... Небо было чистым и очень-очень звёздным. Если бы кто-нибудь смотрел на него долго задирая голову вверх, то непременно бы получил головокружение. Вокруг всё дышало вечерней прохладой. Распустившиеся сочные листья деревьев и травы пропитывали своими потрясающими запахами всё вокруг. Влажный и свежий воздух пробирался под самый мех, будоража тело. Тисовик бежал трусцой рядом с Листвой, что была чем-то увлечена в своих мыслях. Она то хмурилась, что что-то бурчала на бегу, изредка роняя слова: "трава", "ногтки", "паутина" и "ручей"...
<<Опять у нас кто-то болен... Что же за весеннее обострение. В лужах что ли по ночам купаются...>>
Мысли мальчишки же были заняты с утра целиком предстоящим Советом. Чем ближе было время выхода делегации к Острову, тем больше начинало покалывать в лапах от восторга и возбуждения. Хотелось выскочить из палатки и носиться по кругу. Ведь Совет для юнца был всегда чем-то праздничным, словно маленькое начало новой луны, которая всегда пыталась начать всё с чистого листа. К этим дням мальчик пытался заканчивать все свои целительские дела, если тянул с ними слишком долго, с целью пойти на Собрание с чистой душой и головой, словно раздавши все свои долги. Привычное древко через водяную гладь показалось на горизонте. Как всегда воины перевели своих учеников, а заодно парочку-тройку старейшин, уступив место воительницам. Целители всегда старались замыкать шествие, для того, чтобы оказывать помощь тем, если вдруг кто-то упадёт вниз или испугается идти по "мостику". Привычным жестом серый предложил идти Листве первой. Галантно склонив голову, он лукаво глянул на наставницу и проурчал:
- Дамы вперед.
Так, оказавшись на Острове, Тисовик моментально влился в привычно гудящую толпу. Черные, белые, рыжие, серые, пятнистые, полосатые и черепаховые коты шныряли туда-сюда, подхватывая весёлый гомон и разнося сплетни на длинных хвостах. Перездроровавшись с народом, Тисовик протиснулся к небольшому камню, на котором раньше любила восседать речная воительница Пиранья, заносчивая и рыжая особа, а теперь у его подножья всегда скромно уединялся для просмотра Советов серый ученик целительницы. Устроившись поудобней, он вытянул вперед лапу и стал мирно умываться, наспех приводя себя в порядок после длительного похода сюда. Как вдруг...

Передняя лапа была настолько чиста, что грозила вот-вот засветиться, аки звезда посреди Острова. Углубившись в свои мысли, котик не заметил, как рядом оказался рыжий воин из Грозового племени. Не сразу сообразив, что нужно пришельцу, он поднял на гостя свои зелёные глаза и непонимающе ими захлопал.
- А? Да. Конечно, присаживайся.
Заелозив серым задом, он отодвинулся чуть в бок, чтобы освободить немного места для соседа. Тот был явно крупнее, да и пушистее... Казалось, что Тисовик по сравнению с ним просто серая маленькая тень, хотя незнакомца вряд ли можно было назвать старшим воином. То ли полумрак, то ли это действительно это было так, но он казался довольно-таки молодым воином, сохранившем на морде остатки юношеского ветра в голове и харизмы.
Решив, что дипломатичнее будет представиться первым, серый элегантно и просто выставил вперед правую лапу и слегка наклонил голову в бок, продолжая смотреть на Грозового воителя:
- Я - Тисовик. Потомок котов Сумрачного племени.
За знакомством, кот не успел заметить, как ночь окончательно окутала Остров, и последняя светлая полоска света, столь отчаянно пробивавшаяся между вековых стволов, скрылась за горизонтом.
Продолжая пытливо смотреть на рыжего, ученик поймал себя на мысли, что ему с такой шерстью, должно быть очень удобно спать на снегу, ну или сидеть в засаде зимой? Под шкурой явно перекатывались накаченные мышцы, говорившие о том, что Грозовой определённо слишком часто подтягивается передними лапами, скорее всего, лазит по деревьям, ну или перепрыгивает поваленные вековые дубы, что раскиданы в северных частях Грозовых угодий.

- Меня зовут Ельник. Как ты уже понял, воин Грозового Племени. Ты, насколько я понимаю, ученик целителя?
Каждый звук, словно на распев, вытягивал кот. Серый кивнул. Он чувствовал, что воин устал. Это было видно и по морде. Мало интересуясь жизнью соседей, Тисовик попытался себе представить, а как выглядит всё в чужих лагерях? Рыжие и чёрные воины укрепляют стены, белые пятна маячут возле стен в дозорах... Пёстрые королевы выгуливают малышей... Романтика... Ученику всегда было интересно узнать, какова планировка других лагерей, но вопрос был бы слишком нетактичен, поэтому он всегда молчал по этому поводу. Да и напрашиваться в гости к соседским целителям тоже не было повода.
Совет тёк своим чередом, серый даже что-то бубнил себе под нос, периодически оглядываясь на Ельника. Внимание в очередной раз привлекло то, что собеседник шумно вздохнул и принял горизонтальное положение. Инстинктивно напрягая уши, Тисовик вдруг почувствовал, как его обдало болью. Чужой болью. И действительно... Ельник застенчиво поднял лапу и принялся её вылизывать, словно она леденец.
Прищурившись, ученик вдруг воскликнул:
- Ну-ка, что это у тебя там?
Воспалённая подушечка, увенчанная классической занозой, пойманной где-нибудь на угодьях Грозового Племени. Щепочка была деревянной, а не хвойной, значит уходить вглубь не должна была. Хотя... Если конец был бы острым... Не теряя времени, ученик завозился. Бесшумно, стараясь не привлекать к ним внимания, юный целитель скользнул к траве. Простого, как валенок, подорожника всегда в это время года было везде и в любом количестве. Пожалуй, это была единственная трава, росшая, словно сорняк, то у дорог, то в дремучих чащах, не имеющая определённого "места жительства". Благо сочные листья нашлись сразу...Сорвав один лишь листик, котик вернулся назад к небольшому камню.
- Дай мне свою лапу.
Было неважно, кто стоит рядом, соплеменник или же одиночка. Боль чувствовали все одинаково. А ему, вступившему когда-то на целительский путь, было всё равно на границы там, где было это чувство. Без стеснения, Тисовик ловно подцепил зубами занозу. Слегка надавив челюстью на подушечку, он почувствовал, как микроскопическое древко шевельнулось в лапе. Так. Он всё делает правильно. Ещё надавив сбоку, ему удалось зацепиться за противную занозу. Вытащив нахалку и выплюнув её в сторону подальше от лап котов, Тисовик озабоченно мяукнул:
- Лижи больное место. Я сейчас.
Встряхнув сочный листик подорожника, ученик запихнул себе его в рот и энергично заработал челюстью, тщательно пережевывая горькое растение.
- Эфта ещё хофофо фто он фесте фастёт... Мофна профотить такую профедуру хоть фамому...

- Спасибо тебе большое.
Тисовик отмахнулся.
- Да брось. Это моя работа. Я не могу смотреть на то, когда кому-то больно.
Убрав остатки жёванного листа, он снова обратил внимание на дерево, где сидели предводители. Сегодня был поистине скучный доклад, поэтому ученик предпочёл вернуться к общению с рыжим пациентом.
- Знаешь, Тисовик, мне было всегда интересно знать, как живет Сумрачное Племя. Как вы охотитесь, из чего у вас палатки, что вы обычно делаете.. Это ведь так здорово: представлять хоть что-нибудь о соседях.. Только вот никому это не интересно..
Серый призадумался. А действительно... Почему только они вдвоём об этом задумываются в последнее время?
- Наверное у остальных столько дел, что они и думать-то не успевают.
Подавив смешок, котик кивнул на стайку оруженосцев, которые наблюдали за тем, как один из своих сверстников, наплевав на всё происходящее, преспокойно носился за собственным хвостом.
- Как живём... Весело живём. На ящерок охотимся, это довольно странное, но прикольное занятие. Их у нас очень любит самое старшее поколение. За глиной в овраги иногда спускаемся, чтобы заделывать ею дыры в палатках перед зимой. А ещё наша фишка - хорошо ориентироваться на болотах. Обязательно нужно держать в голове схему кочек каждого болота, иначе не видать тебе ни ящерок, ни лягушек...
Он зажмурился. Листва, хоть и была целительницей, а иногда отправляла его тренироваться с чьим-нибудь наставником, чтобы он тоже знал хоть какие-нибудь приёмы. И вот момент с болотами... Был, в некотором роде, не самым приятным и мокрым. Возможно, кому-нибудь из Речного племени это бы и нравилось, но Тисовик точно не разделял из мнения.