Это был просто замечательный день. Наверное, для кого-нибудь, да для кого угодно, кроме Зарницы.
С самого раннего утра она пребывала в самом нейтральном расположении духа, но уж с самого утра ей успели его немножечко подпортить. Как? Брр. Давайте лучше не станем говорить об этом, потому что эта тема для кошки крайне не приятна. Если хоть немного знать Зар, то можно легко догадаться до того, что практически всяким методом можно обидеть Зарницу, пускай она этого ни за что и не выкажет. Очередное неаккуратное слово сильно её задело молодую кошку, вот и стало ей настолько грустно, что хоть в угол забивайся.
Но в угол она не забилась: отправилась исследовать границы так, будто бы никогда их не видела. Ей нравилось такое нехитрое занятие: представлять, что то или иное место она никогда не видела, а после приходить туда словно как в первый раз.
Подступающий голод был легко утолён несколькими минутками ранее. Зарница без особого труда поймала небольшую полёвку: её запах она уловила за несколько метров до того места, где она скрывалась, а после - быстро и незамысловато умертвила свою жертву. Быстро отзавтркав, она продолжила свою дорогу к границам.
Деревья тут были особенные: они предательски пахли. Да, запах другого племени казался Зарницы запахом предательства на уровне банального воспитания: так уж она была приучена, что то, что иноплеменное - плохое. Нельзя сказать, чтобы Зар лично относилась к кому-то плохо... Но воспитали её очень даже хорошо, поэтому ослушаться этих детских залежей она никак не могла. Место было особенное, чужое, и будто бы новое. Зарница обогнула очередное дерево, а после - резко замерла, заслышав неподалёку звуки. Она была тут не совсем одна.

==>Грозовое племя - скала Собраний>

Стоило только выйти за пределы лагеря, как наконец-то пять-минут-как-наставнику начало казаться, что кое-что изменилось. Теперь уже он не просто так прогуливался по лесу, но еще и должен был приглядывать за молодняком и, к тому же, рассказывать что-нибудь важное. И первым делом воин принялся отвечать на вопросы Рябинушки.
- Нет, глупости все это. Все коты как-нибудь пахнут, но не как другие животные. Скоро сами узнаете, - загадочно произнес он. Ему внезапно стало очень интересно, отчего все вокруг так сильно ассоциируют Сумрачное племя с жабами, ящерицами и прочей изворотливой мерзостью. С племенем Ветра ситуацию еще понять было можно, все было очень даже логично, но тут... что-то явно было нечисто. Пожалуй, когда-то давно, в детстве, он тоже думал подобным образом, но... Кто-то ведь эти слухи распускал? Уж что-что, а слухи на ровном месте не появляются, так же как и любые другие россказни. На основании этих двух фактов наш бурый болтун счел своим долгом выяснить, почему все именно так, и удовлетворить разгоревшееся любопытство. Нет, ну точно словно бы его не в наставники посвятили, а в оруженосцы. Впрочем, Лютик всегда был таким любознательным.
- И откуда же у вас такие познания о других племенах, ребята? - поинтересовался Лютик. Это не было оскорблением несколько искаженному представлению о реальности: в голосе кота слышался искренний интерес.

Весело вышагивая впереди небольшой процессии, Лютик и не заметил, как вывел своих спутников к границе. Притормозив немного, он обернулся и с интересом посмотрел на учеников.
- Ну, вот мы и пришли к границе. Здесь наша территория заканчивается, а дальше, - кот взмахнул хвостом в сторону холмистой степи, - Находятся владения племени Ветра, - улыбнувшись краешками губ, закончил воитель, незаметно наблюдая за реакцией малышей. Он не стал торопится и дал Журавушке и Рябинушке осмотреться, перекинувшись за это время парой или несколькими парами слов с наставником последнего. - Принюхайтесь хорошенько и запомните запах наших соседей. Это вам еще пригодится, - мурлыкнул бурый, довольно щурясь. Ему эта прогулка доставляла удовольствия не меньше, чем новоиспеченным ученикам. Которым, к слову, - а особенно Журавушке - следовало наслаждаться тем, что Лютик еще не начал болтать без умолку. Такое с ним происходило крайне редко.

Тёплая кровь сводила с ума. Довольное утробное урчание разливалось по ближайшей местности. Морена даже впивалась когтями в землю, до того "земная" пища была хороша. Однако, гастрономическое счастье было недолгим, - кто-то решил нарушить её трапезный покой. И этот кто-то был ни кем иным, как одна из племенных жительниц. Она пришла со стороны пустошей, судя по всему... По крайней мере, об этом можно судить по острому запаху вереска, который сопровождал воительницу. Морена не привыкла пугаться лесных котов, поэтому спокойно восприняла появление незнакомки, будто они были приятельницами всю жизнь, ну или, по крайней мере, соседями.
- Кто ты?
Медленно поворачиваясь, Морена натянула дежурную улыбку и нараспев зазвенела:
- Кто ты? Кто я? То ли капля росы, летящая с лепестка на холодную землю, то ли ужас, летящий на крыльях хищных ночных птиц...
То ли славная грозовая послушница, то ли ветровая юная пташка...
Представительница лесной касты была гораздо меньше по телосложению, чем горная одиночка. Да и чёрная явно была намного старше, поэтому решила брать инициативу в свои лапы.
- Скажи, дитя, а кто ты?
Серые глаза сощурились, а голова застыла в боковом наклоне. Было интересно познавать систему и духовное устройство леса, поэтому чёрная, не найдя для себя ничего опасного, решила не нападать, по крайней мере, первой...

Покачивая хвостом в такт какой-то веселой песенке, что крутилась в голове, кот задумчиво смотрел в степь. Ему нравилось, когда деревья не преграждали дорогу взгляду, когда можно было смотреть далеко-далеко. Но нравилось это все только вот так, издалека. Потому что жизнь без шуршания листвы над головой, без лазанья по деревьям и прогулок по папоротниковым лабиринтам, невозможность хоть немного укрыться от дождя его нисколько не привлекали.
— Все верно, — одобрительно кивнул воин, переводя зеленые глаза на ученика и стряхивая с себя нахлынувшую задумчивость. — У тебя чу́дные ассоциации, — с улыбкой отметил он.
"Пожалуй, здесь нам больше делать нечего. Нужно продвигаться дальше." Кот шепнул несколько слов наставнику Рябинушки, разрешая возникший вопрос. Получив согласие, Лютик приосанился и вновь заговорил с учениками:
— Здесь, полагаю, мы закончили. Еще разок попробуйте запах соседей и запомните. Пора идти дальше, — подмигнув своей ученице, сказал воин. Он развернулся параллельно границе, и обернулся, проверяя все ли готовы идти. Убедившись в том, что все идет как нельзя лучше, Лютик вновь двинулся впереди процессии, которая отныне двигалась по краю "Грозовой территории". Ведь вся цель мини-путешествия в обходе владений? Верно, так и есть.
Чтобы разбавить тишину и молчание, которые бурого не устраивали в принципе никогда и ни при каких обстоятельствах, кот поинтересовался у учеников, нет ли каких-нибудь вопросов. Ведь наверняка что-нибудь да было. А уж в ответах на вопросы младших поколений у Лютика был опыт. Как уж тут не воспользоваться!

==>Граница Грозовое/Теней>

Зарница внимательным взглядом стала изучать кошку, что стояла прямо перед ней. Шерсть у неё была длинная и ухоженная, достаточно приятная для глаза. Наверное, она была жёсткой на ощупь, как и шерсть у большинства лесных котов, но проверять это Зарница не стала по ряду разумных причин. Ну кто вот так вот с порога начинает лапать чужую шерсть? Шкура была чёрного, смолянистого цвета. Очень насыщенного и без заметных проседей. Может быть, они (проседи) и были где-то, но Зар не смогла их заметить с такого расстояния, на котором она от кошки находилась.
После того, как кошка наша потратила несколько минут на изучение внешнего вида Морены, она словно опомнилась. Ей в голову снова ударил тот факт, что они стояли на самой границы племени Ветра. Однако Морена не перешагнула её. Может быть, она и успела побывать по ту сторону от границы, на землях чужого племени. Но разве это должно как-то касаться Зарницу? Наверняка черношкурая кошка не вчера родилась, а потому должна знать, какие традиции и какое отношение у племенных котов к целостности собственной границы. Как минимум, исходя из уважения ко всему этому ей бы стоило её не нарушать.
- Дитя? - непонимающе протянула кошка, - Но я не дитя... Голос её был прост и наивен, будто бы она не знала, что чёрная кошка и без того это прекрасно понимает.
На счастье Зарницы, чёрная кошка охотно перехватила инициативу разговора и взялась толкать слова самостоятельно. Не пришлось из неё ничего вытягивать. Зарница вытягивать слова вообще не любит - ей проще прекратить разговор или намекнуть на его завершение, нежели постепенно заставлять собеседника что-то из себя такое выдавливать.
- Меня зовут Зарница, я из племени Ветра.
Кошка представилась, а после немного запнулась. Она до сих пор не знала толком, с кем разговаривает.
- Скажи хоть своё имя.
Зачем она это спросила? Да тут большую роль играл и интерес, и банальная вежливость. Но больше, конечно же, дело было в интересе. Зарница хотела иметь представление о том, как зовут её необычную собеседницу.