Раскаленный и Горицвет подошли к нарушителям, окружая их. Мятежник усмехнулся, заметив в глазах Тигринки частицы паники. Теперь им никуда не деться. Воины Теней повели патруль отступников по направлению в лагерь. Феникс шел позади, внимательно наблюдая за действиями плененных. Неожиданно одна из учениц "сообщила" о том, что собралась бежать и резко ринулась в кусты. Другие ее напарники, не долго думая, разбежались врассыпную. 
- Не дайте им уйти!- прорычал Феникс, резко разворачиваясь. Рыжий погнался следом за Тигринкой, которая уже почти скрылась из виду.
"Решили убежать, мышки? Дядя-котик вас быстро поймает." - подумал Мятежник. Нарушители бежали к границам и если они сейчас скроются...потом будет больше шума, чем могло бы быть.
→ граница Река/Тени

Мне хотелось что-то сказать ещё на пути, но я не могла раскрыть рта. Что я должна была сказать? Должна ли? Мы шли, шли, и Змей не убирал хвоста с моих плеч, а я и не хотела этого. Возможно, под его холодным взглядом прячется добрая душа. Возможно? Нет... Это наверняка так. Он единственный, кто подошёл ко мне. Но... Я боюсь, что он тоже... Если станет мне другом, то тоже умрёт.
В какой-то миг я смотрела на него, не в силах смериться со своими выводами. Мне казалось, что я должна умереть. Но я не хотела. Точнее, я не была уверена в том, что так... действительно надо. Я была слишком трусливо, чтобы пойти... и умереть.
- Тебе лучше? - спросил он, когда мы остановились. Нет.
- Скажи мне, Змей, - выпалила я быстро. - Я действительно всем любимым несу смерть? Нет, не думай, что я сошла с ума, - ведь я действительно не сошла? - Мои братья, Орлица, Рыжинка... Огнекрылка...  А сколько моих друзей погибли тогда, в горах... Может это моё проклятье? Ответь мне честно! Я осталась совсем одна, у меня нет сил жить... - я виновато прижала уши, но мой взгляд не опустился. Я... Я впервые сказала кому-то о своих мыслях... И.. как он отреагирует? Скажет, что я больна? Посмеётся?
Ох, мой вид, должно быть, ужасен.

Змей улыбнулся. Я испугалась и отшатнулась на шаг назад. Я... не такой я ожидала увидеть его реакцию. Не знаю, какую я хотела, но точно не это...
- Ты не одна.
Я прижала уши к голове. Я знаю, знаю это всё! Племя со мной, конечно, как же... Племя... Я уже слишком далеко от них, чтобы считать, что я среди них! Они все... считают меня больной, да... Я на какой-то миг пошатнулась на некрепких лапах от этой тошнотворной мысли. Я нормальная.
- У тебя остались друзья, которые вовсе не собираются так просто отказываться от жизни.
Я смотрела в его тёмные глаза. Змей. Ты... Пытаешься меня утешить?  Ты, ты пытаешься помочь мне? В моих глазах заблистала странная эмоция схожая с каким-то восхищением. Признательностью. Желанием обнять его.  Нет. Нет. Нет. Просто сказать спасибо. Хоть и эти слова... Я не знаю, неужели я воспринимаю всё не так? Где мои друзья?
- Разве Огнекрылка собиралась умирать? А Рыжинка? А Орлица? А мои маленькие братья? - я каким-то стоном закончила свои слова. Мне было так больно произносить их имена. Каждое имя несло их смерть.. - Ох, Змей, у меня не осталось друзей, не осталось ничего... Даже веры в себя.
Как же я дальше буду жить, что мне остаётся в этом мире... Я уселась на землю, бессильно свесив голову. Пожалуйста, не плачь, Листва.
О...Обними меня, Змей.

Они все умрут, все... Ох, как же я запуталась. Как же устала от всего.
Может мне не стоило становиться целительницей? Может это всё было большой ошибкой, а теперь Предки просто хотят, что бы я сложила с себя эту ответственность? О, Звёздные Предки, что же мне делать, дайте мне знак... Может, мне стоит пойти к Лунному Озеру... Нет... Не знаю... Бирюза, где же ты, почему пропала, даже не попрощавшись? Мне так нужна твоя помощь, наставница. Я шумно вздохнула. Навное, мне стои быть более сильной, более уверенной... Но какой в этом толк? Я чувствую,  что падаю в бездну, я не чувствую земли под лапами. И не чувствую света.
Змей подошёл ко мне ближе, я подняла голову, с каким-то страхом, с каким-то недоверием.
Чего я боялась на самом деле? Змея?... Наверное, да. Зачем я ему всё говорю? Я боюсь, боюсь, что он засмеётся, отвернётся... Зачем я гружу его собою?
Мне хотелось сжаться и рыдать. Рыдать навзрыд, жалеть себя, винить всех, кроме себя, винить...
Но виновата я.
Я сжала зубы. Мои глаза налились слезами. Мне было очень трудно сдерживаться, но я пыталась. Когда-то давно я обещала себе, что буду сильной, доброй и позитивной.
И какая я стала сейчас.
- Я ужасна, - шепнула я, улыбнувшись в усы. Что мне остаётся делать? Я так устала... Мне так хочется умереть... Но Змей, он сидит рядом. В какой-то момент моя голова была чиста от мыслей. Я просто смотрела в одну точку. Затем я представила всех тех, кто не со мной и зырыдала в плечо чёрному коту. Наверное, Змей не ожидал. Но, ох, Звёздное Племя, я уже давно сломалась, почему ты меня держись тут? Спасите меня из этой тьмы, отправьте в Тёмный Лес, но лишь избавьте от всего этого!

Как же я пыталась сдержать эти ненавистные мною слёзы! Беспомощность, никчёмность. Как же мне было стыдно... Но в тоже время я ощущала, что не могу иначе, что мне так плохо, так ужасно, почему я, почему я... Почему со мной всё так получилось? Как же мне жаль... Я... не знаю, я действительно не знаю, как мне дальше быть. Мой мир.. Теряет краски. Всё такое серое, бессмысленное. А странное ощущение смерти ходят по пятам, заставляя меня дрожать от его холода.
До боли я сжимала зубы, до ужала я сдерживала порывы слёз, но  итоге я лишь сильнее и громче всхлипывала. Не слыша ничего, ни себя, ни Змея. Но он заставил меня поднять глаз. Его силуэт был очень размытым из-за глупых слёз, но янтарные глаза я видела чётко.
- Ты Прекрасна, - с мягкой, действительно искренней улыбкой сказал Змей, ещё сильней прижав меня к себе. Он был очень тёплым, каким-то... сильным, мужественным, статным. Он был взрослым, тихим, может быть, немного одиноким, но весьма популярен у кошек. По крайней мере, он сейчас помогал Изумрудной растить котят, при том, что они были не его родные. Он был добр. Признаюсь честно, я не думала, что после долгого нашего необщения он поможет мне. Возможно, мы просто сторонились друг друга? Или я постоянно отталкивала его от себя, стараясь мимолётом не влюбиться? Не то, что бы он был симпатичен, но... Как-то он мне казался близким другом, но я не хотела ничего иного. То есть, я чувствовала, что моё сердце может отдасться любому коту. Я чувствовала неуверенность, страх в самой себе. Мне, рождённой глуховатой, а потом потерявшей весь слух, было благословением выжить и перейти на путь целительства. И теперь.. Я не знаю, неужели мне стоит сойти с него, тому, чего я так хранила верность?  Когда я была оруженосцем, я порой иногда смотрела на красивых воинов, но это не было ничем большим кроме симпатии.
- Любая.
Я смутилась, и на моих щеках вышел лёгкий жар.
Но я не могла оттолкнуть его, отойти назад. Сердце забилось с трепетом. Что со мной? Почему я улыбаюсь, сглатывая слёзы? Что за глупая улыбка, я не верю этим прекрасным словам! Я хотела бы, чтобы они всегда были для меня от всех, от тебя... Но. На моей морде застыла грусть. Всё рушится, я до сих пор падаю, мне нет пути назад, я должна что-то сделать, всё решить, а не быть тут.. Но как же больно, больно, слёзы всё плещут и плещут, я боюсь идти к Лунному Озеру... Я опустила голову. Меня пугает правда.
Змей лизнул мне ухо, отчего я вздрогнула, но незаметно.  Кот нежно провел носом по моей щеке. Я заурчала.
- Не плач, я с тобой.
Здесь только я и он.
Он и я.
Всё.
Моя голова освободилась от всех этих гнетущих мыслей, они ушли на задний план. Моё урчание было тихим, нежным и лёгким. Я зарылась кому в шерсть, лизнув подбородок. Сердце... слишком бешено, чтобы мне остановиться!