Никогда сам он не вкладывал в уход за своей шубкой столько же любви и нежности. Все чувства, какие вызывала в нём его собственная шкура, так это желание всю её повыдергивать. А если, когда она отрастёт, снова будет кучерявиться, то и это тоже повыдергивать. И так до бесконечности.
Каким бы был Олений, не будь у него всех этих проблем? Наверное, он был бы смелее и общительнее. Гораздо общительнее, чем то, как сейчас он, откровенно тупя и лажая, просто сидел и хлопал глазами, смотря на неожиданно дружелюбную к нему Стрекозу. Он бы сказал ей, что у неё красивые глаза и очаровательная харизма, и что она прекрасна и без своей красивой шерсти... А потом поплатился бы за то, что последний комплимент прозвучал бы не так, как он этого хотел.
Олений опять начал тереть свое плечо, чувствуя, как чертовы волосы приминаются под напористой лапой, но после вновь закручиваются, ещё больше, чем прежде. Его остановило только вмешательство Стрекозы.
- Ну что ты, зачем ты это делаешь? У тебя правда очень красивая шерсть! Я такой никогда не видела! Уж поверь мне, в этом я разбираюсь, - мяукнула она, чем заставила Оления прекратить, но при этом очень удивленно поднять брови, уставившись на неё, - Можно я... потрогаю? - кошка удивила Оления ещё больше.
- Ты так считаешь? - грязно-серые глаза взглянули в изумрудно-зеленые, Олений задумчиво наклонил голову на бок. - Почему?
Нет, не то чтобы он не слышал это раньше. Его вечно утешали и сестренка и мама чем-то в духе "Ты хороший, ты красивый, не обращай внимание на задир и бла-бла-бла". И для них он действительно старался и не обращать, и быть сильным, хоть это и не получалось, они ведь его любили. Но Стрекоза его точно не любила, однако Олению её слова показались очень искренними. Разве кто-то будет так стараться для какого-то незнакомца просто так?
Небесный невольно невинно улыбнулся, взглянув на кошечку и поднялся с копчика. По-быстрому он отряхнул насиженную точку лапами от земли, и повернулся к Стрекозе.
- Я вообще-то не знаю... а ты правда хочешь их потрогать? - смущенно улыбнулся он, немного ссутулившись, и хихикнул, попробовав отшутиться, - Просто они такие густые... Вдруг ты от них заразишься и тоже вскучерявишься?
Олений все ещё немного побаивался этого, но теперь он уже не собирался убегать от Речной.

Кошка приблизилась к Оленьему почти вплотную. Он не отбежал конечно, но рефлекторно напрягся и вздрогнул, а его кудрявый хвост прижался к одной из задних лап и обвил её. Это от непривычки, Олений вообще всегда тяжело реагировал, на вторжение в свое личное пространство.
А вот Стрекоза, кажется, совсем о подобном не переживала и чувствовала себя вполне комфортно, даже довольствовалась замешательством парня. Она долго внимательно смотрела на кудрявого. Медлила, словно бы перед исполнением чего-то взаправду великого. "Это я то великий? Нет. Точно нет." - хмыкнул Олений, глядя на подрагивающие уши Стрекозы. С его ракурса было видно только их, но они отлично передавали те эмоции, которые сейчас испытывала кошка. И волнение, и заинтересованность, и внимательность. А потом Олений стал ощущать прикосновение её лап к своему меху. Это сопровождалось напеванием какой-то мелодии, кажется, даже знакомой Небесному.
- Невероятно! Олений, ты восхитительный кот! - промурчала Стрекоза, а Олений в ответ только смущенно покачал головой, скромно улыбнувшись в ответ.
Он с неким заворожением наблюдал за кошкой, возящейся с его кудряшками. Стрекоза выглядела такой увлеченной, словно действительно занималась чем-то восхитительным. Для Оленьего это казалось странно и мило. Он загляделся.
- Спасибо, Олений. Надеюсь, я не сильно пристаю? - Речная вдруг подняла голову и их взгляды встретились. Олений вздрогнул и сглотнул. Острый кадык дерганно скользнул по горлу, под слоем вьющегося меха.
Звездоцап подери, да! Сильно пристала! Ещё не одна кошка не подходила к нему так близко и не трогала так, как она! По-хорошему, теперь Стрекоза вообще, как честная воительница, обязана была на нем женится.
- Д-да нет, что ты. Это пустяки. - с улыбкой, отмахнулся тем временем Небесный, не отведя глаз. - Спасибо за такую укладку.
Стрекоза вдруг загорелась новой идеей и направилась прямо за пятнистую спину кудрявца. Она хоть и не поленилась поставить его в известность о том, чем собирается заняться, но ни возразить, ни среагировать Оленьему на такой выпад толком не дала. Он успел только выдать пару вопросительных звуков, как почувствовал мягкое массирование своей шерсти на спине. Парень тут же разомлел от этих движений. Его лапы, стали сами собой растопыриваться и топтать землю когтями, заработала мурчалка. Ему стало полегче, совсем немного. Настолько, насколько он вообще мог почувствовать себя лучше на это большом шумном, суетливом и очень пугающем Совете. Но это уже было что-то. Стрекоза, так беспардонно ворвавшаяся в созданный Оленьим мирок, смогла его в нем же и успокоить и примерить со своими демонами и мрачными мыслями о задирах...
- Знаешь, многие и правда считают меня приставучей... и странной. Говорят, я помешена на красоте, по уходу за своей шерстью. Иногда даже дразнят домашней киской. - Именно о задирах вдруг заговорила сама массажистка кудрявца, нарушив тишину. И этим своим разговором она очень его удивила. Он и подумать не мог, что такую, как она, тоже могут беспокоить недоброжелатели.
- Ты правда странная, Стрекоза, необычная, - Олений повернул голову назад, посмотрев на неё с плеча, он разумеется имел это в виду только в хорошем смысле, а не в каком-то другом. Он ведь прекрасно знал, каково быть всеобщим посмешищем. - Я тоже через это проходил. Ну, через "домашнюю киску". Я знаю как это обидно. - он тоже решил поделиться этим с ней, и тихо вздохнул.
Какие-то незнакомые подростки начали заливно смеяться над парочкой, и их тут же прижучил какой-то здоровый кот. Их появления было достаточно, чтобы Олений опомнился и вернулся из страны своих грез, куда его заволокла кокетливая Стрекоза и её обаятельные изумрудные глаза. Вспомнив про то кто он и где он, кот поспешил отдалиться от своей новой знакомой, но она и сама уже заканчивала его расчесывать, так что их разъединение хоть и было нежеланным, но логически правильным.
Стрекоза снова очень удивила Оления, когда сказала, что тот бугай, разогнавший оруженосцев, был её братом. Он был такой здоровый взрослый, по сравнению с ней! И лун ему точно уже было не мало. А Стрекоза выглядела на один возраст с Оленьим. "А может, она только кажется такой молоденькой? Кошечек, с этим их марафетом и "секретом молодости", никогда точно не поймешь." - вслух Олений не стал о таком спрашивать, ибо ещё Морозник ему когда-то говорил "Никогда не спрашивай кошек про их возраст. Уж поверь мне.". Не верить ему у Оленьего не было повода.
В любом случае, он бы и не успел спросить зеленоглазку об этом. Так как Стрекоза ушла, а Олений, задумавшийся о том, как он рад, что у неё тоже большая семья, как и у него, заметил это с опозданием. Улыбка мгновенно пропала с лица кудрявца, он сел обратно на землю и ссутулился. Вновь хватаясь одной лапой за свое плечо, он бросил растерянный взгляд вслед удаляющийся кошки. Внезапно повеяло неприятным холодом и одиночеством.
У них, оказалось, есть столько общего, и вдруг Олению стало жаль, что они с Стрекозой могут так и остаться друг для друга просто малознакомыми котами, видящимися на Советах. Он даже не знал, как часто вообще проводятся эти Советы. Может раз в луну, может раз в год. Вдруг к следующему разу они друг друга не встретят? Или просто забудут? Ну, Олений-то её точно не забудет, она ведь сделала ему такую завивку! Даже сейчас, нервно потирая свое плечо, воитель не мог не заметить, какая приятная на нем стала шерсть. Стрекоза проделала очень хорошую работу.
Но, ему тоже хотелось чем-то для неё запомниться, и упускать этот шанс казалось чем-то неправильным. У него ведь было, что ей рассказать. Как раз про звезды, которыми серо-белая так интересовалась.
Решительно кудрявец поднялся на лапы.
- Стрекоза, подожди! - он затусил к кошке, догоняя её и поравнявшись рядом. После этого Олений виновато улыбнулся, за свое такое вторжение, но наклонился к Стрекозе и продолжил говорить, тихим голосом, будто делился с ней особым горно-воительским секретом, - Знаешь, в горах мы много охотились на птиц. Они бывали разные. Большие, маленькие. Дневные и ночные. - начал было он, но отвлекся от повествования на немного. Хрипеть начал. Олений не привык так много говорить. Он замотал головой по сторонам. - Мне бы попить хотелось.. Ты не покажешь, где тут ручей с чистой водой?
Со стороны любых других воителей, за такой вопрос его бы могли счесть брезгливым неженкой, мол "Хочешь пить, так иди к озеру и пей, чего дурака валять!". Но Олений, зная про свою болезнетворность, старался не пить стоячую озерную воду, а лакать её только из источников.
Он продолжил свою мысль, когда последовал за Стрекозой.
- Ночные, - это такие особенные горные птицы, которые летают ночью, поднимаясь выше самих гор, к звездам. - Олений действительно старался рассказывать эту легенду так же поэтично, как горные королевы рассказывали ее своим котятам. - Мне кажется, они могут доставать до звезд. Может быть они смогут достать одну и для тебя, если мы их попросим? - он взглянул на Стрекозу, сглотнув и улыбнувшись, уже приготовившись к тому, что она скажет, что он мелит какую-то чепуху.

Если ход Стрекозы и был уловкой, то кудрявая рыбка клюнула на него. Вот только никто не предупреждал юную рыбачку и её улов о том, что этот крючок работает с двух сторон.
Оленьему всего на минуту, на одну десятую долю момента показалось, что, когда он окликнул Стрекозу по имени, а она к нему повернулась, ему показалось, что в этот момент между ними проскользнула симпатия. Он прижал к голове уши. Стрекоза ведь была воительницей из другого, совсем нового для Оленьего племени. Он и со своими соплеменниками то тяжело уживался, а тут-то как... Да и в принципе, как вообще это происходит? Не похоже, что предводители, которые сейчас на ветках деревьев глотки были готовы друг другу перегрызть за какие-то клочки земель, разрешают своим подчиненным заводить друзей и любимых в других племенах.
Олений растерянно глянул вперёд, на Стрекозу, которая заметно приободрилась после его просьбы и с энтузиазмом повела парня искать по пляжу островка какой-нибудь питьевой источник. Его всё больше стала пробирать тревога. "А может быть мне нужно было позволить ей уйти, и не продолжать это? А вдруг мы теперь влюбимся! Это же трагедия! Наши племена начнут враждовать между собой! Мы будем общаться под высокими утесами, обмениваясь поэмами, а потом её захотят насильно выдать замуж и она впадет в обморок, а я решу, что она погибла и приму яд от смерть-ягод, а потом она увидит мою смерть, и тоже решит погибнуть, слизав яд с моей хладной морды!" - накручивал себя юноша, ещё сильнее горбясь при походке и ссутуливаясь, - "А вот были бы мы из одного племени...", - но тут Олений вдруг вздрогнул и прервал себя, - "Нет, если бы она жила со мной, то не считала меня таким особенным, каким я привлек её сейчас." - и эта мысль вдруг неожиданно успокоила панику Оления. Как говорил Морозник, "Случилось то, что случилось, так зачем ты тогда паришься?"
Олений послушно последовал за Стрекозой, которая сначала вела его по прямой, а потом резко решила поменять направление. А кудрявец был и не против, ему неожиданно понравилось это их тихое блуждание по побережью островка. Тут было гораздо спокойнее, чем в его середине, хотя шум с веток конечно слышался по всему острову. Но Олений уже не слушал его, он глядел на серо-полосатую спину Стрекозы, и на её покачивающийся хвостик. У этой кошки был очень необычный хвост. Совсем черный, хотя она сама была белая. По окрасу Стрекозкиного хвоста можно было подумать, что он и вовсе не её, она просто примерила его или одолжила у кого-то на денек, поносить, посмотреться. Интересно, можно ли спросить её об этом? Обычно Олений боялся вслух задавать вопросы, которые возникали в его голове, но сейчас он подумал, что Стрекоза не будет простив, если он её о чем-нибудь таком спросит, даже если это что-то такое вот глупое.
Да что там, не против, ей от души пришлась легенда Оленьего, когда тот наконец-то закончил её, уже сидя у ручья с свежей прохладной водой. Хотя казалось бы, это совсем детская сказка, каким птицам задумается воровать звезды у самих Звездных Предков? Да и кто бы подпустил их к ним. И вообще, когда звезды падают, они уничтожают всё в том месте, куда приземляются, это же страшно!
Но рядом с Стрекозой думать об этом Оленьему было уже не так страшно.
- Олений, ты знаешь, что такое жемчуг? Это такие маленькие камушки, круглые, белые-белые и очень твердые. И блестящие. Они находятся внутри закрытых ракушек... - рассказывала она ему мимоходом.
Для бывшего горца такие причуды казались совсем экзотикой. И он даже не стеснялся уже показывать перед кошкой своего удивления.
- Да ладно! А кто их туда кладет? - он непонятливо улыбнулся Речной воительнице. Небесный был бы совсем не против, если бы Стрекоза и вправду принесла ему хоть одну показать, вот только, сперва нужно было уточнить кое-что важное, - Они ведь не кусаются, Стрекоза? - Олений засмеялся.
Напившись рудниковой воды вдоволь, кудрявец благодарно кивнул Стрекозе за то, что она привела его сюда. Он стер с усатой морды капли воды и отошел от источника, занимая место рядом с нею. Её рассказ очень удивлял Оления. В её племени действительно наловчились охотиться в воде? Жить рядом с ней, плавать, ловить рыбу? Она же скользкая и быстрая, и очень быстро теряет свежесть. Это так отличалось от того, к чему Олений привык, что ему было трудно это понять.
А вот когда Стрекоза с удивлением заговорила про орлов, кудрявец приободрился. Уж эта тема, о огромных и опасных парящих в горах, подобно драконам из сказок, тварям, была ему не по наслышке знакома.
- О, орлы очень большие, размером с кота! Некоторые даже больше! - выдохнул он с трепетом, - Некоторые королевы лишались своих котят, потому, что на прогулке их подстерегали орлы и.. ну, того. Сцапывали. - Олений поежился, на минуту уставившись куда-то вдаль, а потом снова взглянул на Стрекозу и мило ей улыбнулся. - Но мы тоже в стороне от них не сидели. У нас охота на них всегда считалась почетным делом для самых храбрых воителей. Ну, зуб за зуб. Они охотились на нас, а мы охотились на них. - кудрявец вздохнул. Конечно, это сейчас он об орлах так смело рассказывал, а там, в горах, он боялся их до ужаса. - Знаешь, мой... друг, его звать Морозник, обещал мне однажды взять меня на охоту на этих монстров. Хорошо, что мы переехали от туда раньше, чем он успел воплотить это в реальность, а то, меня бы тут с тобой сейчас не было! - он посмотрел на Стрекозу и тихо скромно засмеялся.
Отсмеявшись, парень вдохнул и снова посмотрел на кошечку.
- Стрекоза, - тихо позвал он, наклоняясь к ней ближе, - А ты не против сказать мне кое-что? - попросил Олений улыбнувшись, и отвернул морду к ушку серо-белой кошки, шепча, -  Где ты, всё таки, достала такой хвостик? Он замечательный!