Бывшая Выдумка, а ныне - гордо наречённая Кристальной Звездой Сказание вежливыми кивками благодарила соплеменников за тёплые слова. Будучи не последней любимицей племени, извечно бегающей с шилом в месте, о котором благоразумно стоит умолчать, она не могла разделить радость своих братьев и сестёр. Для неё посвящение было логичным этапом её жизни, не требующим излишней радости на этот счёт. Да и стоит ли говорить о том, что более старшие котята уже позаботились о том, дабы напичкать её детский разум страхами о бесконечных требованиях наставника, изматывающих тренировках и возможности опозорить племя?
Упиваясь последними часами безмятежного детства, она едва ли могла заметить то, что посвящение омрачил призрак тревоги, крутившийся вокруг её матери. Да и сейчас это не было столь важно - в самом деле, если бы Летящая захотела этим делиться, она бы уже поделилась. Кристальная Звезда же, акцентировав внимание на Соколёнке, приняла решение воспитывать и обучать его самостоятельно, что казалось более чем завидной участью, и она даже была готова поклясться, что перехватила не один досадный взгляд других учеников.
Но, наконец, официальная часть посвящения кончилась, и коты разбрелись по поляне. Тщетно снуя между чужими лапами и хвостами, она виновато бормотала извинения за свой крошечный рост и невнимательность. Почему-то именно в этот момент ей захотелось поговорить с кем-то из родных, но белая шёрстка сестер и брата исчезла из виду почти мгновенно, и пытаться углядеть её за обилием пёстрых шкур Грозовых котов она даже и не пыталась. Тяжело вздохнув, юная ученица уже отчаялась и отказалась от своего намерения, как вдруг увидела Соколика, окончившего разговор с Кристальной Звездой и трапезничающего. Или?..
Прищурив серые глаза, она замерла на мгновение. Сомнение и неуверенность в собственном зрении с немым вопросом царапнули бежевую шерсть Сказания, но чутьё подтолкнуло её слегка ближе. Она не могла понять, почему брат ведёт себя так странно - поглощение пищи явно не было первостепенным занятием. Успев хорошо разобраться в повадках и манерах своей родни, Сказание взглянула в сторону, куда был обращён слух Соколика. Их мать разговаривала с Кристальной Звездой, и  вид у обеих был... явно не самый счастливый. Построив в голове нехитрую логическую цепочку, она нахмурилась - почему его интересует трепёж старших? Глупость какая-то.
Подойдя ближе к брату, ученица задержала на нём взгляд на пару мгновений, после чего осторожно, но с присущей её возрасту наивностью спросила:
— А чем ты занят? — она стеснялась спрашивать такие вещи напрямую, да и подсознательно не хотела вгонять оруженосца в неудобное положение. Напустив на себя самый участливый вид, который только нашёлся в арсенале, кошечка с нескрываемым любопытством и ноткой смущения, словно дополняющей - «это же некрасиво!» - глянула на него. Тихий голос Сказания и её старания превратить Важнейший-Тайный-Допрос в привычную для посторонних глаз беседу двух поздравляющих друг друга родственников обеспечивали какую-никакую, но конспирацию.

Сказание увидела, как брат вздрогнул, и поняла, что неплохо напугала его, ввиду чего кинула виноватый взгляд - дескать, оно само так получилось. Однако следующие слова Соколика быстро развеяли её раскаяние:
– Подслушиваю, — новопосвящённая ученица почувствовала, как её рот невольно раскрывается от такого чистосердечного признания, ломая выстроенный ею план допроса и конечного разоблачения лгуна. В общем, минута славы была украдена самым внезапным и оттого ещё более досадным способом. С лёгким раздражением дёрнув пушистым хвостом, кошечка уже открыла рот - на этот раз по собственному желанию, - чтобы ответить и прочитать нотацию, но почувствовала на себе странный взгляд брата. Разумеется, их отношения тяжело было назвать очень близкими, слишком уж разные у них были нравы. Но этот взгляд вызвал холодок возле хребта, и она подавила лёгкую дрожь.
– Ну? Хочешь спросить, зачем я это делаю? — на этот раз настала очередь Сказания вздрагивать и несколько мгновений сосредоточенно моргать, чтобы выбраться из плена грёз и размышлений. Отряхнувшись, она так же внимательно глянула на Соколика, слегка наклонив голову.
— Хочу. И ещё хочу узнать, что во мне поменялось, — ответила Сказание, намекая на непонятное напряжение между ними. Она не могла быть уверена, что брат смотрит на неё как-то... Неправильно. И испытывает к ней неправильные чувства, во всяком случае сейчас. Но, раздумывая лишь пару секунд, решила пойти ва-банк. Если она ошиблась, ей дадут знать это. А если нет - это даст ответ на многие вопросы, которые уже успели зародиться в её крошечной голове.

Теперь, когда первое недовольство и изумление прошло, Сказание, наконец, смогла взглянуть на брата не как на подслушивающего и грубящего ей, а как на того, кем он являлся для неё - немного чуждым по характеру, но родным братом. И оттого ещё быстрее усилились её подозрения насчёт того, что с ним что-то не так. Разумеется, как и остальные котята, имея вышеупомянутое шило - колючку, если вам удобнее, - они все время от времени получали нагоняй от матери и соплеменников за свои проказы. Но, если вы сами помните своё детство, то поймёте, почему такое не воспринималось всерьёз почти никогда. И уж тем более не могло задеть живой детский ум настолько, чтобы это было заметно даже окружающим.
Наверное, оттого так быстро потеряла Сказание свою напористость и деловитость, когда Соколик, наконец, ответил ей:
– Не в тебе. Поменялось все вокруг тебя, а ты и не знаешь, — после этих слов брат акцентировал внимание на их матери, всё ещё разговаривающей с Кристальной Звездой. Всё ещё крайне смутно понимания, как связан их разговор и плохое расположение духа юного ученика, Сказание вопросительно перевела глаза с взрослых на него. А затем с некоторым пониманием, весьма поверхностным, спросила:
— Ты расстраиваешься из-за того, что она выделила твоё имя при посвящении? — а пару секунд спустя, решив, что этот повод был бы до безобразия абсурдным, продолжила, — Не всё ли равно, как взрослые это сказали, если Кристальная Звезда сама решила обучать тебя? Взгляни вон на тех, они чуть из шкуры не выпрыгнули, — указала хвостом малышка на старших оруженосцев, чьё настроение после решения предводительницы значительно ухудшилось под давлением зависти.

В какие-то моменты ученице казалось, что выражение лица Соколика меняется каждые пару секунд, что она списывала на собственную усталость и недоумение поведением брата. Точно она понимала лишь одно - судя по реакции котика, её предположение оказалось неправильным.
Следующие его слова лишь подтвердили это.
– Нет же, Сказание, дело не совсем в этом. Неужели ты не поняла? Она не просто так выделила меня, а с определенной целью...
— А что я должна была понять? С какой ещё целью? — нахмурилась малышка, выглядя со стороны несколько комично. Впрочем, в данный момент это едва ли её интересовало. Она чувствовала досаду, что, по-видимому, никак не может догадаться о какой-то простой истине, которая могла бы всё объяснить. А это способствовало размышлением об ограниченности собственного ума, из-за чего складка над переносицей стала ещё глубже, демонстрируя сложнейшие умственные процессы. Которые, к слову, ни к чему не привели.
– Моя мать – не Летящая, Сказание. Белый Волк изменил твоей матери с Дымогривкой. И ...вот он я. —  на несколько ударов сердца Сказание замерла, с некоторым удивлением глядя на брата и словно узнавая его с другой стороны.
— И? — с некоторым непониманием отозвалась ученица. Что, чёрт возьми, это должно было изменить в их дружбе и отношении к ним, если об этом не знает никто, кроме её матери и Кристальной Звезды? — Единственное, что поменялось в этом мире, это моё отношение к моему отцу, —  на секунду мордашка её приняла пренебрежительно-раздосадованное выражение, но эти черты разгладились столь же быстро, сколь и появились. Ей неприятно было знать, что герой её детства и её эталон мужчины предавался таким изощрённым развлечениям, но, как говорится, родителей не выбирают. Да и на их воспитание это всё равно не повлияло. — Ты вырос с нами, и мы тебя любим. Какая разница, кем была твоя мама? Я не понимаю, —  качнула пёстрой головой Сказание.