< забр. берлога
Снег всё шёл и шёл, заметая следы. Крутобок изо всех сил старался не потерять запаха Арники, но под конец он уже не мог различить отпечатков кошачьих лап. Но всё же он шёл вперёд, полагаясь, что удача выведет его и на этот раз. Ему всегда улыбалась удача, воин хорошо это знал.
Кот обходил стороной ненадёжные тропки и постоянно поглядывал наверх, чтобы не оказаться погребённым под снегом.
"Феникс. Жаболап... Я должен был с самого начала пойти с вами... Я знаю, что поступаю правильно теперь, хотя и оставил своего предводителя. Я знаю, что ты, Ледоглазка, поступила бы так же. Правда?"
Густая шерсть покрылась слоем снега. Крутобок шёл, сощурив глаза, и впервые за долгое время он начал различать кошачьи следы.
"Неужели я отыскал их?"
Он прыгнул, побежал, проваливаясь глубоко в снег.
И наконец заметил огненно-рыжий мех, пылающий среди снега.
- Феникс!
Крутобок вырвался из метели, высоко задрав хвост, и в припрыжку со всем своим немалым весом, кубарем бросился к другу. Сколько же лет прошло, а всё равно как в детстве, умудрялся по нему соскучиться.
Тёмно-серый сугроб налетел на огненно-рыжего кота и дружески боднул в бок, а потом отдышался, оглядываясь по сторонам.
Взгляд Крутобока на миг остановил на Арнике, а затем скользнул дальше и замер на Жаболапе.
- Я отыскал вас... И теперь я с вами, - пробасил мохнатый воитель, моргнул и покачал головой.- Мы все должны вернуться домой.

Изумрудная посмотрела на новопришедшого воителя. "Я бы тоже хотела вернуться в лес!- подумала она просебя. - Да вот только не на столько безумна, что бы идти в пургу ночью!".
- Думаю, что нам придётся немного с этим повременить с этим, - нахмурилась воительница. - Мы сможем покинуть горы только ближе к весне или когда наступит оттепель, многоуважаемый Крутобок.
Кошка снова уставилась в окно. Солнце уже подходило ближе к зениту, но до полудня было ещё достаточно времени, что бы коты племени могли осмотреть окрестности. Серая кошка спрыгнула на пол заброшенного дома. Из дыр дул ветер, так что казалось, что коты вовсе не живут в доме. Изумрудная подобрала небольшую дощечку и закрыла ей дырку между полом и стеной напротив окна. Потом серая воительница приставила к дырявым стенам ещё пару досок. Но это была даже не одна десятая всех дыр в здании. Особенно было много дыр в потолке, из них как раз и падал снежок.
- Помогите мне реставрировать это дырявое гнездо! - попросила у других Изумрудная

Знакомые и родные запахи окружили его, хотя без тех, что остались вместе с предводителем, Крутобок не чувствовал себя по-настоящему единым с племенем.
- Крутобок! Как ты нашёл нас?! Как я рад тебя видеть!
Тёмно-серый здоровяк не скрывал радостного урчания. Он чувствовал, что отыскал их и благодаря Фениксу тоже, только вот как это объяснишь.
- Ну, - мохнатый воин зажмурился, добродушно улыбаясь и привыкая к огненно-рыжему теплу.- Я старался отыскать следы и запах Арники, и удача была на моей стороне.
"Я счастлив, что всё же нашёл вас. Я ведь обещал, друг, что н и к о г д а тебя не брошу. А Крутобок не разбрасывается обещаниями."
- Видишь ли, у нас тут небольшая проблема, - Феникс быстро взглянул на Жаболапа, потом на Арнику.
Тёмно-серый воитель сдвинул брови, напряжённо качнув пушистым хвостом, в котором не хватало пары клочков шерсти.
- Думаю, что нам придётся немного с этим повременить с этим, <...> многоуважаемый Крутобок. - раздался рядом голос Изумрудной.
- Отправляться в обратный путь сейчас слишком опасно. Нам нужно переждать, когда прекратится буран. - в довершении всего сказал Феникс.
Крутобок вздохнул и качнул головой.
- Кому вы это говорите? Я сам только что прошёл через эту метель.
"Но мне повезло, правда, Ледоглазка? А с остальными мы не можем так рисковать. Ещё один переход через метель перенесут не все, это и ежу понятно."
- Но мы вернёмся домой, верно, Жаболап? - он впервые обратился к глашатаю со времени своего возвращению.
И во взгляде, остановившемся на Жаболапе, появилось что-то новое. Крутобок понимал, что теперь их глашатай займёт место Крылозвёзда, поскольку их предводитель был твёрд в своём решении.
"Кто бы знал, что дружбу может разделить одно решение."
Он искоса взглянул на Феникса и подумал, что с ними такого никогда не случиться. И лучший друг это подтвердил, наверняка услышав завывание желудка Крутобока.
- Мы будем ходить на охоту по утрам, а оставшийся день укрываться здесь от вьюги, а пока угощайся!
Воитель фыркнул и улыбнулся.
- Ну, ну, ты сильно рискуешь, показывая мне уцелевшие запасы еды, дружище. - пробасил кот и принял угощение.
После долгой дороги ему необходимо было восстановить силы.
- Сейчас помогу, Изумрудная, но ты уж прости, дичь меня задержит. - с набитым ртом бросил воитель, склоняясь над едой и принимаясь быстро жевать.

- Не хочешь с Пожаром покараулить вместе со мной? Ещё две пары глаз не помешают: места от куда может вернуться Феникс с Арникой много, а у меня глаза уже болят от того что надо смотреть везде-везде.- предложила Изумрудная. Робкая, конечно, не хотела отказывать наставнице, но это предложение не впечатляло ее. Но Пожар спас кошку от ответа.
- А может Крылозвезд хотел повидать снежного кота, который нас всех сожрет?- ответил он. Робкая не смогла сдержать улыбку и настроение сразу пошло на подъем. "Все же хорошо, что я решила поговорить с ним!" Это нужно спросить у нашего предводителя! А вообще, я бы не хотел тут оставаться до конца жизни, которая может закончиться в любой день! Ты видела, какие тут склоны?! И обернуться не успеешь, как в обрыв полетишь!- "Ну все! Теперь его не остановишь!"
- Ну ладно, ладно. Я поняла!- кошка закатила глаза, но в них неугомонно плясали самбо. Робкая Лань из под ресниц посмотрела на Пожара. Что-то очень манящее было в это хулигане, в неугомонном ученике, который уже больше пяти минут сидит в покое. "Дааа-а. С ним явно, что-то не так!"
- Я то могу с тобой покараулить, у меня глаза не болят,- хихикнул кот,- Но что толку? От этого Феникс быстрей не придет. Робкая прижала ушки к своей макушке. Она давно должна была ответить на предложение кошки, тем более Изумрудная - наставница Робкой.
- Возможно я не должна вам об этом говорить... я не хочу быть так эмоциональна, но не могу сдержать это в себе.- говорила наставница, вот только Робкая не слушала ее, хоть это и знак не уважения к кошке.- Почему я такая непутёвая? - спросила у снега Изумрудная.
-Что? Изумрудная, кто тебе сказал такое? Снег?-  белая подошла к кошке и мило улыбнулась,- Если это снег тебе сказал, то я, как еще один снег говорю обратное! В поддержку Робкой выступил и Пожар.
- А ну прекращай свой плачь Ярославны!- уверенно глядя в глаза кошки, чуть ли не крикнул Пожар,- Ты воительница или кто? "Полностью поддерживаю!"
- А знаешь что? Ты прав...  на хороший конец всей этой истории.- "Ну слава Звездам!" Пожар продолжил "перепалку" с Изумрудной
-Вот и хорошо. Ой смотрите Феникс и Арника!- Робкая так обрадовалась, что ей хотелось прыгать от счастья, как маленький котенок.
- А вот и мы, Кот Мороз и Снегурочка, - Фен спрыгнул вниз, ощущая, как лапы покалывает от холода. Кот начал рассказывать итоги своего маленького "путешествия".- ... Если мы попытаемся спуститься с гор, мы погибнем. Если вернуться - тоже. Тропы замело.
- Не самые хорошие новости. Видимо мы застряли тут на долго!- кошка громко вздохнула.
- Что будем делать?- спросил Феникс. "Мне тоже очень интересно. Что же все таки мы будем делать?" Робкая посмотрела на глашатая. Но краем глаза заметила вошедшую Иволгу.
Робкая Лань так увлеклась своими мыслями, что прослушала большую часть разговора. Поэтому дальше слушать его не было смысла, подойдя к Пожару кошка задала вопрос.
-Значит мы на долго тут застряли!- сказала Робкая Лань