В лагере племени Теней было, как обычно, тихо и спокойно: коты неспешно вылезали из своих палаток, потягиваясь. Не исключением была и маленькая Улитколапа, сейчас выходившая из палатки оруженосцев и смачно зевая прямо посередине росистой поляны. На такой широкий жест с утра никто не должен был отреагировать, но кошечка, как всегда, опасаясь какого-нибудь упрека, или уже просто по привычке, отошла в сторону, откуда и решила узнать про сегодняшнее расписание, и включат ли её в утренний патруль. Она очень хотела пойти проверить границы, но не потому, что она там общается с котами из другого племени - нет, это немыслимо! - а потому, что хочет выделиться среди других оруженосцев с лучшей стороны. Хочет, чтобы её оценили, чтобы в неё поверили, чтобы ей доверяли. Серой всё время кажется, что её могут недооценить из-за того, что она нечистокровная, пусть и всего лишь на четверть, и может предать своё племя. Просто потому, что так могли сделать её родители, ушедшие из-за этого из племени и поселившиеся в горах, если, конечно, они там выжили, а не погибли в буране или оступившись где-нибудь и слетев в обрыв.
И вот, наконец, распределение патрулей: Феникс показался из палатки и величественно прошел к скале собраний, остановившись под ней, где уже столпились коты, тоже ожидавшие, куда их направят. Вот он начал свою каждодневную речь, меняя только имена и посылая котов на охоту и в патруль, и долгожданное:
- В утренний патруль пойдут Улитколапа и Клён! - не описать словами. Конечно, еще луну назад она бы подпрыгнула на радостях и принялась бы нарезать круги по поляне, как обычно это делают котята или младшие оруженосцы, но она ведь не такая. Она уже выросла за этот месяц, её наставник учил её всему в хорошем ритме, так что полосатая сейчас просто радостно заблестела глазами и поднялась с места, начиная искать своего спутника по патрулю. Почему с ними не идёт учитель зеленоглазой? Наверняка, его отправили куда-нибудь в другой патруль, а сейчас он пойдёт досыпать и потом возьмет кошечку на тренировку.
Ученица, наконец, заметила среди других котов старшего воителя, который уже стоял где-то на выходе из лагеря, и поспешила к нему, кивая в знак приветствия и спрашивая:
- Идем?

- Да, пойдем, - Улитколапа посеменила следом за Клёном, выходя из лагеря племени. - Я так думаю, сегодня мы обойдем границы Грозового Племени.
- Хорошо, - ответила кошечка, даже больше для вежливости, чем для согласия - от неё оно не требуется в данном случае, всё решает старший воитель. Просто потому, что он старше и опытнее, да и кто послушает десятилунную ученицу – разве что младший оруженосец, который еще не знает, что нужно делать и куда идти.
Как только Клён перешёл на бег, дабы быстрее добраться до разделяющего территории ручья, ученица побежала следом, почти не обращая внимания на утренние красоты леса – на росу на траве и мхе, на разных букашек и насекомых, ползающих на деревьях и на земле. На белок, которых обычно Теневые не ловят и которые сейчас начинают копошиться возле своих гнёзд, вычищаемых для будущих запасов на сезон Голых Деревьев.
Когда коты оказались возле старых гремящих троп, зеленоглазая машинально затормозила - мало ли, чудище очередное проедет, а она будет рядом и не сможет убежать. У неё уже был такой опыт, тогда они с наставником также обходили территории – недавно, буквально пол-луны назад, - и ученица чуть не попала прямо под лапы громадины, быстро перебегая проезжую часть, которая активно используется только летом и в теплые периоды. Благо, сейчас один из больших монстров стоял на обочине и никуда не двигался, но опасность оставалась - рядом должны ходить ужасные, высокие, чаще всего шумные двуногие со своими прозрачными штуковинами, не имеющими выхода, и скорее всего со своими детьми, любящие поиграть с милыми котиками, которые здесь проходят время от времени.
Полосатая сиганула в кусты перед собой и чуть не врезалась в Клёна, но вовремя остановилась. Сейчас уже можно идти спокойно - на следующей тропе чудищ не видно, - и Улитколапа так и поступила - успокоив своё бешено колотящееся сердце от быстрого бега и, немного, от страха за встречу с живыми глыбами, - она трусцой последовала за рыжим, и вскоре они оказались на границе.
Ученица принюхалась - Грозовые только что были на границах и уже ушли, пометив свою территорию за ручьем. Значит, сегодня стычки можно ожидать только днём и вечером, и это кошечку не коснётся. "Это хорошо - не сболтну лишнего," - рассуждала она, параллельно с этим начиная проверять территорию Сумрака и помечая там, где запах уже почти выветрился. Глянув на Клёна, ей невольно захотелось завести разговор и что-нибудь узнать, но, во-первых, она понимает, что воитель может сказать "у тебя уже есть наставник, его и спрашивай", а во-вторых, если задавать вопрос, то нужно знать, что ты еще не знаешь - и это проблема! Рассуждая, что можно спросить, Улитколапа продолжала своё занятие, время от времени поднимая взгляд на старшего воителя.

Сразу после окончания дела, можно было со спокойной душою вернуться в племя, что Улитколапа и собиралась сделать. Возвращаясь, кошечка отметила приятный свежий ветерок, который был как нельзя кстати - утро уже плавно переходило в день, и солнце начинало припекать. Погрузившись в свои мысли, она плавной рысью бежала за Клёном, смотря только вперед, чтобы ненароком не сойти с курса или пропустить момент, когда воитель остановится. "Интересно, куда могли отправить моего наставника, чтобы он не смог взять меня с собой? Или его попросили собрать травы? А может, он заболел?.. нет, сейчас же сезон Зелёных листьев, как он мог заболеть! Есть что поесть, и не холодно... минутку... дичь?" - размышляя, серая унюхала несколько запахов, исходящих от разных животных, обитающих неподалёку от этого места. Она вопросительно глянула на старшего в этом небольшом отряде, ожидая, что тот скажет, что можно приступать к охоте. То, что сейчас они будут ловить этих маленьких зверьков, она даже не сомневалась - не проходить же мимо такого куша! И вот, наконец, заветные слова:
- Сейчас мы немного поохотимся. Улитколапа, покажи, как ты умеешь выслеживать дичь, - полосатая распушилась от того, что за ней будут наблюдать, и что наконец-то она сможет поймать дичь и ощутить во рту запах её теплой крови. "Я не могу оплошать. А вдруг Клён расскажет наставнику?! Неееет, я просто обязана поймать кого-нибудь!" - с такими мыслями она начала двигаться по направлению к ящерице, которая была ближе всего к патрулю. Она была просто деликатесная: большая, толстенькая, всё, как любят Теневые, а в особенности ученица. Она считала ящериц самой вкусной рептилией на свете поэтому, аккуратно подходя к еще живому экземпляру, она заметила, что у неё изо рта начинают течь слюнки, и была вынуждена ускорить процесс. Подходя к жертве на низкой стойке, такой, какая и должна быть - низкая посадка, хвост вытянут над землей, живот втянут так, что даже шерстинки не достают до земли и листьев, - Улитколапа стала отмечать, что еда делает и что собирается сделать. Вот она собралась убегать с того места, где сидела, и юная охотница как раз в момент перед этим прыгнула на свою добычу и, приземлившись, примяла лапой и убила её точным укусом в шею. "Попался, Джонни," - пронеслось в мыслях. Кошечка невольно усмехнулась и потащила толстую ящерицу к старшему воителю. "Ох, тяжелая она, однако, для добычи. Хотя цапли, если их вообще когда-нибудь ловили, наверняка еще тяжелее," - с такими размышлениями она вышла к Клёну и гордо посмотрела на него, однако этот огонёк в ней сразу же угас, и она привычно стала ожидать упрёков, мол, "могла поймать и лучше", "ты что, не учуяла жабу? она, кажется, больше" или, например, "за это время можно было поймать две мыши! Почему ты так долго копошилась с одной ящеркой?!". И при этом она знала, что Джонни в этот раз намного крупнее тех мелких Джонни, которые попадались ей раньше.
Но она решительно смотрела в глаза старшего в отряде, ожидая, что же он скажет.