Чешуйчатым тяжелым шагом перемещался за Веснолапкой. Вот так взять и довериться ученице? Однако с ней был Колос, что исключало возможность реальной ловушки со стороны Темного Леса, а она имело место быть. О месте, что так взбудораженно описывала кошечка, он слышал, но скорее из сказок и слухов, сам не особо собираясь добираться в такую глушь.
- Далеко еще? - спросил он, отметив для себя, что битва уже скрылась из поля зрения. Оставалось гадать, что там творится.
- Осталось совсем немного! Прямо за этим валежником, - отозвалась звонко ученица и кот, уже приходя в себя, чуть скривился чуть обернувшись на Колоса. Тот заметил его перемену настроения, однако Чешуйчатый ничего не добавил, и в старике чувствовалось облегчение.
Веснолапка продолжала заливисто описывать чудесное место, однако в Чешуйчатом не было такого энтузиазма. Если это единственный шанс, то они должны были за него ухватиться. Однако же.. чувство того, что что-то делалось неправильно не покидало его. Лишь отступило, когда его взору открылся водопад. Струи воды падали вниз, оглушительно соединяясь с потоком. Бесконечный поток опадал вниз, угрожающе шумя любому, кто приблизится слишком близко. Веснолапка была, видимо, вне себя от счастья. Мысли о битве ушли от нее, она всецело предалась своей миссии. И, видимо, ожидала от него того же. Да и Колос, заждавшийся от сидения на своем месте, тоже торопился отойти куда-нибудь повыше.
- Нет. Я так не могу. - Глухо ответил белоснежный кот, посмотрев на Колоса. - Это мы с тобой знаем нашу историю от и до. Но никак не наивная Речная ученица, ворвавшаяся в семейную драму чужого племени. Она должна знать всю правду.
- На это сейчас нет времени! - попытался парировать призрак, однако воин Ветра качнул головой:
- Может и нет. Но это тебе легко говорить. А каково мне потом смотреть в ее глаза, если она узнает все позже? - он перевел взгляд на Веснолапку. - Нам надо чуть отойти. Туда, где не придется орать, слышишь? - он поманил непонимающую ученицу в сторонку. - Я понимаю, что ты взбудоражена своей новой миссией. Но ответь, мне, что у тебя за цель? Что ты знаешь обо мне и.. - он перевел взгляд на кота. - О Колосе? Ты знаешь о месте под названием Темный Лес?
- Ты напрасно подвергаешь ее опасности.. - вновь раздалось наставление от старика и вновь Чешуйчатый покачал головой.
- Ты уже подверг опасности и Змееныша и ее. И совесть тебя этим не мучила. Так почему теперь, нам не поговорить начистоту? Она должна знать. А какие выводы она из этого сделает, уже неважно. - он обвил лапы хвостом, усевшись. Разговор предстоял немаленький.

ооф: прошу прощения за внезапное вторжение, почитала отыгрыш и вдохновилась на ответ. Честно говоря думала, вы давно-давно закончили)
Всё происходило, словно в тумане. Колос до сих пор не мог поверить, что они на самом деле идут к водопаду исполнения желаний и Чешуйчатый идёт вместе с ними. Он увидит Невидимую? Он столько раз и при жизни, и после смерти рисовал в воображении их встречу, но каждый раз ему что-то мешало вообразить это до конца. Образ любимой был таким далёким, таким холодным... Столько луун он искал встречи с ней, но искала ли она встречи с ним? Что если всё было так, как он сказал Лиственница в день своей смерти далеко в горах... Что если она никогда не любила его, а лишь использовала?
Снова подумав об этом, он ощутил внутри себя такую невероятную пустоту, что наконец понял:
- Если она не любит меня, то вся моё существование, моя душа – бессмысленны. Последнее, чем я существую, утратит смысл. И я исчезну... - думал он. - Не самый лучший финал, но зато мои скитания наконец закончатся. Пусть и не так, как я мечтал.
А о чем он мечтал на самом деле? Разве он знал? Как и при жизни всё его существо было пропитано чувством вины. Он хотел быть полезным своему племени из Звёздного и в то же время быть рядом с Невидимой. По прежнему и то, и другое сразу было невозможно. А значит теперь хорошего финала для него и не может быть.
Как бы там ни было, он вынужден был вернуться е реальности, где Чешуйчатый снова сомневался, а Веснолапка блестала невероятной для её возраста дедукцией.
- И ещё знаю, что полюбивший однажды воительницу, которая родила тебе детей, ты, Колос, лишился целительского звания, и тебя понизили до оруженосца.. - говорила Речная ученица.
- Не совсем так. Я сам рассказал правду, принял решенре за нас всех. А мои сыновья, в особенности Чешуйчатый,  как оказалось, предпочли бы и дальше жить во лжи, которую мы с их матрью натворили... - старик устало уронил голову вниз. - Я не мог себе простить ни того, что нарушил обед целителей, ни того, что разрушил жизнь сыновьям своим решением сознаться, пожтому сам отказался от поста целителя прежде, чем меня его лишили. Но начать новую жизнь у меня не полкчилось и вообще сбежал из племени в горы, как последний трус.. - он наклонился ещё ниже, словно каящийся оруженосец.
- Скажи мне, пожалуйста, почему ты спросил про Тёмный лес?!.. - спросила Веснолапка. Колос с осторожностью поднял на неё глаза, и понял наконец, о чем говорил Чешуйчатый и чего опасался больше всего.
- Потому что Невидимая – отступница. Убийца, предательница... - сказал он, перебирая эти слова так, будто перечислял что-то совершенно обыденное. - Ты пытаешься помочь котам, наказанным самим Звездным племенем, Веснолапка. - он виновато прижал уши. И правда, он так был занят своими мыслями, что и не подумал о том, как это всё скажется на ученице. Наверняка теперь она точно уйдёт.
- Послушай, прежде чем ты уйдешь, я хочу скзаать кое-что, - он посмотрел на Чешуйчатого, словно торопился, поскольку их связь действительно вот-вот оборвется, если Веснолапка примет решение уйти и сделает это. - Мы с Невидимой совершили много ошибок. Но я ничуть не считаю ошибкой твоё с братом появление на свет. Вы выросли замечательными. И я горжусь, что я ваш отец, не смотря на то, как постыден мой поступок со стороны. И я прошу прощение за то, что не смог во всеуслышание признать это с самого начала.  И я уверен, ваша мать тоже ни разу не пожалела о том, что родила вас на свет. Но очень надеюсь, что она пожалела о многом другом, что совершила.

Отредактировано Колос (2024-06-18 15:44:29)

- Я не мог себе простить ни того, что нарушил обет целителей, ни того, что разрушил жизнь сыновьям своим решением сознаться, поэтому сам отказался от поста целителя прежде, чем меня его лишили. Но начать новую жизнь у меня не получилось, и вообще сбежал из племени в горы, как последний трус.. - пояснил Колос, и у Веснолапки с новой силой заболело сердце. Что бы ни происходило в этом мире, как бы страшно он ни скалился и ни обжигал поступками окружающих, она была убеждена: каждый, кто искренне раскаялся, каждый, в чьей душе затаилась невыносимая боль от собственных поступков - абсолютно каждый достоин шанса.. достоин искупления.
Ведь любой волен сделать на пути неправильный выбор, любой может оступиться, пусть в моменте это и кажется таким страшным...и не оставаться же теперь навеки веков в состоянии гнетущей вины.
Такие мысли суетливыми рыбками запрыгали в голове съёжившейся Веснолапки, как вдруг они были прерваны остепеняющим и заставляющим кровь стынуть в жилах ответом Колоса, осторожно поднявшего к ней глаза:
- Потому что Невидимая – отступница. Убийца, предательница... - каждое оброненное слово заставляло кошечку всё дальше и дальше погружаться в какую-то странную оторванность от мира. Хотелось абстрагироваться и не слышать того, что она слышит сейчас. Не знать этого вовсе... не думать об этом... плечи её совсем поникли, и лапы начали неметь от ужаса осознания, кому она пытается помочь, если только вдуматься в это.
- Убийца... - пробормотала Веснолапка, будто не верила в то, что слышит. Одно дело - отступиться от Закона так, как это сделал Колос - безусловно принося боль другим, но вовсе не желая этого для них.. и совсем другое - целенаправленно лишить кого-то жизни. Возможности раздвигать прибрежную траву своим особенно приятно ощущающимся в такие минуты телом, чтобы тут же увидеть плывущее в озере закатное солнце. Полной грудью вдыхать сладкий воздух после дождя. С благоговением подставлять морду лёгкому ветру или ласковым лучам... Это то, что испокон веков связывает всех их, котов четырёх племён! И это абсолютное право каждого из них без исключения! И кто только решил, что в праве отнимать у кого-то возможность ощутить эту прелесть новым днём? Кто только вздумал...
<Невидимая. Невидимая вздумала>.
Пьянящим молодой ум кошмаром раздавались для Веснолапки голоса Колоса и Чешуйчатого в эти тяжкие мгновения:
- Ты пытаешься помочь котам, наказанным самим Звездным племенем, Веснолапка.
- Веснолапка, если ты считала, что спасаешь Колоса, помогаешь ему воссоединиться с любимой, пускай такой же мертвой кошкой в Звездном племени, то увы, нет. Если все пойдет, так как задумано, то Колос с бóльшей вероятностью попадет в Темный Лес.
Кошечка зажмурилась, чувствуя, что не может выносить этого.
- И та битва, которая затихала, когда мы ушли, это была битва Темного Леса против Звездного племени.
- Так не бывает.. - отчаянно не желающая верить в настолько необъятное зло, пролепетала Веснолапка, и тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и взять себя в лапы. Не получалось. Всё, во что она верила, всё, что, ей казалось, она знала о мире, пожалуй, всех котов в этом лесу мерящая по себе, раскачивалось теперь на безумной чаше весов Темнолесья.
Мыслей был целый рой, необдуманных, обрывчатых, странных до нелепости.
<Если я захотела помочь им, я тоже попаду в Тёмный лес? Что, если помогая Невидимой с Колосом, я помогу всему Тёмному лесу?..А что, если буду виновата в смерти души Невидимой? Смогу ли я простить себе..Имею ли я право на неправильный выбор? А есть ли правильный?...>
И лишь когда Колос с Чешуйчатым повинились друг перед другом, Веснолапка будто бы вернулась в реальность.
- Каждый так или иначе должен взять столько бремени на себя, сколько сможет, чтобы облегчить ношу другому, - мудро рассудил Чешуйчатый.
- Прошу, помогите мне! - вдруг не стерпев, как есть на душе мяукнула Веснолапка, и глаза её заблестели. Она рваным шагом подалась к Колосу с Чешуйчатым, в смятении глядя на них и дрожа, как осиновый лист.
- Помогите справиться... с тем, что я чувствую. Помогите принять верное решение. Я не могу так...правда..
Плечи кошечки с надрывом затряслись. Видимо, пришло её время признать, что она не всесильна и не может невозмутимо принимать тяжелейшие решения, как это делают взрослые. С такими серьезными, непроницаемыми лицами. Как этого, должно быть, Буря всё время ждала от неё...
- Ум говорит одно, но сердце разрывается.. я не могу оставить вас так. Такими.. такими несчастными.. я не смогу.

Чешуйчатый, прошу, просто загадай желание... и тотчас же забудьте меня, слышите?! - душа Веснолапки рвалась на части. Впервые её путь оказался настолько застлан туманом.

Чешуйчатый видел, что с каждым его словом и словами Колоса в Речную ученицу вливалось все больше осознания происходящего. Правда, того, чего ожидал отец не произошло, хоть настрой Веснолапки и был подорван, очевидно, что милосердие и сострадание в кошечке были сильнее страха, который проник к ней в душу. Однако растерянности от происходящего было не избежать. Он бы хотел ей сообщить самое популярное наставление: Послушай то, что тебе говорит сердце.. однако здесь оно было уже неуместным. При этом внутри белоснежного воина, все также неуютно грызлись крысы: с одной стороны ему было легче на душе, что он высказал правду, с другой стороны, они с призраком до такой степени запугали юную кошечку, что она готова была забыть все как самый страшный кошмар.
-Честно, я даже не знаю, куда отправится Колос на самом деле, даже если все сработает. Порой сложно поверить в сказку. Но.. видимо, вся наша жизнь это одна большая сказка и не только для котят. Поэтому.. давайте, по-честному. Раз уж мы все сюда пришли, давайте мы все вместе подойдем к Водопаду и каждый из нас загадает желание. Да, и ты тоже, Колос. - он глянул на призрака наиболее долгим, но не пристальным взглядом. Скорее, изучающим. Чтобы запомнить его, если это будет последний раз, когда он увидит его здесь. Ну а если нет.. значит тому воля Звездного Племени. - И да.. запоздало добавил он. - Если все же найдешь Невидимую.. передай что я ее люблю. И буду помнить. Вечно.
Он отвернулся, первым слелав шаг в соторону шумного водопада, туда, откуда он увел восторженных еще тогда спутников. Теперь же, когда тяжелые мысли ушли, брыззги воды доносиашиеся до берега чувствовались более освежающими. А бурлящая вода, текущая откуда-то дальше, с гор, бурлила и двигалась, лишь чтобы сорваться сюда вниз и бешеным течением течь дальше. Чешуйчатый с осторожностью посмотрел на опасный поток, складывая сысленно ему дань уважения. Было страшно представить, случись окпзаться в этом течении. Иниересно, как чувствовала себя Речная? Ведь эта стихия куда ближе. Вероятно, и весь восторг происходил из этого. Однако несмотря на кажущийся неприступным поток воды при приземлении разбрызгивал капли в стороны. И некоторые из них, казалось пытались пробраться обратно наверх, пройти сквозь сложное испытание, тяжелый поток, чтобы оказаться там наверху, с бессмысленностью, однако с непреодолимой надеждой. Этой воде можно был помочь. Однако физически было бы тяжело перетаскивать горстку воды на водопад. А вот представить мысленно, как вода там, наверху, сливается с общим потоко, нпходит то, что ей нужно и уже лальше сливается со своим собственным течением, чтобы более смиренно двигаться дальше, не оглядываясь назад.
Кот зажмурил глаза, не отвлекаясь и пытаясь сосредоточиться. Шум воды стоял в ушах, но если прислушаться, то казалось, был слышен шепот. Шепот, закрадывающийся в душу. Чего он хочет? Зачем он пришел? Воссоединить потерянные души. Воссоединить родителей. Давно утерянную семью. Однако его неуверенность чувствовалась. Просто желания хватит? И ничем не нужно платить взамен? Это лишь просьба, ведь так? Могло ли его желание исполнится, если для этого должно было случится прямо противоположное в другом месте? Это было неважно. Вроде бы. Отбрасывая сомнения, Чешуйчатый попросил еще раз, воссоединить Колоса и Невидимую навсегда. Дать им второй шанс и избавить обоих от мучений разлуки и одиночества.
Проходит еще немного времени, прежде чем кажущийся шепот становится все вкрадчивее. Он идет к нему ближе, но его останавливает ледяная стена, продувая его насквозь и освежая мысли в голове. Он пробуждается, замечая, что стоит у самой кромки берега, что до воды ему недостает лишь малого. Он отшатывается назад, приходя в себя и постепенно ощущая мир вокруг какой он есть. Шепот вновь превращается в шум струящейся воды, как и должно быть. Оставалось понять, что случилось с его спутниками... или только спутницей..?..

Шум волшебного водопада понемногу отступил от зеленоглазого призрака. Золотые колосья погладили его по плечам, забирая из реального мира, и ласковый ветер, об отсутствии которого в жизни бывшего целителя так переживала Веснолапка, запутался в поседевшей шерсти Колоса.

Невидимая не поняла, как тоже очутилась здесь.
Она не видела больше вокруг себя Звёздных предков, от которых неизвестно, чего было теперь ожидать после её вмешательства в битву, но отчего-то явственно ощущала их незримое присутствие.
<Какова теперь моя судьба?> - прозвенел внутренний голос, пока она глубоко вдыхала воздух, приятно свежий и сладкий, как после дождя. <И где же Рана?> Но тревога об этом не успела запустить цепкие корни в душу серебристой кошки.
Едва призрак раздвинула грудью очередные колосья, такое ощущение, что ища здесь, среди закатного солнца и ржи, давно забытый дом, она застыла, не в силах пошевелиться. Взгляд её переменился и стал вдруг таким беспомощным и растерянным, будто не было за её плечами долгих лун жестокого и бессмысленного скитанья в Темнолесье.

Она вышла к Колосу, сделавшая робкий шаг ближе, разумеется тут же узнавшая любимого. Но сама пока не была в его поле зрения - это давало ей шанс попытаться хоть немного прийти в себя. Борясь с захлестнувшими её противоречивыми чувствами, Невидимая мучительно колебалась, не в силах просто довериться тому, что происходит.
<Что, если всё это мираж! Обман.. Что, если я всё же сошла с ума после смерти Сороки? Или сейчас я крикну ему, и он исчезнет.. Или меня не услышит>.

- Колос? -  предательски неокрепшим голосом окликнула кошка. Она сделала неуверенный шаг вперёд, не зная, как он теперь отнесётся к ней.. хотелось рвануть ближе к нему, но лапы упрямо вросли в землю.
Слова Раны эхом зазвучали в голове: <А ведь ты всё делала во имя любви. Пойдём и скажем им об этом>. Вот так просто.
- Этого не может быть. Не может!.. - вдруг залепетала Невидимая, не сводя с любимого неверящих синих глаз. Почему-то вид Колоса, вопреки ожиданиям, в первую очередь принёс ей едва стерпимую боль. Она ведь так была виновата перед ним.
Пожалуй, не меньше, чем перед Орлицей...
<Чем я только заслужила то, что могу снова видеть его! Это мираж, и только..> Не может же быть так, что всё то зло, что она затеяла ради Колоса, становясь на скользкую дорожку, было напрасным и необязательным с самого начала? Что всё это время были другие пути.. Или это - её награда за то, что в самый последний момент она отступилась?