Патрулируя, кошки углублялись в территорию, хотя кажется, куда уж глубже, если сердцем земель Теней являлся лагерь? Или так было только для Искры, кто знает? Любовь к родному племени привита воительнице ещё в детстве, а так вышло, что в младенчестве кошечка мало спрашивала, покорно повинуясь всем словам старших.
Так вышло, что две Сумрачные воительницы отделились от патруля, а причиной этому оказалась редкая болтливость одной из кошек. Искра никогда тесно не общалась с Неясытью, и поэтому и подумать не могла, что из кошачьего рта может вырваться столько слов в минуту. В общем, одна воительница заговорилась, а другая заслушалась, вот так и получилось, что патрулируют они теперь вдвоём.
Подумать только, Неясыть была ненамного младше Искры, но оптимизма в ней не в пример больше, чем в бурой воительнице. Когда-то и у Искры рот не закрывался, а теперь.. Кошка усмехнулась. Не так уж и много времени прошло, так что же изменилось?
... и Расскалённый, который так внимательно выслеживал сову, вдруг разворачивается и валит меня с ног, крича "Держите её. Я поймал целую неясыть, такую толстую и большую..."...
Искра подавила смешок, только чтобы не обидеть соплеменницу. Да уж, Раскалённый весь в папку пошёл! И юмор не исключение.
- Ну каков наглец, а? Нет, не то, чтобы мне было неприятно, что старший воин решил кокетничать и играть, но обзывать меня "толстой"...
- Думаю, он на самом деле не считает тебя толстой, - потому что вряд ли он смотрит на эту воительницу, - Не бери в голову. Ты знаешь, они не думают, что говорят..
- Вообще-то... я ем два раза в день, и беру по одному зверьку, а не как некоторые...
- Эй, надеюсь, ты не на меня намекаешь?! - шутливо шлёпнула хвостом Искра соплеменницу. Чтож, если её и правда беспокоит эта проблема, нужно поскорее отвлечь её от этого.

Неясыть рассмеялась, и Искра удовлетворённо моргнула - кажется, ей удалось немного отвлечь соплеменницу.
- А нет уж. Я имею в виду своего ученика. Штормолап, даже будучи больным, есть как не в себя... До болезни он как-то принёс мне в палатку мышь. Я предложила ему её со мной разделить пополам... Ты бы видела это самое "пополам". Мне остались только усы и хвост, считай.
Оказывается, Неясыть не намекала, а достаточно прямо говорила об ученике. Похоже, воительница очень заботилась о нём. Неудивительно, каждый наставник заботится о подопечном, но Искре, увы, не знакомы были эти волнения. конечно, одно время она искренне считала себя наставницей Орлицы, но та давно уж не ученица, а нуждаться в наставничестве перестала и того раньше.
Тем временем кошки вышли к границе. От Искры не укрылось перемена в настроении Неясыти: из весёлой болтушки она вдруг превратилась молчаливую тихоню. Неужели её так заботят слова Раскалённого?
Похоже, граница была пуста. Ну вот и хорошо, не хватало им соседей. Да уж, прогулка в горы стоило котам Теней многого. Остальные племена, похоже, сбрасывали племя Теней со счетов.
Неясыть вдруг обернулась прямо к Искре:
- Кажется, здесь никого... - и приблизилась к воительнице. Искра непонимающе моргнула, ведь это они уже вяснили и разве не за этим они пришли на границу?
- Неясыть, - осторожно проговорила кошка, - что-то случилось?

- Нет - ответила Неясыть, только поверить ей было сложно. Воительница вела себя странно сегодня, может, переутомилась?
Неясыть уже прошла несколько шагов, и Искра даже успела поверить, что они возвращаются в лагерь, но тут молодая воительница остановилась так резко, что Искре пришлось поскорее притормозить.
- Понимаешь... - повернувшись к кошке, сказала Неясыть. Искра навострила уши, приготовившись усышать уже причину странного поведения соплеменницы.
- Мне очень стыдно от того, что заболел Штормолап.... Я в конце концов преподаватель, а он ученик... Это моя вина....
Бурая воительница сразу вспомнила своё нелгкое пребывание в горах вместе с Орлицей. Тогда чувства были обострены, каждая минута была борьбой за жизнь, и непростые отношения наставника и ученика оказались быстро пройденным этапом, ведь кошки быстро поняли, что дорого каждое мгновение. Вот только Искра тогда не чувствовала вину за повреждённую лапу подруги. Но, с другой стороны, если бы Орлица тогда повредила что-нибудь ещё, Искре труднее было бы не винить себя за это.
- Перестань, - твёрдо поглядела воительница в глаза Неясыти, - Ты ни в чём не виновата. И не твои уроки помогли Штормолапу заболеть. Просто бывают в жизни такие ситуации.
Но следующие слова соплеменницы смутили Искру:
- Я... Это он из-за меня упал в холодную воду...
- Постой. Не хочешь ли ты этим сказать, что столкнула его? - недоверчиво спросила кошка, пытливо глядя воительнице в глаза. Не привыкшая принимать поспешных решений Искра решила сначала узнать всё.

- Я... Нет... То есть да... - Неясыть нервно сглотнула, и Искра даже бегло огляделась, вдруг кто подслушивает? Если это так, то беды не избежать. Правда, кошка пока не знала, как к этому относиться. Только что она услышала страшное признание.
- Я не специально... Просто... От неожиданности... - это немного успокоило воительницу. По крайней мере Неясыть окунула своего ученика не за то, что он плохо выполнил задание.
Неясыть опустила голову, а Искра села, понимая, что сейчас последует объяснение.
- Понимаешь... Я повела его на болото. Показывать, как можно его переходить по кочкам и как, собственно говоря, их искать..., - Искра кивала, внимательно слушая и не перебивая. Интересно, а куда бы сама бурая кошка повела своего ученика, если бы вдруг он у неё был? - Мы стали в шутку бороться, вспоминая последние разученные приёмы, как внезапно... Я клянусь... Клянусь, что я не давала повода...
Тут Неясыть заплакала. Искра вдруг почувствовала, что должна что-то сделать, как-то успокоить соплеменницу. Она мягко обвила воительницу хвостом, приглашая сесть рядом, а затем замурчала что-то успокаивающее на ухо.
- Он лизнул меня в щёку... Кажется... Я ему нравлюсь..., - Неясыть всхлипнула. Искра тут вздохнула, не удержавшись. Получается, соплеменница переживала, что в неё влюбился собственный ученик?
- Он так на меня смотрит. Как смотрел Гранат.... А к нему он вообще дико ревнует, я даже слова тому сказать не могу..., - бурая кошка нахмурилась. Гранат? Ого, а Неясыть, оказывается, та ещё сердцеедка. Сама Искра ни с кем дружбу не водила, её любовь умерла давно вместе с желанием иметь друга.
Да и у Искры не было таких проблем, как у Неясыти. Её друг был старше неё на пару лун, так что с этим всё было в порядке.
- Как думаешь... Меня осудят за это?, - наконец подняла глаза соплеменница.
- За то, что Штормолап заболел тобой? Не думаю, - воительница ободряюще улыбнулась, - Ты заглядывала к нему же, да? Думаю, он не винит тебя в том, что случилось. А другим и знать не обязательно.
Искра подмигнула соплеменнице. Как она относится к тому, что ученик Неясыти пострадал? Ну, сам виноват. Пусть и Неясыть это поймёт, а то всю жизнь будет карить себя за просто так. Такова уж женская природа, что поделаешь.