Шелест сдержанно кивнул - почитание Звёздного Племени, мост между кланами. Шиповник дал знак и патруль собрался продолжить свой путь. Тигринка махнула на прощание хвостом и воин вновь кивнул.
- Вам тоже всего доброго, - произнёс Шел, задумчиво поведя ухом.
Когда речные воины покинули границу, кот повернулся к своей ученице.
- Что ты можешь рассказать мне об этих воителях? - это был его первый вопрос. Шелест знал, Златолапка встречала каждого из них на Совете. Он учил золотистую кошечку внимательности. "О соседях надо знать если не всё, то хотя бы многое!" - часто говорил воин с таинственным блеском в глазах. Шел так же учил оруженосца обращать внимание на жесты, мимику, движения и прочие детали - они могли рассказать многое о характере и настроение кота. Научить думать несколько сложнее, чем обучить тем же боевым приёмам, но Златолапка уже достаточно подросла для того, чтобы совершать интеллектуальную работу.

Шелест и без того знал, что Златолапка имеет представление о том, кто речные коты в целом. Он хотел услышать сейчас именно про трёх воинов, недавно покинувших границу. Однако, исполин терпели ждал, когда ученица закончит и она подошла к теме после пространных слов о повадках речных.
- Про камушки и ракушки было не обязательно, - заметил он. - В общих чертах рассказать любой котёнок может. Я спрашивал тебя непосредственно про этих троих. Ты должна уже изучать соседей более детально и персонально. Кто знает, может быть, когда-нибудь это спасёт тебе жизнь! - голубые глаза Шелеста сверкнули. Златолапка более-менее попала с Тигринкой, ответом по поводу Шиповника он не особо был удовлетворён. <Шиповник эгоистичен. Он сделает всё, чтобы племя стало сильнее. Я подозреваю, что между ним и Звёздным Камышом что-то произошло. Они слишком странно вели себя на позапрошлом Совете...> - впрочем, размышлениями своими кот делиться не стал. Если Златолапка хочет хоть чему-то научиться, она должна прикладывать больше старания и внимания. По морде исполина была видно, что он несколько недоволен ученицей.
- Ты ничего не сказала про другую кошку. Кувшинку, - голос был по-прежнему спокоен. - Она подруга Шиповника. Не так давно выбралась из детской и у неё двое котят, один из которых стал учеником целительницы Росинки, - Шел замолчал и закончил помечать границу. - Когда вернёмся, почистишь палатку старейшин и покормишь их.
Воин развернулся по направлению к лагерю.
- Завтра утром мы идём на охоту.

>>> Главная Поляна

>>> Границы Ветра и Гроза

- Здесь тоже никого не было с последнего патруля, - заметил кот, приблизившись к заснеженным кошачьим следам и припорошенным снегом запахам границ. - Впрочем, о них беспокоиться не стоит...
Воитель не собирался спрашивать Златолапку, что она чувствует. <Пусть немного соберётся перед тренировкой!> - решил он. Со временем её ум станет таким же острым и она без труда сможет говорить о политических делах и делать соответствующие полезные выводы. Воин перевёл взгляд на Туманную Зарю. После разговора о Росе общаться стало несколько легче. У Шелеста было чувство юмора, он умел тепло улыбаться и делать голос успокаивающе-бархатным, умел держать себя в лапах и не терял манер и достоинства. Но где-то в глубине души его было то самое  заветное место, точнее даже тёмный уголок, в который и сам хозяин вряд ли заглядывал. Северное крыло с обветшалыми воспоминаниями - у всех оно есть. Только воспоминания всякие разные! Шел не жаловался на прошлое - в сожалении не было смысла. <Главное,. извлечь нечто полезное из случившегося и, высоко подняв подбородок, продолжать шагать вперёд!> Но ностальгические порывы всё равно случались. Может, это было связано со временем суток или года, может быть с каким-то старым, очень знакомым ароматом или видом. Что-то всегда служило толчком к неожиданной сентиментальности. Шелест понял, что всё это время не моргая смотрит на Зарю. Опомнившись, кот принялся за дело - метку границ.
- Вы не слышали, Жумчужница получила новое пророчество? - чтобы прервать паузу, начал исполин. <Злата достаточно взрослая, чтобы обсуждать такое.> - Боюсь, как бы оно опять не было связано со Сном! - кот пошевелил усами. Он не был бесстрашным камикадзе, но храбрым - точно. Конечно, подвергать свою жизнь неоправданной опасности очень глупо, поэтому Шелест всегда действовал с умом... В ситуации же с этим мистическим котом, или чем он там являлся, Шел просто не знал что делать и это неведение было более пугающим, нежели альтернатива быть разорванным врагом. Неведение раздражало воина. Соплеменники и коты, попавшие в плен к Сну молчали, словно стараясь забыть о случившемся ужасе, даже предводители и целители не предпринимали попыток что либо сделать! - Насколько мне известно, пророчество так и не огласили во всеуслышание...

Я бы не была так оптимистична, Шелест. - кот улыбнулся. Он ни в коем случае не недооценивал противников, просто точно знал - что сейчас они не нападут, даже если их любимая рыбка и примёрзла ко дну зимней реки. Они слишком заняты свершением блага во имя Воинского Закона или как-то так. - В такие морозы Речные не могут не ощущать дефицита рыбы... Нам они не грозят, поскольку и за кроликом угнаться не смогут; вот Грозовые коты, в случае чего, могут и побегать... А такие крайности без помощи соседей случаются редко.
- В последний раз, когда мы их видели, они выглядели довольно сытыми, - пробасил Шел, и взглянул на Златолапку - ей полезно послушать подобные беседы. - У Грозы сейчас тоже много проблем... - ему нравилось, когда кошки смыслили что-то в тактике и политике. Именно этому воин и учил свою ученицу - чтобы, когда она вырастет, помимо матери и кошки, она могла оказать своему племени помощь в стратегии. Возможно, Шелест был немного идеалистом, но такое отношение к жизни давало свои плоды.
Несколько грустное и задумчиво настроение Туманной Зари от него не укрылось - она всегда была немного загадочно, как те дальней горы в дождливое утро, те самые, что племена однажды пересекли. Они словно утопали в дымке влажного тумана, словно бы плыли, касаясь вершинами низкого серого неба. Непонятно, почему вид воительницы вызвал к Шела именно такие ассоциации. Он не знал, что являлось причиной её скорби. Сколько он её знал... А знал ли он её вообще. <Интересно, прожить в клане столько лет и внезапно наталкиваться на загадку...> - кот это любил.
Это так. Но вот этот самый Сон... Рассказы о нем внушают мне странное чувство, двоякое. Это и страх, и одновременно уверенность в том, что истории, связанные с ним, могут приносить не только горести. Мышка живое тому подтверждение, хоть я не знаю подробностей.
- Хм, Мышка, - воин задумчиво прищурил льдистые глаза. Он знал, что в истории с племянницей замешано кое-что другое и кое-кто другой. Ежевика и тот самый легендарный источник целительной силы. Если бы одно из племён узнала его расположения, тогда они могли бы получить преимущество. <Если его найдут другие...> - мысли вновь пошли куда-то вбок. Так часто случалось - игра аналогий. - Её выздоровление не связано со Сном. Я никоим образом не хочу сгущать красок, но Сон нечто совсем иное, от чего добром даже не пахнет, - Шелест давно проанализировал все факты, известные об этой сущности. Все заключения сводились к необходимости ликвидации эфемерного чудика. Его действия, слова целителей и очевидцев. - В любом случае, надо быть готовым всегда. Чтобы, даже попав в ситуацию, с которой нет сил сладить, уйти достойно. Страх перед тем, что ещё может случиться, яд для души, а разум и выдержка - противоядие... - Зачем он всё это говорил? Для Златолапки? Или чтобы хоть как-то подбодрить соплеменниц. Хотя, такую философию сложно назвать ободряющей. Глаза его на миг устремились вдаль - к тем самым горам. Потом вновь скользнули по Туманной Заре - невольно улыбка коснулась его губ.

Шелест!... - тихо шепнула Златолапка. В её глазах горел хищный огонёк. Кот медленно кивнул - он знал, что его ученица будет благоразумной и ни в коем разе не пересечет границ. <Так ведь?> Он с самого начала рассказывал Злате о некоторой опасности в охоте на границах - можно увлечься и не заметить, как ступил на чужую территорию. Его голубые глаза обратились к оруженосцу, ненавязчиво оценивая её движения и стойку, чтобы потом выразить весомые комментарии.
<Интересно, она нас слушала?> - воин так же знал, как свойственно молодым ученицам отвлекаться, стоит только наставнику отвернуться. Но, даже если Златолапка и не внимала их речам, она ещё для них не созрела, поэтому пусть подвигается.
Со времени наступления Голых Деревьев заметно похолодало. Густой  мех Шела прекрасно защищал его от мороза, насчёт Златы он уверен не был и ни в коем случае не хотел, чтобы кошечка заболела.