<---- Вход/Выход из лагеря

Отряд был скудным и Репейник, немного успокоившийся после встречи с так называемой дочерью, брёл за Ржанкой и Грачехвостым, иногда осматриваясь за идущими за ними соплеменниками. Кто-то отставал из-за спешки, ибо Совет уже начался судя по высоко поднявшиеся луне и целитель старался подогнать их, дабы не опоздать ещё больше.

Путь был странным, пусть кот после потери памяти впервые брёл на столь важное мероприятие, однако всеми фибрами души он чуял, что идут по совсем другому маршруту. Ландшафт знакомый, но постепенно приходило понимание, что Грачехвост и Ржанка просто решили сократить. Однако, как иногда и бывает, короче - не всегда удобно. И это имеется ввиду про камни на берегу озера, по которым ветровым котам, привыкшим бегать по равнинам и пустырям, приходится скакать, как лягушки. Правда, у них это получается едва ли также хорошо, как у речных соседей - Репейник несколько раз, соскользнув задней лапой с влажной опоры, чуть не брякнулся в воду.

Отражения высокой поднявшейся в небо луны и парочки блуждающих облачков на глади озера слегка подрагивали от слабого ветерка и котов, иногда задевающих воду. Вздрогнув, даже длинношёрстный Репейник прочувствовал прохладу, заставляющую мускулы интенсивнее вырабатывать тепло. Интересно, какого тем, у кого шубка от природы короче? Наверное, те мёрзнут из-за отнюдь не тёплого и влажного климата.

Опасность объявилась как упавший снег на голову - сменивший направление ветер донёс до кошачьих носов запах собак тогда, когда их лай уже отчётливо был слышен, как и топот по воде. Глаза шокировано расширились, а уши прижались к макушке. Шерсть на загривке встала дыбом, верхние губы поползли вверх, обнажая острые зубы, а хвост поджался к задним лапам. Только голос Ржанки заставил целителя рвануть что было сил в противоположную от опасности сторону - отступление замедлялось благодаря скользким камням и влажной шерсти, ибо без падений не обошлось.

Стараясь не сбавлять хода, Репейник подгонял соплеменников, хотя иногда и приходилось замедляться для того, чтобы помочь им. Он не был настолько выносливым, как те же Грачехвост и Ржанка, однако старался выжимать из себя все соки, дабы другим и самому себе не угодить в вонючую пасть собак.
- Сюда! - Крикнул целитель на подходе к старому, но на вид крепкому дубу, на котором можно было переждать опасность. - Скорее, залезайте!

Взобравшись по стволу на одну из крепких веток, кот перевёл дух, однако резко дёрнулся и вцепился когтями в кору, когда опять расслышал лай собак, пробежавших возле дерева. На загривке почувствовался укол вины, проходящийся по всему хребту, заставляющий дрожать лапы и вцепляться в твёрдую кожу дуба ещё сильнее. Почему он сидит в безопасности, в то время как за его сестрой и лидером бегут опасные существа?

Кто-то может сказать, мол, ты же целитель, твоя жизнь очень важна, тем более в реалиях того, что сейчас творится в племени! Репейник понимал, что без него лечить будет некому, однако чувство справедливости... Оно не давало ему покоя, заставляя голову болеть с каждой секундой всё больше и больше. А когда Ржанка вдруг остановилась вместе с Грачехвостом целитель понял, что без дополнительных лап им точно несдобровать.
- Птичка, остаёшься за главную. Не дай никому спрыгнуть!

Быстро сползая ниже по крепкому стволу, целитель одним махом спрыгнул на твёрдую землю и ринулся вслед за собаками, которые набрали ход, когда заметили остановившихся Ржанку и Грачехвоста. Волнение застилало глаза, сердце неистово билось, качая крови всё больше и больше, относя её к напряжённым и наиболее активным на данный момент лапам. В уши словно затолкали мышей, настолько всё было плохо слышно, а странный писк сводил с ума. Но кот не сбавлял ходу.

Одна из собак взвыла, заскулила и отскочила в сторону от парочки котов, в то время как вторая была на подходе, но ей помешал Репейник. Одним прыжком тот запрыгнул псине на спину и мёртвой хваткой вцепился в загривок пастью, а когтями в спину, с остервенением начиная полосовать приятеля двуногих. В этот миг целитель был словно ковбой - собака изнывала, скулила, скакала, как резвый жеребец, дабы скинуть с себя нападающего, но всё было без толку. Только спустя пару минут Репейник, потеряв все силы, сорвался и отлетел в сторону, сразу же вставая на затёкшие и дрожащие от усталости лапы. Шипение, сорвавшееся с его уст, было воинственным - он готов был вновь ринуться в бой.

Собаки же были настроены точно также, однако те вдруг резко отвлеклись на какой-то странный звук. Однако, что было странно, это будто бы заставило опасность потерять к ним интерес и, пыхтя и сопя себе под нос, те быстро убежали туда, откуда пришли, иногда издавая скулёж боли. Так-то, пусть ещё раз попробуют напасть на котов Племени Ветра, опять получат тумаков!

Адреналин разгонялся с кровью по организму, длинношёрстный всё никак не мог отдышаться от сие марафона. Давно он так не бегал - больше проводил времени за травами, так сказать, сидячий образ жизни. И только спустя пару минут тот опомнился и завертел головой в поисках Ржанки и Грачехвоста. Хруст в шее заставил прогнуться в спине и шикнуть от боли, однако тот быстро нашёл тех, кого искал и на дрожащих лапах медленно двинулся к ним.
- Вы в порядке? Надеюсь, с вами ничего... - Резко вдохнув прохладный, влажный ночной воздух, целитель уловил металлические нотки в нём. Прилегающие камни были заляпаны кровью, как и сам Грачехвост. - Не в порядке... Его нужно срочно доставить в лагерь.

Отредактировано Репейник (2023-05-18 00:29:00)

◄ Корни старого дуба
Чем ближе Махаон подбегал со всей скоростью, которую позволяла ему развить покалеченная лапа, тем сильнее запах крови и собачий смрад оседали в носу. Кот отфыркнулся — не самая приятная для обоняния смесь. Благо, бежать было недалеко, и Махаон быстро достиг берега озера, а вскоре уже различал силуэты множества котов, нескольких собак... но вот громкий звук отвлекает чудовищ и те убегают. Раздосадовано бывший глашатай скрипит зубами — хотелось лично вцепиться какой-нибудь из тварей в глотку, хоть здравый смысл кричал, что шансов было бы мало. Но доказать самому себе, что всё ещё способен держаться на лапах, сражаться, прыгать и отбиваться, Махаону очень хотелось... не в этот раз.
Махаон остановился, замешкавшись, решая, двигаться ли ему дальше. Не все из здесь присутствующих могли его знать, кто-то родился недавно, да и выглядел Махаон немного иначе, чем луны назад. Пах, наверное, тоже сперва бродягой, и только потом, где-то там, в ворсинках, племенем Ветра.
— Рад встрече со всеми вами. Жаль, что в таких обстоятельствах, — Махаон нашёл глазами знакомые орды старших воителей, кивнул. Положение сил и симпатий в родном племени всё ещё было ему непонятным, и кто руководил среди этой группы, кот не знал. Однако ж... Куда они выдвигались такой компанией, не на Совет ли? Время подходящее, да и место тоже, ну а ещё...
—Грачехвост... — пробормотал Махаон, наконец заметив полосатую фигурку, лежащую бездвижно. Насколько он понял слова Ветролапой, именно этот воитель взял на себя руководство по части племени, оставшейся в лагере. Впрочем, разобраться во всех перепетиях Махаону ещё предстояло, а сейчас надо хотя бы помочь кому-то.
— Я понесу его, — тем самым, почти забытым глашатайским тоном, не терпящим возражений, выдохнул Махаон, кивая на Грачехвоста. Он, несомненно, слышал шепотки, удивлённые возгласы, и кожей ощущал вопросы, невысказанные соплеменниками... но потом, всё потом.
Пора снова становится членом племени, хоть в душе ветер никогда и не покидал потерянного глашатая.
► лагерь племени Ветра

Дыхание постепенно выравнивалось, как и биение разбушевавшегося сердца, пляшущего в левой половину грудной клетки. От чего-то под рёбрами заныло, закололо и целитель прижал уши к черепной коробке, закусив губу, так как при каждом вздохе это ощущение возвращалось. В это же время тот расслышал топот многочисленных лап и, повернув голову в сторону звука, заметил остальную часть отряда, спрыгнувшую с дерева, во главе с Птичкой. Быстро окинув каждого сконцентрированным взглядом, даже забыв про болезненное ощущение в груди, целитель выискивал признаки ран или чего ещё хуже. Однако, к счастью, все были целы и не вредим... За исключением Грачехвоста, которого требовалась немедленно доставить в пещеру целителей.
- Остальные, кажется, не пострадали. - Раздался голос Птички и Репейник, кивнув ученице, тяжело выдохнул себе под нос.

Похоже, Совет в эту луну пройдёт в компании не четверых, а трёх племён. Да и можно ли было назвать этот скудный отряд делегацией на это мероприятие? Репейник не знал, он не помнил ни одного Совета, который посещал до потери памяти - а если обычно столько и идёт? Однако даже если и так, Грачехвост был ранен и им нужно возвратиться в лагерь, где тот сможет оправиться. И только целитель приготовился к тому, чтобы с помощью соплеменников поднять ослабшее тело и опустить его себе на спину, как в нос ударил совсем незнакомый запах, заставляющий вибрировать каждую клеточку тела и вставать шерсть на загривке. Уши опустились и тело само по себе изогнулось дугой.

Незнакомец стоял поодаль от отряда, однако даже на таком расстоянии Репейник мог рассмотреть его. Рыже-белый, массивный, а глаза светло-синие, будто бы смотрящие в душу и вытягивающие наружу все тайные страхи и самые болезненные воспоминания. Что-то в нём будоражило разум целителя, да и реакция сестры намекала на то, что этот незнакомец вовсе не простой одиночка. Понимание этого никак не дало коту успокоиться и тот и дальше с подозрением смотрел в затылок синеглазого, когда тот приблизился к соплеменникам и высказал своё желание отнести Грачехвота.

Репейник не мог не согласиться с тем, что помощь в транспортировке раненого была кстати - ему оставалось лишь идти рядом с не представившимся одиночкой, от которого со временем начало разить знакомым запахом. Однако мозг, как ни крути, не хотел обрабатывать эту информацию и выдавать правильный ответ, так дразняще маячащий на грани сознания. Набрав побольше воздуха в лёгкие, кот медленно выдохнул, взглянув на идущую впереди всех Ржанку.

Как ему хотелось бы всё вспомнить. И в воздух взмыла невесть откуда взявшаяся ночью бабочка, рьяно махающая своими крыльями, дабы поскорее улететь от кошачьих, которые могли ту не только прихлопнуть, но и съесть. Не сбавляя хода, целитель не отрывал от неё взгляд, перебирая на языке каждую буковку из названия, данного ей.
- Махаон... - Пронеслось на периферии мозговой активности Репейника. - Что-то знакомое...

---> Пещера Целителей

Отредактировано Репейник (2023-06-05 00:16:51)

♦
Главная поляна лагеря племени Ветра, на следующее утро после ночи Совета  --->

Нужно было спешить.
Разговор с Ржанкой откладывался донельзя, да и пропажа оруженосца уже  могла стать вполне не тайной. Кроме него и Баранца в племени еще не знали об истинном местонахождении Змееныша, но отсутствие в лагере более чем на сутки, однозначно б привели к его поискам. И все Чешуйчатый был не согласен. Ни с решением Змееныша, ни со своим примирением. В тот раз ему не дало высказать все местное разношерстное окружение. Сейчас - могло не дать высказаться время. Время, что может быть слишком поздним для того , чтобы настигнуть сына перед самой его большой в жизни ошибкой. Возможно, даже не стоило ложиться ночью, а прийти ближе к границе с Речным племенем и ждать. Возможно, он возвращался к прошлому, но даже если у него и не получится в успех этих уговоров, осознание того, что он сделал все возможное, чтобы предотвратить уход уже должно было подарить Чешуйчатому.. успокоение? Возможно, уверенность при разоворе с Ржанкой. Но это лишь при худшем раскладе.
Лапы сами вынесли его к берегу озера, будто отцовским чутьем предполагая наличие или приход сына. К слову, пришел он довольно вовремя, еще пару мгновений на раздумия могли стоить, возможно, ему всей этой встречи. А так, он заприметил силуэты еще издалека и.. Что-то внутри дрогнуло. И опять при этой искательнице приключений на свой зад? Он поспешил вперед.
Его наверняка заметили еще издалека.
Трудно было бы не заметить его белоснежный силуэт на фоне позеленевших лугов и пустошей. Но он и не собирался прятаться, напротив, он был только за, если его заметят раньше и не станут в панике разбегаться. Конечно, стоило объясниться, ведь Змееныша должен был встречать не он. Однако и сын возвращался не со стороны, ближней к территориям Молнии.
- Прошу прощения, что прервал ваш.. надеюсь дружеский разговор. - начал неудачными вступлениями белоснежный воин. - Змееныш? Надеюсь, что ты передумал, решил вернуться домой? Иначе зачем идти по берегу озера с этой стороны. И что за травы ты держишь в зубах? - "травы", с необычной голубо-синей окраской не вызывали ничего хорошего у Чешуйчатого. Кого он ими собирался лечить? У Молнии еще было понятно, а у них? Махаону лапу обмотать? Так они и вряд ли еще виделись. Кот перевел непонимающий взгляд с сына на Речную ученицу.

Когда Змеёныш поворачивался к воину, чья белая шерсть замаячила невдалеке, он, наверное, даже не заметил, как Веснолапка потянулась к нему. Это она не удержалась от нахлынувшей нежности и хотела от души боднуть товарища на прощание. Однако так и не сумела коснуться его как следует, и рыжая шерстка кошечки лишь слегка колыхнулась о палевую.
> > >
Не сразу ученица уловила, что с этой самой секунды их здесь уже было вовсе не трое... И расстроиться неудачному жесту не успела, так как белоснежный кот, дерзостью которого кошечка восхищалась ещё совсем недавно, подал голос, едва подошел ближе:
- Прошу прощения, что прервал ваш.. надеюсь, дружеский разговор.
- Конечно же, дружеский! - незамедлительно смутилась Веснолапка.
<Что он такое имеет ввиду?!> - она быстро взглянула на Змеёныша, ожидая, что он тоже почувствует неуютное ощущение от этого вопроса! Но вместо этого взгляд её сфокусировался на призрачной фигуре за плечом ученика, которую она совершенно не ожидала здесь увидеть. Выглядел незнакомый, возникший как будто из ниоткуда, кот как-то странно.. потусторонне, и совершенно не по земному.
Рыжая кошечка потеряла дар речи. В ней в один миг смешались интерес, что это за таинственный кот, присутствие которого здесь совершенно никого кроме нее, на первый взгляд, не смутило, и ничем не объяснимый страх.
Девчонка мелко задрожала, а глаза её стали круглые-круглые.
И каково было её изумление, когда этот странный незнакомец как ни в чем не бывало стал диктовать Змеёнышу, что ответить отцу!
- Скажи, чтобы высушил их и растёр в порошок. Этот порошок нужно принимать два раза в день, слизнув языком, как раз сколько на язык само прилипнет.
<Но почему.. Почему этот кот сам ему всё не скажет?!> - Веснолапке было невдомек, что происходит, хотя смелая и одновременно пугающая догадка пришла ей в голову ещё пару секунд назад. Она перевела ошалелый взгляд с Колоса на Чешуйчатого, будто надеялась на его объяснение или хотя бы на столь же изумленный вид, что был написан у нее на лице. Не могла же она сходить с ума и не понимать, в чем дело, в одиночку!

Отредактировано Веснолапка (2023-06-24 00:46:39)