На Шалфея уставилась пара глаз, дерзко, как казалось, на него смотрящих. А тот кот был в себе уверен, ничего не скажешь. Однако старик не одобрил такую уверенность и самонадеянность. Перед одиночкой стоят племенные "дикари", как называют их многие бродяги, а тот и глазом моргнуть не пытается. Хотя, в принципе, он мог даже не слышать ничего о Небесном племени. Не имеет значения.
- Кто вы такие? <...> Кстати, что с кошкой? - подал голос белый кот. Кстати говоря, внешне этот незнакомец казался очень странным. Шалфей не понимал, что именно с ним не так, однако был готов поспорить, что что-то в нём всё же есть.
- Ты на меня тут голос не строжи, - зарычал старик в ответ, возмущённый таким обращением. Он не привык, что кто-то говорит с большей строгостью и уверенностью, чем он сам, - Ты спрашиваешь, кто мы такие, но ты делаешь это без уважения, - веско заметил он, подозрительно глядя на чужака. Но всё же он не мог не ответить - у него-то совесть есть ещё, в отличие от некоторых, и вопросы он не игнорирует, - Шалфей. А это Арника, - он небрежно махнул хвостом на свою еле живую подопечную, - Целители Небесного племени. Про опасности мы в курсе. Кошка уснула. Глупышка вдохнула слишком много валерианы, - сочувствующий взгляд пал на ученицу, - Кто ты? - внимание старика вновь переключилось на незнакомца.
Пусть этот одиночка вполне боеспособный (хватит и того факта, что он молодой), Шалфей не пугался отвечать ему в своём привычном стиле. Конечно, у белого может и не быть никаких жизненных принципов, но целитель, по крайней мере, будет чувствовать, что моральное превосходство останется за ним. Это в случае, если тот нападёт на маломощного старика.

Время шло. Арника, конечно, не так уж много валерианы вдохнула, поэтому "удар" душистой травки оказался не таким долгосрочным. Она открыла глаза и поморгала. А тем временем до нее доносились чьи-то голоса. Один она распознала сразу - как не понять, что это твой дорогой наставник? А вот второй был незнакомый. И ученица целителя поняла, что за то время, что она "отсутствовала", Шалфей наскреб неприятностей на хвост. Точнее, на оба их хвоста.
Она решила не сразу давать знать, что очнулась. Лучше разведать обстановку. Благо, они были увлечены разговором друг с другом и не заметили, что у кошки уже некоторое время были открыты глаза.
...Глупышка вдохнула слишком много валерианы, - говорил ее полосатый наставник.
"А кто меня заставил сначала съесть эдельвейс, потом нюхнуть валерианы?" - мысленно ахнула Арника. Она и не представляла, что Шалфеюшка такой хитрый. Шалфеюшка.... ох, любила она дедушку. Хоть он тот еще прохвост, но зато родной.
- Кто ты? - Спросил затем Шалфей, очевидно, обращаясь к тому, второму. Арника напрягла слух, до сих пор скрывая свое протрезвление.
- Меня зовут Буран. Горный одиночка, - ответил кот. Жалко, Арника не могла видеть его, - Живу в горах, охочусь в горах. Всё делаю в горах. А... кто вы такие? Раньше я вас тут не видел!
"И я тебя не видела!" - пораженно подумала кошка. По голосу тот был молод, даже моложе ее самой. Почему же тогда она его ни разу не встречала? Да хоть бы в те времена, когда она уже была самостоятельной, а он, судя по всему, должен был с помощью родителей учиться добывать себе еду. Ведь без этого никак. Или его семья жила в какой-то тайной местности, о которой она не знала,хотя исходила чуть ли не каждую тропу здесь? Все же, Арника отдавала себе отчет, что полностью горы узнать невозможно. Их нельзя недооценивать. Каждый день в течение всей жизни тут можно находить новые живописные места и продолжать удивляться.

Горной одиночкой? Посмотрев на кошку Буран слегка удивился. Кошка была явно старше его, но... когда она успела попасть в "племя"? Раньше ему казалось будто годы идут быстро, а значит никто не может быть двумя. Как кошка из племени, может быть горной одиночкой? Может я чего-то не понимаю? Вопросы, как же Буран их не любит. Они словно насекомые вечно летают вокруг головы, не давая покоя. Хорошо когда есть ответ, но что делать если его... нет? Слегка наклонившись вперёд Буран стал думать. Кошка тем временем уже полностью очнулась. Хотя он заметил только когда Шалфей сказал ей не притворяться. Немного поразмыслив, Буран сказал:
- Очень приятно познакомиться. Если я вам мешаю, то удалюсь.

"Выведать она хотела", - устало подумал Шалфей, выслушав оправдание Арники. Но всё правильно, с кошкой не поспоришь. В конце-то концов, если из двух целителей выбирать стратега-воителя, конечно же, тут склонить голову нужно перед кошкой. Хотя Шалфей явно не чуял беды! У него нюх острый. Ну, на такие дела.
Они переглянулись, словно бы безмолвно переговариваясь. По взгляду ученицы было понятно, что она не обманывает, что не просто так она прислушивалась к разговору.
- Очень приятно познакомиться. Если я вам мешаю, то удалюсь, - донёсся до ушей Шалфея голос нового знакомого.
Он моментально повернулся к Бурану, намереваясь невежливо ответить - что-то вроде "с дороги, кошечка" (был бы он Двуногим, сказал бы несколько иначе: "С дороги, девочка"), и даже уже раскрыл рот. Но Арника опередила его, попросив новоявленного дружка помочь с переносом трав. Целитель еле заметно закатил глаза. Ну конечно, сами бы они "не справились", нужно просить помощь у незнакомца какого-то. Нужно ведь думать, прежде чем говорить: а то вдруг этот Буран заветную валериану стащит! или другую полезную траву!..
- Идите, если что, вперёд. Я вас догоню. Мне нужно закончить одно дело, - до того, как ответил одиночка, сказал Шалфей. Он не стал упрекать Арнику при чужаке, но разговор намечается.

- Конечно, я не против помочь милой даме и мудрому... старичку, - согласился на ее просьбу Буран, и Арника обрадовалась, завиляв хвостом. Ну разумеется, она не думала, что коты могут попасться... плохие. Это же горы! Здесь умиротворение и раздумья, медитации и слушания звона ручьев и пение водопадов. Кошка слышала, что внизу одиночки совершенно другие. Но никогда не встречала зла от котов, поэтому ей так просто оказалось довериться первому встречному одиночке. Возможно, такую как она исправит только настоящее предательство со стороны ей подобного. Однако с таким Арника не сталкивалась.
- Отлично, спасибо тебе! - просияла полосатая.
- Идите, если что, вперёд. Я вас догоню. Мне нужно закончить одно дело, - вдруг проговорил Шалфей. Ученица целителя удивилась, но спорить не стала. Вместо этого побежала к запасам трав.
- Ну, куда нам идти? Что брать? - спросил белый горный одиночка.
- Вот этот пучок, - собрав несколько трав в кучу, Арника протянула охапку Бурану, - Просто иди за мной, тут всего-то с вершины спуститься. Мы живем в предгорьях, - пояснила она и, чтоб тот не заколебался, узнав, что придется идти так далеко вниз, Арника быстро подхватила другой пучок трав и зашагала в сторону горных дорог.
>>> Земли Небесного племени