Сычехвост шел за Нессеей, думая, что же его ждет на сегодняшней тренировке. В прошлый раз они обошли всю территорию, поэтому сейчас оруженосец узнавал места и мысленно восхищался, в каком красивом березняке они живут. А главное - в нем невозможно заблудиться. Всё для котика было как родное, он даже мог по запахам определить, какой кот прошел недавно вот по этой тропинке, или кто охотился в той части рощи...
- Мы пришли, - наставница внезапно остановилась, и Сычехвост по инерции сделал еще пару шагов, прежде чем замедлиться, - Сегодня будем учиться охотиться на сухопутную дичь. Например, мышей или землероек... Кто попадётся, в общем.
Она говорила негромко, или даже суховато, но ученик быстро смекнул, что это чтоб дичь не разбежалась от их голосов.
- Принюхайся как следует. Сначала нужно почуять дичь, определить приблизительное местоположение и состояние, а потом выследить и поймать. В такой последовательности. С земнопутными.
Глядя на Нессею, Сычехвост и сам последовал ее примеру, приоткрыв рот и подняв голову повыше. Он рассчитывал почувствовать что-то схожее с тем запахом, который исходил от их кучи с едой, однако вскоре оказалось, что живая дичь пахнет иначе, чем мертвая. У мертвой запах куда резче, а здесь еще и смешивается с запахом молодой листвы, особенно пахучей в это время года.
Но вот наконец и долгожданный запах мышки донес ветер, и Сычехвост мгновенно перестал нюхать, инстинктивно приняв охотничью стойку, но ничего более не делая.
- Я почувствовал! Мышь! Вон там, - кот неопределенно махнул в сторону кустов, не представляя, как будет ее ловить, если ее даже не видно. А подходить ближе кот не решался, так как мышь скорее всего убежит, едва он сделает шаг. Сычехвост и понятия не имел, каков у них слух и зрение.

- Мышь сначала услышит тебя, и только потом сможет учуять, - подсказала Нессея. Теперь Сычехвост не ощущал себя слепым котенком, идущим наобум, у него были какие-то ориентиры, - Ступать нужно очень-очень тихо. Внимательно следи, чтобы под лапой не хрустнула ветка или не попался камешек.
Наставница тоже приняла охотничью стойку, но ловить мышку не стала, а подбодрила его, чтоб он шел вперед и пробовал. Сычехвост почти не представлял, как можно это сделать так, чтоб мышь не заметила. И прыжок - рассчитать его? Но он же даже не видит дичь среди всех этих трав! Подавив нервный вздох, оруженосец начал подкрадываться. Хвост был прямой, как палка, напряженно удерживаемый параллельно земле. И все-таки, внешне было незаметно, что он волнуется. Кот подкрадывался идеально, возможно даже слишком для первого раза, чем опять мог, не зная причины, довести наставницу до белого каления, ведь у всех оруженосцы как оруженосцы - совершают ошибки, трудятся, не покладая лап... а ему словно все нипочем. Но вот в самый последний момент, когда Сычехвост понял, что находится на расстоянии прыжка, задняя лапа слишком резко опустилась на листок, мокрый от утренней росы. Рыже-белый кот поскользнулся, его лапа уехала всего на несколько сантиметров, после чего он быстро исправился, поставив ее на нужное место, однако это замешательство позволило мышке дать дёру. Сычехвост расстроено сгорбился, выпустив когти и со злостью зацепив горсть земли и откинув ее вслед той мыши.

- Не стоит так расстраиваться. У тебя всё очень хорошо получается. В следующий раз непременно повезёт.
Расстраиваться? Сычехвост не расстраивался, он был раздосадован. Просто, до сих пор все шло так гладко и успешно, что он даже как-то начал сочинять себе, что он... особенный! Как Львинолап из давних легенд. "Выходит из любого боя невредимым" - что-то вроде того. Но скорее всего это были преувеличения, сказки, рассказываемые старейшинами специально, чтоб котята слушали и знали, на кого равняться.
Получив доказательство, что никакой такой великой силой он не обладает, ученик надулся - он хотел так, чтоб всё и сразу. Но видимо, придется усердно тренироваться. Как скучно! Неужели можно полюбить труд?
- Ага, - кисло сказал Сычехвост и направился за наставницей, которая поманила его за собой, подальше от места, где он спугнул всю дичь в радиусе нескольких лисьих хвостов.
Нессея учуяла полёвку. Сычехвост пока не знал, что это именно полёвка, и тем не менее знакомый запах дичи заставил его заволноваться. Но сейчас не его черед охотиться, и ученик замер, приготовившись следить за малейшим движением Нессеи. Он не знал, можно ли научиться, просто наблюдая за охотящимися, но по крайней мере это было красиво.
Вот Нессея ловко прыгнула на грызуна и придавила его лапами с выпущенными когтями. Зверек даже не успел ничего осознать, как его шею сзади пронзили острые клыки.
- Ух ты! Это было... поразительно! - подбежал к ней Сычехвост.
- Теперь ты ещё раз попробуй, - вдохновила его на такую же удачную охоту наставница, и кот, кивнув, поспешно скользнул в кусты, которые сомкнулись за его спиной.
Он крался по-пластунски, шерстинками на животе чувствуя траву. Дичь уже была в поле его зрения: крохотная мышь с длинным несоразмерно телу хвостом. Кот затаил дыхание, слушая удары сердца, а потом прыгнул и в точности повторил за Нессеей ее прием, задействовав когти. В конечном итоге его зубы сомкнулись на горле дичи, и он радостно мяукнул, подзывая наставницу.

- Отлично! Теперь можем возвращаться в лагерь! - Промяукала наставница. Сычехвост позабыл про первые неудачи и тут же вскинул хвост кверху, где ему и положено быть. Не выпуская мышь из пасти, он перехватил ее поудобнее и направился следом за кошкой.
"Покажу Быстролапке с Камышинкой, они с ума сойдут!" - подумал довольный оруженосец. А уж его вечный соперник Львинолап точно обзавидуется. Сычехвост не хотел хвастаться, но он любил соперничество между собой и братом. Это путь к самосовершенствованию.
- Нессея, Нессея! - вдруг он кое-что вспомнил и, стараясь не выронить мышь, подбежал к ней. Но воительница строго шлепнула его хвостом по губам, мол, нельзя бежать, нести мышь и разговаривать. На это они найдут и другое время.
Сычехвост кивнул, хотя весь пребывал в нетерпении. Ему хотелось рассказать наставнице про сон, который он видел накануне посвящения в оруженосцы, но придется отложить до следующего раза.