← главная поляна

Глядя на только что пойманную полевку, которую не помнит, как преследовал, Ледник не сдерживает обреченного вздоха, рвущегося прочь из груди. Испытание охотой дается легко — подозрительно легко для того, кто даже не готов в нем участвовать, и это ощущается на проверку совершенно ужасно. Словно бы он, Ледник, не заслуживает этих успехов: не заслуживает дичи, прыгающей самой ему в лапы (не из-за мастерства, он считает, а из-за банальной удачи — опуская, между прочим, тот факт, что удача ему не сопутствовала примерно никогда, сколько он себя помнит), равно как и не заслуживает в принципе здесь находиться — охотиться за звание воителя без сестры, бродящей на соседней тропе и заслуживающей себе собственное воинское имя. Все происходящее слишком неправильное, как криво сросшаяся сломанная ветка, но Ледник напоминает себе, что у него нет роскоши выбирать — и потому, припрятав полевку в неглубогой ямке под ближайшим кустом, отправляется охотиться дальше. О глазах наставника и Лучехвостой, наверняка наблюдающих за ним из-за деревьев, он практически не вспоминает, слишком занятый туманом в своей голове; что, наверное, хорошо — иначе он не знает, как справился бы.

Немного помогает также мысль о том, что, по крайней мере, он охотится для своего племени; а значит, приносит хоть какую-то пользу. Ухватившись за это изо всех сил, юноша сворачивает с проторенной котами тропы и, исследовав попавшийся на глаза иссохший валежник, уходит оттуда ни с чем — единственный поползень, попавшийся невовремя на глаза, взлетает так резко и быстро, что Ледник даже не решает преследовать. Если он чему-то и научился за все эти луны, так это тому, что пытаться догнать дичь с крыльями в лесу — гиблое дело, особенно, если в погоне ты похож на неуклюжего барсука. Пусть этим ветровые занимаются.

— Ну и ладно, — бормочет Ледник сам себе, спрыгивая с бревна, оставшегося от порушившегося вниз юного дуба, — Все равно она была маленькая. Даже котенку на два укуса...

Брожение его по лесу в целом кажется довольно бесцельным — он никогда не любил подолгу и целенаправленно выслеживать дичь, за что ему часто высказывал Алозвезд и был прав — пока приближение к одной из лесных опушек, где они иногда тренировали боевые приемы, не привлекает Ледника характерным токающим звуком. Притаившись в подлеске и на всякий случай пригнувшись пониже, ученик обнаруживает именно то, на что понадеялся — по снегу важно вышагивает самец фазана, призывно вздыбивший грудь, в окружении парочки скромно окрашенных самок.

"В конце зимы у них, кажется, гон," — припоминает Ледник, соблазнившись мгновенно идей притащить в лагерь с охоты целую фазанью тушку, но медлит пару минут в неуверенности — на фазаньи стаи частенько охотятся группами или хотя бы по двое, и пусть это не самые крупные и опасные птицы на озерной территории в принципе (Звезды, бедные ветровые), для грозового леса это одна из крупнейшей возможной добычи, и Ледник до конца не уверен, что ему хватит ловкости завалить фазана в одиночку и остаться при этом с не-выклеванными им глазами.

Пока он взвешивает свои варианты, от задумчивости замерев почти полностью, за него все решает случай — недалеко от места, где он притаился, прижавшись боком к холодному валуну и слившись с ним за счет серого в шкуре, из подлеска, призвавшись на песню самца, показалась еще одна самка. От основной стайки ее отделяло больше десятка лисьих хвостов, и, если Ледник подождет еще немного, чтобы она вышла на более удобное место...

...неожиданно меняется ветер, и все птицы в пределах зрения замирают и напрягаются.

"Ай, да ладно, сейчас или никогда!"

Ледник бросается к ближайшей самке наперерез из укрытия, обгоняя ее в несколько адреналиновых скачков, после чего отрезает ей путь и врезается всем своим весом — в два раза менее крупная, чем самец, она очень удобная для убийства, и пронзительный крик ее быстро затихает от прицельного укуса в районе шеи. Клокотание вспуганной стаи стихает в подлеске по мере того, как птица перестает трепыхаться под навалившимся на нее Ледником, и когда он поднимает глаза, на опушке предсказуемо пусто — тем не менее, он не уходит ни с чем, и отголосок гордости, совсем тихой, проклевывается у юноши из груди.

"Ладно. Это было неплохо."

Удачная охота на крупную дичь плещет в кровь позабытым азартом, и юноша прячет фазаниху у того же самого валуна, после чего пробует языком воздух. Кровь и птичий душок перекрывает все прочие запахи, но Ледник все равно устремляется дальше, намеренный в этот раз играть по всем положенным правилам.

Как бы не хотел он делать это все без сестры, но, по крайней мере, он может быть полезным для племени. А значит, из него все еще может выйти хоть какой-нибудь толк.

Пока Чернопёрый сосредоточенно искал следы Диковинки, позади раздался робкий голос Рыселики. Впрочем, недостаточно робкий, чтобы чуткие уши воина не уловили её слова:

- Ты.. Тоже чувствуешь этот запах?

Грозовой воин фыркнул. О предки, до неё дошло! Интересно, сколько она времени потратила на поиск запаха, а сколько на распознание? Гордость за свой нюх вновь вернулась к чёрно-белому коту. Правда, что Север, что Рыселика не смогут распорядиться информацией о таинственных котятах глашатаи. А вот он, Чернопёрый, не просто ей распорядится, а воспользуется в своих целях. Сам факт того, что у Каменницы были котята, которых она каким-то образом скрыла, уже сам по себе не очень-то красил заместительницу предводителя. Но почему-то жути нагоняло совсем другое – сейчас котята либо отданы кому-то другому, либо, что намного вероятнее, они погибли от истощения. Других вариантов Грозовой воин придумать не мог. А раз имелся факт сокрытия скорее всего погибших котят, то остаётся лишь найти подходящий случай для обнародования такого преступления. Например, когда Каменнице вдруг захочется прижать свободолюбивую натуру Чернопёрого. Что тогда она скажет в своё оправдание? И, самое сладкое – у чёрно-белого кота были аж целых два свидетеля, один из которых ещё и был абсолютно непредвзятым.

Север направился к границе, а поэтому Чернопёрый бросил своё и без того малоперспективное занятие и последовал за воителем.

— Смотря какой запах ты имеешь в виду,  - уклонился от прямого ответа на вопрос Рыселики белоснежный воин. -  Надеюсь, это запах успеха, потому что все остальные мне противны.

«О да, запах успеха, - мысленно поддакнул Грозовой воин, чувствуя, как мстительность подогревает его бодрость. – Может, даже моего личного успеха. Кто знает, что последует за моими свидетельствами? Может, мне будут доверять что-то тайное, что-то, что раньше не были готовы доверить? Я ведь только и сделаю, что восстановлю справедливость в племени. Ох, папаша мой честный бандит, грядёт что-то грандиозное!».

Чернопёрый посмотрел на Рыселику, убедился, что Север не смотрит на них обоих, и, указав мордой в направлении источника запаха, кивнул, хитро сверкнув жёлтыми глазами. Да, это именно тот самый запах, и воительница теперь точно такой же свидетель, как и остальные участники поискового отряда. Теперь главное – в случае чего опередить с обнародованием этих знаний Рыселику, и всё будет хорошо.

Север вдруг остановился, оторвав голову от земли и посмотрев куда-то вдаль. Грозовой воин в один миг оказался рядом с соплеменником. И, к раздражению Чернопёрого, он так и не понял, что осознал в этот момент белоснежный воитель. Не понял ничего, кроме того, что Диковинка жива. Не лежит в сугробе под деревом, погибшая от холода или от когтей врага. Каменница частично права  - воительница действительно ушла, но, по убеждению чёрно-белого воина, не предав. Всё пламя предвкушения мести ненавистной глашатае вмиг потухло. И этот рисунок на снегу – сердце? Да... она, даже уходя, осталась собой. Никаких особо тёплых чувств к Диковинке Чернопёрый не питал, но сам факт того, что она ушла из племени, ничего, кроме лёгкой досады не вызывал. Или это ему только казалось, что не было ничего, кроме досады?..

- Ну… Раз так вышло… Пора, - едва слышно пробормотал чёрно-белый кот. – Сочувствую.

Грозовой воин сам не ожидал, что эти слова после всех его тайных планов и честолюбивых замыслов, окажутся настолько простыми и искренними. Да, ему всё же было жаль.

[indent=2,0] — Ледник отлично постарался. У него явный талант быстро определять стратегию действий в спорных ситуациях, — похвалил предводитель серо-белого оруженосца. Лучехвостая кивнула. Ей нравилось и дарило некое тепло то, что подрастало новое поколение, чьи навыки и способности были достаточно хороши. Воительница верила, что Ледник станет воином и не подведёт.

[indent=2,0] — На Глушину пойду посмотрю ещё разок, но сегодня она показалась мне гораздо увереннее в охоте, чем в прошлый раз. Если в тренировочном бою будет продолжать в том же духе, у неё отличные шансы посвятиться сегодня, — мяукнул рыжий кот, заставляя Лучехвостую сильно напрячься. Она с нескрываемой тяжестью посмотрела в сторону Глушины, боясь, что та банально не справится. Слова предводителя не дали наставнице ни мышиного усика уверенности, поэтому она лишь прожгла взглядом шерсть своей довольно взрослой ученицы.

[indent=2,0] Лучехвостая осталась следить за Ледником, провожая с унылым настроем спину предводителя.

[indent=2,0] «Я с Глушины шерсть сдеру, если провалится».

[indent=2,0] Пёстрая воительница выдохнула, хрипло кашлянув в лапу. Она, скрываясь за кронами деревьев, за кустами и кочками, отслеживала движение чужого ученика, лишь чудом заставляя себя не ныть и не хрипеть от усталости.

[indent=2,0] «Может перебраться в палатку старейшин было не такой уж и плохой идеей? ….Нет, никогда. Я лучше сдохну, чем буду отлёживать свои бока.»

[indent=2,0] Врезавшись в раздумьях в дерево, Лучехвостая уже даже не удивилась самой себе, с каждым движением солнца ощущая, как сильно ломит тело и как тяжело становится идти. Но навыки воительницы, отточенные годами, были слишком сильны, чтобы она как-то мешала оруженосцу.

[indent=2,0] Так, не заметив сразу движение в сторону заброшенного гнезда двуногих, Лучехвостая вздохнула, надеясь, что там нет никаких мышеголовых шумных двуногих, которые могли бы сбить Глушину с нужного настроя.

[indent=2,0] «Скорее бы уже вернуться в лагерь и увидеть невредимую Диковинку… »

→ Заброшенное гнездо Двуногих

Отредактировано Лучехвостая (2022-04-26 10:29:02)

— Смотря какой запах ты имеешь в виду, - отвел глаза белоснежный кот, как то сконфуженно улыбнулся и побрел в сторону границы. — Надеюсь, это запах успеха, потому что все остальные мне противны.
Запах... успеха? - палевая кошка удивленно посмотрела в след воителю. Запах крови почти никогда не бывает запахом успеха, если речь не о войне, конечно.
Вся эта ситуация была странной. Диковинка исчезла уже давно и племя должно было принять это. В последнее время слишком много воителей просто исчезли.
Этот факт настораживал. Но такое происходит не только в Грозовом племени - по всему лесу.
На Совете она слышала как коты из других племен говорили об этом.
Рыселика пристально посмотрела на Севера. Холодок пробежал по шкуре.
Связать две находки кошка не смогла, но понимала, что здесь произошло что-то, что было скрыто от глаз племени намерено.
Вдохнув еще раз запах крови, она убедилась, что это был не запах Диковинки. Она может быть все еще жива. Но чья же это кровь?
Воительница снова вдохнула запах и поняла, что это запах Каменницы. Старый, но все же ее.
У нее были котята?
Подойдя ближе к Северу, все еще идя по следу, она увидела, что он стоит возле следа, оставленного на снегу.
Присмотревшись, кошка поняла, что это очень напоминает сердце.
Недоумение плескалось в глазах кошки.
Это могло означать лишь одно - Диковинка ушла намеренно.
Кошка оторвалась от следа и оскалилась, недобро блеснув глазами.
Предательница - она сдержанно вздохнула, ударив хвостом себя по бокам. -Диковинка вовсе не исчезла - она сбежала, поджав хвост, вот и все.
- Ну… Раз так вышло… Пора. Сочувствую. - донеслось до ушей кошки и она повернула голову в сторону Черноперого.
Север отреагировал немедленно :
— Кому? Мне? Мне незачем сочувствовать, - злость  и раздражение  слышались в каждом слове.
Рыселика прекрасно его понимала. Но для него Диковинка значила гораздо больше.
Сколько еще этот белоснежный воин сможет вынести?...
— Всё в порядке, — прорычал Север. — Мы просто вернёмся в лагерь и скажем, что Каменница была права. Что Диковинка сбежала. Всё просто, мы в этом признаемся, да!
и он опрометью бросился куда-то вдаль, оставив товарищей позади. Н ходу бросив " Вы скажете. У меня дела," белоснежный воитель исчез в направлении гнезд Двуногих.
Некоторое время Рыселика смотрела ему в след, еще сильнее разозленная тем, что Север просто бросил их с этим, а сам сбежал. Понять его было можно, но не сейчас.
Палевая кошка наконец дала волю своим эмоциям.
Она обернулась к Черноперому и раздраженно хлестнула себя хвостом по лапам.
- Эта Диковинка настоящая предательница. Тут нечего скрывать, - кошка раздосадовано цапнула снег под лапами. - Великое Звёздное Племя, сколько еще тайн и предательств скрывает наше племя? - отчаянию не было предела.
Неужели не осталось в сердцах грозовых котов верности и чести? Когда все стало ТАК плохо?

Отредактировано Рыселика (2022-04-27 10:29:07)

--------‐главная поляна-------

Синичка послушно тронулась следом за Клевером. Сейчас пункт назначения был "надрать мха на подстилки", поэтому вопросы, а где, а почему, а сколько и как не имели значение. Котик продолжал реагировать на слова младшей ученицы, уже на ходу, но так дорога была даже веселее. Если учесть, что почти все воины находились в лагере, территория была пустынна и практически тиха.
- А я и думала головой. Я же пришла туда не одна! Да и вообще, если бы не Голубка, все могло бы и быть иначе. Вот если бы тебя обозвали мышеголовым, чикчирикнутым бесполезным и высохшим Клевером, годящимся только на подстилки для котят, чтобы ты сделал? Вот и оно!
Комплимент в ее адрес остался без ответа, но посмотрев на кошечку, можно было заметить, что она заметно довольно распушилась. Слушать похвалу всегда приятно. Особенно от старших.
Голубка есть Голубка, - заметил оруженосец и Синичка передразнила:
- Клевер есть Клевер. - она чуть промолчала. - Но я все же больше про то, какой она была раньше? Тебе лучше знать, ты застал ее в ученичестве лучше. И осознаннее.
В ответ на реплику про выживание кошечка лишь фыркнула:
Ну, теперь какое-то время придется выживать вместе. Хотя, я бы даже взяла парочку уроков выживания, если ты не против поделиться.
Они вышли к лесу. Не сказать, что Синичка отлично запомнила дорогу. Хотя, конечно, она пытала по возможности вертеть головой, но территории вне лагеря казались просто огромными. Даже до макового поля она бежала вечность. По запаху соплеменников. А тут.. можно и потеряться и заблудиться. Впрочем, по нити своих заппхов кошечка вполне бы выбралась назад в лагерь.
- Далеко еще? - нетерпеливо спросила она. - Интересно, какой завтра будет первая тренировка. Эти территории кажутся такими бескрайними. Сейчас же... мой первый выход из лагеря. Законный. Не сбегающий.
Сверху где то послышались хлопки крыльев, и кошечка подняла взгляд наверх. Птица? Но ее не было видно. А кроны деревьев были устремлены так далеко в небо, что казалось соединялись с охотничьими угодьями Звездного племени.
- Но здесь так необычно. Красиво. Я чувствую, что это будет настоящее веселье. Клевер?.. а какой была твоя первая тренировка с Мальвой?