Роща →

Запах трав ударил Молнии в нос ещё до того, как он положил добычу в отведённую для нее ямку. Охотничий патруль пока не вернулся, и в пещере кроме привычной неподвижной Зарево была одна Рябоспинка. И травы. Сперва Молния решил, что вернулся Змееныш, и даже слегка удивился честности котика, но им тут и подавно не пахло. Травами занималась его собственная ученица и, судя по остаткам пучков вокруг Зарево, не просто так.
- Что ты делаешь? - холодно спросил кот, обозревая поочередно больную и аккуратно сложенную на лопух у стены горку оставшихся трав. Что-то тут не вязалось. В голосе появилось едва уловимое ехидство. - Не боишься ее отравить?
Вряд ли Рябоспинка, никогда не обучавшаяся ни у одного из ветровых целителей, знала, что именно нужно собрать и как дать Зарево, чтобы облегчить ее состояние. Или знала? Цепкий взгляд Молнии превратился в пронзительный.

Молния подошел ближе. Зарево выглядела ни на ус не лучше, чем до лечения. Воины и оруженосцы поочередно ухаживали за ней, но даже с учетом этого кошка была похожа скорее на мертвую, чем на живую. Ее грудная клетка по-прежнему едва заметно шевелилась, выдавая дыхание, когда-то изящную худощавую фигуру истинной ветровой кошки теперь, скорее, можно было назвать истощенной. В чем там держалась жизнь, одному Звездному племени было известно. Молния стоял над ней прямо, опустив на кошку одни глаза, и его лицо ничего не выражало.
Луны назад он бесконечно долго наблюдал такую же картину. Его подававший надежды оруженосец, смелый, дерзкий, сильный - Молния муштровал его так, что не всякий бы выдержал, но Вечер оправдывал все его ожидания - однажды вернулся в лагерь на спинах друзей. Едва ли не перед самым посвящением глупец полез на дерево и закономерно упал с высоты. Прежним Молния его больше никогда не видел. Пролежав много лун в палатке целителя где-то между жизнью и смертью, он, наконец, очнулся - инвалидом с неестественно повернутой головой и неловкой походкой. Он уничтожил свое будущее и те луны, которые Молния потратил, кропотливо вытесывая из него воителя. Никто из них обоих не смог этого принять. На лице воина отразилось отвращение и он, словно не в силах больше выносить вид больной, резко развернулся от Зарево к Рябоспинке.
- Нового целителя?.. Интересно, куда подевалась Пеплолист, - последняя фраза прозвучала так, будно мгновение назад у Молнии едва не вырвалось что-то совсем другое. Так оно и было, он достаточно быстро сделал свои выводы из этой информации. Новый целитель не появился бы просто так. Либо Пеплолист была отстранена от своей должности (а Молния такое уже видел, и причиной этому было грубейшее нарушение закона), либо этот новый целитель просто пришел со стороны, и этой стороной, по мнению Молнии, могло быть исключительно Грозовое племя. Засланная змея от так называемого единого племени. Терять время было теперь категорически нельзя. - Закончи здесь, поешь и отдыхай. Я хочу, чтобы завтра к рассвету ты была в самой лучшей форме, на какую способна. А ей ты уже ничем не поможешь, - добавил Молния, бросив короткий взгляд на Зарево.

Отредактировано Молния (2023-10-02 22:06:42)

- Тренировка?
Молния улыбнулся почти ласково, как будто почуял Рябоспинкины сомнения.
- Практика, моя хорошая. Очень полезная вещь для того, чтобы дальнейшие тренировки были продуктивнее. Покажешь себя, посмотришь на других. В гущу битвы лезть пока не стоит, но принять участие настоятельно рекомендую. Если она состоится. Тебе очень повезло - тебе и всем, кто ещё не воевал, - сказал он, машинально наблюдая, как ученица примеряется к добытому им жаворонку. - Вряд ли наши бывшие соплеменники будут так же неистово показывать вам, что не желают видеть вас вблизи своих территорий, как это обычно бывает в битвах с другими племенами.
Он опустился на пол пещеры там же, где до этого стоял, в нескольких хвостах от Рябоспинки, и обвил лапы хвостом. Внимательный взгляд мог заметить, как кот поморщился от боли, но вряд ли кто-нибудь осмелился бы спросить, что случилось. А если бы спросил, с ещё меньшей вероятностью получил бы устраивающий ответ.
- Тот целитель назвал тебе своё имя?
Многие погибли под обвалом в старом лагере, вернее сказать - считались погибшими, потому что найти их тела не представлялось возможным. Среди них были целитель Стрижехвост и воин, ранее бросивший лекарское дело - Репейник. История последнего была особенно запоминающейся: Молния сам доучивал воспитанника своего родного брата, а после принимал не последнее участие в жизни его детей, благодаря чему они и пошли за ним. Кроме, пожалуй, Каравайки.

- Репейник. - Молния на секунду прикрыл глаза, соглашаясь со своими мыслями, - У него ещё отметила на морде, как у Каравайки, так что в этом не было повода усомниться.
- Да, это на него похоже, - проговорил Молния, то ли поддерживая Рябоспинкины доводы, то ли намекая на то, что с Репейника станется вот так вернуться из мертвых, и аккуратно, оберегая лапы, встал, на этот раз не поморщившись. - Ешь, деточка. А то ворона унесёт.
Усмехнувшись, воитель вышел из пещеры. Наверняка Рябоспинка этого и ждала, а Молния был сейчас совершенно не в том настроении, чтобы наслаждаться чьим-то смущением. Значит, Репейник... Недоучка. Едва ли он помнит хотя бы половину из того, что рассказывал ему о травах Колос. Да и сохранил ли связь со Звездным племенем - непонятно, хотя его возвращение спустя столько лун иначе, как чудом от предков, не назовёшь. Может быть, целителю-Стрижехвосту Молния ещё мог бы доверить такую серьезную ситуацию, но не целителю-Репейнику. Да глупости... Даже Колос с его колоссальным опытом вряд ли решил бы проблему. Разве что Звёздное племя со своими чудесами, но что-то оно не особенно торопилось. Он должен был взять всё в свои лапы, как бы тяжело и неправильно ни было нарушать обещание и вспоминать то, чему его научили десятки лун назад.

→ Куда-то из лагеря

Отредактировано Молния (2023-10-24 12:22:10)

---- Из поискового патруля на Гремящей тропе ----

Когда они вернулись в лагерь, встреча с Молнией не заставила себя ждать. Облако успел разве что очистить шерсть от грязи и пыли. Даже противный запах монстров двуногих ещё оставался на коте.

Облако хотел бы поговорить со Стрекозкой и всё время крутил в голове, что надо. Надо. Но увы, дела отвлекали его. Он поручился за этот отряд, ему и надо было отчитаться перед черно-белым котом.

Судя по словам кота, теперь наставник Стрекозки точно не вернется в племя. Молния просто не пустит его, если ещё будет главным в тот момент, конечно. И живым. Кто знает, как все обернется. Ситуация шаткая. Стрекозке был нужен новый наставник.

Облако хотел было открыть рот, окончательно утвердившись в решении, пусть и нелегком, но точку в его сомнениях поставил сам Молния. Причем первее него.
- Облако! Ты отнёсся к проблеме с должным вниманием и рвением, поэтому отныне Стрекозка будет твоей ученицей. Поздравляю. - и коты вокруг и вправду начали поздравлять. С невозмутимой мордой, скрывающей бурю сомнений, боль, усталость, разочарование и кучу мыслей, разрывавших череп, кот слегка склонил голову перед Молнией, показывая, что с уважением принимает его решение. Он не улыбался - это было не очень уместно. Вступление в новую должность было не по радостному поводу, да и сама Стрекозка была совсем не счастлива. Он знал это.

Им ещё предстояло поговорить, теперь точно. И не раз. Но, судя по новостям, которые последовали далее, разговор удасться провести не так скоро, как хотелось - бы.

Когда они прощались с Зарево, Облако было кошмарно неудобно за свой вид и запах. Он совсем не привык к такому. Всегда был очень чистоплотный, а тут пришлось влезть в это вонючее нечто после которого и вылизываться было небезопасно, и воняло за версту что не сделай. Ещё и приходится в таком виде заниматься чем-то... Таким...

"Прости меня, Зарево. Увидимся в рядах уже другого племени..." подумал он, и убрал морду от лба бездвижной воительницы.

Ночью он почти не спал. Головная боль, раззадоренная переживаниями и ураганом мыслей, не давала спокойно уснуть, позволяя только провалиться в горячую, тягучую дремоту. Его голова была как собрание информации, как "место для всего и вся" как иногда ему говорили... И оно всегда было в идеальном порядке, удобном ему. А сейчас кот ощущал себя так, словно кто-то пришёл и устроил вместо этого порядка погром. Расцарапал "землю", разбросал "травы", поломал стены и разворошил кучу с добычей. Такой болезненный клубок хаоса и бардака. Кому убирать? Только ему одному...

Облако, не выдержав всего этого, поднялся и вышел из пещеры на воздух. Хвост нервно подергивался, и кот бродил у входа словно дикий зверь по клетке. Задумчиво навернул несколько кругов, а когда это стало выглядеть слишком странно, отошёл под лунный свет дальше от входа в сторону и улегся на траву. Не аккуратно, а просто плюхнувшись без сил, словно лапы подкосились.

Как же ему быть со Стрекозкой? Она теперь его ученица. А она его презирает, ненавидит. И Облако не понимал за что. Только за "занудство"... Только этим он заслужил всё это?... Или он настолько плохой кот?..

Ему вновь вспомнилась Искра. Практически единственная подруга, наставница. Он никогда не умел на деле хорошо общаться, выражать свои чувства. А чувства... Были. Он теперь осознал это, пусть и с странным недоверием к самому себе.

Он понял это когда в момент раздумий о том "что будет если они столкнутся в битве" он подумал "а если не столкнуться". Подумал о том, что ей может попасться другой. И такой может, который убьёт бывшую соплеменницу если придется без колебаний. И потом ему, Облаку, придется делить с этим котом племя, еду и ночлег. А он не сможет так.

Он вообще ничего не сможет делить ни с кем  если её убьют. Она с ним всю жизнь даже когда они, казалось бы, порознь. Такая тесная дружеская связь. Граничащая теперь с его базовой потребностью.

Ему нужна была Искра. Чтобы спать спокойно, чтобы не сойти с ума, чтобы не уйти слишком глубоко в себя, чтобы двигаться, дышать, жить.
А что если и правда ее не станет завтра? Он не сможет сказать ей того важного? Он не сможет ей вот это все сказать, а она "уйдет" навсегда...

Или ему придется защитить ее. Пойти против всего, к чему шел. Статуса, семьи, уверенности в себе и в "завтра", уважения соплеменников... И потратить всё на шанс спасти её. И не факт, что она бы после этого ему ответила, даже если бы он умирал у её лап. Гарантии не было и мозгом он это понимал, но сердце сжималось словно не давая ему идти по привычному ходу логики, толкая его в пропасть, в личный "обрыв смерти"... Что он сделает? Как ему понять? Как поступить? И сможет ли он поступить именно так, как надо?...

На утро кот был совершенно невыспавшимся. Он не вернулся в пещеру, так и уснул в отделении от входа в одиночестве. Ну хоть мерзкий запах от такой ночи выветрился из шерсти кота.

Облако не выбивался в первые ряды на собрании у пещеры. Не хотел попасться на глаза Подснежник. Сестра бы поняла что что-то не так, надо признать, она его чувствовала. Заволновалась бы, что брат неспокоен, а может даже болен. Не хотелось этого всего, особенно после того, как похоронили ушедшую после долгой болезни Зарево.

- Остальные за мной. - последовал сухой приказ от Молнии. Облако привычно поднял морду, украшенную непроницаемой маской серьезности и холодности. Надо было собраться. Возможно, это последний раз, когда он куда-то идет.

-----> За Молнией на главную поляну

Отредактировано Облако (2023-11-03 03:28:29)