Маленькая кошечка быстро бежала по лесу, лапы отбивали ровную дробь о мерзлую землю, а лёгкие надрывались от частого дыхания холодным воздухом. Вдруг прямо перед ее лапами разверзлась пропасть и малышка в немом ужасе разевая ротик пыталась позвать на помощь.

До чувствительных ушек, широко стоящих на макушке донесся едва слышный голос:
- Давай, просыпайся. Кто рано встает - тот мышку принесет. - полосатая ученица завозилась. Кто это, опять сестра ее задирает? Она перевернулась на другой бок и уже собиралась накрыть уши пушистым хвостом, чтобы посторонние звуки не тревожили чуткий сон, как голос позвал снова:
- Виноградик! - на этот раз имя прозвучало гораздо громче и требовательнее и его обладательница резко вскочила, вспомнив голос этого кота. Послышались удаляющиеся шаги, а это значит что Шорох, новоиспеченный наставник Виноградик, так и не дозвавшись ее пошел по своим делам. Бурая кошечка одним махом выкатилась из палатки, кажется, зацепившись задней лапой за чью-то пушистую задницу. За чью она не успела разглядеть, но решила, что это была Рыболовка. Так ей и надо. Малышка увидела наставника, сидящего около ручья, преграждавшего выход из лагеря. Виноградик уже было хотела бросить к нему, но вовремя успела заметить распушенную от беспокойного сна и утреннего волнения шерсть. Она уделила несколько минут, чтобы наскоро привести себя в порядок и снова кинулась к Шороху. Полосатый кот спокойно глядел на ручей, на его лице не было и тени злобы. Переведя дух и решив, что все нормально, пушистая малышка подскочила поближе к учителю.
- Доброе утро! - радостно поздоровалась она - Что мы будем сегодня делать? - задала свой главный вопрос кошечка, хотя прекрасно знала, что на первом занятии происходит осмотр территории. Это ей рассказали старшие товарищи, которые переселились в палатку оруженосцев, когда сама Виноградинка была еще в детской. На самом деле полосатая ученица очень сильно хотела поохотиться, но не решилась нарушить порядок, решив, что вполне может потерпеть и до следующих занятий. Когда-нибудь ведь наставник перейдет к этому пункту в обучении. Радостное нетерпение охватило Виноградик и она подняла свои сверкающие глаза на учителя, высоко задирая голову, хоть Шорох и не был особо крупным котом.

Виноградик продолжала глядеть на наставника круглыми глазами, полными надежд и нетерпения.
- Не шуми так, - укор наставника обрушился на маленькую ученицу и она виновата прижала уши к затылку - во-первых, возможно, все еще спят. А во-вторых - не трать свою энергию попросту. Помимо обхода территории я еще планирую научить тебя охотничьей стойке.
Хоть холодные слова наставника и задели малышку, заставив сощуриться, а после и вовсе отвести взгляд, новость об охоте никак не могла не обрадовать. Нельзя сказать, что охота полосачке нравилась больше боевых приемов, ведь близко она ни с тем, ни с тем не познакомилась. Но все таки, больше всего ей хотелось научиться хорошо охотиться, чтобы ее отпускали самостоятельно или просто с друзьями. Она радостно зажмурилась, подставляя солнцу пушистые щеки. А Шорох уже сорвался с места и остановился перед ручьем, видимо, раздумывая над переправой. Виноградик с опаской выглянула из-за плеча старшего кота. Весной ручей всегда достаточно сильно разливается, а по рассказам старейшин ученица знала, что бывали и такие случаи, что от этого подтапливало весь остров. Но в этом году никаких особо сильных изменений не произошло, ручеёк лишь немного прибавил в ширину и полосатая на несколько мгновений замялась, глядя на наставника, который привычным движением быстро минует преграду. Малышка поёжилась, частенько во времена ее детства вода в ручье была очень холодной, лишь последние несколько недель солнышко успевает согреть воду за день, но на утро она снова остывает, вбирая в себя холод земли. Не хотелось бы сейчас плюхнуться в него, будто беспомощному котёнку. Виноградик сделала несколько шагов назад, чтобы быть уверенной, что ей хватит сил для прыжка. Не дав себе одуматься она разбежалась и прыгнула, приземлившись в хвосте от задних лап наставника и на несколько мышек дальше от ручья. Хоть полосатая и была самой маленькой среди оруженосцев, задние лапки у нее были сильные и немного длиньше передних, что позволяло ей хорошо прыгать и бегать на короткие дистанции. Она поглядела на своего наставника, но тот даже не обернулся, не то, чтобы похвалить свою ученицу за благоприятное пересечение препятствия. Но малышка тут же забыла свою обиду и потрусила за Шорохом вглубь территорий Речного племени. По пути Виноградик постоянно оглядывалась и принюхивалась, стараясь все-все как следует запомнить. Многообразие запахов и звуков кружило голову, но полосачка старалась все как следует упорядочить в голове, чтобы не произошло путаницы. Интересно, куда поведет её наставник сначала?

Когда ученица с наставником оказались в нескольких хвостах от реки, старший кот обернулся. Виноградик вытянулась в струнку, стараясь показаться красивее, чтобы Шорох мог разглядеть ее как можно лучше.
- Через эту реку крайне тяжело перебраться. - сказал наставник показав хвостом в сторону воды. Да уж, глядя на бурлящую массу тяжело представить, что река выглядит словно голубая лента, в более спокойные времена. Но сейчас был сезон Юных Листьев - это то время, когда начинаются приливы и река достигает своей максимальной ширины и скорости.
Даже у Речных воителей переправа через нее вызывает трудности. Но ее вполне возможно перейти через каменную гряду. - полосатая внимательно слушала спокойный голос наставника, запоминая все сказанное им. Пока что все было очень просто, если так пойдет и дальше, то с теорией у малышки проблем не будет. Кошечка поежилась при мысли о том, как сейчас выглядит единственная переправа. Наверняка погодные условия не оставили каменную гряду без внимания. Она понадеялась, что сегодня пересекать реку они не будут.
Эта река - граница между нашим племенем и племенем Ветра. Думаю, тебе рассказывали об этом племени ровно столько же, сколько о других. Воители Ветра лучше всех ловят кроликов. - тем временем продолжал Шорох и Виноградик привстала на цыпочки, силясь разглядеть другой берег. Но кроме бескрайнего луга не было ничего видно и малышка что есть силы потянула носом, стараясь уловить запах быстроногих соседей и как следует его запомнить. Малышка пошевелила усами и собралась уж было задать вопрос, как оказалось, что наставник еще не все сказал.
У них длинные лапы... не такие, как у нас с тобой, - добавил кот и его лицо как-то странно переменилось. Кошечка забыла свой вопрос и непонимающе посмотрела сначала на наставника, склонив голову к плечу, а после на свои лапки, которые было едва видно из-за пушистой шерсти на животе. Ну да, не длинные.. Но Виноградик быстро бегает, правда только на короткие дистанции. Может быть, ей под стать силовые приему?
- Мы ведь из Речного племени.. - неуверенно начала она - Зачем нам длинные лапы? Ведь на нашей стороне сила, верно? - полосатая заглянула наставнику в глаза и от чего-то произнесла это так, будто хотела успокоить, и не только взрослого кота, но еще и удостовериться в своих домыслах. Тут же вспомнился и первый вопрос.
- Шорох.. - тихонько окликнула она наставника, коснувшись хвостом плеча. Виноградик не хотела, чтобы он снова был ей недоволен, но любопытство пересилило - А это правда что на территории племени Ветра нет совсем ни одного деревца? И что у них нет палаток? - спрашивала малышка попутно вспоминая рассказы матери и сестры.
- Теперь пойдем к границе с племенем Теней. Еще есть Грозовое племя и это тебе, конечно, известно. С ним у нас нет границы, но с Грозовыми котами ты обязательно встретишься на одном из Советов! -  сначала ученица не поняла смысла слов Шороха. Как это - нет границы? Но вспомнив рассказы об озере малышка рискнула предположить, что они находятся совсем на другой стороне. И снова любопытство защекотало нос.
- А мы можем переплыть на территорию Грозового племени по озеру? - не удержавшись задала еще один вопрос Виноградик.
Они спокойно шли в сторону племени Теней, как и сказал наставник. Тут Шорох задрал голову на небо и полосачка непроизвольно скопировала его движение. Сначала она не могла понять, что же там такого заметил наставник? Добычу или какую-то хищную птицу?
Красиво, правда?.. - поделился воин тыкая мордой в небо. До пушистой кошечки сразу же дошло, что Шорох смотрел на занимающийся рассвет и, судя по его взгляду, не просто смотрел, а наслаждался этим. Малышка закивала не замечая изменения в поведении полосатого кота и бросилась следом, на бегу пропыхтев:
- А мне еще звезды нравятся! Они такие красивые. И луна, когда она большая - большая. Как будто озеро! - начала делиться с наставником наблюдениями Виноградик.

Виноградик снова немного напугалась резкой перемены в настроении наставника и решила, что так категорично больше не будет с ним говорить. К счастью, наставник вскоре успокоился и продолжил отвечать на вопросы, к слову, оставив вопрос о преимуществе в силе без внимания. Но малышка не решилась повторить вопрос, боясь наткнуться еще раз на злость в глазах старшего кота и спокойно продолжила слушать информацию, впредь пообещав себе быть осмотрительнее. Удивившись, что на территории Теней обитают такие странные животные и являются частью их рациона, полосатая повела ушами. Она была бы не прочь попробовать на вкус лягушку или змею. Чисто ради интереса. Она не очень хорошо представляла себе живую жабу, но от чего-то ей казалось, что по вкусовым характеристикам ее мясо должно быть похоже на рыбу. Или у жабы не мясо, а так и называется - жаба? Отвлекать Шороха ученица не решилась, как и не стала говорить о своем любопытстве попробовать. На нее и так странно покосились, когда в детской она отметила, что мясо мыши довольно вкусное. После этого Виноградик решила не афишировать свои вкусовые предпочтения. Все таки, она ведь речная ученица!
А ты собираешься прогуляться по территории Грозового племени?.. - малышка вздрогнула - Знай, что Острозвезду это не понравится, и он охотно настучит тебе по ушам... - кошечка согласно закивала вместе с наставником и поспешила оправдать свой вопрос.
- Но мы бы могли использовать это, как тактику внезапного нападения! - воскликнула она, шевеля усами. От чего-то ей стало весело. Ученица надеялась, что наставник оценит ее идею. Она искренне верила, что придумала это первой.
Когда коты добрались до озера, Шорох обратил свой взгляд прямо под ноги и малышка поспешила повторить за ним. Оттуда глядела растрепанная Виноградик и кошечка поспешила потрясти головой, чтобы привести шерстку на щеках в должный вид.
- Это озеро, а вон там Остров, на котором проходят Советы, - Виноградик со всей силой вытянула шейку, но ничего толком не разглядела. Она попыталась представить большое количество котов, но получалось плохо.
- На этом маленьком Острове собираются представители всех четырех лесных племен. Они разговаривают друг с другом, делятся новостями... А потом предводители рассказывают самые важные новости своих племен. Например, говорят о новых воителях и об оруженосцах... - Шорох посмотрел на свою ученицу и кошечка снова приосанилась. Ей не хотелось, чтобы наставник думал о ней плохо. Воспользовавшись тем, что взрослый кот смотрит на нее, она спросила.
- А Совет будет уже скоро, да? - промяукала малышка, вспоминая, что совсем недавно видела луну большой-большой, но еще не полной - Как думаешь, Острозвезд меня возьмет? - продолжала задавать вопросы Виноградик. Уже через несколько секунд кошечка была на ногах.
- Куда дальше? - спросила она, призывно махая хвостом.