Этот сезон Юных Листьев обещал паводок для Речных территорий - солнце пригревало, а обильно выпавший зимой снег начинал подтаивать. По реке уже вовсю плыли льдины, но, казалось, снега еще вдвое больше, чем количества воды.
Бурный речной поток и звон ручьев было слышно, как только выйдешь за пределы лагеря. Иногда казалось, что она нахлынет прямо сюда, что нельзя было допустить. Именно поэтому воители каждый день помимо обычных патрулей проверяли еще и уровень воды в каждом из доступных им водоемов.
Солнце стояло в зените. Утренний патруль уже вернулся, дневного не было, а до вечернего еще уйма времени. На поляне сидел неброского вида оруженосец и вроде как обедал, да только трапеза затянулась. В упомянутый вечерний патруль он не собирался, так как с утра уже сходил на тренировку со своим наставником; подстилки сменены до него - теми, кто "бездельничал" в лагере с утра... Выходило, что у него до конца дня было свободное время, а вот занять его было нечем. Ну как, нечем? К птице, которая лежала перед ним, у оруженосца было повышенное внимание: он словно что-то пытался разглядеть в ней, неторопливо осматривая с разных сторон.
Стоит отметить, что ни сейчас, ни далее вы не узнаете имени этого кота. Потому что флэшбек - лишь сохранившиеся воспоминания о тех днях; в некоторых местах не очень достоверные, а в некоторых и приукрашенные. Но одно следует запомнить: герой моего рассказа ни за что не откроет первому встречному истинное имя, под которым его знали в ту пору соплеменники. Поэтому ограничимся нейтральными обозначениями, не указывающими конкретно на его личность. Это придется ему по вкусу, потому что персонаж мой и по сей день обожает замаскироваться в толпе, а затем появиться, упав как снег на голову, и принести много неприятностей. Намного больше и серьезнее, чем в описываемую пору. Тогда он был всего лишь одним из талантливых оруженосцев. Возможно, намного более талантливых, чем даже его наставник мог представить, а соплеменники принять.
Так вот, был самый обычный день сезона Юных Листьев, на поляне стоял гул и какое-то неясное оживление.
"Семь из десяти", - подметил серый оруженосец, на мгновение открываясь от своего занятия и давая оценку тому самому оживлению по собственной выдуманной шкале, а потом снова прильнул к птице, разворачивая ее крыло и проверяя следы когтей. Казалось, пройдет вечность, прежде чем он закончит заниматься "ерундой" и наконец-то поест.
Некоторых других учеников подобное его поведение раздражало. Дескать, занимается невесть чем, строит из себя кого-то, кем не является (они просто не понимали, что он делает, но ведь можно просто спросить, и он бы ответил). Но кота это не беспокоило: на любое замечание от сверстников он бы просто сказал, что это его свободное время, и он сам решит, на что его тратить. Будь то хоть попытки самому научиться летать, как эта незадачливая птичка.
Послышались голоса небольшой и давно сформировавшейся группки оруженосцев. Взгляд темно-янтарных глаз снова метнулся в ту сторону, но не просто так - он выискивал кого-то среди них. И вот, когда ученик разглядел черную полосатую фигуру кота по имени Кедролап, он на пару секунд задержал на нем взгляд, а потом, не отрывая глаз, нагнулся и откусил от птицы кусочек. Теперь он уже узнал все, что ему было нужно - каким боком птица "подставилась", как взлетала, на сколько успела оторваться от земли прежде, чем ее поймали, и на каком самом большом расстоянии от нее, судя по такой скорости, вообще выгодно кидаться в погоню. Так что все, что оставалось, так это скушать добычу, принесенную кем-то из Речных воителей.
Пока Кедролап был занят с друзьями, мой герой уже не смотрел в его сторону, будучи полностью увлечен вкусом пташки и смакуя каждый кусочек.

Серый кот замер, когда на него, лежащего на земле и разделывающего дичь, упала чья-то тень. Но потом, не поднимая глаз, продолжил есть, словно ему не было дела до того, кто там подошел. До носа донесся знакомый запах, и ученик с досадой понял, что это Кедролап. Из всех, кто мог подойти, подошел именно он, какое интересное стечение обстоятельств! Неужели почувствовал на себе взгляд? Если и правда почувствовал - то плохо, очень плохо. Ведь, как казалось моему герою, он хорошо шифровался, и для того были причины.
- Эту птицу я поймал, - раздался голос полосатого хулигана. Юный оруженосец как бы нехотя поднял на него взгляд, смотря снизу вверх с гордым выражением: "ну чего тебе понадобилось". Оно отлично сработает для того, кто не хочет показывать собственной заинтересованности. Да-да, заинтересованности. Будучи очень активным, интересным и успешным, Кедролап нравился не только своим любимым друзьям, но и герою этого рассказа. Хотя, серый ученик никогда этого не признавал, предпочитая про себя называть полосатого оруженосца показушником. И уж конечно, он никак бы не хотел однажды стать одним из этих приятелей, смотрящих в рот своему товарищу.
На какое-то мгновение взгляд янтарных глаз стал оценивающим, но только на мгновение.
"Как всегда... самоуверен", - как-то отчужденно подумал серый кот и замер в ожидании, потому что Кедролап завел беззаботную болтовню.
<...> подкрадывался, долго подкрадывался. Но она меня заметила и вспорхнула вверх, собираясь вскричать и оставить меня с носом. Но я оказался очень быстр и ловок. Я рассчитал прыжок, оторвался от земли и накрыл собою птицу прежде, чем та успела взлететь слишком высоко. Не поделишься? - под конец спросил он.
"Позёр", - промелькнуло в мыслях у моего героя, однако он машинально принюхался, удивленный, как это мог изучать так долго птицу, пойманную им, и не понять. Ведь его запах он знал, по крайней мере был уверен, что знает.
- Мне казалось, ты больше по части рыбы, - заметил ученик, проигнорировав последнюю фразу и с особо подчеркнутым удовольствием, даже прикрыв глаза, обгладывая ножку, - Прости, кажется, не поделюсь. Тут ничего не осталось, - теперь он смотрел прямо на Кедролапа, ловким движением проглатывая последний кусочек мяса и смачно облизнув губы.
По его мнению, Кедролап не заслуживал иного обращения. Точнее, кто-то должен был открыть ему глаза. На самом деле, ему стоило уяснить еще что-то: большинство оруженосцев общаются с ним из-за выгоды. Рядом с Кедролапом они такие же крутые. А уж если бы знать, что он и рыбу для них ловит - ооо. Хотя, не ему судить. А еще - добыча была поймана не им, а взрослым воителем. Кедролап же, при всех его достоинствах... не дотягивал. То был более рослый кот.
"И все же, чего он подошел ко мне? Хотел пообедать - скорее пообедал бы с ними. Поспорил, наверное, на что-то. Ну чтож... тогда победа за мной", - внутренне весь сжался оруженосец, поднимаясь на лапы, но не спеша уходить. Хотя, наверное, самое лучшее было уйти сейчас, чтобы так все и оставить. И все же... это ведь первый раз, когда им выдалось вот так вот вступить в диалог. Возможно, в словах мой герой был более решительным, чем в действиях: поворачиваться сейчас спиной и лишить себя возможности немного побыть рядом с тем, за кем буквально следил, вплоть до знания, что тот предпочитает рыбу птице, он не стал.

Уже запоздало герой моей истории понял, что немного прокололся: совсем не обязательно было рассказывать Кедролапу, что он в курсе еды, которая ему нравится. Мало ли, сделает о нем вывод, что он... помешанный на нем? В конце концов, существуют байки о толпе кошечек, которые ходят за ним по пятам и вздыхают по ночам в подстилку. Еще возьмет и прибавит к ним одного тихоню-зануду оруженосца.
Подобная перспектива возмутила бы серого кота. Возможно, отвадила бы от Кедролапа навсегда: мозг имеет защитный механизм навсегда закрываться от того опыта, который принес стыд владельцу; иными словами - на том все и закончилось бы. Но полосатый никак это не прокомментировал - либо просто еще переваривал информацию, либо что-то мешало прийти к такому умозаключению, за что ему спасибо.
- Знаешь, мы завтра утром, на рассвете, собираемся к реке, - брови моего героя удивленно приподнялись. Его что, приглашают..? - Там будет вся компания, - это уточнение словно спустило с небес на землю серого ученика. Ну конечно. Если хочется в компанию Кедролапа - то терпи и всех его дружков, до которых ему было как до летающих ежей, ну совсем никакого дела, - Захочешь узнать наш секрет - приходи.
Янтароглазый качнул хвостом, словно принимая какое-то решение.
- Я правильно понимаю, это без ведома старших? - спросил он. Что, если Кедролап просто хочет его подставить? Уже представилась картина: он томится в ожидании тех, кто просто и не собирался приходить, а потом внезапно из зарослей выходят воители, застав ученика в одиночку сбежавшего из лагеря. Его безупречная репутация будет попорчена. А в лагере он встретит смеющегося Кедролапа и всех остальных... заливавшихся над тем, что он возомнил, что узнает какой-то там их "секрет".
- Или можешь доложить старшим, - Кедролапа уже звали его друзья. Серый оруженосец кисло кивнул:
- Да-да, конечно. Я приду, - заверил он полосатого, а затем направился в палатку оруженосцев.

***

Случайно услышав, как оруженосцы говорят о том, как завтра незаметно выскользнуть утром из лагеря, воспользовавшись каким-то тайным лазом, герой моей истории понял, что это не обман. Действительно что-то намечается. И он уже дал слово Кедролапу, что придет.
Серый котик приосанился, вылизывая лапу и умываясь перед тем, как пойти спать. Ну чтож... как он уже отметил для себя, он не хотел видеть там всех этих прихвостней. Если Кедролап придет и не увидит их, а обнаружит только его - это будет грандиозным зрелищем, ради которого стоило нарушить десяток воинских и моральных законов.
Оруженосец развел целую деятельность. Для начала вызнал, что целительница завтра на утро решила пойти за травами, которые якобы "раскрываются только за несколько часов до рассвета". Кошке из компании Кедролапа по имени Ушастик было сказано, что та ее вся обыскалась, и, мол, у нее важное поручение для нее. В итоге бледная ученица поскакала искать старую целительницу, начисто забыв про встречу хотя бы на ближайший час, пока она не догадается, что целительницы в лагере и вовсе нет, а ее - надули.
Далее. Иметь хорошую репутацию среди воителей и своего наставника - это просто прекрасно. А случайно обмолвиться, что Желторотик весь вечер кашлял после последней тренировки - в этом нет ничего предосудительного. Серый оруженосец и правда замечал за ним первые признаки белого кашля, которые обычно проходят благодаря иммунитету. Но помочь ему помочь себе - что в этом плохого? Пусть еще спасибо скажет.
На следующее утро Желторотика оставили в лагере, наставник лично проверил, как тот отправляется сменять подстилки.
И так далее, и тому подобное. Операция была осуществлена так, что Кедролап ни о чем даже не догадывался.
И вот, тайный лаз из лагеря, скрытый от всех обширными листьями лопуха. Когда Кедролап придет, то обнаружит, что никого, готового отправиться, кроме его нового знакомого, и в помине нет. На губах же серого оруженосца скользнет мягкая, чуть снисходительная улыбка, дескать, ну не смогли и не смогли - это же не повод отменять веселье?

Фигура серого оруженосца, темная, на фоне рассветного неба, всем своим видом выражала досаду. Взгляд был обращен на противоположный берег, а сам ученик словно бы пытался усмирить задетую гордость и вообще, попытаться внушить хотя бы себе, что он ничуть не уязвлен.
"Все же провел", - подумал он о полосатом оруженосце, - "дурацкий Кедролап", - неизвестно, сколько бы он так еще просидел, прежде чем смирился с тем, что придется вернуться в лагерь и, дабы не давать Кедролапу повода посмеяться над ним, делать вид, что ничего не произошло. Но внезапно ветер донес до него запах.. дичи. Свежепойманной дичи, и герой моей истории осторожно повернулся в сторону березняка.
Из леса вышел Кедролап с белкой в зубах. Что-то, что уже успело упасть замертво в душе серого, воспряло и засветилось с новой силой. Он встал и лизнул себя в грудку пару раз, не показывая, что безумно рад, что встреча все же состоялась, а затем направился к полосатому оруженосцу. То, как он запланировал поприветствовать его, давно вылетело из головы за время ожидания.
- Ну, привет, - мяукнул кот. Он отступил, давая Кедролапу самому обследовать каждый уголок побережья, прежде чем он осознает, что никто, кроме нового знакомого, его тут не ждет. Серый оруженосец не стал бы ему мешать, давая пройти через все стадии: неприятие, отрицание, смирение. Он стоял в сторонке, глубокомысленно глядя на Кедролапа, и вдруг склонил голову, отводя взгляд вниз, а потом снова поднимая его и самодовольно улыбаясь.
Немного страшно, что он никак не мог стереть с лица эту хитрую самодовольную улыбку, которая вот-вот будет обнаружена. Котик ликовал. Его первая настоящая победа, благодаря его блестящему уму. И он не просто так отличился на тренировке или еще что-то... он сманипулировал другими, ради своей собственной выгоды - а наградой было свидание с Кедролапом наедине, без его компании. Оруженосец сделал шаг вперед, готовый сказать что-то, чего еще сам не придумал. Нужно объясниться...

Отредактировано Мастер (2016-01-08 18:42:43)