Казалось, этот день у Лавины был самым обычным. Точнее, начинался он так вот уже четвертый рассвет. Едва распахнув глаза, кошка вставала и брала на тренировку Осколка, своего ученика. Сперва ей даже не верилось, что она стала наставницей, ведь только-только переселилась в палатку воителей. Однако Острозвезд не имел привычки шутить, поэтому волей-неволей пришлось адаптироваться и в этом амплуа...
Не сказать, что воительнице все это было сложно, но, казалось, она знает так много вещей, уже ставших для нее привычными и в какой-то мере банальными, что выудить какие-то мысли и преподнести их оруженосцу было трудновато. Но благо, что за приятными беседами они проводили лишь немного времени (а так получалось), по большей части Лавина учила Осколка охотиться и сражаться. Говорить же о каких-то полномасштабных результатах было пока рано, таки учеба для котика только началась.
И половина этого дня прошла так, как уже привыкли наставница и ученик. Возвращались они в лагерь, когда солнце стало медленно катиться в закат, и кошка тут же отпустила Осколка, едва последняя мышка упала в кучу. Ей не хотелось перетруждать оруженосца, чтобы завтра он снова был полон сил и энергии, а потому котик сейчас мог подсесть к своим друзьям и насладиться ужином вместе с ними.
Лавина же предпочла компанию других наставников, т.к. Сычеуха на поляне она пока не видела, а с этими котами еще что-то да может услышать краем уха полезное, дабы потом поведать и своему ученику.
Но не успела кошка вгрызться в дичь как следует, к ней подошел рыже-белый воитель. На вопросы "где ты был?", "хочешь ли присоединиться?" и т.д. кот, странно, не отвечал, а, наоборот, даже позвал куда-то с собой. Заинтригованная воительница, конечно, согласилась.
Они вышли из лагеря и углубились куда-то в лес. Как не пыталась Лавина узнать, куда они идут, у нее все не получалось и не получалось добиться от Сычеуха внятного ответа. Кот молчал, как партизан.
В конце концов кошка снизошла до того, чтобы напомнить любимому о том, что ей, как никак, завтра рано вставать. Тренировка - это же святое! Что подумает Осколок, если его наставница не явится на нее?
"Это же ученики должны прогуливать, а не учителя!" - чертыхалась про себя Лавина. - "На учебу мне надо, ха! Как ученица, ей богу..."
В итоге устав от сего одностороннего общения, воительница стала молча следовать за Сычеухом, решив, что если он отвлек ее от ужина по какой-то мелочной причине, то она ему... Впрочем, ничего не сделает, потому что любит. А воин это знает, знает также, что она все простит и спустит с лап, посмотри он на нее фирменным взглядом. И пользуется же этим!
- Узнаешь? - спросил вдруг Сычеух, останавливаясь на небольшом выступе. Пестрая вытянула шею, заглядывая вниз...
Секунда. И у нее перехватило дыхание.
"Это то место! Мы приходили сюда, чтобы оставить отпечатки лап на память!"
Казалось, как давно это было, но Лавина помнит. Помнит, как они вчетвером тут были, не знали, чем и как запечатлеть этот момент. На скале, где их маленькие автографы, они едины. Они навеки остались вместе, одной семьей...
- Пещера у воды...
- Давай спустимся вниз, - предложил между тем кот, первым спрыгивая и подавая, тем самым, наглядный пример. Воительница последовала за ним, окунаясь в сугроб, мягкий, словно пух, но холодный и... нетронутый?
"Тут никого не было с тех пор, как выпал снег. А, может, и до этого, и раньше... Неужели это место все-таки осталось нашим местом?" - ох, кошке хотелось в это верить. Верить, что есть место, навевающее столь хорошие воспоминания, место, в котором можно уединиться и поностальгировать по былому, а может, и просто отдохнуть...
Аккуратно разбрасывая снег, Лавина провела маленькую дорожку из своих следов к одной из скал, где они оставили свои отпечатки. И да, те остались на месте абсолютно неизменившиеся, нетронутые временем, как когда-то обещал Сычеух.
Подняв лапу, кошка осторожно прикоснулась к своему следу, тут же подмечая, какая большая у нее теперь подушка в отличие от той, что изображена на поверхности.
"А ты думала, Лавина, что совсем не выросла что ли?"
Воительница усмехнулась и перевела взгляд на другие отпечатки, вспоминая и их обладателей.
"Львинолап ушел... Как и Камышинка. Надеюсь, им хорошо там, где они сейчас..."
- Все осталось, как и было, - прокомментировала вслух кошка. - Лишь мы изменились.
С этими словами она повернулась обратно к воителю, еще заинтересованная, зачем он ее сюда привел. Ну, не просто же посмотреть на скалы!

"Пожалуй, это была все же хорошая идея прийти сюда," - думала Лавина, слушая мелодичную песенку Сычеуха. Она была грустная, но в то же время веселая, эта песня. Эдакий контраст между радостью и печалью. Воитель словно видел эту тонкую грань и старался передать все эмоции, которые попеременно охватывали их обоих...
В какой-то момент кошка прикрыла веки и откинула голову назад, наслаждаясь этим знакомым, до последнего звучания, мурлыканьем. Она нечасто слышала его, до определенного промежутка взросления даже не обращая особого внимания, но вскоре воительница начала ценить такие минутки полного уединения, когда она может послушать мягкий звук голоса любимого и просто иметь возможность наслаждаться этим.
- Не особо и изменились, - улыбнулся рыже-белый, едва кошка повернулась к нему, - учитывая, что встречаемся так же урывками, но по другим причинам.
Лавина склонила голову, признавая его правоту.
Да, раньше ей казалось, что стоит им с Сычеухом стать воинами, и больше не будет никаких проблем с тем, чтобы быть вместе. Они смогут гулять вдвоем, охотиться и даже патрулировать границы, не разлучаясь при этом (наставники же больше не запретят, давая различные задания). Увы, но суровая правда была такова, что жизнь воителя - это каждодневный труд, во время которого нет места всяким объятиям и улыбочкам. Вышло так, что им снова пришлось искать моменты, когда они могут побыть наедине... И сейчас, вероятно, это один из них.
- Я просто хочу провести время с тобой. Теперь, когда в твоей жизни есть еще один кот, который нуждается в тебе, не так-то просто заполучить твое внимание.
Пестрая лукаво улыбнулась, улавливая игривое настроение собеседника. Ну да, когда они были учениками, хоть и приходилось порой делить свое свободное время с Камышинкой и Львинолапом, никто другой более не пытался затесниться в их компанию. Сейчас же ситуация была такова, что больше времени Лавины уходит на ее оруженосца, чем на любимого. И тот, видимо, пытается исправить сию несправедливость. Хоть немного, такими прекрасными моментами...
- Так что считай, что я украл тебя у всех других на этот вечер. Нечестнейшим и подлейшим образом, да-да.
- Вор, нарушитель! - смеясь, заключила воительница, бесцеремонно прыгая на рыже-белого и валя его в снег. Оказавшись сверху, кошка уткнулась носом в нос Сычеуха, а в ее глазах можно было увидеть, как плясали озорные бесенята.
Признаться, Лавина давно не играла и уже немного позабыла те времена, когда они были котятами... Когда устраивали свои маленькие соревнования и бои. Когда, возможно, она также прыгала на брата, попутно "обвиняя" его в том, что он пришел в их лагерь, такой злой Грозовой кот!
А чуть позже этот же "нарушитель" бессовестно украл ее сердце...
Высвободив кота из своеобразного плена, Лавина устроилась на снегу с видом нежной королевы, ничего не замышляющей, просто бабочки. Глядя на воина, кошка улыбалась, хотя в ее голове уже зрел один коварный план. И когда Сычеух полностью встал на лапы, мордашка пестрой стала очень-очень хитрой, а через секунду в сторону любимого полетели большие комья снега, облепив его шкуру плотным слоем.
- Догоняй! - сверкая блестящими синими глазами, воительница побежала прочь от кота, увлекая его в свою игру. Таки еще было светло, а ей хотелось снова окунуться в детство с тем, с кем она может себе это позволить.

- Ну всё, тебе несдобровать! - послышался ей вслед деланно-сердитый выкрик Сычеуха. Лавина, не сбавляя скорости, засмеялась. Нет, воительница была уверена - он ее не поймает, ведь она такая быстрая, ловкая и хорошо уворачивается. Кот будет долго за ней бегать!
Но пока Лавине это нравилось, она была готова наблюдать за его попытками ее словить, а после, возможно, пестрая и сдастся. Потому как все ее существо трепетало, стоило только представить, как Сычеух поймает ее и зажмет, уже не отпуская...
Все шло так, как кошка и думала - любимый пытался ее догнать, но она в самые последние секунды меняла направление и убегала. Игра полностью захватила ее, воительница улыбалась, так же беззаботно, как и когда-то в детстве, когда не было никаких проблем и обязанностей.
Свобода... Рядом с Сычеухом она чувствовала себя свободной... и легкой, чувствовала, что парит, порхает, как бабочка. Казалось, ей достаточно одного мимолетного взгляда, чтоб не чувствовать усталость в лапах после тренировки и охоты. Как бы она не утомлялась, не выдыхалась за день, перед сном, ложась на подстилку рядом с любимым, при одном взгляде на него ей хотелось улыбаться. Все трудности враз становились преодолимыми и не такими уж сложными, стоило только рыже-белому быть поблизости! Вот как, оказывается, бывает...
Вечер незаметно сменила ночь. Луна поднялась на небо и осветила поляну, засеребрив снег. Кошка оглянулась. Она была приятно удивлена увиденным, но вместе с этим тут же потеряла контроль, и в следующее мгновенье перед ней вырос, словно из-под земли, Сычеух. Еще играючи, кошка двинула влево - любимый преградил путь, вправо - и снова он буквально в метре от нее, не дает пройти дальше...
- Ты не можешь бегать вечно, - проговорил воин, подходя ближе. Видно, что игра исчерпала себя. Лавина махнула хвостом, чувствуя приятные касания рыже-белого. Он, казалось, всегда знал, как и что нужно делать.
- Не проголодалась?
До того, как кот сказал это, воительница не ощущала голода, но сейчас, будто подтверждая слова Сычеуха, живот недовольно забурчал. Пестрая прижала уши, чувствуя, как щеки заливаются краской. Ей было немного неловко, но она кивнула, помня о вопросе.
"Где же мы дичь возьмем? Придется возвращаться в березняк и охотиться... У пещеры сомнительно, что водится живность."
В глазах Лавины застыл вопрос, который секундой позже кошка и озвучила.
- Добежим до леса и обратно?

Ей казалось, что это неплохая идея. Хоть идти сейчас куда-то на ночь глядя не очень хотелось, ибо они вроде как уже пришли сюда... Зачем уходить, если потом придется возвращаться в это же место? Но, увы, желудок требовал свое. Лавина не ела сегодня, а та мышка, которой воительница хотела подкрепиться, осталась на поляне в лагере, в воспоминаниях, почти нетронутой...
Сычеух взглянул поверх ее головы в ту сторону, где и находился лес. Кажется, он прикидывал что-то в голове. Может, время, за которое они успеют поймать хоть что-то и вернуться в такое потрясающее место, где искрится снег...?
Лавина чуть опустила голову и стала молча наблюдать за сим великолепием. Это и правда было просто волшебно - словно маленькие частички серебра заменили белоснежные комья! Такая красота...
"И благодаря тому, что здесь никто не ходил! Снег остался нетронутым..."
Правда нынче они с Сычеухом слегка подпортили сию идеалистическую картину - везде были их следы, оставшиеся после игры. Но спустя мгновенье кошка поняла, что на поляне и так очень красиво.
- Можно и до леса... - начал отвечать любимый между тем. Пестрая выдохнула, в мнимом предвкушении.
"Похоже, придется-таки проявлять все чудеса мастерства, охотясь ночью."
Они, конечно, не Сумрачные коты (далеко не они), избравшие это время суток для того, чтобы побродить и половить дичь, но все-таки, если нужно, Лавина была готова. А ее желудок и подавно! И уже давно...
- Однако, тогда окажется, что мы так и не съедим дичь, которую я поймал для нас днем, а убивать нужно только ради пропитания - Звёздное племя не одобрит, - вдруг ошарашил ее воитель неожиданным известием о пойманной добыче.
Пестрая тут же изобразила сердитую, надувшуюся на крупу кошку. И молчать она не стала.
- А раньше сказать? - деланно закатила глаза и улыбнулась.
Похоже, Сычеух принял эстафету и теперь тоже слегка подразнивает ее. Но ничего, эта добрая усмешка ему только идет! И Лавине с ним нескучно. Хотя, впрочем, и никогда не было. Открытый, разговорчивый парень... С таким не уснешь на свидании.
Они еще улыбались, когда кот таки позвал ее за собой. Воительница, насторожив ушки, пошла за ним. По правде ей не терпелось увидеть, что приготовил Сычеух, и она норовила всякий раз вытянуть шею, чтоб что-то разглядеть, но пока смотреть было не на что. Рыже-белый лишь вел ее в пещеру, где они когда-то искали глину для отпечатков...
Преодолев маленькое неудобство в виде холодной воды (Лавина даже вздрогнула вначале, когда окунала первую лапу), они наконец зашли внутрь,... и кошка тут же поняла, что вся ставка была сделана именно на это помещение. Поляна со снегом, сидение под луной - это все верхушка айсберга. А сейчас вот оно, эдакая начинка их свидания. Самая вкусная и сладкая...
Хотя о еде Лавина правильно подумала - тут был кролик (пестрая облизнулась, предвкушая долгожданный ужин). И подстилка рядом. Воительница слегка смутилась, ее лицо снова горело. Одна половина нее уже трепетала при мысли, что они будут спать с Сычеухом не просто поблизости, мимолетно касаясь боками (как это уже привычно в воинской палатке), а на одной подстилке, согревая друг друга своим теплом... Другая же половина кошки была ужасно смущена.
Но, в конце концов, он ведь ее любимый! Кто же еще должен быть рядом с ней, если не он?
- Ну как тебе? - поинтересовался между тем воин, явно видя ее оценивающие взгляды, подмечая каждое движение... Лавина вместо ответа лишь подошла к нему и уткнулась мордочкой в шею, зарываясь носом в шерсть. Ее обуревал целый спектр чувств: она была приятно удивлена, восторженна и благодарна... То, что сделал Сычеух, было удивительным и неповторимым. Никто такого не делал для кошки, никогда! И сейчас она просто не знала, как описать это все словами.
- Прекрасно... - таки со всей нежностью протянула воительница, проведя носом от шеи и до уха кота. Напоследок она лизнула его, еще раз благодаря, и отошла к кролику.
Поделив того напополам, пестрая уселась на полу пещеры и принялась за еду. Откусив кусочек, она на мгновенье зажмурилась, смакуя предложенное угощенье... Но после процесс поглощения ужина пошел быстрее.