После довольно утомительной тренировки Кислинка собиралась пойти немного вздремнуть, пока есть свободное время, но дойдя почти до самой пещеры учеников, она задержалась. Погода была прекрасная: ярко светило, пригревая, солнце, несильный ветер приятно перебирал шерсть. К тому же, на поляне было тихо: большинство котов разошлись по своим делам, и сейчас здесь было очень свободно. Отойдя в сторонку, Кислинка притоптала снег и прилегла на солнышке.
"Какая разница, где отдыхать? Тут хорошо."
Надо признать, после тренировки лапы очень устали. Закатница поработала с ней на славу, и теперь не хотелось совершенно ничего, кроме как отдохнуть. Положив голову на передние лапы, Кислинка полу-сонным взглядом наблюдала за мерно текущей жизнью лагеря. В поле зрения как раз попадал выход из детской. Оттуда вышел заспанный Темник и, щурясь, огляделся вокруг.
"Эх, хорошо ему - спит до обеда, отдыхает..."
Котёнок, кажется, собрался было вернуться обратно, но вдруг он увидел Кислинку. Пристально приглядевшись на пару секунд, он радостно засеменил к рыжей.
- Привет. Как тренировки? - Присев рядом, котёнок приветливо улыбнулся. Кислинка мельком оглядела Темника - ей сразу же вспомнилась она сама в котячестве. Это было совсем недавно, а казалось почему-то, что прошла целая вечность.
- Здравствуй, - Ученица улыбнулась ему в ответ, - Пожалуй, успешно. Только иногда утомительно, - Рыжая покрутила головой, разминая шею, - Что, тоже ждёшь-не дождёшься посвящения? - Спросила Кислинка, невольно расплываясь в широкой улыбке. Да, она не отличалась какой-то особой добротой или, скорее, доброжелательностью, как её же наставница, к примеру, но совершенно не понимала тех, кто, будучи учеником, начинал что-то из себя строить перед котятами. Да, конечно, многих по этому поводу распирает гордость, но ведь это не повод превозносить себя в собственных глазах до небес. Сами же недавно были котятами! Вот сейчас Темник говорил с Кислинкой, а ей просто было приятно оттого, что тот обращается к ней с подобным вопросом, и в случае чего - она, вероятно, могла бы ему чем-то помочь.

- Закатница тебя сильно гоняет? - Котёнок легонько провёл своим хвостом по плечу кошки. - Что вы с ней обычно делаете?
- Ну.. - Кислинка на секунду задумалась, - Гоняет, конечно, но не до умопомрачения. Но я и сама стараюсь не отлынивать, - Кошка улыбнулась, - А то что это: так хотела скорее в ученики, а теперь филонить буду? Ну уж нет. Что делаем? Да разное. Тренируемся - Закатница показывает мне, что и как надо делать, говорит повторять - ну, всякие разные приёмы. Это очень интересно! Почти самая моя любимая часть обучения. Иногда практикуемся - ходим на охоту. И теория: много-много теории... Оно, конечно, полезно, только лично мне на практике куда лучше запоминается и усваивается. - Кошка проследила взглядом за группой котов, пересекающих поляну неподалёку, и вновь повернулась к Темнику. Тот внимательно слушал ученицу, но когда она замолчала, заговорил:
- А посвящение еще не скоро. Но да, я очень его жду. Расскажи, а что ты чувствовала, когда сама становилась ученицей, когда узнала, что твоей наставницей будет Закатница? - Кислинка улыбнулась.
"Конечно, все котята ждут посвящения в ученики! А ученики жаждут скорее стать воителями..."  Иногда ей казалась, что вся жизнь котов превращалась в какое-то бесконечное ожидание: посвящений, первой охоты, влюблённости, рождения котят... Все чего-то ждут. С одной стороны - не бессмысленны же эти ожидания, а с другой стороны... "А с другой - будто чего-то всё равно не хватает. " Кислинка повела головой, отгоняя навязчивые мысли. "В конце концов, всегда, в любом возрасте есть свои радости жизни: и в котячестве, и в ученичестве - это точно. И в жизни воителя наверняка есть что-то своё и неповторимое. Но это мне предстоит узнать еще не скоро..."
- Я тоже очень-очень ждала посвящения - кто ж его не ждёт? И сильно волновалась, особенно перед самой церемонией. Ожидание чего-то такого большого и значительного... - Кислинка на секунду замолчала, раздумывая, стоит ли во всех подробностях расписывать котёнку свои ощущения на тот момент. Вот ей почему-то казалось, что она станет ученицей и что-то в ней самой изменится, как по волшебству, в ту же секунду.
"Но нет, я - всё та же я, только называюсь теперь по-другому.  Пожалуй, об этом не стоит. Может, у Темника будет по-другому - кто знает? Не стоит портить ему столь прекрасное ожидание."
- И когда меня посвятили - я жутко радовалась! - И это было чистейшей правдой. - А вот что касается Закатницы..., - Ученица оглянулась вокруг и, убедившись в том, что рыжей кошки нет поблизости, продолжила, -Мне она до посвящения всегда казалась излишне мягкой. На тот момент я была бы больше рада кому-то более строгому. Но мы с ней очень быстро сошлись. И, как оказалось, она отличная наставница.
Кислинка выпрямилась и снова огляделась, а потом добавила с улыбкой:
- А всё же я скучаю по своему котячьему "Кислик", - "Наверное, это потому, что в душе я по-прежнему Кислик." - А вот вы с остальными котятами чем занимаетесь обычно? - Кошка посмотрела на собеседника. Котята - большие выдумщики! Может, с тех пор, как Кислинка покинула детскую, они успели придумать себе какую-нибудь новую забаву?

- Чем занимаемся?, - котёнок на секунду задумался, Да разным. Играем. С Лепесток и Лучик очень интересно. Хотя иногда чего-то не хватает. Одни девочки кругом, это приедается. Иногда пытаемся вставать в разные стойки. Раньше любили гоняться друг за другом. Потом, когда стали старше, придумали новую игру. Прятки. Можно укрыться в любом месте в лагере. Но некоторым, правда, это не нравилось,Пришлось после выволочки корректировать правила и исключать некоторые места, где можно прятаться. Например, пещеру Колоса и Шелеста Звезд. В последнее время мы выступаем в роли наблюдателей.
- Одни девочки, - Кислинка рассмеялась, - Даа, тебе, наверняка, хочется мужской компании, - кошка ухмыльнулась и добавила полу-шёпотом, - Я тоже не люблю, когда одни девочки.
"Впрочем, а зачем мне, собственно, одни девочки?.. Это же нормально, что... Эм... Кошкам нужны коты. И наоборот. Только в этом контексте меня, кажется, другое волнует... Ну ладно.
- Мне вот повезло - у нас и девочек, и мальчиков хватало. Весёлая была компания... Хотя почему была? Есть, - Задумчиво произнесла Кислинка, отмечая про себя, что эта самая компания "перешла на новый уровень" - это уже не те шебутные котята. "А шебутные ученики..."
- А с прятками - понимаю, понимаю, - Улыбка всё не сходила с мордочки рыжей, - Ух, как нам иногда влетало за то, что лезли, куда не положено... Только мы не прятались, а так, из любопытства всюду нос совали. Сначала всё таким чужим и непонятным казалось... Ох, как вспомню свой первый выход на ту же главную поляну - что-то большое и незнакомое... А сейчас это уже настолько родное место, что даже странно сопоставлять с воспоминаниями, - Кислинка уселась поудобнее и обернула лапы хвостом, - А еще, когда совсем маленькими были, мы любили делать себе из, например, мха игрушки и гонять их по полу. Я вот представляла, что охочусь на мышей. И, скажу честно, - кошка снова немного понизила голос, потому что собиралась озвучить свой маленький секрет, - Когда вышла на охоту с Закатницей первый раз, жутко разволновалась, и чтобы скрыть это и не провалить всё разом, я представила, что там около корней не мышь была вовсе, а тот самый комок мха. И ты знаешь, это помогло!
Кислинка всегда не слишком любила жаркие споры в больших компаниях. Она, конечно, всегда была рада пообщаться со своими сверстниками, да и если вдруг где-то надо было публично отстоять своё мнение - была в силах это сделать, но куда большее удовольствие ей доставляли именно беседы один на один. Как раз в таких приватных разговорах, по мнению ученицы, собеседник открывался со своей самой настоящей стороны, и  можно было даже самой открыться в ответ. Особенно, если собеседник вселял доверие. Вот сейчас она говорила с Темником, и ей было по-настоящему интересна эта беседа. Котёнок был приятным в общении, и свой небольшой возраст он сполна компенсировал какими-то другими качествами, которые делали собеседника интересным. Кошка сидела и смотрела на него, ожидая, что же тот скажет.

- Хочется. Ты представить себе не можешь как. Когда я был меньше, мечтал о брате. Но теперь уж его никогда не будет, - котёнок на секунду отвернулся в сторону, и тогда Кислинка вспомнила, что его мама умерла. Ученица почти не была знакома с ней, однако прекрасно понимала, что для котёнка значит потеря матери. Слава Звёздному Племени, не по своему опыту.
"Бедолага..." Повисла тяжела пауза. Кислинка несколько нервно облизнулась - к своему огромному сожалению, она никогда не умела утешать. Но, к её радости, Темник заговорил дальше:
- Вы до сих пор дружите? То есть, я хотел спросить, вы общаетесь друг с другом так же, как и раньше? Просто мне... я немного беспокоюсь, что когда стану учеником, наши пути с Лепесток и Лучик разойдутся. Мне будет интересно одно, а им совершенно другое. Сейчас мы проводим много времени вместе, а потом... - Кажется, котёнка действительно волновал этот вопрос. Хотя в детстве Кислинка и сама не раз задумывалась на эту тему, ведь у них, у взрослых, всё, кажется, по-другому. Но пока всё шло своим чередом, ученица всё так же продолжала общаться со своими сверстниками. Да, они проводили теперь меньше времени вместе, но это никак не повлияло на их дружеские отношения.
- Ну, почему же, если вы дружите, то и в будущем запросто будете продолжать своё общение. Так или иначе - вы всегда будете неподалёку друг от друга: сейчас вы делите детскую, потом переберётесь в пещеру учеников..., - Рыжая не секунду замолчала, потом подмигнула котёнку, - Да и потом, друзья детства... От них так просто никуда не денешься.
После рассказа Кислинки о своём первом выходе "в свет", Темник поведал о своих ощущениях:
- Да, я тоже был взволнован, когда первый раз выходил на поляну. Раньше мне казалось, что детская - и есть весь мир. Но нет, оказалось, что в нашем племени котов намного больше, чем я мог себе представить. И они все такие разные. Помню, как впервые их увидел. Такие далекие, задумчивые, сердитые, рассеянные. Представляешь, я даже вначале был уверен, что они все мои родственники. Как мне сказали: соплеменники, вот я и подумал, что это слово - то же самое, что и слово родня. Я тогда еще напакостничал маленько, вот и подумал, что меня всем племенем будут ругать. Я здорово перепугался.
Кислинка снова искренне рассмеялась, представив себе маленького котёнка, ожидающего страшной кары от толпы котов и кошек всех возрастов.
- Даа, если всем племенем наказывать - мало не покажется. А мне вот взрослые коты казались такими великанами! Исполинами просто. И когда мне говорили, что я тоже большой вырасту, я недоумевала, откуда у меня возьмутся такие огромные лапы и голова. Да их хвост в обхвате был не сильно меньше меня! Правда, я и до сих пор пока куда меньше взрослых котов. Зато знаю теперь, что все мы имеем такое свойство - расти! - Кислинка ухмыльнулась, а поом хихикнула и добавила нарочито пафосным голосом. - Еще немного, и у меня будут совсем большие лапы!
На кошкин рассказ о её первой охоте Темник ответил:
- Здорово, - после чего о чём-то задумался.
Кислинка, в свою очередь, смотрела на котёнка и тоже думала. Когда он наблюдала за котятами, ей всегда было интересно, какими они станут, когда вырастут. Было интересно строить догадки. "
Жалко только, что проверить их на правдивость пока не представлялось возможности - я сама еще слишком мелкая. Но вот всё же интересно, каким станет Темник, когда достигнет моего возраста?" Не секрет, что во временем, по мере взросления, котята теряют свою детскую наивность и искренность. Ученице, признаться честно, никогда не нравилась какая-то приторная котячья восторженность, но вот когда во взрослых котах сохранялась капелька инфантильности - ей, почему-то, очень нравилось. Вот и сейчас ей не хотелось, чтобы Темник со временем утерял эту свою открытость и искренность.
"Что ж, время покажет. Интересно, а к кому в ученики он хочет попасть?" Кислинка с интересом поглядела на всё еще думавшего о чём-то котёнка и спросила:
- А кого ты хотел бы видеть своим наставником?