Пожалуй, Огонек был не так доволен Настурцией, как она сама. Точнее, он был совершенно недоволен ею. У него постепенно складывалось впечатление, что ей доставляло удовольствие либо издательство над котами, либо ощущение власти и уверенности в себе (хотя последнего у неё и без того хватало). Да и, наверное, одно предопределяет другое.

«Ничего, такими темпами ты станешь лучшим оруженосцем уже через луну, а воителем будешь просто превосходным».

Подавляя зевок, чтобы Настурция не сочла это признаком слабости, продолжал плестись за ней, краем уха слушая её речи, подтверждавшие его собственные мысли. Конечно же он будет мощнее остальных – Речная кровь тут играет ему на лапы.

«Вот обгоню Когтя – будет знать, как задаваться. А ещё лучше Аконита. Мелкий зануда. У него-то нет такого наставника, у него только этот змей – Аспид. Там даже стараться превзойти не надо, он и так лучше него. А вот мне – да, у меня есть цель конечного пути, ведь победить Настурцию будет намного сложнее. Не невозможно конечно, но сложно».

- И пусть кто только попробует сказать, что полукровка не может стать лучшим воином племени, – юноша перехватил эти речи и чуть прищурился, прислушиваясь. Не похоже на заботу о нем – с ним она обращалась как с нежеланным ребенком. Даже хуже. С приемным нежеланным ребенком. С подкинутым приемным нежеланным ребенком. С приемным нежеланным ребенком. С подкинутым приемным нежеланным ребенком-уродцем. В общем-то, Огонек так мог вечно продолжать. Хотя какая к черту разница, как к нему относилась наставница, если это помогало ему её обогнать? Хотя её странные речи про смешение кровей заставили его задуматься. Пыталась задеть? Тогда где же ехидные усмешки и косые взгляды? Такие фразы давно не трогали самолюбие рыжика, так что, если план её был именно такой, он провалился. А если нет?

- Ты - Сумрачный кот. И как каждый Сумрачный кот, ты должен уметь ориентироваться в болотах, что для остальных племен - большая проблема и загадка, - дернул ухом, останавливаясь позади черной кошки и не произнося ни слова. Если ей понадобится проверить его или узнать его мнение (что маловероятно), она спросит. А до этого малец продолжал молчать, разглядывая болота и раздумывая над тем, что на этот раз могла припасти ему Настурция. Заведет его в самый центр и бросит там? Посмотрит, как быстро доберется до лагеря и доберется ли вообще? Устроит бег с препятствием в виде трясины? Кинет в болото лягушку и заставит его доставать её? Попросит поймать её на лету, не испачкав в грязи?

Огонек не знал, а поэтому предпочел молча восседать рядом, задумчиво пожевывая усы и глядя на наставницу с легкой насмешливой ухмылкой, словно все, что она может придумать, уже давно пришло к нему в голову.

- Итак... – хотел было зевнуть, но черная наставница вдруг резко остановилась, разворачиваясь и смотря прямо в его желтые глаза. На мгновение оруженосец замер, а потом, мысленно пожав плечами, нагло и совершенно бессовестно раскрыл пасть, показывая Настурции свои безусловно прекрасные желтоватые зубки. Затем со стуком захлопнул пасть и без тени раскаяния в очах принялся выслушивать её урок, иногда подергивая ушами, дабы показать, что он все ещё её слушает, а не начинает считать шерстинки на её шкуре от скуки. Хотя, вообще-то, самым интересным из её рассказа (точнее, из первой её части) было то, как весело тонул камень в болоте. Как только воительница пнула его, он поднял уши, чуть наклоняясь и с живым любопытством смотря, как тот с интересным звуком плюхнулся в трясину, а затем, замерев на мгновение, погрузился в пучину, булькнув от безысходности напоследок и выплюнув на поверхность немного грязи.

- Сегодня тренировка будет полностью посвящена этой территории, - печально уставился на болота, с ужасом представляя, во что превратится его прекрасная лоснящаяся длинная шерстка, которую он любил чуть ли не больше самого себя, после целого дня ползания в этом гадком месте. - Если под конец дня не будешь чувствовать себя как жаба, завтра повторим заново. И послезавтра тоже. Только пораньше утром, а то ты слишком много спишь, - бросил на неё уничтожающе-испепеляющий взгляд, но ничего не сказал, чтобы не отхватить подзатыльника.

«Ну да, давай я вообще спать не буду. Бред какой, кто вообще тратит время на сон? Он же всего лишь нужен для поддержания жизни в организме».

Вообще-то насчет последнего он не был уверен, но один раз, после изнуряющей тренировки с Настурцией и полуночного Совета ему казалось, что проще умереть, чем доползти до лагеря.

И тут черная наставница встала, развернулась и прыгнула прямо в болото. Флегматично проследив за этими манипуляциями, рыжий уже ожидал того самого веселого звука падения тела в трясину, но, к его легкому разочарованию. Его не последовало, а голубоглазая опустилась на твердую землю. Затем прыгнула опять, приманивая ученика хвостом.

«Ну уж нет, я туда не полезу».

И, тем не менее, он с печальным вздохом послушно поднялся, стараясь на глаз определить место, где секунду назад была Настурция. Затем присел, подобрался и прыгнул почти полностью наугад. Поэтому слегка промахнулся, вставая тремя лапами на кочку. А четвертой, задней правой, попадая в грязь. Сдержав раздраженное шипение, чтобы воительница не заметила его промаха, он быстро и с отвращением выдернул конечность, ставя её рядом с остальными, и дальше последовал за кошкой.

- И что дальше? Будем целый день изображать лягушек? – сказал он после очередного прыжка с плюхом на безопасное место. Он был полностью не согласен с такой тренировкой – она уже начинала ему надоедать.