Видимо, к своему стыду и позору, Феникс задремал. В дозоре. Как типично для рыжего воителя - измотать себя на износ, а потом потерять сознание, словно расслабленная дама, в самый неподходящий момент. Судя по всему, годы и опыт давали своё и Фен научился спать незаметно для других котов, ибо никто даже не услышал его храпа. Разумеется, спать прислонённому к сырой раме под открытыми ударами ветра и снега - не самая удачная затея. Однако, воитель был крайне неприхотлив и за последние луны он действительно неимоверное вымотался. Охоты, бураны, болезни, расколы. От такой жизни хочется заснуть покрепче и не просыпаться до самого лета. Однако, плющить щёку до лета Фениксу нынче была не судьба - его разбудил бодрый голос Ночного Кошмара.
- Сейчас ему нужно как можно больше тепла. Ляг с другой стороны, - <Как забавно... Меня будят ночные кошмары...> - рыжий нехотя разлепил один глаз. - <Давай, лягушачья ты икринка! Сам собирался вести поисковый патруль!>
При воспоминании о Пожаре сон как лапой сняло и Фен мотнул головой, встревоженно оглядываясь вокруг. Ситуация явно изменилась - сын валялся на полу, а к нему прижимались Изумрудная и Ночной Кошмар пока с непонятными заспанному отцу несчастного целями. Не смотря на осложнённость предложений, мозг Феникса был ещё более осложнён, ибо перед ним стоял Жаболап собственной персоной.
- Слава Звёздным Предкам или мы все умерли, - хрипло усмехнулся воитель, поднимаясь со своего "нощного поста". Он был искренне рад видеть глашатая живым и невредимым, и несколько потасканный вид нисколько не смущал Феникса. - <Да кто угодно будет так выглядеть, если переживёт буран!>
Скрипя всеми членами тела, рыжий направился к Жаболапу, оставив, впрочем, дружеские лобызания когда-нибудь на потом. После смерти, может быть.
- Тебе стоит отдохнуть, - многие считали подобную модель общения за фамильярность и панибратство, но просто Фен сам был таким - не любил церемонии. Да и кто сейчас особо разбирается, когда нужно выживать? Вообще, страдания делают сердца более чуткими, а души - открытыми. - Мы с Арникой и остальными можем сходить на охоту. Буран практически стих. И... это... Я рад, что ты вернулся, - лучезарно лыбясь глашатаю, Фен как бы на мгновение позабыл о странном акте отогрева Пожара и фактической угрозе жизни сына. Впрочем, не надолго.
Размашисто приблизившись к оруженосцу, Феникс отвесил ему любовный родительский пинок.
- Совсем с ума сошёл, - негодовал бдительный-отец-у-которого-дети-всегда-досмотрены, - ты мог погибнуть! Чем ты думал? Я сейчас уши тебе оторву!!! - воитель и правда был в бешенстве. Ему хотелось оттаскать Пожара за хвост и поставить в угол. Брутальные методы воспитание в племени Теней привествовались: пару шишек, поллитра крови и выбитый зуб - зато урок на всю оставшуюся жизнь. Неплохая такая сделка.

Арника сидела около задремавшего Феникса. Наступило время отправляться в поисковый патруль, но кошке так не хотелось его будить! В полудреме у кота было мечтательное выражение лица, и вытаскивать его в суровую реальность казалось непоправимым грехом. Другие коты, которых он назначил, уже собирались: Крутобок поднялся на карниз и глядел вдаль, то и дело нервно оборачиваясь и проверяя, все ли в сборе.
Внезапно Сокрушающий Кости, дежуривший снаружи, вскочил на карниз, рядом с Крутобоком.
- Глашатай велел передать вам, что с ним все в порядке. Чего не скажешь об этом ученике. Похоже, ему нужна помощь, - сообщил он, передавая внутрь гнезда замерзшее тело оруженосца. Арника подавила восторженный возглас.
"Жаболап! Слава горным духам, они привели его назад", - подумала кошка, наблюдая, как воители с готовностью принялись реанимировать Пожара. Сама она не стала подходить, прыгая на окно и наблюдая за массивной фигурой кота, который сейчас стоял спиной к гнезду двуногих, в нескольких метрах, и о чем-то размышлял. Арника склонила голову набок. Он... изменился.
Но не успела она подумать над этим хорошенько, как Жаболап прыгнул в гнездо двуногих. От его прыжка на подоконник рама задрожала, и Арника чуть не упала, но не потеряла равновесие. Глашатай же уже расспрашивал Ночного Кошмара о том, что случилось.
Горная кошка метнулась к Фениксу, запоздало поняв, что тот так и не проснулся, но оказалось, незачем. Тот уже вовсю участвовал в "оживлении" Пожара.
- Совсем с ума сошёл, ты мог погибнуть! Чем ты думал? Я сейчас уши тебе оторву!!!
Арника удивилась. Она не знала всех лесных фразочек, и сейчас невольно задалась вопросом, приведет ли Феникс свою угрозу в жизнь. Но оказалось, его сын слышал такое по сто раз на дню, поэтому ничуть не испугался.
- А, вот оно как! Жаболап хороший, а я сумасшедший значит?! - огрызнулся ученик. Арника, возмущенная таким поведением, вышла вперед.
- Жаболап спас тебя, мышеголовый. А Феникс просто волновался, причем не на пустом месте. Думаешь, я шутила, когда говорила, что в сезон снегопадов смертельно оставаться вне укрытия?.. И кстати, как он пережил ночь? - Арника потеряла интерес к невоспитанному спиногрызу и адресовала этот вопрос самому Жаболапу, который уже был оповещен обо всем, что здесь произошло во время его отсутствия. Так же ей было интересно, как спасся сам Жаболап, но почему-то это спрашивать Арника не решалась. Вглядываясь в его глаза повнимательнее, кошка видела в них что-то новое... Он был весь такой... Предводитель.
Кошка не была осведомлена о церемониях лесных котов, но чувствовала, что Жаболап может называться предводителем. Или на пути к этому званию. Он словно встретился с духами, которые оберегают его и его соплеменников.

- Я пойду помогу Изумрудной с Пожаром. Ему сейчас не помешает лишняя грелка, - сообщил Ночной Кошмар.
Я была ему признательна. Было приятно, что её нашёлся помощник, так как в одиночку возродить Пожара было не так-то просто, как казалось. Язык немного подледенел от холода шкурки оруженосца, что означало его, довольно, критическое состояние. Если кот и выживет, то получит переохлаждение, как минимум. Если даже он это вытерпит и придёт в норму, то простуду ему точно придётся встречать. А Ромашница осталась в другой части гор, за много сотен кошачьих хвостов от нашего убежища. И как же у меня скребло на душе от того, что я сразу не погналась за Пожаром и не остановила его. А ведь тогда, не пришлось бы ему такое вытерпеть. Надо было придумать что-то более эффективное, чем вылизывание холодных рыжих боков ученика, в чём очень помог знакомый кот, с светло-рыжей шерстью.
- Сейчас ему нужно как можно больше тепла. Ляг с другой стороны, -  скомандовал Кошмар.
Я кротко кивнула, и села с другой стороны Пожара. Бок немного ожёг холодом, но в целом, тело кота стало теплее. Бока поднимались и опускались, что свидетельствовало то, что рыжий был жив и есть шанс, что он придёт в норму и будет таким же бодрым, как до этой проклятой ночи. Было всё: время, надежда, жизнь. Но всё это могло в любую минуту пойти псу под хвост. И тут... о чудо! Пожар открыл глаза! Всё прекрасно!
- Слава Звёздным Предкам или мы все умерли, - хрипло усмехнулся Феникс.
- Если бы и умерли, - я повернулась к нему. - то уже бы не мёрзли, а сидели на пляже около озера и болтали с Рыжей Кометой.
Я вновь повернулась к Пожару, заметив, что Фен пошёл поболтать с Жаболапом.
- Со мной все хорошо!- недовольно проговорил ученик.- Я просто о-очень рад вас всех видеть.
- И не надо говорить это с таким тоном, - сказала я. - Будь рад тому, что ты ещё с нами в "лагере".
Я встала на лапы и отошла к окну. Погода становилась лучше, и приходил момент, когда можно вновь сходить на охоту. В патруль мне не хотелось, да и на охоту мне было как-то всё равно: было бы хорошо остаться здесь, спокойно посидеть и приглядывать за Пожаром. А потом - хорошенько вздремнуть, насладившись блаженным отдыхом, который я не знала уже как минимум три дня. И тут начались семейные разборки отца и сына. Я закатила глаза и цокнула языком: вот поэтому я и не любила ссоры - вечные крики, неразбериха, но в жизни их не избежать. Вечно все торопятся, опаздывают. И именно из-за этих маленьких грешков начинаются конфликты и ссоры. И вот тут-то и должна вступать дипломатическая помощь.
- Совсем с ума сошёл...
- А, вот оно как! Жаболап хороший, а я сумасшедший значит?! - огрызнулся сын, на слова отца.
- ... ты мог погибнуть! Чем ты думал? Я сейчас уши тебе оторву!!!
- Можешь, можешь, но тогда твой сын скорее всего переберётся к старейшинам, - фыркнула я в адрес Феникса.
- Да ладно! - Крикнул Пожар и показал папе язык.
Ну вот что за грубиян, а?
- Жаболап спас тебя, мышеголовый. А Феникс просто волновался, причем не на пустом месте. Думаешь, я шутила, когда говорила, что в сезон снегопадов смертельно оставаться вне укрытия?.. И кстати, как он пережил ночь? - вступила в их разговор Арника, которую я не сразу заметила, так как она немного сливалась из-за своей шерсти с стенами гнезда двуногих.
- Ну вот, - обратился к соплеменникам Сокрушающий кости. - По крайней мере, теперь мы вместе. Снегопад и вправду начинает стихать - можно было бы отправиться на охоту. Никогда бы не подумал, что этот звездоцапов окрас может служить хорошей маскировкой, но кажется, в заснеженных горах и мне может улыбнуться удача. Я же белый, как эти проклятые вершины.
Я посмотрела на Пожара, потом на Феникса, Арнику и наконец, на Жаболапа. Они прекрасно держались в горах, что было хорошо. Но сможем ли мы так и дальше жить, с риском, терять своих соплеменников каждую луну? Надо дождаться конца сезона Белого Снегопада, и незамедлительно идти в лес и забрать свои территории. Если мы, конечно, сможем: каждое племя пытается взять больший кусок земель для своих нужд, но в основном - для увеличения дичи в своих лапах. Ведь чем больше еды, тем больше шансов выжить и стать сильнее, что необходимо в лесу. Больше власть, а значит, больше репутация. Но вопрос, оправдывает ли всё это ту самую кровь, которая была пролита воинами за эти самые земли? Иногда нет, а иногда - да. В зависимости от удачи. Но иногда просто захваченные земли и так не дают плюса завоевателям. К примеру, наши болота захватят коты племени Ветра. И что? Они будут мочить лапы в тине, ряди одной лягушки, которую съест ни один кот? Но вот Грозовым воинам сосновый бор будет по душе. Оставалось надеяться на то, что Звёздные предки попросят не приковаться к нашим лесам, лугам и болотам до нашего времени. Хотя, кто знает... Никто не знает, что у них за план. Может, предки дали нам, некий бонус? Все горы, пещеры и всё-всё-всё, что находится в снегах? Я сомневалась в этом. Хотелось спокойно вернуться и прожить жизнь там, в лесах. И мы это сделаем.
- Я останусь тут с Пожаром и послежу за ним, - как можно устало сказала я, что у меня прекрасно получалось и без притворства. - Если пойду на охоту - то умру от усталости. А Робкая Лань, пускай, сходит и разомнёт свои лапы: негоже ученикам сидеть как котятам в "лагере" и ничего не делать.
Я подошла к рыжей "сосулке" и сказала ему на ухо:
- И не думай выходить на улицу в ближайшие пару дней, а то совсем простудишься и откинешь копыта. - сказала я более суровее чем обычно, да так, чтобы Пожар понял - я с ним говорю на полном серьёзе.

К счастью, вскоре Пожар проснулся.
- Со мной все хорошо!- недовольно проговорил ученик, - Я просто о-очень рад вас всех видеть.
И тут же начал грубить.
Ночной Кошмар сощурил глаза, но больше никак не выдал своего раздражения. Желание высказать мелкому нахалу всё, что он о нём думает пропало, как только рыжий воин увидел Феникса. Усмехнувшись, Кошмар отошёл и сел поодаль.
- Пожалуй, если он грубит, то всё с ним в порядке, а взбучка от отца даже полезна будет, - заключил кот, задумчиво смотря на переругивающихся отца и сына.
- Совсем с ума сошёл...
- А, вот оно как! Жаболап хороший, а я сумасшедший значит?!
- ... ты мог погибнуть! Чем ты думал? Я сейчас уши тебе оторву!!!
- Да ладно! - крикнул ученик, показывая отцу язык.
Кошмар возвёл глаза к потолку, выражением морды прося предков уберечь его от таких детей в будущем. К тому же, к рыжему воину опять, постучав в виски тупым молотом, вернулась головная боль. Зато он перестал трястись от холода. Ночной Кошмар, в отличие от своих соплеменников, плохо переносил горные морозы и он всем сердцем надеялся, что они вскоре вернуться домой, в лес, к милым сердцу болотам, мошкаре и влажности.
- Иначе многие из племени умрут от холода. Ведь не я один не выношу холод, - пессимистично подумал рыжий, зябко ёжась.
- Ну вот, - обратился к соплеменникам Сокрушающий кости. - По крайней мере, теперь мы вместе. Снегопад и вправду начинает стихать - можно было бы отправиться на охоту. Никогда бы не подумал, что этот звездоцапов окрас может служить хорошей маскировкой, но кажется, в заснеженных горах и мне может улыбнуться удача. Я же белый, как эти проклятые вершины.
Ночной Кошмар перевёл взгляд на окно. Снег в горах лежал толстым слоем и это создавало определённые трудности.
- В таких условиях охотиться будет мягко говоря затруднительно, - промелькнуло в голове воина.

- Патрули, которые отправились на разведку доложили, что нашли непонятные руины неподалеку. Однако тщательно осматривать их не стали. В ходе патруля пропал ученик, которого ты уже вернул. Охотничий отряд вернулся без происшествий, племя относительно накормлено. Остальное всё по-старому. - А по-старому, это значит никаких изменений в климате, и мы заперты в горах, словно мыши в клетке, - сделал вывод из доклада Ночного Кошмара Жаболап. Он последовал за воителем в гнездо двуногих, увидев все действующие лица этой странной пьесы по выживанию в горах перед собой.
Мы с Арникой и остальными можем сходить на охоту. Буран практически стих. И... это... Я рад, что ты вернулся, - подошел к нему Феникс, после чего вернулся к отчитыванию оруженосца.
"Ты итак работаешь, не покладая лап, Феникс" - Подумал Жаболап. Он был почти уверен, что во время его отсутствия поддержание порядка легло на плечи этому молодому воителю. Он был бы прекрасным глашатаем.
"Так, об этом пока нельзя думать", - одернул себя исполин и прошел чуть дальше.
...И кстати, как он пережил ночь? - Арника спрашивала про Пожара, и Жаболап сел, располагая хвост свободно на полу.
- Его занесло в какую-то не то пещеру, не то расщелину. Я нашел его замерзшим, но по крайней мере его не замело снегом, - рассказал глашатай юной горной кошке.
- Ну вот. По крайней мере, теперь мы вместе. Снегопад и вправду начинает стихать - можно было бы отправиться на охоту. Никогда бы не подумал, что этот звездоцапов окрас может служить хорошей маскировкой, но кажется, в заснеженных горах и мне может улыбнуться удача. Я же белый, как эти проклятые вершины, - послышался голос Сокрушающего Кости. Жаболап быстро метнул на него взгляд. Он тоже считал, что горы ничего хорошего в себе не несут, и несколько суток назад он бы выражался поизощреннее. Но Арника...
Глядя на нее, так желающую им помочь выбраться отсюда, но так любящую эти горы, можно легко представить, что она думает. Ей хочется быстрее выпроводить их, чтоб больше никогда не слышать такое в адрес своего дома, но она заперта вместе с ними, и неизвестно, когда это кончится. Арника выглядела сильной, но среди воителей, каждый второй из которых проклинает горы, ее душа была слишком зашуганной, не имеющей право голоса.
- Эй, - никогда еще в голосу сурового глашатая никто не слышал таких отцовских чувств, а он встал и подошел к ней, прижавшись к ее боку, - Вершины, может, и проклятые... но коты, которые здесь живут, по-настоящему святые. Они могут скрасить пребывание даже в таких Звездном племенем забытых местах. За это мы тебя ценим, Арника.
"А вот насчет Звездным племенем забытых... это не совсем так", - Жаболапу так хотелось рассказать соплеменникам о пещере поющих камней, об их пророчестве; объявить прямо сейчас, что все кончится, как только придут пятеро... Но что-то его останавливало.
- До каких пор мы еще будем прозябать в этих горах? <...> Лучше умереть, сражаясь.
- Арника уже обещала, что как только это чудовищный сезон пройдет, то она выведет нас отсюда. Сокрушающий Кости, мы... я не меньше, а может и больше тебя хочу попасть домой, но это невозможно. Не из-за Крылозвезда, не из-за снегопада... а просто потому, что невозможно. Наступит время, будет знак, что пора возвращаться, - Жаболап чуть не ступил на опасный край, выдав им пророчество о Пятерых котах. Возможно, их приход и будет знаменовать прекращение лютого сезона. А произойти это может в любой из дней. Надо ждать... надо ждать.
- Охотники: Сокрушающий Кости, Феникс, Ночной Кошмар, Робкая Лань. Арника, я не могу посылать тебя в который раз охотиться. Уверен, наши воители уже могут и сами понять, когда ситуация становится опасной, а куда ходить не следует. Если... только ты сама не хочешь, - он почему-то думал, что Арника захочет пойти, потому что в отряде будет Феникс. Удивительно, как такие хорошие кошки как Арника ведутся на таких, как Феникс. Это не было видно невооруженным глазом, однако опытному коту, прожившему не один год, такое можно разглядеть и понять.