Прошло несколько дней с тех пор, как Птенец и Водопад начали поиски племени, о котором говорила Цветок. Первый день поисков привел к полнейшему разочарованию, ведь найти кого-то в горах было не так-то просто, но коты не унывали.
Сегодняшнее утро было морозным. Холодные камни едва не высосали за ночь всю жизнь из кота, но благодаря лежащему рядом черному комку, названному Птенцом, все обошлось. По крайней мере именно так думал об этом кот, поднимаясь со своего места.
Тело Водопада, казалось, за ночь закаменело. Двигаться было тяжело, но небольшая разминка позволила мышцам разработаться и разогнать кровь. Выйдя из их с Птенцом временного укрытия, кот решил оглядеться и по возможности сходить на разведку. Пришли на это место они уже поздно, так что до утра такой возможности им не представилось.
Спустя некоторое время полосатый кот набрел на небольшой крутой спуск, внизу которого был горный ручей. Почему бы и не испить водицы? Водопад решил попытать удачу еще и в охоте в том месте, куда спускался, ибо небольшая долина предрасполагала к этому.
Сам спуск дался относительно легко. Спустившись, Водопад в мыслях подметил, что подъем будет значительно легче. Подойдя к ручью, кот нагнулся и начал жадно лакать воду. Она была свежей, но жутко холодной. Это вредно в путешествии, но вместе с тем помогала собраться с мыслями.

Арника уже давно не чувствовала некоего дискомфорта, когда находилась среди множества котов. С тех пор, как Небесные коты вошли в ее жизнь, она стала больше доверять котам и видеть в них друзей. Возможно, началось это даже раньше - с небольшой группки котов племени Теней, с которыми она целую луну провела в старом горнолыжном гнезде двуногих.
Сейчас она была окружена соплеменниками, любимым наставником, подругой Диковинкой, которые растянулись совсем рядом. Прислонившись друг к другу, можно было сохранить тепло в морозное утро, и они не гнушались друг друга, придумывая какие-то барьеры и личные пространства, которые нельзя нарушать. Все у Небесных котов было просто, по-семейному. Арника очень полюбила этот уклад.
Ночь прошла, наступало утро. Полосатая кошка вытянулась в тонкую дугу, чувствуя, как Диковинка рядом сквозь сон тоже недовольно изменила положение из-за того, что сама Арника перестал быть ее подушкой.
- Арника, поднимайся, ты нужна племени, - послышался откуда-то сзади голос Шалфея. Перевернувшись на другой бок, младшая врачевательница увидела наставника и поднялась на лапы.
Оказалось, что вчера, пока шли, Шалфей увидал ручей ниже по склону, где передвигались коты. Целитель объяснил, что неизвестно, когда еще будет какой-нибудь родник или озеро, поэтому нужно принести вымоченный мох, чтоб все могли попить на дорожку.
И почему все не могут просто спуститься сами? - ответ был очевиден, так это займет намного больше времени. Гораздо расторопнее именно одна кошка проделает путь вниз по склону и вверх. И это будет она, ибо: "не мне же по горам, как сайгак прыгать?"
В общем, легла эта задача на плечи Арники, пока часть воителей охотилась, а другая часть тренировала оруженосцев. Даже в пути не прекращалось их обучение, только похоже оно было не на повседневные занятия, а занятия в полевых условиях.

Полосатая кошка подошла к склону, готовясь осторожно спускаться, чтоб не свернуть ненароком шею. В одном Шалфей был прав - она точно справится с этим лучше, чем он. Не даром же в горах прожила большую часть своей жизни. Цепкие лапки знали, где за что ухватиться, чтоб не ухнуть головой вниз с огромной высоты.
Наконец Арника оказалась внизу. Нарвав мха, который рос в низовьях скалы чуть ли не на каждом шагу, молодая целительница направилась к воде, но тут незнакомый запах защекотал ее ноздри. Она тут же остановилась, растеряно разведя ушами.
Мох скользнул на землю, а кошка переступила его и прошла чуть дальше, остановившись в зарослях и пристально наблюдая за двумя фигурами котов, которые стояли у воды и не давали ей выйти и выполнить задание.
Кошка нахмурилась. Подождать, пока уйдут?.. Коты могут быть недружелюбными, она не хотела неприятностей, поэтому не спешила и выходить, надеясь, что эти бродяги напьются воды вдоволь и пойдут, куда шли.