Темнолап подскочил на заре, сам не зная, отчего проснувшись.
И это был далеко не первый раз, когда он стал так рано вставать. Причем вставать, не потому, что тебя будит наставник или запах аппетитного кролика, а вставать потому что... глаза сами открылись, а чувство неги за секунду куда-то улетучилось.
Лежать на месте и ничего не делать - этого Темнолап никогда понять не мог. Да и сам не умел валяться на подстилке, даже если проснулся рано для какой-либо работы.
Ну, насчет поохотиться - это действительно рановато. Однако не для того, чтобы поразбирать лекарства. Это всегда можно. Ведь травы имеют такое противное свойство портиться, если их долго хранишь...
И потому сегодняшнее утро ничем не отличалось от предыдущего. Темнолап как всегда поднял веки с первым намеком на лучики солнца, даже не смотря на то, что лег достаточно поздно. Однако, по-видимому, так мало спать он уже привык.
Не ленясь, сразу поднялся с подстилки и провел утреннее умывание, приводя взъерошенную шерстку в порядок. И пусть некоторые думают, что внешность целителя нисколько не волнует, он там в травах копается. Нет вообще-то.
Тихонько идя, ведь наставника разбудить не хотелось, ученик вышел на поляну, сцапал первую попавшуюся на глаза мышь и вернулся обратно. Плюс такого завтрака в том, что тебя никто не видит в такое время (все еще спят), а Темнолап ведь не любил, когда на него смотрят... Но и минус тут имеется (для кого-то большущий) - дичь-то вчерашняя. Хотя оруженосец не особо придирчив в выборе еды...
Воротившись в палатку и не спеша насытившись (тоже плюс, когда рано встаешь, никто не гонит), кот наконец смог приступить к своему основному делу.
Вчера они знатно пособирали травы с Колосом, принесли столько, что на весь сезон Голых Деревьев хватит. Только рассортировать не успели, ибо вернулись поздновато.
И теперь Темнолап намеревался сделать хотя бы часть работы до того, как встанет наставник. И его порадовать, да и сейчас себя полезным делом занять.
Удобно устроившись возле кладовой, будущий целитель начал свою работу. Вначале он отделил пучки трав, чтобы было сподручнее разбираться, где какое лекарство. Затем принялся за самую ближнюю к нему стопочку. Это были темно-зеленые листья маргаритки. И Темнолап должен был проследить, чтоб ни один листок не был случайно порезан или прокушен зубами. Ибо потом это еще он намеревался использовать.
"Как старейшины-то обрадуются. Клейкая масса из листьев маргаритки ослабляет боль в суставах, если нанести ее на лапы. А еще это одна из трав путников."
Вспоминая то и дело другие лекарства, входящие в состав всеми известного комплекса трав, которые нужно принимать перед долгим походом, Темнолап так погрузился в свое дело и мысли, что даже не заметил приход в их палатку Нежнолапки.
Он спохватился только тогда, когда услышал ее голос:
- Привет, Темнолап.
Кот еле заметно дернулся от неожиданности, лапы на мгновенье замерли над сортируемыми листьями. Благо, он умудрился ничего не порвать и не испортить...
- А, Нежнолапка, доброе утро, - повернувшись к ученице, ответил серый.
Он не стал говорить, что это было нежданно-негаданно для него, кажется, это и так понятно по его реакции. Однако будущий целитель и правда не знал, что кошечке от него надобно в столь ранний час.
- Надеюсь я не сильно отвлекаю тебя? Мне нужна медвежья желчь.
- Нет, не отвлека... Какая желчь? - поперхнулся окончанием слова Темнолап. Он отродясь не слышал о такой желчи. Да и медведи были несколько... сказочными героями, жившими когда-то давно (мама рассказывала ему однажды эти легенды), однако в нынешнее время коты их никогда не встречали. По крайней мере, воители.
- Может, мышиная? - слегка поправил ее ученик, кстати или некстати вспоминая свой завтрак. При мысли о желчи всегда было неприятно и противно... Да и он вот мышь сегодня съел, будто точно подгадал, что Нежнолапка к нему придет с такой просьбой, и прям свежую желчь ей предоставить.
- К старейшинам идешь? - наверное, вопрос излишен, раз эта... скверная жидкость с не менее сквернейшим запахом понадобилась кошечке. Однако, мало ли, старшие решили подшутить, выдумав нелепицу и отправив Нежнолапку, якобы, достать ее у целителей. Но это вряд ли, конечно. Хотя кто знает...

Тем не менее, Нежнолапке явно было неловко в данный момент.
Либо другие оруженосцы действительно рассказали ей про неизвестную медвежью желчь и то, что это надо попросить у целителя - И как только можно достать желчь из медведя? Есть ли она у него вообще? Это до чего додумались юнцы! Вместо того, чтобы учиться! - либо ученица сама что-то с чем-то перепутала, а наставник ее в подробности посвятить не додумался...
Темнолап вдруг рассеянно понял, что теперь это задача возложена на его серые плечи.
Ох, как он не любил эту желчь! А добывать ее все равно ведь приходится. Сейчас - еще и рассказывать об этой редкостной гадости...
- Как ты догадался?
Подняв голову и сам взгляд, кот встретился с широко распахнутыми глазами Нежнолапки. Он слабо улыбнулся, не зная, хочет ли приободрить самого себя или еще что-нибудь сделать...
Но говорить все равно ведь пришлось.
- Мышиная желчь - единственное средство против блох и клещей. Если не хочешь отцеплять их от шерсти старейшин своими силами, то просто капни немного желчи на блоху, и она отпадет.
Поняв, что слова слишком громки (учитывая одного спящего соплеменника), Темнолап резко притих. Быстро глянул в сторону Колоса, опасаясь, что разбудил его.
Но, слава предкам, нет. Наставник лишь перевернулся на другой бок...
Поднявшись, оруженосец повел хвостом в сторону кладовой, как бы намекая, чтобы Нежнолапка следовала за ним. Там они смогут поговорить спокойно. В пол голоса, конечно, но зато не шепча. Да и желчь сама... тоже на своем месте.
Первым нырнув в расщелину (на время оставив свою сортировку), Темнолап подвинулся, давая ученице возможность зайти. Ибо все-таки кладовая - не их пустошь, просторная и, на первый взгляд, бесконечная. Нет, тут, можно сказать, тесновато. Только два небольших кота помещаются или один массивный и плечистый, как Шелест Звезд.
Устроившись поудобнее и коротко оглядев хранящиеся здесь пучки трав (для Нежнолапки это, наверное, удивительное зрелище, ведь место выглядит как Святая Святых), кот вдруг подметил такую маленькую деталь, как явственный голод его собеседницы...
- Сначала забота о племени, а потом уже пища... - бормотала под нос ученица, чей живот, тем временем, снова заурчал.
- И правильно, - кивнул ей Темнолап. - Лучше не есть, если потом знаешь, что будешь ухаживать за старейшинами. Особенно за их шерстью. Потому что мышиная желчь... не самая приятная вещь в мире.
"Тем более, если ей пользоваться. Того глядишь, вывернет от запаха..."
- Ладно, слушай внимательно. Тебе понадобится мох, - достав из запасов пару клочков, начал объяснять ученик. - На него я капну немного желчи, и ты понесешь его в палатку старейшин, где потом переберешь у них шерсть путем той процедуры, о которой я ранее говорил. Только будь осторожна, если случайно слижешь... - серый поморщился. - Ужасный запах изо рта будет тебе обеспечен на протяжении суток, не меньше.
Подтянув к себе мышь, которой он, как кстати, на заре позавтракал, Темнолап с каменным лицом начал извлекать требуемую жидкость. Несколько капелек упали на мох...
Сразу же в нос ударил ужасный запах. А т.к. он был еще свежий... О предки!
Проделав данные манипуляции с тушкой мыши (и поняв, что немного желчи в ней еще осталось), ученик быстро запрятал ее туда, где нужные травы действенно перебьют столь скверный аромат своими благовониями.
- Если случайно испачкаешься или даже не испачкаешься... Советую в любом случае после использования вымыть лапы в ручье.
Прокашлявшись и поняв, что, к счастью, его желудок оказался крепким орешком, и содержимое не поползло обратно по пищеводу, Темнолап вздохнул с облечением.
Теперь, конечно, вонял сам мох, который Нежнолапке предстоит нести, но слабенько так, по сравнению с самой мышью. Если не подносить близко к носу, головную боль не заработаешь.

Мышиная желчь пахла так... Пожалуй, он даже не в силах провести параллель или ассоциацию с чем-то еще. Но определенно столь "прекрасный" аромат был в сто крат хуже любого запаха гнили, резче примесей рыбы и реки, которыми благоухают их ближайшие соседи... И даже испарения болот (той еще теплой жижи) вспоминались как нечто привлекательное, ежели ужасающе скверный, до тошноты отвратительный запах сей редкостной дряни, что понадобилась Нежнолапке и обычно запрашиваемая другими оруженосцами.
Темнолап, между каждым таким вот противным делом, задумывался о возможности полного самообслуживания.
Нужен мох? Пойди и возьми. Требуется желчь? Вон там мышь, удачи и вперед. Хоть это было немного не по-целительски, да и Колос вряд ли одобрит... Не обрадуются и оруженосцы.
К тому же, пускать этих растяп в кладовую? Да, мысль безумная.
Это как его лучший друг однажды чуть ли пучок трав не раздавил! Приветствуя серого, приземлился не туда, куда нужно!
Хотя травы в итоге остались-то целы. Темнолап их героически спас, закрыл собой, приняв прыжок ровесника на собственную тушку...
Таким макаром и растянулись оба возле кладовой. Да, было дело...
"Пожалуй, так и буду ковыряться с этой желчью до самой старости."
Ну, или до того прекрасного момента, когда в пещере появится новый Темнолап - оруженосец, его будущий ученик...
- Фу...
Смотря на процесс с непередаваемым выражением лица, Нежнолапка явно чувствовала в душе такое же отвращение...
Темнолап был солидарен с ее реакцией и эмоциями. Он тоже в первый раз, как увидал эту желчь, долго откашливался. И его, кажись, еще даже мутило... Ну, слегка так, слегонца.
Теперь, конечно, относясь к этому чуть-чуть попроще, серый старался извлекать жидкость все быстрей и быстрей с каждым разом... И у него это даже получалось.
Когда же Нежнолапка попробовала взять мох в зубы, она держалась молодцом.
Однако у Темнолапа было такое подозрение на уме, что она попросту не дышала в этот момент...
Каждый, называется, как горазд тащить противно пахнущие вещи.
Впрочем, несмотря на столь неплохой старт, ученица продержалась недолго.
Секунду спустя она уже откашливалась, когда как мох упал на пол кладовой, слава предкам, не по закону бутерброда. Иначе оттирал бы потом испачканное место будущий целитель очень долго...
Легкая вспышка недовольства и облегчения последовала одновременно.
- Осторожнее, - таки прошипел ученик, поправляя упавший ком.
- Если не хочешь пользоваться желчью, будешь избавлять шерсть Барса от блох своими же зубами...
Вздохнув в передышке, кот практически сразу почувствовал легкую досаду и вину, что с таким пренебрежением бросил те несколько фраз прямо в лицо ни в чем не повинной кошечки. Однако ведь он тоже не особо любил мышиную желчь, но демонстративно не показывал этого...
- Наставник не всегда будет поручать тебе вычесывать клещей у стариков, - это типа приободряешь, да, Темнолап? - Иногда ты будешь просто кормить их или менять им подстилки. Да и обязанности, так или иначе, поровну поделены на всех оруженосцев.
- Это отвратительно! - тем не менее, высказалась Нежнолапка.
- Привыкай. - Что ж поделать. - На протяжении ученичества еще не раз будешь ухаживать за старейшинами.